Capítulo Dois: A Queda

O ar do hospital estava impregnado com o odor pungente de desinfetante.

Li Anping abriu os olhos; mal tentou se mover, uma dor lancinante, dilacerante, tomou-lhe o corpo, arrancando-lhe um gemido abafado que alarmou a enfermeira ao lado.

— Você acordou? — a enfermeira, vendo a expressão contorcida de dor de Li Anping, apressou-se a contê-lo, empurrando-o gentilmente de volta à cama — Você foi atropelado por um carro, sofreu ferimentos graves. Não se preocupe agora, descanse um pouco, vou chamar o médico.

Seguiram-se uma série de exames e indagações. Contudo, enfermeiros, médicos e até mesmo outros pacientes evitavam revelar-lhe o estado real de sua saúde; apenas trocavam entre si olhares semelhantes, que deixavam Li Anping profundamente inquieto.

— Doutor, quando vou melhorar? — incapaz de suportar mais aqueles olhares, Li Anping não conteve o questionamento.

— Não se agite — o médico respondeu com gravidade — O acidente foi muito sério; quando chegou, estava à beira da morte. Embora tenha sobrevivido graças a uma força de vontade extraordinária, as sequelas podem acompanhá-lo por toda a vida; prepare-se mentalmente para isso.

O coração de Li Anping afundou; ele se apressou, ansioso:

— Doutor, vou ficar paralítico?

O médico fitou-lhe o rosto, uma sombra de pesar cruzando o olhar:

— Seus nervos centrais sofreram danos graves. Mesmo após a reabilitação, seus membros permanecerão debilitados, com movimentos muito limitados. Para uma recuperação plena, seriam necessários dez, talvez dezenas de anos de exercícios e tratamentos.

Li Anping sentiu uma dor no peito, como se uma angústia sufocante se instalasse ali, irremovível. Num último lampejo de esperança, olhou amargurado para o médico:

— Com os membros enfraquecidos, quão diferente será minha vida em relação a antes do acidente?

O médico apenas balançou a cabeça:

— Talvez você não consiga ficar fora da cama por mais de meia hora por dia... Com tratamento e exercícios, quem sabe, com auxílio de muletas, consiga estender esse tempo.

Temendo encarar o olhar desesperado de Li Anping, o médico deixou o quarto. Restou a Li Anping permanecer imóvel, absorto em pensamentos insondáveis.

Foi só quando os policiais chegaram que Li Anping despertou de seu torpor. Ao vê-los, um brilho inédito acendeu-se em seus olhos.

— Encontraram quem me atropelou? E a garota que estava comigo, Wei Shishi, vocês a localizaram?

Eram dois policiais; o mais jovem, chamado Geng Zhong, olhou para o corpo prostrado de Li Anping, a indignação cintilando em seu rosto:

— Fique tranquilo. Tanto Wei Shishi quanto o motorista já estão sob nosso controle. O acidente foi de extrema gravidade, vamos garantir que o culpado seja punido severamente.

Depois Li Anping soube que o motorista era justamente o homem que ele havia flagrado cometendo estupro, chamado Shang Zhenbang, capturado pela polícia nos arredores da cidade. Após ser preso, Shang Zhenbang mantinha-se em silêncio absoluto, não respondia a nenhum interrogatório, apenas exigia fazer uma ligação telefônica.

Felizmente, Li Anping havia empurrado Wei Shishi para longe no momento do acidente, salvando-a. Após ouvir o depoimento dela, e com as pistas do local, os policiais já compreendiam quase todo o ocorrido. Agora, vieram recolher o depoimento de Li Anping.

Li Anping narrou minuciosamente tudo o que lembrava aos dois policiais.

Após recolherem o seu depoimento, o policial mais velho, Song Sishan, veterano de mais de dez anos, não compartilhava do entusiasmo do colega. Sentia, instintivamente, um pressentimento ruim: carros luxuosos, estupro, o silêncio estranho de Shang Zhenbang e a insistência em uma ligação — tudo lhe soava perigoso.

Hesitou, mas não revelou suas suspeitas a Li Anping. Preferiu acreditar que eram apenas frutos de sua imaginação.

Quando os policiais partiram, Li Anping sentiu-se revigorado. As provas eram irrefutáveis; Shang Zhenbang certamente seria condenado, além de obrigado a pagar uma quantia generosa em indenização. A justiça prevaleceria.

Embora seu corpo não permitisse mais esforço físico, a compensação do acidente seria suficiente para que Li Anping concluísse a faculdade. Vivemos numa era tecnológica; mesmo sem sair de casa, acreditava que poderia conquistar seu espaço com talento e conhecimento.

E existe a cadeira de rodas — poderia usá-la para sair, e o médico dissera que, com tratamento e exercícios, talvez houvesse chance de recuperação.

Li Anping repetia essas razões para si, como se os ferimentos não fossem tão graves; mas o tom acinzentado em seu olhar não se dissipava.

Arrependeu-se? Talvez.

...

Meia lua depois, Li Anping já não sabia quantas vezes a avó desabara em prantos sobre seu leito.

Ana, que viera visitá-lo no terceiro dia após o acidente, desaparecera desde que soube do seu estado. Colegas e amigos vieram uma vez, e até a escola organizou uma campanha de doações. Porém, após entrevistas com a imprensa, o caso caiu no esquecimento.

Li Anping ainda se recordava do tom ácido dos tios — o filho e a nora de sua avó — ao visitarem o hospital:

— Este quarto custa caro, hein? A aposentadoria da velha mal dá pra pagar; já foi toda pro hospital, e o dinheiro do caixão, como vai ser depois?

— Mãe, isso não se resolve em um dia ou dois, nem com cem mil. Perguntei ao médico: esse rapaz ficou todo paralítico, é um inválido, você pretende sustentá-lo pra sempre? E essa história de esperar a indenização do tribunal, acha que sou idiota? Hoje em dia, qualquer processo leva cinco, seis anos; até lá, já era.

— Não me importo. Ou ele, ou eu. Se quer sustentar esse bastardo, não conte comigo como filho, que ele te enterre!

Diante dessas acusações, Li Anping quis protestar, mas a realidade pesava sobre ele como uma rocha esmagadora; viu os dois se retirarem sem conseguir dizer uma palavra.

Os dias se tornavam cada vez mais opressivos; a paralisia era um tormento mental mais cruel que o físico, mais desesperador do que jamais imaginara.

Felizmente, ainda havia esperança.

Seu único alento era navegar na internet, lendo notícias.

Carros esportivos, filhos de magnatas, estupro, coragem cívica e acidente — assim que o caso veio à tona, ocupou imediatamente as manchetes dos jornais e portais. Discussões fervilhavam por toda a rede, e a opinião pública estava firmemente ao lado de Wei Shishi e de Li Anping.

Cada avanço, cada reportagem, cada elogio recebido tornava-se a maior alegria de sua vida.

Na internet, até havia sites dedicados ao caso; multidões clamavam para que o governo punisse severamente o culpado.

Seu maior desejo, agora, era que o julgamento começasse. Todos os dias deixava o celular ao lado da cama, esperando o chamado do tribunal.

Curiosamente, desde o acidente, Wei Shishi não lhe procurara, nem sequer ligara, deixando-o intrigado.

Os tios, após o episódio com a avó, reapareceram. Desta vez, bajulavam um homem de meia-idade, arrogante, vestido de terno impecável.

— Você é Li Anping, não? — o homem ergueu o queixo, fitando-o com desdém.

— Sou Xu Lichuan, do escritório de advocacia Jinmen. — Tirou um cheque do bolso. — Basta alterar um pouco seu depoimento, e ele será seu.

Li Anping riu com desprezo:

— Ah, é? E como querem que eu mude?

O homem, seguro da força do cheque em mãos, prosseguiu, ignorando o tom cortante de Li Anping:

— Estava escuro, você não viu direito quem era; só depois soube que o dono do carro era Shang Zhenbang, e presumiu que era ele. Pensando bem, talvez não fosse. Diga isso.

Ao ver Li Anping estender a mão, Xu Lichuan sorriu, convencido. Mas, surpreendendo-lhe, Li Anping dobrou o cheque ao meio e o lançou aos seus pés.

— Esqueçam essa ideia de mudar meu depoimento. Diga a Shang Zhenbang que se prepare para apodrecer na cadeia. Quanto à indenização, cobrarei após o processo.

Li Anping fitou Xu Lichuan com escárnio e satisfação; sentia-se pleno, orgulhoso, vendo todos surpresos ao redor.

Diante dos olhares atônitos e furiosos dos tios e do advogado, Li Anping ergueu o peito, tomado de orgulho por sua resposta.

Naquele instante, parecia que uma força revigorava seu corpo; sentia-se justo, sem culpa.

Xu Lichuan, com o rosto contorcido, lançou-lhe um olhar profundo, dizendo palavra por palavra:

— Muito bem! Espero que não se arrependa.

E saiu sem olhar para trás.

Após sua partida, Li Anping enfrentou a fúria dos tios.

— Li Anping, você está louco!? — a tia cuspiu-lhe no rosto.

— O quê!? — Li Anping olhou surpreso, sem acreditar no gesto.

— O que você quer, afinal? — o tio sacudiu-o pelos ombros, com violência — Nossa família te criou até aqui, não cumprimos nosso dever? Minha mãe tem mais de setenta anos, agora ainda tem que cuidar de você, quer matá-la de desgosto?

— Mas eu...

A tia, furiosa, cutucou-lhe a testa:

— E você, moleque, tem mais o que dizer? Desde pequeno só dá trabalho! Sabe o tamanho da confusão que arrumou? O pai de Shang Zhenbang é Shang Anguo, prefeito de Zhongdu! Quer arruinar toda a família?

Chorando e aos gritos, ela bateu em Li Anping até a avó vir trazer-lhe comida, quando finalmente cessou. Seguiu-se outra longa discussão.

Durante tudo isso, Li Anping permanecia absorto, olhos vazios, sentindo uma dor aguda no peito. Não sabia se era pelas feridas, ou pelas palavras da tia.

Por que tudo isso?

Por que, ao lutar pela justiça, era insultado pelos próprios parentes?

Será que buscar a justiça é um erro?

Li Anping tinha apenas vinte anos, mas podia afirmar, sem remorso, que sempre foi um homem de princípios, íntegro, buscador de justiça.

Agir com coragem é errado?

Persistir nos princípios é errado?

Recusar suborno, não se misturar com criminosos, é equivocado?

Por que isso faz minha avó sofrer?

Por que isso me afasta dos tios?

Não, não estou errado.

Um clarão brilhou em seus olhos — parecia ter compreendido algo.

Basta vencer o processo; quando Shang Zhenbang for condenado, quando o tribunal determinar a indenização, os fatos provarão que eu estava certo. O dinheiro será suficiente para garantir uma vida digna à avó e aos tios.

Buscar justiça nunca é um erro! Agora é apenas a escuridão anterior ao amanhecer.

...

...

Do outro lado de Zhongdu, num apartamento luxuoso.

Shang Zhenbang jazia no sofá, entediado, brincando com o controle remoto, embora não olhasse para a televisão.

Só se levantou quando viu o homem de meia-idade entrar no recinto.

— Pai, por que dar dinheiro àquele moleque? Ele ousou me enfrentar! — Shang Zhenbang correu até o homem, impaciente — Se me der cem mil, faço com que o irmão Huo acabe com ele, quero ver se ainda vai depor.

O homem, Shang Anguo, prefeito de Zhongdu e pai de Shang Zhenbang, lançou-lhe um olhar gélido:

— Já não basta o tamanho da confusão que você causou? Acabou com minha reputação. E quantas vezes já disse para não se misturar com aquela escória? Só vão te arrastar para o fundo do poço...

Shang Zhenbang, dominado, apenas ouvia em silêncio as reprimendas paternas, até que um telefonema o interrompeu.

— Alô? Xu, como está indo?

— Hum... Hum... Entendi.

Ao desligar, Shang Anguo franziu o cenho, sombrio.

Shang Zhenbang, observando cautelosamente o rosto do pai, perguntou:

— Pai, foi o tio Xu ao telefone? Como está a situação?

— Li Anping recusou o dinheiro, disse que jamais mudará o depoimento.

Ao ouvir isso, Shang Zhenbang vibrou, exclamando:

— Eu disse que esse moleque não é confiável! Pai, ele quer mais dinheiro, está tentando nos extorquir. Melhor seguir meu plano, acabar com ele, garanto que ninguém descobre.

Bum! Shang Anguo esmurrou a mesa:

— Você não causou pouca desgraça! Este mês, não saia de casa; quando tudo acabar, vai direto para o exterior, não quero te ver mais. O resto deixo comigo, não se meta e não conte ao seu irmão; ele está em momento decisivo lá.

— Sim, entendi.

Diante da fúria do pai, Shang Zhenbang abaixou a cabeça, submisso, embora por dentro estivesse radiante.

‘Haha, quando eu sair do país, serei livre como um pássaro, ninguém me segura. Ainda vou encontrar o irmão... Haha.’

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