Capítulo Um Justiça

País de Xia, Zhongdu.

Na profunda noite invernal de dezembro, o vento gelado varria incessantemente as ruas, como se quisesse levar consigo o último resquício de calor da Terra.

Um estrondo metálico ecoou. A pesada porta de ferro da lanchonete foi fechada com força por Li Anping.

Ao lado, uma jovem esfregou as mãos com cuidado, soprando sobre elas para aquecê-las, e disse: “Está frio demais hoje, vamos logo pegar o ônibus.”

A jovem chamava-se Anna, e, assim como Li Anping, também era universitária nas proximidades, ambos trabalhando meio período naquela lanchonete. Embora vestisse-se com simplicidade, sua fisionomia delicada, aliada ao frescor juvenil que só as moças possuem — e, em especial, àquelas pernas longas e elegantes —, tornavam-na sumamente encantadora.

Li Anping puxou a porta de ferro com firmeza, certificando-se de que estava devidamente trancada, antes de balançar a cabeça e dizer: “Não, hoje tenho uns assuntos para resolver, preciso ir para o outro lado.”

“Ah...” murmurou Anna em voz baixa, “então vou indo na frente?”

Ao fitar o rosto sereno de Li Anping, havia em sua voz um leve tom de decepção, mas Li Anping não percebeu; ele, absorto em seus próprios pensamentos, apenas respondeu: “Sim, tome cuidado ao voltar sozinha à noite. Qualquer coisa, me ligue. Vou indo...”

Dito isso, acenou com a mão e partiu sem se virar. Anna ficou a observá-lo se afastar, e, sem perceber, um leve rubor tingiu-lhe as faces, uma centelha de hesitação brilhando-lhe no olhar.

Ao vê-lo sumir gradualmente na escuridão, como se prestes a ser engolido pelas sombras, Anna respirou fundo, reuniu coragem e gritou:

“Ei, Li Anping, espera aí!!”

“O que foi?” Li Anping se voltou, lançando-lhe um olhar confuso. Ele achava Anna particularmente estranha naquele dia, como se algo a preocupasse; durante o expediente, também estivera distraída.

“Eu...”

“Você...?”

Sentindo o olhar de Li Anping sobre si, a respiração de Anna tornou-se ofegante; abriu a boca, mas gaguejou, incapaz de pronunciar uma só palavra. Tudo o que planejara dizer se dissipou, restando apenas um branco absoluto em sua mente.

Li Anping achou aquilo ainda mais estranho. Aproximou-se de Anna e, franzindo a testa, pousou a mão sobre a testa da moça: “Por que seu rosto está tão vermelho? Está frio hoje, não está gripada, está?”

Era como se lhe faltasse o ar.

Ao sentir a mão de Li Anping em sua testa, Anna ficou ainda mais ruborizada, o corpo inteiro à beira do desmaio. Mas não gaguejou mais; balbuciou, atordoada, as palavras que ensaiara:

“Este fim de semana vai inaugurar um novo aquário na cidade... você poderia me acompanhar para conhecer?”

“Ah, claro.” Sentindo que a temperatura estava normal e que provavelmente ela não estava gripada, Li Anping sossegou: “Não parece estar gripada, mas o tempo está frio, não se esqueça de se agasalhar bem.”

“Nos falamos no fim de semana, vou indo.”

A cabeça de Anna ainda girava; quando voltou a si, Li Anping já desaparecera, restando apenas o eco jubiloso de sua voz ressoando pela rua:

“Yeah!”

Naturalmente, Li Anping, já distante, não ouviu o clamor da jovem. Seus olhos perscrutavam a rua enquanto murmurava: “Tenho certeza de que era por aqui... será que já foi embora hoje?”

Nos últimos dias, ao passar pela rua próxima à lanchonete, Li Anping sempre via um idoso vendendo bugigangas na companhia de uma criança.

Com o frio intensificando-se em Zhongdu e, após ler na internet sobre um sem-teto morto de frio na rua, Li Anping passou a preocupar-se com o velho ambulante.

De súbito, seus olhos se fixaram: avistara o idoso.

Aproximou-se lentamente da banca, sorrindo: “Está tão frio, ainda não fechou a barraca?”

No rosto do velho, sulcado pelas marcas do tempo, as mãos sem luvas estavam roxas de frio, como nabos. Ao ver um cliente, iluminou-se de calorosa hospitalidade: “Ainda não, pode escolher o que quiser, dois yuans cada.”

Ao peito do velho, jazia um menino de quatro ou cinco anos, bem agasalhado, dormindo profundamente, com o rostinho exausto.

Ao contemplar aquela cena, o semblante de Li Anping escureceu, mas nada disse; passou a examinar os objetos à venda: alguns livros velhos de segunda mão, brincos, pulseiras e brinquedos ultrapassados.

Para ser sincero, talvez não houvesse em toda Zhongdu quem se dispusesse a gastar dinheiro com aquelas coisas.

Mas Li Anping as examinava com atenção, como se lhe despertassem grande interesse.

Após alguma barganha, acabou comprando tudo por cem yuans.

Antes de partir, o velho deteve Li Anping.

“Rapaz, você é um bom moço. Sei que só comprou essas quinquilharias porque se compadeceu de nós dois. Francamente, isso me deixa constrangido.”

Li Anping sorriu: “Ora, não diga isso, senhor. Achei tudo curioso, estou pensando em vender na universidade.”

O velho balançou a cabeça, sem argumentar mais. Apenas tirou de dentro do casaco um rosário de contas budistas e entregou-lhe.

“Não tenho nada de valor, mas este rosário foi abençoado por um mestre. Fique com ele, que Buda lhe traga bênçãos e recompensas pela sua bondade.”

Após alguma insistência, Li Anping, vencido, colocou o rosário no pulso direito diante do velho.

Depois de ajudá-lo a encerrar a venda mais cedo, Li Anping partiu em direção ao ponto de ônibus mais próximo, com o rosário no punho direito e uma sacola de bugigangas na esquerda.

A família de Li Anping não era abastada. Órfão, embora acolhido por uma senhora desde pequeno, sempre cuidara de si mesmo. Aqueles cem yuans eram o salário de um dia inteiro de trabalho — e talvez o obrigassem a passar os próximos dias comendo apenas arroz e repolho no refeitório da universidade.

Mas não sentia arrependimento. Afinal, sempre haveria cantos escuros no mundo, mas onde há sombra, também há luz. Justiça, equidade — esses são os anseios da maioria das pessoas.

A virtude no coração humano é o que há de mais precioso em cada ser.

Naquela noite, era assim que Li Anping pensava, e era assim que agia.

O que não percebeu foi que, à medida que tais pensamentos lhe ocupavam a mente, as contas do rosário em seu pulso direito emitiam um brilho misterioso.

...

Quando Li Anping finalmente chegou ao condomínio, já era quase meia-noite.

O conjunto ficava distante do centro, os edifícios eram antigos, cobertos de anúncios colados por toda parte. Algumas pequenas barbearias à entrada ainda faiscavam sob luzes vermelhas e ambíguas.

A prosperidade de Zhongdu parecia jamais ter alcançado aquele lugar. Os moradores mais abastados já haviam partido, restando apenas trabalhadores migrantes, atraídos pelo aluguel barato, ou idosos que não queriam abandonar o lar.

Comparado aos arranha-céus do centro, ali as condições eram precárias.

Mas era ali o lar de Li Anping. Fora ali que, quando criança, sua avó o encontrara e acolhera.

Até ingressar na universidade, dividiu o lar com a avó. Mas, com a idade avançada da senhora, Li Anping preocupava-se em deixá-la sozinha e, por isso, voltava duas vezes por semana para visitá-la e cuidar dela.

O conjunto, há muito negligenciado, sofria com o abandono dos moradores ao pagamento das taxas de condomínio; a administração sumira há anos, e quase todos os postes de luz estavam quebrados. Na penumbra, mal se enxergava o caminho.

Ainda assim, o passo de Li Anping era leve, pois conhecia cada recanto dali, capaz de se orientar mesmo de olhos fechados.

Por mais degradado que fosse, era ali que crescera; cada pedaço de grama ou árvore evocava lembranças de sua infância.

Nesse instante, um grito abafado irrompeu do jardim ao lado.

“Quem está aí?” — indagou Li Anping, seguindo o som.

Sem resposta.

A escuridão pareceu se adensar à sua volta; no jardim, tudo era silêncio, exceto pelo uivo do vento.

Seria apenas um delírio?

Enquanto franzia o cenho, achando que o excesso de trabalho o fizera delirar, um novo grito soou:

“Socorro!”

Desta vez, era inegável: uma mulher pedia por ajuda. Li Anping, sem hesitar, largou a sacola e correu em direção ao chamado.

A mulher mal começou a gritar, mas logo foi silenciada. Li Anping guiou-se pela lembrança da direção do som.

Não precisou ir longe: deparou-se com um casal caído no chão.

O homem, de costas para Li Anping, estava sobre a mulher, tapando-lhe a boca com uma mão, enquanto com a outra tateava-lhe o corpo, tentando despir-lhe as roupas. Ainda não percebera a presença de Li Anping.

O rosto da mulher estava oculto, só se ouviam soluços abafados pelas mãos do agressor.

Um estupro.

Ao ver aquilo, Li Anping foi tomado por furor; lançou-se sobre o homem, empurrando-o com força e, em seguida, esmurrando-o.

O estuprador, pego de surpresa, atordoou-se ao ser acometido pelas pancadas, tentando em vão revidar, enquanto gritava palavrões:

“Para! Não bate mais!”

“Se bater de novo, eu te mato!!”

Era óbvio que o homem era fraco, acostumado a intimidar mulheres, mas incapaz diante de Li Anping, criado entre as lutas dos bairros populares.

Com um soco, Li Anping atingiu-lhe o rosto, e com um pontapé, lançou-o ao chão. Ao ouvir as ameaças do homem, a raiva de Li Anping cresceu ainda mais, quase o levando a espancá-lo novamente.

“Bati, sim, porque vi você estuprando. Pode esperar, vai para a cadeia!”

O homem sentou-se no chão, fitando Li Anping com ódio, a fúria transbordando dos olhos.

“Quem é você, seu idiota?! Sabe com quem está falando? Eu acabo com toda a sua família com uma palavra!”

“Seu cachorro, você vai me pagar! Vou te fazer rastejar como um cão!”

Li Anping lançou-lhe um olhar de desprezo e o chutou novamente ao chão. Ao vê-lo quase inconsciente, voltou-se para a jovem.

“Moça, você está bem?”

A mulher, que antes fora dominada por Shang Zhenbang, apenas chorava baixinho.

Ao ver que, apesar das roupas desalinhadas, ela ainda mantinha as peças íntimas, Li Anping sentiu alívio: o homem não lograra seu intento.

“Vou levá-la ao hospital, para ver se está ferida, tudo bem?”

Como a moça não respondia, Li Anping suspirou e a ajudou, com cuidado, a levantar-se. Ela não resistiu, apenas se pôs de pé.

Mesmo sem luz, àquela distância ele pôde ver: era de uma beleza pura, como uma flor de lótus emergindo da água. Não era de se estranhar que chamasse a atenção de um estuprador.

Apoiando-a, Li Anping preparava-se para partir quando, de repente, o homem caído aproveitou a oportunidade para fugir, mancando, e ainda gritou, ameaçador:

“Você vai ver só!!”

Ao ver Li Anping ameaçar persegui-lo, acelerou ainda mais o passo.

“Esse sujeito!” Li Anping estava prestes a correr atrás dele, mas mudou de ideia e perguntou à jovem:

“Você conhece esse homem?”

Para sua surpresa, ela respondeu.

Li Anping animou-se e logo emendou: “Sou Li Anping, estudante da Universidade Tiancheng. Qual o seu nome?”

“Wei Shishi.”

A resposta foi fraca, como o suspiro de um cervo assustado.

Conversando, Li Anping já a conduzia de volta à rua principal. O agressor já desaparecera.

Quando se abaixou para pegar a sacola plástica que havia largado, uma luz intensa e um rugido ensurdecedor irromperam atrás dele e de Wei Shishi.

Ao virar-se, viu apenas um carro esportivo branco vindo em sua direção.

Só teve tempo de empurrar Wei Shishi para longe; então, tudo se fez negro, e ele perdeu a consciência.