Capítulo Doze: Sangue

Li Qian ostentava um corte de cabelo curto e audacioso, vestia um elegante traje de gala e exibia uma maquiagem sutil no rosto enquanto deslizava entre os balcões do bar. Sua aura de pureza, aliada a um corpo voluptuoso—em especial, àquelas pernas longas e esguias—atraía incontáveis olhares masculinos.

Contudo, ninguém percebia o pequeno rasgo proposital em sua bolsa de mão, onde um microcâmera registrava silenciosamente cada cena que se desenrolava no bar Vulcão.

‘Tudo depende deste momento. Se eu conseguir registrar uma transação de drogas aqui, será, sem dúvida, uma grande reportagem.’

Li Qian era jornalista estagiária na emissora de televisão da Cidade Central. Dona de uma beleza incomum e habilidades notáveis, já fora editora-chefe do jornal universitário em seus tempos de estudante. Ao ingressar na emissora, ela estava disposta a se lançar de corpo e alma ao trabalho. No entanto, a realidade logo lhe lançou um balde de água fria.

Os repórteres que conseguiam espaço na emissora já contavam com suas próprias conexões; para Li Qian, uma forasteira, restavam apenas conversas triviais e almoços ocasionais—mas as grandes notícias jamais lhe eram destinadas.

Pior ainda, um executivo de mais de cinquenta anos tentou subjugá-la com seus privilégios; ao recusar, Li Qian foi relegada às tarefas mais insignificantes, quase uma invisível no dia a dia da emissora.

Por isso, ela planejara tudo: convencera um colega a acompanhá-la, fingiram ser estudantes e se infiltraram no lendário ponto de encontro, na esperança de flagrar algum crime hediondo. Se conseguisse, a matéria explodiria, e ela conquistaria finalmente a fama almejada.

Anos depois, talvez Li Qian risse de sua própria ingenuidade naquele dia. Mas, naquele momento, sua determinação era absoluta.

Porém, após quase duas horas de ronda, apesar do ambiente carregado e caótico, nenhum indício de crime fora percebido por Li Qian, e a ansiedade começou a corroer-lhe o peito.

Foi então que, de súbito, sentiu um impacto vigoroso: um homem colidiu com seu ombro, quase a derrubando ao chão.

O homem media cerca de um metro e noventa, corpo robusto, sem ser obeso. Seu semblante exalava uma frieza sombria, como se todos ao redor lhe devessem uma fortuna.

Massageando o ombro dolorido, Li Qian lançou-lhe um olhar severo, mas, sem desejar criar confusão, afastou-se logo após ele murmurar um pedido de desculpas.

Li Anping, por sua vez, notando que a jovem não lhe criara problemas, virou-se e se afastou. Olhou ao redor e viu três estrangeiras loiras, de olhos azuis, trajando minúsculos biquínis praticamente formados por fios, dançando pole dance sobre o balcão com uma fúria selvagem—os adesivos nos mamilos quase se desprendendo, apenas para serem recolocados às pressas.

O som ensurdecedor do heavy metal preenchia o ar, enquanto a multidão abaixo urrava e brindava.

Vendo aquilo, Li Anping franziu ainda mais o cenho. Seus olhos percorriam o ambiente, à procura de um alvo para agir.

Viera ao Vulcão com dois propósitos: encontrar algum delinquente de quem pudesse, discretamente, absorver energia vital, e colher informações—sobre Huo Qing e até mesmo sobre Shang Zhenbang.

Contudo, ao testemunhar pela primeira vez tamanho deboche e depravação, o ambiente de excessos, seu humor azedou ainda mais.

Ainda assim, absteve-se de qualquer ação precipitada. Antes de confrontar as forças do governo, não pretendia revelar-se tão facilmente. Reprimiu, pois, o fogo que ardia em seu peito e vagou, solitário, entre a multidão.

Até que, num momento furtivo, tudo veio à tona.

…

Shang Zhenbang levantou-se para ir ao toalete, mas, ao retornar, avistou Li Qian circulando pelo salão de dança. Aquilo despertou-lhe o interesse e, após murmurar algumas palavras ao segurança ao seu lado, regressou à sala reservada.

Alguns minutos depois, um rapaz foi levado por dois seguranças ao pequeno camarote de Shang Zhenbang. O jovem, em prantos, ofereceu-lhe um cigarro: — Jovem mestre Shang, só trouxe minha irmã para se divertir um pouco, ela ainda é estudante…

Um dos seguranças interveio: — Parece ser estudante do instituto esportivo vizinho. Não entende as regras do lugar.

Shang Zhenbang, com desdém, desferiu um pontapé na mão do rapaz, fazendo o cigarro voar, e, dando-lhe leves tapas no rosto, riu: — Estudante, é? Muito bem, estudante é ótimo! Só quero que ela beba comigo, não estou pedindo para que se venda! Qual o problema? Não é mesmo, pessoal? Hahahaha!

Os presentes, homens e mulheres, explodiram em gargalhadas.

O rapaz, tomado pelo pânico, quase chorava, encurvado, suplicando: — Jovem mestre Shang, por favor, não dá… Ela é só uma estudante.

Mal acabara de falar, um brutamontes ao lado ergueu uma garrafa de cerveja e, num estrondo, quebrou-a contra a testa do jovem, cobrindo-lhe o rosto de sangue e deixando-o encolhido, imóvel de medo.

— Maldito, para de choramingar! Estudante acha que é alguém? O jovem mestre pediu para ela beber, aceite e não desonre a oferta!

Shang Zhenbang sorriu satisfeito, sentindo-se um verdadeiro chefão. Bebeu um gole e, com um gesto, conteve o brutamontes: — Basta, Leopardo. O rapaz não entende das coisas. Para que tanta violência? Vai assustar as crianças.

O jovem, apavorado, estava em choque. Costumava frequentar bares, mas só aceitara acompanhar Li Qian ao Vulcão porque era atraído por sua beleza. Entre marginais de verdade, não passava de um coitado.

Ainda mais porque o tal Leopardo era conhecido como o capanga mais temido do bar Vulcão, famoso por não hesitar em partir para a violência. Contavam que, certa vez, quando uma gangue de fora tentou causar problemas, ele perfurou um rim de um deles e, no dia seguinte, enterrou o corpo nos arredores sem sofrer consequência alguma.

— Maldito, o jovem mestre é generoso e você não agradece! — vociferou Leopardo.

O rapaz, ignorando o sangue que escorria da testa, apressou-se em se erguer e ajoelhar diante de Shang Zhenbang, humilde: — Jovem mestre Shang, me perdoe…

Leopardo, após captar o olhar de Shang Zhenbang, ordenou: — Dê tapa no próprio rosto, sem parar até que o jovem mestre mande!

No sofá, Shang Zhenbang bebeu tranquilamente, uma mão repousando sobre o seio de uma modelo ao seu lado, apalpando-a à vontade, enquanto o som repetido das bofetadas ressoava. Sentia-se, assim, no topo do mundo, embriagado pelo poder.

A justiça pelas próprias mãos, a arrogância dos senhores do submundo—naquele instante, Shang Zhenbang sentia que aquela era a vida digna de ser vivida. O pai queria que entrasse na política ou cuidasse dos negócios da família, o que lhe causava profundo enfado.

Depois de algum tempo, Li Qian também foi levada até lá. Ao ver seu colega ajoelhado, ela manifestou indignação contida, mas logo foi agarrada por brutamontes e jogada nos braços de Shang Zhenbang.

Nesse momento, uma gargalhada ribombou. Um sujeito gordo, de camisa florida e corrente dourada no pescoço, aproximou-se de Shang Zhenbang, seguido por uma dúzia de homens de preto. Enquanto caminhava, ria alto:

— Jovem mestre Shang, quanto tempo! Não disseram que você ia para o exterior? Como encontrou tempo para vir aqui?

— Da Fei! Fei, o Gordo! — exclamou Shang Zhenbang. — Você está atrasado, penalize-se com três copos!

Depois que Da Fei bebeu os três copos, Shang Zhenbang aplaudiu:

— Muito bem, Fei! Hoje só consegui resolver isso graças a você. Dois almofadinhas ainda quiseram se meter no meu caminho.

— Jovem mestre, não precisa agradecer. Quando soube que era por sua causa, considerei uma honra.

Do lado de fora, quem ousasse chamar Da Fei de gordo teria as pernas quebradas, mas ali, ouvindo o apelido da boca de Shang Zhenbang, o homem apenas sorria, lambendo os beiços, e virava mais um copo de uma só vez.

— E sua esposa? Não veio?

— Shishi está grávida. Meu pai pediu que ficássemos. Senão, eu já teria atravessado o mar para curtir em Yamist.

Da Fei assentiu, olhando para o rapaz agachado no chão. Sorriu, revelando os dentes:

— Jovem mestre, está animado hoje, até educando os pequenos.

— Estudantes não conhecem as regras. Preciso ensiná-los a viver — disse Shang Zhenbang, erguendo o copo e apresentando: — Este é meu guarda-costas, J, recém-chegado de Yamist, considero-o um irmão. Este é Fei, chefão do sul da cidade, braço direito de Huo.

J parecia estrangeiro, talvez africano, mas falava o idioma local fluentemente. Saudou Da Fei e virou um copo sem hesitar.

— Muito bem, meu irmão negro é de coragem.

Os três, então, brindaram, trocaram elogios, piadas e histórias picantes. Bastaram poucos goles para se jurarem irmãos de vida ou morte.

De vez em quando, apontavam para o rapaz ajoelhado, zombando de seu rosto inchado. Homens e mulheres se esbaldavam em risos.

Nos braços de Shang Zhenbang, Li Qian estava rígida de terror. Criada numa redoma, jamais passara por situação semelhante. Agora, arrependia-se amargamente por ter vindo ao bar Vulcão. O medo quase a fazia chorar.

Shang Zhenbang, excitado com sua resistência, sorriu malignamente e tentou enfiar a mão sob sua roupa íntima, apalpando-a.

— Não... por favor, não...

— Quero sim, quero sim.

A luta de Li Qian apenas o excitava mais; suas mãos exploravam o corpo dela, arrancando-lhe gritos de desespero.

Por fim, tomada por uma humilhação insuportável, Li Qian desferiu um tapa no rosto de Shang Zhenbang, silenciando o recinto em um instante.

Talvez tomada por desespero, lágrimas ainda brilhando no rosto, ela tentou atingir novamente Shang Zhenbang, mas desta vez ele segurou-lhe o pulso.

— Vadia!

O rosto de Shang Zhenbang tornou-se sombrio; agarrou a cabeça de Li Qian e a arremessou contra a mesa.

— Não sabe dar valor ao que tem! — exclamou, desferindo-lhe outro tapa.

Observando o silêncio aterrorizado ao redor, cuspiu com desprezo:

— O que estão esperando? Venham cá e deem-lhe uma lição!

Os seguranças do bar, assim como Da Fei, hesitaram diante da ordem de bater numa mulher.

Mas o gordo Da Fei bradou:

— Estão esperando o quê? O que o jovem mestre mandar é ordem minha também. Essa vadia não sabe seu lugar, batam até aprender!

Só então alguns, a contragosto, agarraram Li Qian no sofá—ignorando seus gritos e súplicas—e a espancaram.

Minutos depois...

Li Qian jazia imóvel no chão, sangue e lágrimas mesclados no rosto. As demais mulheres presentes, com o coração oprimido, assistiam sem ousar interceder.

— Quase morta…

Vendo-se entediado, Shang Zhenbang relaxou. Leopardo logo se aproximou, e entre goles e piadas obscenas, a atmosfera voltou a esquentar no camarote.

Restava apenas o rapaz ainda ajoelhado, esbofeteando-se sem parar. Ao seu lado, Li Qian, espancada por brutamontes, corpo coberto de feridas, murmurava palavras desconexas, prestes a perder a consciência.

...

— Shang… Zhen… bang!

O lamento, entre o pranto e o ódio, ecoou dos lábios de Li Anping; seus olhos brilharam, e dele pareceu emanar um frêmito de luz rubra.

Na direção de seu olhar, Shang Zhenbang repousava num camarote, cercado de mulheres, enquanto um jovem ajoelhava diante dele e uma moça caía a seus pés. Ele ria, um riso afiado como punhais cravando-se no peito de Li Anping.

— Não se precipite. Quando crescer, poderá se vingar como o mais poderoso, sem correr riscos.

A voz negra sussurrou ao ouvido de Li Anping, mas este parecia não ouvir.

— Ele ri… Ele ainda ri… — Os punhos de Li Anping se cerraram, tremendo de fúria. — Fez tanto mal a tantos… Por que ainda pode rir?