Capítulo Dois Conflitos

Dentro do elevador, estavam o tio de Li Anping, Li Liping, e a tia, Jiang Li; ambos seguiam rumo ao apartamento deixado pela avó de Li Anping após sua morte, ostentando no semblante um traço de inquietação. Logo ao romper da manhã, ao ouvirem a notícia do desaparecimento de Li Anping, Li Liping apressou-se em levar a esposa até a casa da própria mãe.

Jiang Li, tomada de preocupação, murmurou: “Será que eles não vão chegar aqui tão depressa? Além disso, aquele garoto sumiu: o que isso tem a ver conosco? Por que viriam nos causar problemas?”

“Você nada entende”, retrucou Li Liping, lançando-lhe um olhar severo. “Alguém está atrás daquele moleque. Agora que ele sumiu, não conseguem encontrá-lo, é natural que venham procurar por nós. Por isso vim às pressas, para levar tudo que puder, especialmente o enxoval que minha mãe trouxe quando se casou — há vários colares de ouro ali, não vou deixar que outros fiquem com eles.”

Pouco depois, o elevador subiu e, assim que as portas se abriram, Li Liping ficou estupefato: o corredor estava completamente tomado por homens corpulentos, vestidos com camisetas, cujos braços musculosos empunhavam barras de ferro, tacos de beisebol e outros artefatos ameaçadores, todos lançando olhares predatórios na direção de Li Liping.

Nesse instante, já era tarde para tentar fugir. Dois brutamontes avançaram, agarrando o casal e arrastando-os para fora. Os passageiros do elevador, ao testemunharem a cena, calaram-se e prontamente fecharam as portas, partindo sem olhar para trás.

O casal de Li Liping foi cercado pelos homens, tremendo de medo no centro do círculo. Arriscando coragem, Li Liping indagou: “Quem são vocês? O que pretendem fazer?” De sua posição, podia ver a porta do apartamento de Li Anping escancarada, já arrombada, os pertences espalhados pelo chão, sinal de que fora vasculhado antes.

“Quem são esses dois?”, vociferou o chefe do grupo, um homem calvo usando óculos escuros e com o queixo erguido em arrogância.

Um dos asseclas consultou o caderno em mãos e respondeu: “São o filho e a nora daquela velha.”

O careca lançou a Li Liping um olhar de desdém: “Li Anping se meteu em confusão. Sabem onde ele está?”

Ao ouvir isso, Li Liping apressou-se a explicar, temendo qualquer ato de violência: “Ele não tem relação nenhuma conosco! Até ajudamos o advogado Xu a procurar aquele desgraçado. Quem diria que ele era um ingrato, acabou nos arruinando e ainda causou a morte da minha mãe! Se eu encontrar com ele, mato-o com minhas próprias mãos!”

Pensava consigo que, sendo em plena luz do dia e não tendo contato algum com Li Anping, não deveriam agir demasiadamente. Contudo, o homem calvo apenas soltou uma risada gélida e, de súbito, lançou-se sobre Jiang Li, agarrando-lhe os cabelos, enquanto Li Liping, ao tentar intervir, levou um tapa que o atirou ao chão. O careca puxou Jiang Li pelos cabelos, arrancando-lhe gritos de dor lancinantes. Li Liping, lívido, permaneceu caído, o rosto inchado, encarando o agressor com terror.

Com um resmungo, o chefe sacou uma faca da cintura, pressionando-a implacavelmente contra o rosto de Jiang Li. O fio da lâmina riscou-lhe a face, deixando um traço de sangue, levando-a a gritar, apavorada.

“Maldita seja a sua avó! Quer me enganar? Sabe quem eu sou?” Enquanto falava, vários capangas desferiam chutes em Li Liping.

“Ajoelha!”, ordenavam.

“Nem conhece o irmão Chang?”

“Seu desgraçado!”

Chang Zheng deslizou a lâmina, traçando um ferimento hediondo no rosto de Jiang Li. Ela urrou em desespero, mas levou um chute na perna e tombou ao chão.

“Cale a boca! Se gritar de novo, corto você mais umas vezes!” A ameaça gelou-lhe os gritos na garganta.

Chang Zheng então se aproximou de Li Liping e desferiu-lhe um pontapé no rosto. Li Liping apenas pôde proteger a cabeça, ajoelhado, enquanto recebia socos e pontapés. Outro chute acertou-lhe os rins, fazendo seu corpo contorcer-se de dor.

“Seu covarde, ainda tem coragem de vir aqui? Me fez esperar à toa a noite inteira!” Li Liping sofreu ainda mais golpes; os punhos e pés de Chang Zheng eram pesados e, somados à fragilidade física de Li Liping, logo o deixaram quase inconsciente.

Chang Zheng estava furioso: na noite anterior, Irmão Huo ligara-lhe às três da manhã relatando o ocorrido no hospital e exigindo que capturasse Li Anping imediatamente. Supondo que, sem um tostão, o rapaz acabaria voltando para casa, Chang Zheng montou guarda com seus homens diante do apartamento. Toda a noite esperaram, mas quem apareceu foi apenas Li Liping.

“Maldito, onde está Li Anping? Vai falar ou não?”

“Eu realmente não sei onde ele está, por favor, não me bata mais, eu juro que não sei”, choramingava Li Liping, protegendo a cabeça.

Chang Zheng, tomado de ódio, desferiu-lhe um chute: “Seu mentiroso!”

De repente, o telefone de Chang Zheng tocou. Ele atendeu, virou-se para Li Liping e disse: “Considere-se com sorte. Apaguem-no e levem-no.” Em seguida, pressionou a lâmina contra o pescoço de Jiang Li, ameaçando com ferocidade: “Vamos levar seu marido. Se ousar chamar a polícia, prepare-se para juntar o corpo. Se Li Anping entrar em contato, ligue para nós imediatamente. Entendido?”

Enquanto falava, ordenou que o comparsa entregasse um cartão de visitas a Jiang Li.

Ela acenou freneticamente: “Entendi, não chamarei a polícia, se Li Anping aparecer, avisarei vocês.”

Nesse momento, dois seguranças de meia-idade saíram correndo do elevador, apontando para Chang Zheng: “O que estão fazendo? Soltem essas pessoas! Já chamamos a polícia!”

“Vão para o inferno!”

Sem necessidade de ordem, os capangas investiram contra os seguranças, que eram apenas ex-funcionários de quarenta ou cinquenta anos — não tinham a menor chance diante dos brutamontes. Em poucos instantes, estavam caídos, açoitados por barras de ferro e bastões, o sangue jorrando e manchando o chão.

Quando os dois seguranças jaziam entre a vida e a morte, Chang Zheng ordenou que cessassem. Pisou sobre a mão de um deles, ouvindo o gemido de dor com satisfação. Tomou uma barra de ferro das mãos de um comparsa e golpeou com força a porta de ferro do corredor, vociferando: “Não pensem que não sei quem os chamou! Quem mais se meter, que trate de comprar um caixão!” Os vizinhos, atrás das portas, estremeciam de medo.

“Deixem dois aqui de vigia, esperando aquele moleque. O resto, venham comigo.”

Dito isso, levou consigo Li Liping, exibindo arrogância.

…

…

Enquanto isso, Li Anping se dirigia para casa. Ainda não sabia o que fazer, mas uma coisa era certa: precisava vingar a avó. Antes, no entanto, precisava passar em casa, pegar algum dinheiro, trocar de roupa.

Ao se aproximar do prédio, ouviu um burburinho de senhoras, como se algo grave tivesse ocorrido. Sentiu-se intrigado, até perceber, a certa distância, que conseguia ouvir nitidamente o que diziam.

“Ai, a família Li está mesmo acabada... Li Anping mal cometera um crime, e a avó morreu logo depois. Agora, o filho mais velho voltou e foi sequestrado pela máfia.”

“Cuidado com o que diz! São homens de Huo Qing, gente capaz de matar sem pestanejar. Olhe o rosto de Jiang Li, foi cortado com uma faca, e ela nem ousa reclamar.”

“Tão perigosos assim?”

“Hum! O que veio hoje se chama Chang Zheng, é o cobrador de dívidas do Huo Qiang, cruel e sem escrúpulos, com proteção de gente grande. Chamaram os seguranças do prédio e eles foram espancados quase até a morte. Dizem que um deles ficou aleijado.”

Ao ouvir isso, Li Anping sentiu a raiva crescer dentro de si. Não se conteve e avançou para o grupo de senhoras: “Vocês falam do Li Liping, que morava no décimo terceiro andar? Se ele foi levado assim, por que ninguém chamou a polícia? Vão deixar esses bandidos agirem livremente?” Não podia acreditar que, em plena luz do dia, a máfia fosse tão ousada.

As senhoras, assustadas com a súbita abordagem, logo se tranquilizaram ao ver que era apenas um mendigo como Li Anping.

“Que susto, pensei que alguém tivesse ouvido nossa conversa”, disse uma delas, batendo no peito e lançando-lhe um olhar. “Garoto, você não entende. Chang Zheng trabalha para Huo Qing, que é o chefão de Zhongdu — ninguém ousa desafiá-lo, nem polícia, nem outros criminosos. Chang Zheng é o cobrador de dívidas mais cruel do Huo Qiang.”

“Quão cruel?”, perguntou Li Anping, franzindo o cenho.

“Dizem que, no mês passado, ele matou um homem a golpes de faca no centro da cidade, e não lhe aconteceu nada.”

“E a polícia não faz nada com um canalha desses?”, indignou-se Li Anping. “Afinal, Huo Qing é maior que o governo?”

“Não há o que fazer, rapaz, isto aqui é um mundo perigoso.”

Li Anping percebeu que não conseguiria mais informações; afinal, eram apenas velhas senhoras, e saber tanto já era uma façanha. Seguiu então para casa. Sabendo agora do destino de Li Liping, redobrou a cautela e, em vez do elevador, subiu pelas escadas.

Esses antigos prédios com elevador raramente têm alguém usando as escadas, pois são íngremes e estreitas, tornando-se exaustivas para a maioria. Uns poucos lances já bastariam para deixar qualquer um ofegante.

Mas para Li Anping, fortalecido como estava, a subida foi rápida e sem esforço; num piscar de olhos, já alcançava o décimo terceiro andar, sem sentir cansaço algum.

Cuidadosamente, espiou pela fresta da porta de segurança: dois brutamontes rondavam o corredor, conversando despreocupados.

“Até quando teremos que esperar? E se aquele moleque já soube de tudo e não aparecer, ficaremos aqui à toa”, reclamou um.

O outro sorriu resignado: “Não há escolha. Quem terá armado a cilada para o Lobo e os outros? Huo explodiu de raiva, quer vingança, acordou todo mundo no meio da noite. Não foi só o irmão Chang, mas também o Fei e o Leopardo estão procurando. Agora, a única pista é aquele Li Anping desaparecido — Huo já mandou capturá-lo pessoalmente.”

“Esse moleque... Primeiro provocou o Jovem Shang, agora mexeu com o Huo. Quando o pegarem, nem morrer ele vai conseguir.”