Capítulo 19 Trabalhando (Peço votos de recomendação)

“Já conversei com o encarregado e avisei a Cui Xiang, mas deixar sua irmã no barracão dos operários não é solução para sempre. O ambiente do canteiro é barulhento, cheio de poeira e, como você sabe, agora com o calor, o barracão vira um verdadeiro forno.” Li Dalu conduzia He Sihai em direção ao barracão enquanto falava.

He Sihai bem sabia disso, mas que alternativa lhe restava?

“Entendi, mestre, vou pensar em algo.”

“Que ideia? Eu já te sugeri ir trabalhar na fábrica, mas agora, trazendo sua irmã, isso é impossível. E na sua terra natal, não tem nenhum parente? Não pode pedir a alguém para cuidar dela?”

Li Dalu também se preocupava com He Sihai.

Embora um discípulo como ele, o vínculo fosse tênue, talvez apenas um título, ainda assim, como mestre, ele se empenhava ao máximo.

Jovens como He Sihai, honestos, trabalhadores, econômicos e devotados à família, tornaram-se raros.

Se tivesse uma filha, certamente faria dele seu genro.

“Cui Xiang, estes são os filhos de He Tao e Liu Xiaojun.” Ao chegarem diante do barracão, Li Dalu chamou uma mulher de meia-idade que lavava legumes.

Na verdade, em um canteiro de obras, todos se conhecem. Como Li Dalu, Tang Sheng que já mencionara, e Yao Cui Xiang, que lavava os vegetais... Todos da mesma região.

Trabalhando longe de casa, especialmente em obras, é comum formarem grupos. Caso contrário, facilmente se tornam alvo de abusos, sem ninguém para ampará-los. Um traz o outro, e logo há um bando inteiro. Muitos empreiteiros no passado reuniram suas equipes assim.

Yao Cui Xiang, embora não fosse próxima do casal He Tao, já os vira algumas vezes. Ademais, a morte dos dois afogados no rio fora notícia na região.

“Pobre menina, venha, deixe a tia te abraçar. A tia vai cortar melancia para você.” Yao Cui Xiang aproximou-se, estendendo os braços para pegar Taozi.

Reconhecia bem He Sihai, pois ele era um dos que mais almoçavam ali diariamente. Apenas não sabia que era filho de He Tao.

Taozi, tímida, encolheu-se no colo de He Sihai.

Yao Cui Xiang, embora mulher, era corpulenta, com um ar vigoroso e imponente. Talvez por isso conseguisse dar conta de cozinhar para tanta gente sozinha. Mas, de coração, era generosa.

Sempre servia porções generosas a He Sihai, talvez porque ele não fosse exigente com a comida, o que a fazia sentir-se realizada e evitava desperdício, já que, no calor, os restos logo azedam.

“Não tenha medo, chame-a de vovó Yao.” He Sihai consolou Taozi.

Na realidade, Yao Cui Xiang sabia que sua comida não era das melhores, poucos gostavam. Só He Sihai não reclamava, então ela servia-lhe mais, sentindo-se útil.

“Vovó Yao,” Taozi, obediente, chamou, pois o irmão assim pedira.

“Oi!” Yao Cui Xiang respondeu alegremente.

Ela própria tinha uma neta, um pouco mais nova que Taozi, e fazia tempo que não a via. Por isso, sentia um carinho especial pela menina.

“Pode deixar a Taozi comigo, vocês vão trabalhar.” Disse, já levando-a para dentro do barracão. He Sihai, apreensivo, acompanhou-os.

Li Dalu pensou em chamá-lo, mas engoliu as palavras, acendeu um cigarro e, agachado à porta, ficou a fumar, imerso em pensamentos.

Yao Cui Xiang, já dentro, pegou uma melancia e começou a cortar para Taozi. He Sihai largou o pacote de guloseimas que trouxera, pensou um instante e decidiu abri-lo.

“Taozi, se quiser algo para comer, pode pegar aqui, mas depois beba bastante água, está bem?” recomendou, ainda inquieto.

“Sim.” Taozi assentiu, sentada no banquinho.

“Comigo aqui, fique tranquilo. Ela não passará fome nem sede,” garantiu Yao Cui Xiang, cortando a melancia.

“Muito obrigado, tia Yao.”

“Não precisa agradecer, somos todos conterrâneos,” respondeu ela.

“Taozi, papai está ali fora trabalhando. Se sentir saudades, fique na porta e poderá me ver, mas não venha até aqui, só me chame alto.” He Sihai tornou a instruir.

“Está bem.”

Taozi colocou o coelhinho de pelúcia e o pequeno frango de brinquedo sobre a mesa e começou a brincar.

He Sihai quis dizer mais, mas, abrindo a boca, limitou-se a suspirar resignado.

“Tia Yao, obrigado por tudo.”

“Já disse, não seja formal.”

He Sihai cerrou os dentes e saiu. Ao chegar à porta, olhou para Taozi entretida e, decidido, foi embora.

Taozi, porém, ergueu o rosto e seguiu-o com o olhar, absorta.

“Está com saudade do irmão? Ele não foi longe, está logo ali na frente. Venha, coma melancia.” Yao Cui Xiang, trazendo a fruta, presenciou a cena.

“Obrigada, vovó,” Taozi sorriu.

“Que menina doce,” Yao Cui Xiang apertou-lhe a bochecha.

No entanto, será que ouvira direito? He Sihai chamara a si próprio de “papai”? Ou teria se enganado?

...

“Ué, Sihai, o que deu em você hoje? Está trabalhando com tanto afinco!” Li Dalu estava surpreso.

Seja carregando tijolos ou baldes de cimento, He Sihai era incansável, rápido e produtivo, como se possuísse forças inesgotáveis.

“Hehe.” He Sihai apenas sorriu, pois não sabia como explicar. Diria que estava forte demais e o trabalho parecia leve?

“Rapaz tolo, não exagere! Vai acabar se exaurindo, e ainda tem a Taozi para cuidar.”

Li Dalu sentia-se comovido. Que jovem honesto! Por que não tinha uma filha?

Pensou que He Sihai queria agradecer-lhe por ter deixado Taozi no barracão, então trabalhava duro por gratidão.

“Está tudo bem, mestre, sei o que faço.” E He Sihai voltou ao labor, mas Li Dalu o segurou pelo braço.

“Bobo, trabalhando assim, não está sendo injusto consigo mesmo? Um dia de serviço, um dia de pagamento. Se terminar logo, quem vai te pagar? Não estamos correndo para entregar obra.”

Ao ouvir que não receberia nada a mais, He Sihai logo reduziu o ritmo.

Lançou um olhar na direção do barracão, onde vislumbrou Taozi à porta, olhando em sua direção.

Acenou-lhe com o braço, sem saber se ela o vira.

Ao desviar o olhar, passou pelo local onde encontrara o túmulo dias atrás—restava apenas uma cova aberta; o túmulo fora removido.

He Sihai, então, executava seu trabalho automaticamente, sempre atento ao barracão e, ao mesmo tempo, maquinar estratégias para ganhar dinheiro.

Felizmente, agora sentia-se mais forte; mesmo distraído, mantinha o ritmo.

Foi quando alguém gritou: “Hora de descansar!”

Imediatamente, largou o balde de cimento no chão e correu para o barracão.

“Esse garoto...” Li Dalu balançou a cabeça, resignado, e foi recolher o balde. O calor era intenso; se o cimento secasse, seria um problema.

He Sihai ainda não havia chegado ao barracão quando Taozi saiu correndo.

“Papai!”

Ora, desta vez Yao Cui Xiang ouviu bem, ficando intrigada.

Taozi correu querendo abraçá-lo, mas He Sihai desviou-se apressado. Estava imundo, coberto de poeira, suor e cimento—suas mãos, então, estavam encardidas, sem um resquício da cor original da pele.