Capítulo III — Emboscada

— Queres salvar o teu tio? Então devora esses dois sujeitos, hehehe, não passam de canalhas. Além disso, ao devorá-los, tua força aumentará e tuas próximas ações terão mais chance de êxito.

— Não me incomodes.

A voz tentadora ressoava na mente de Li Anping, mas ele já não lhe dava ouvidos. Fitando os dois malfeitores corpulentos, recordou-se de tudo o que sofrera; seus punhos cerraram-se gradualmente, e em seu olhar irrompeu uma centelha de ódio.

‘Começarei por vocês.’

Li Anping empurrou a porta e dirigiu-se resoluto aos dois brutamontes. Seu rosto havia se transformado tanto que não o reconheceram.

— Ei, moleque, quem és tu? — perguntou um deles.

— Conheces Li Anping?

Sem responder, Li Anping aproximou-se em silêncio, e, de súbito, desferiu um soco no peito de um dos homens. Com um estrondo surdo, o brutamontes foi arremessado a dois metros de distância, chocando-se contra a parede, onde, tomado por sufocação, desmaiou.

O outro malfeitor viu apenas uma sombra passar, e seu companheiro já estava no chão. Quando enfim reagiu, Li Anping já lhe lançava outro soco. A diferença de vigor físico era abissal: em força, velocidade e reflexo, Li Anping os suplantava por completo, tornando-os presa fácil.

Sem tempo sequer para reagir, o punho de Li Anping atingiu-lhe o rosto; o homem gritou, cambaleou para trás, mas Li Anping o agarrou pelo pescoço, puxou-o de volta e, de novo, desferiu-lhe um golpe certeiro na testa.

Foram dois socos consecutivos; o brutamontes via estrelas, e se Li Anping não tivesse controlado a força — pois ainda tinha perguntas a fazer —, teria desmaiado como o outro.

— Para onde levaram Li Liping? Quem vos enviou?

O brutamontes fingiu não ouvir. Pelo contrário, ergueu uma perna, tentando acertar o joelho na virilha de Li Anping, mas este, com facilidade, segurou-lhe a canela, apertando-a com força cada vez maior, até fazê-lo gemer de dor.

— Solta-me! Sabes com quem estás lidando, moleque? — vociferou o homem, sentindo a perna presa num aro de ferro que se fechava cada vez mais. Ainda assim, continuou a esbravejar: — Bastardo, mata-me se tens coragem, ou juro que exterminarei tua família!

Li Anping soltou uma exclamação fria e largou-o, deixando-o cair sentado ao chão.

O brutamontes, crendo tê-lo intimidado, voltou a gritar:

— Maldito, de onde vieste? Ousaste atacar os homens do irmão Chang? Vais morrer, garoto! Ajoelha-te e pede desculpas!

Sem responder, Li Anping pisou com força sobre a perna do homem. Ouviu-se o estalo do osso quebrado.

— Aaah! — o grito logo se tornou um gemido abafado, pois Li Anping tapou-lhe a boca.

— Onde está Li Liping? Se não falares, será a outra perna.

O homem era apenas um capanga de Chang Zheng, e seu destemor era apenas resquício de convivência com o chefe. Não suportou o suplício; ao cruzar o olhar com Li Anping, revelou tudo.

Chang Zheng mantinha um covil nos arredores da capital. Ali aprisionava e torturava os devedores. Ele próprio e mais de dez capangas viviam nesse local. Quem o enviara era Huo Qing, um figurão do submundo de Zhongdu.

— Chang Zheng... Huo Qing... — murmurou Li Anping, saboreando os nomes.

Pelas conversas dos brutamontes, Li Anping deduziu: Huo Qing era chefe de Chang Zheng e dos dois da enfermaria. Shang Zhenbang pagava, o dinheiro chegava a Huo Qing, que então mandava matar a avó de Li Anping e enviava A-Lang e Lao Nuo ao hospital para eliminá-lo.

Assim, para vingar-se, Li Anping tinha alvos claros: primeiro, quem matara sua avó; depois, Huo Qing e Shang Zhenbang; em seguida, os que o incriminaram, Shang Anguo e Wei Shishi.

Após interrogar mais algumas vezes, Li Anping desmaiou o brutamontes e foi para casa buscar dinheiro e roupas.

— Não vais matá-los? Vais deixá-los assim, tão simplesmente?

— Não te compete interferir. Tenho meus princípios.

— Heh, simplesmente és inexperiente. Misericórdia é veneno: quem não a elimina, morrerá por ela.

A porta já fora arrombada por Chang Zheng e seus homens; gavetas e armários estavam escancarados, roupas e objetos pessoais atirados ao chão.

Li Anping pouco se importou em arrumar. Vasculhou o quarto e viu que a cama fora revirada, e o dinheiro escondido sob ela desaparecera. Sem alternativa, pegou algumas moedas na gaveta, tomou um banho e vestiu um agasalho esportivo, agora apertado em seu corpo transformado.

Pensou um pouco, foi à cozinha, pegou uma faca de frutas e a escondeu no peito. Olhou ao redor e sorriu amargamente: além daquela pequena faca, nada mais teria para se defender.

Embora confiasse no novo corpo, enfrentar mais de dez bandidos ferozes ainda o fazia hesitar.

Porém, por mais que pensasse, não havia ninguém a quem pedir ajuda.

— Estás com medo? Então do que hesitas? Devora aqueles dois da porta, e após fortalecer-te, a máfia será insignificante diante de ti.

Li Anping suspirou:

— Se o fizesse, em que seria eu diferente deles? Não, seria ainda pior.

— Ingênuo senso de justiça, — zombou a voz. — Depois de tudo o que viveste, ainda não percebes? Este mundo é intrinsecamente sombrio e vil. A luz e a justiça que imaginas jamais existiram.

Li Anping balançou a cabeça:

— Não. Já mudei. Agora não peço mais socorro a ninguém. Não espero justiça dos que estão acima. Usarei minha própria força para buscá-la.

— Vais morrer!

— Ainda assim, não comerei homens. — Li Anping balançou a cabeça com firmeza e, sem mais responder à voz em sua mente, dirigiu-se para fora.

Ao recordar o corpo ensanguentado de Lao Nuo, Li Anping não conteve um tremor:

— Não quero jamais sentir aquilo novamente...

***

Desde que seu corpo fora reforçado, a memória e o raciocínio de Li Anping haviam se tornado prodigiosos; o mapa inteiro de Zhongdu desenhava-se em sua mente.

Ao cair da noite, Li Anping chegou ao local indicado pelo capanga: uma fábrica abandonada, de onde, mesmo à distância, se ouviam cães uivando.

O portão estava trancado; duas vans estacionadas do lado de fora. O muro de três metros era coroado por arame farpado e cacos de vidro. Li Anping deu uma volta pelo perímetro, mas não pôde confirmar se aquele era de fato o covil de Chang Zheng.

De súbito, uma turba de brutamontes surgiu das sombras, armados de facões, cercando Li Anping. Dois deles exibiram pistolas à cintura.

Vendo poucos homens, Li Anping pensou em reagir; mas ao enxergar as armas de fogo, seus nervos se crisparam. O poder de intimidação das armas é indiscutível, especialmente para quem, como ele, jamais as enfrentara.

Um sujeito, mão no coldre, aproximou-se e bateu de leve na face de Li Anping:

— Foste tu que agrediste nossos homens? Andas à procura do irmão Chang?

‘Fui imprudente: não imaginei que teriam armas. Cercado assim, não há chance de escapar ileso.’ Ainda assim, Li Anping surpreendeu-se com sua calma, traçando estratégias, ao invés de se aterrorizar como um homem comum. Seria efeito da modificação em seu corpo, ou do instinto de que falava aquela voz?

‘Heheheh, bem-feito! Quiseste poupá-los, agora alguém te traiu...’ sussurrou a voz, cheia de escárnio.

Li Anping ignorou-a, encarando friamente seus algozes, sem pronunciar palavra.

Para um homem comum, cercado por bandidos, tal situação seria paralisante; o líder, crendo Li Anping inofensivo, deu-lhe um tapa na cabeça e riu:

— Ouvi dizer que és bom de briga, até que quebrou a perna do Lao Song, não foi? Nosso chefe vai interrogar-te pessoalmente. Anda, vem.

Li Anping foi empurrado em direção à fábrica. Os dois armados caminhavam atrás, atentos a cada movimento. Ele não resistiu, entrando com eles no galpão.

‘Estão muito próximos, preciso aguardar uma chance.’

Logo à entrada, havia mesas onde mais de dez capangas comiam churrasco e bebiam cerveja. Fitaram Li Anping com malícia, e dois cães não cessavam de latir para ele.

— Calem essa peste, tragam alguém pra tirar esses cachorros daqui! — berrou um dos homens.

Alguém empurrou Li Anping:

— Anda, não eras valente? Hoje temos mais de trinta aqui, quero ver quantos aguentas. — Ordenou que o revistassem, e logo encontraram a faca de frutas escondida.

— Olhem só, veio armado! — zombaram, espetando Li Anping com a própria faca.

Li Anping manteve o semblante grave e silencioso. Ninguém acreditava que resistisse; estavam acostumados a cenas assim. Por mais corajoso que fosse, alguém cercado por tantos homens armados não ousaria reagir — instinto ancestral de sobrevivência.

Assim, enquanto passava, vários batiam-lhe na cabeça, rindo desdenhosos. O líder dirigiu-se ao armazém, para avisar Chang Zheng.

— Espera aí.

Um brutamontes, com a boca engordurada do churrasco, usou a roupa de Li Anping para limpar-se. Os outros, vendo-o sem reação, riram ainda mais escandalosamente.

‘Se estenderes a mão, devorares algumas almas, poderás enfrentá-los. Não precisas comer carne, basta matá-los. Todos aqui são escória; ao eliminá-los, salvarás inúmeras vítimas futuras’, sussurrou a voz, tentadora.

Li Anping franziu a testa, surpreso com o perigo do covil e com a ousadia dos capangas, que portavam armas em plena luz do dia.

O grupo entrou no armazém. Restavam apenas vestígios de mercadorias e prateleiras; o espaço era amplo. Chang Zheng estava sentado de maneira arrogante numa cadeira antiga, garrafa de licor em punho, ladeado por uma fileira de comparsas.

Com a chegada de Li Anping, todos os capangas acomodaram-se pelos cantos, deixando-o isolado no centro, sob olhares assassinos.

Mas Li Anping não lhes deu atenção. Seu olhar fixou-se em um canto do armazém.

Ali, uma jaula de ferro, como as usadas para tigres em zoológicos, abrigava uma cama, onde um homem jazia amarrado, coberto de sangue. O mais chocante era que lhe faltava uma perna, decepada abaixo do joelho, a ferida envolta em ataduras imundas. Os olhos, abertos, fitavam o teto, há muito sem esperança de viver.

Era Li Liping, irmão de Li Anping, ao menos no papel.

— Vive mentindo e tentando fugir. Não tive escolha senão tirar-lhe uma perna, para que aprendesse a obedecer — disse Chang Zheng, apontando para a cama. — Sabes quantos já passaram por esse leito? Heróis e valentes, todos, mas não resistem três dias sem ceder.

Apesar da relação distante, pelo abismo de idade, Li Anping sentiu o peito incandescer de fúria. Fuzilou Chang Zheng com o olhar:

— Que mal ele vos fez? Por que tamanha crueldade contra um desconhecido?

Antes que pudesse terminar, alguém lhe desferiu um pontapé na coxa, tentando obrigá-lo a ajoelhar-se.

O golpe, porém, nada surtiu; o agressor, surpreendido, quase tombou. Fitou Li Anping, hesitou, mas, constrangido diante dos outros, tentou sacar a faca.

Chang Zheng, à distância, fez um gesto para que parasse e, com um sorriso gelado, falou:

— Tens coragem. Eu sou Chang Zheng. Diz, a que vieste procurar-me?