Capítulo 21: Fim do Expediente (Peço votos de recomendação)

O expediente de He Sihai começava às seis da manhã e terminava às quatro da tarde.
Taozi padecia junto com ele, levantando-se pouco depois das cinco.
Ao meio-dia, já era vencida pelo sono; sua cabecinha balançava como a de um pintinho bicando grãos, caindo e erguendo-se aos poucos.
Mas o calor era insuportável, e ela ora despertava, ora dormia, sem nunca descansar de fato.
Yao Cui Xiang, tocada de compaixão, pensou em virar o ventilador para o lado da menina, para aliviar-lhe o sofrimento.
Mas ponderou um instante e desistiu.
Afinal, no canteiro de obras só havia daqueles ventiladores industriais de grande porte; Taozi, tão pequenina, poderia ser levada pelo vento.
Então, Yao Cui Xiang apanhou um leque de palha, sentou-se ao lado da criança e abanou-a suavemente, ao mesmo tempo em que pegava o celular para espiar as postagens do filho e da nora.
Pois lá havia fotografias de sua neta.
He Sihai, por trabalhar no turno da manhã, saía do serviço mais cedo.
"Mestre, vou indo agora," avisou ele, tirando as luvas e enfiando-as no bolso.
"O calor está demais, quer que eu fale com o encarregado para trocar seu turno para a noite? É mais fresco, e Taozi ficaria mais confortável no alojamento," sugeriu Li Dalu.
O turno noturno, de fato, era mais agradável. Mas, após refletir, He Sihai recusou.
Tinha planos para aquela noite.
Além disso, à noite havia mais insetos, o que seria um suplício para Taozi.
"Ah..." suspirou Li Dalu.
Quis dizer que aquilo não era vida, mas engoliu as palavras.
Depois, tirou um maço de dinheiro do bolso. "Tome, isto é para você."
"Mestre, o que é isso? Não posso aceitar seu dinheiro," apressou-se He Sihai em recusar.
"Que ideia! Isto é o pagamento dos onze dias trabalhados antes da paralisação. Falei com o encarregado e adiantei o valor," respondeu Li Dalu, rindo.
"Hehe, mestre, era justamente sobre isso que eu queria falar com o senhor," disse He Sihai, recebendo o dinheiro com alegria.
O pagamento diário era de cento e oitenta, onze dias somavam mil novecentos e oitenta yuan, e ele ainda tinha pouco mais de mil consigo. Não precisaria preocupar-se com despesas naquele mês; seria suficiente para ele e Taozi.
"Papai!" exclamou Taozi, ao vê-lo chegar.
Chamou com voz fraca, abraçando o brinquedo de galinha rechonchuda. O coelho de pelúcia ficara de lado.
Afinal, o coelho era de lã, e abraçá-lo fazia calor.
E seu abatimento devia-se, sobretudo, ao calor.
"Vamos, vamos para casa com o papai," disse He Sihai, pegando-a no colo.
Recolheu as coisinhas dela sobre a mesa.
"Tia Yao, vamos indo," despediu-se.
"Está bem, vão com calma. Taozi, até amanhã, venha que a vovó faz gelatina fresca para você. Este clima está um inferno, que calor!"
"Taozi, despede-se da vovó."
"Vovó, até mais," murmurou Taozi, acenando levemente com a mãozinha.

"Até logo," respondeu He Sihai, saindo do alojamento com Taozi nos braços.
Yao Cui Xiang acompanhou-os com o olhar até que sumissem ao longe, suspirou e voltou às suas tarefas.
Ao ver Taozi tão abatida, o coração de He Sihai também se apertou.
Ao passar pelo mercadinho da esquina, entrou e comprou para ela uma garrafa de leite gelado.
"Ahh~"
Taozi tomou um gole, e o leite fresco deslizou pela garganta; ela exalou um som de contentamento, sentindo-se revigorada.
"Papai, beba," ofereceu Taozi, estendendo a garrafa.
"Não gosto muito, pode beber você."
"Criança boazinha não faz desfeita, papai. Por que você não come isso, não bebe aquilo? Isso não está certo," disse Taozi, muito séria.
He Sihai, sempre que recusava, Taozi achava que ele era seletivo para comer.
"Está bem, papai não faz desfeita. Vou beber, pode deixar."
Aproximou-se do bico da garrafa e fingiu um gole.
Taozi imediatamente se alegrou.

"Ué?"
He Sihai divisou, à frente, um velho sentado no meio-fio, descansando ao lado de sua carroça de sucatas, e aproximou-se sorrindo.
"Senhor, quanto tempo!"
"Ué, é você, rapaz. Esses dias não te vi por aqui, sumiu?"
"O canteiro parou por causa daquele túmulo antigo que encontraram. Voltei para a aldeia, só agora estou de volta."
"Fiquei sabendo, até deram notícia de morte."
"Pois é, hoje foi meu primeiro dia de volta ao trabalho, e já encontro o senhor — é o destino," disse He Sihai, buscando intimidade.
"Você, hein, sempre com essa conversa boa. E essa menina?"
O velho olhou para Taozi nos braços de He Sihai.
"É... é minha filha, Taozi. Taozi, cumprimente o vovô."
"Olá, vovô."
"Oi, querida, não imaginava que você já fosse casado," respondeu surpreso o velho.
"Isso é uma longa história..." He Sihai não se alongou.
Pousou Taozi no chão e sentou-se ao lado dele no meio-fio.
"Senhor, queria lhe perguntar uma coisa."
"Perguntar a mim? O que um velho como eu pode saber?" O ancião respondeu, um tanto desconfiado.
Conversar um pouco não fazia mal, mas aquele entusiasmo de He Sihai o deixava ressabiado. Afinal, eram apenas conhecidos ocasionais.
"Coletar sucata dá dinheiro? Quanto se tira por mês?"
"Quase nada, é só para não passar fome."

O velho ficou ainda mais desconfiado — agora o rapaz perguntava de dinheiro?
Será que era um mal-intencionado?
"Senhor, não me interprete mal, é que quero trabalhar com o senhor," explicou He Sihai.
"O quê? Trabalhar comigo? Catar sucata?" O velho arregalou os olhos, espantado.
"Sim, não tenho outra saída..."
He Sihai foi contando sua história aos poucos, enquanto Taozi, sentadinha ao lado, tomava leite sossegada.
À sombra fresca das árvores, a brisa leve dissipava o calor do verão e também o cansaço que pesava sobre Taozi.
"Ah, vocês dois são sofredores mesmo. Mas, olha, catar sucata não dá dinheiro, e é trabalho duro. E com criança a tiracolo, não tem jeito..."
O velho, comovido pelas palavras de He Sihai, enxugou lágrimas sentidas.
Na verdade, ele mesmo era um sofredor, senão, quem se disporia a catar lixo pelas ruas?
"Senhor, conversamos tanto, mas ainda não sei seu nome," disse He Sihai.
"Sou Deng, Deng Dazhong. Pode me chamar de Velho Deng."
"Eu sou He Sihai, e esta é Taozi."
Apresentaram-se, criando um laço tácito de proximidade.
Aproveitando o momento, He Sihai perguntou: "Senhor Deng, recolhe muitos livros velhos?"
"Muitos, muitos mesmo. Materiais de estudo, livros escolares antigos, é o que mais tem," respondeu o velho Deng.
"O senhor tem razão: catar sucata com criança é duro e não dá pra viver. Pensei em montar uma banca de livros usados, seria mais leve e ainda ajudaria Taozi a aprender. Mas não se preocupe, eu pago pelos livros," disse He Sihai, batendo no peito, com sinceridade.
"Não diga isso, são só sucatas, valem quase nada. Pegue o que quiser," respondeu o velho Deng.
"Obrigado, mas não quero tomar de graça. Só queria saber: para onde o senhor vende essas sucatas? Lá deve haver ainda mais livros, e de mais tipos, não?"
"Vendo tudo no depósito de reciclagem Jin Qiao, no norte da cidade, perto da rodovia. Quase todos vendem lá. É um pouco longe, mas lá tem livros aos montes, parece até uma montanha," explicou o velho Deng, sem reservas.
"Então, senhor Deng, está indo ao Jin Qiao agora?"
"Sim, vou vender o que está na carroça."
"Posso ir com o senhor?" perguntou He Sihai imediatamente.
"Claro, te levo agora mesmo," o velho Deng concordou de pronto e levantou-se.
"Muito obrigado!"
He Sihai, radiante, se apressou a levantar, pegou Taozi no colo e correu até a margem da rua para comprar uma garrafa de água mineral.
"Senhor Deng, tome água. O senhor e Taozi sentam atrás, eu levo a carroça," disse He Sihai.
"Bom rapaz," elogiou o velho Deng, aceitando a garrafa sem cerimônia.
Mas olhou com certa desconfiança para a habilidade de He Sihai ao volante.
"Segurem-se bem."
He Sihai acomodou Taozi, e com um impulso, partiu com firmeza na velha bicicleta de três rodas.
Deng Dazhong, aliviado, relaxou e desfrutou do raro momento de tranquilidade sentado atrás.