Capítulo 97: Operação de Resgate do Grande Cliente (Por favor, assine)

Quarta-feira, ao meio-dia.

Instituto de Pesquisas Genéticas, Laboratório 1 do Centro de Pesquisas 14.

An Xiaoxue vestia-se de maneira leve, sentada dentro de uma câmara experimental, cercada por dezenas de sondas de cores e tamanhos variados que emergiam do interior do equipamento. Todas essas sondas estavam fixadas em diferentes partes do corpo dela, especialmente na cabeça, pescoço e costas, onde se concentrava a maioria. Uma delas, uma agulha prateada extremamente fina, estava cravada bem no centro do topo da cabeça de An Xiaoxue.

No outro lado da câmara, havia outra An Xiaoxue, igualmente conectada a várias sondas. Essa, completamente nua e com o olhar vazio e sem vida nos olhos abertos, era claramente um clone de An Xiaoxue.

A verdadeira An Xiaoxue estava com o rosto um pouco pálido e os olhos cerrados. Ao lado dela, permanecia uma mulher de estatura alta, pele alva, cabelos negros esvoaçantes e proporções corporais perfeitas. Tudo nela era de um equilíbrio admirável, com curvas e pernas longas de deixar qualquer um impressionado. Essa mulher nunca havia sido vista antes no Centro de Pesquisas 14.

De repente, ela falou:

— Xiaoxue, ele está chegando.

Os cílios de An Xiaoxue, que estava de olhos fechados durante o experimento, tremeram levemente.

— Segure-o por alguns minutos.

— Certo.

Naquele momento, Xu Tui, que acabara de terminar o almoço após as aulas da manhã, chegava à entrada do corredor exclusivo do Centro de Pesquisas 14. Apertou o botão do elevador, que logo chegou. Ele entrou, passou o cartão de identificação, mas ficou confuso: o elevador simplesmente não funcionava. Seria um defeito? Esperou mais um minuto, mas nada mudou. Sem alternativas, saiu para procurar a segurança.

Quando contou o problema, o segurança também demonstrou surpresa.

— Os elevadores daqui são monitorados por computador, não há como darem defeito sem que saibamos imediatamente. Vou acionar a equipe de manutenção, mas, para entrarem no corredor interno do Centro 14, é necessário autorização do departamento de logística e da segurança. Depois, só com autorização do próprio Centro 14 podem começar o conserto. Pode demorar um pouco.

Que transtorno. Que perda de tempo!

Xu Tui começou a se incomodar e decidiu ligar para An Xiaoxue.

— Professora An, o elevador do nosso centro parece estar com defeito. Entrei e não funciona. Acho que vai precisar de manutenção.

— Elevador com defeito? Espere um pouco, não se precipite. Vou pedir para Huang verificar antes. Acionar a manutenção é muito burocrático.

— Está bem.

Xu Tui avisou o segurança que esperaria o resultado da verificação de Huang, já que Huang era um supercomputador do mesmo nível do lendário Shennong da Universidade de Evolução Genética da China, teoricamente bem competente.

No Laboratório 1 do Centro 14, os minutos se arrastavam. De repente, o clone de An Xiaoxue, deitado na câmara, começou a sangrar pelos sete orifícios do rosto e tombou a cabeça, perdendo a vida.

— Mais uma vez falhamos... — murmurou An Xiaoxue, abrindo os olhos devagar, visivelmente exausta.

— Huang, limpe tudo, cinco minutos bastam?

— Acho que sim.

— Em cinco minutos, o elevador volta ao normal.

Enquanto respondia, a criatura de aparência humana perfeita, Huang, já começava a limpar o laboratório na velocidade da luz. Aspirador e limpador começaram a funcionar quase simultaneamente.

— Ah, Xiaoxue, quer que eu prepare uma surpresa para aquele cretino do Xu Tui?

— Você?

Xiaoxue olhou para o corpo de Huang, tão desproporcionalmente perfeito, e balançou a cabeça.

— Melhor não. Com você assim, só pode dar confusão.

— Hã... tá bom.

— Huang, na verdade acho que o corpo de animal que o fundador criou para você originalmente era o mais adequado. Seria mais fácil para eu te levar para fora...

— Xiaoxue, eu odeio aquele corpo! Sou uma criatura de inteligência superior, não um animal! — Huang protestou, irritado.

— Está bem, está bem, me desculpe! Eu vou trocar de roupa.

An Xiaoxue deixou o laboratório, enquanto Huang ainda resmungava:

— Humpf, as desculpas da Xiaoxue estão cada vez mais sem graça, nem se esforça mais!

Cinco minutos depois, o elevador voltou a funcionar normalmente. Xu Tui, ainda um pouco desconfiado, entrou no hall de pesquisa, onde An Xiaoxue estava sentada de olhos fechados, descansando.

— Deixei um acessório meu cair no elevador, ativou uma restrição de funcionamento. Já resolvi — explicou ela casualmente.

— E então, por que veio ao centro hoje? Algum motivo especial? — perguntou An Xiaoxue.

— Professora An, acho que todos estão muito ansiosos com o desafio de Haruji nas redes sociais. Talvez fosse bom você responder de alguma forma. Uma foto mostrando sua lesão já tranquilizaria todos — sugeriu Xu Tui, hesitante.

Ao ouvir isso, An Xiaoxue sentou-se de repente.

— Está sugerindo que eu admita derrota?

— Não é isso!

— Mas publicar uma foto dizendo que estou ferida é o mesmo que admitir fraqueza! E, de qualquer forma, publicar uma imagem não garante que todos vão acreditar — rebateu An Xiaoxue.

Xu Tui ficou em silêncio. O que ela dizia era verdade. E, como Chi Hongying já previra, pelo tom de An Xiaoxue, ela realmente não tinha desistido de lutar. Talvez ainda estivesse se preparando ou tentando se recuperar.

— Professora An, Haruji foi muito desonesto. Se insistir em lutar machucada, pode acabar com uma lesão irreversível. Acho que explicar e não lutar não seria um problema — disse Xu Tui, cauteloso.

An Xiaoxue apenas olhou para ele, em silêncio, deixando-o desconcertado.

— Eu entendo o que está em jogo. Não vou arriscar meu futuro, mas, como você suspeita, não desistirei até o último momento. E mesmo que não possa lutar, não deixarei Haruji agir com tanta arrogância! Ele pode desafiar, e eu não posso? — ironizou An Xiaoxue.

Xu Tui assentiu. Percebia que estava se preocupando à toa. An Xiaoxue era ainda mais racional e fria do que ele imaginava.

— Ah, professora, quero participar do intercâmbio de combate desta vez. Falei com o professor Wei, ele disse que, se meu desempenho for bom, pode me dar uma vaga. Hoje devo enfrentar um veterano do segundo ano. Vim avisar — disse Xu Tui.

— O combate real é algo que todos temos que enfrentar. Se decidiu, vá em frente. Mas nunca se esqueça: em combate, jamais seja misericordioso com o inimigo. Ser indulgente com o adversário é ser irresponsável com a própria vida. Só estando vivo é possível ter tudo! — aconselhou An Xiaoxue.

— Vou me lembrar.

— Então vá!

Pouco depois que Xu Tui saiu, An Xiaoxue chamou novamente:

— Huang, prepare o vigésimo quarto experimento de expansão!

— Ok, Xiaoxue.

***

Na universidade, quanto mais avançado o ano, mais leves ficam as aulas. No segundo ano, as tardes eram quase sempre reservadas para treinamento físico e combates simulados, com horários flexíveis.

Naquela tarde, porém, muitos veteranos do segundo ano, tanto do setor de habilidades extremas quanto do setor místico, se reuniam ao redor da arena de combate do ranking Longhu da universidade. Normalmente, só havia multidão quando alguém desafiava o ranking, mas naquele dia o motivo era a seleção para o intercâmbio de combate com a delegação da União Indiana, que aconteceria no dia seguinte.

A diretoria já havia comunicado: os selecionados para o intercâmbio seriam quinze dos trinta primeiros do ranking Longhu do segundo ano, dos quais dez seriam titulares e cinco reservas. Como o líder do ranking, Dai Lijun, estava ausente e não poderia retornar em breve, a seleção incluiria até o trigésimo primeiro do ranking.

Os escolhidos seriam definidos pelos professores, considerando não só a força dos alunos, mas também as habilidades específicas dos representantes da União Indiana. A única exigência da Universidade de Evolução Genética da China era: vencer! E vencer por larga margem! Seja nos campos de batalha extraterrestres ou na Terra Azul, a China sempre superou a União Indiana, e a delegação adversária vinha com outros interesses além do intercâmbio.

Por isso, vencer era obrigatório!

A universidade anunciou as recompensas: todos os selecionados, titulares ou reservas, receberiam um ponto de mérito honorário (que não conta para o cálculo do nível de permissão pessoal). Cada vitória na arena renderia cinquenta pontos de mérito honorário e um prêmio em dinheiro de dez mil. Além disso, pelo protocolo de intercâmbio internacional, cada vitória garantiria dez pontos de mérito válidos para o nível de permissão pessoal.

Se algum participante se machucasse, a universidade se responsabilizaria por tudo.

Com recompensas tão generosas, os alunos do segundo ano quase enlouqueceram. Aqueles dez pontos de mérito podiam elevar suas permissões de F para E. Ganhar pontos de mérito era extremamente difícil, e os cinquenta pontos honorários também eram uma grande vantagem. Muitos materiais raros e remédios valiosos só podiam ser adquiridos com pontos de mérito, não apenas com dinheiro.

O prazo final para seleção era às sete da noite de quarta-feira. Portanto, até esse horário, era a chance dos alunos mostrarem seu valor. O método mais direto era desafiar colegas do ranking, subir de posição e mostrar força para entrar entre os trinta e um primeiros e ser escolhido para lutar. Era uma chance em duas!

Por isso, logo depois das duas da tarde, uma multidão já cercava a arena.

Xu Tui também se dirigia para lá, mas no caminho recebeu uma ligação de Zhuang Ziqiang, com quem tinha almoçado no domingo.

— Oi, Xu, você viu a tabela de conversão de pontos de mérito em dinheiro que te mandei? Se não gostou do preço ou da proposta, me avise que posso pensar em outra solução.

Isso pegou Xu Tui de surpresa. Ele estivera tão ocupado nos últimos dias que nem olhara a tabela.

— Bem... Senhor Zhuang, desculpe. Estive realmente muito ocupado e ainda não tive tempo de ver.

Ao ouvir o pedido de desculpa, Zhuang Ziqiang, do outro lado da linha, quase tremeu. Por pouco não achou que Xu Tui estava cortando relações, acabando com as chances de negócio. Se isso acontecesse, só o jantar de cinco mil já teria sido dinheiro jogado fora. Ultimamente, as coisas iam mal para Zhuang Ziqiang, e ele ficou apreensivo.

Ainda bem que Xu Tui só estava ocupado.

Mas, pelo instinto de comerciante, Zhuang Ziqiang achou que talvez Xu Tui estivesse apenas recusando educadamente. Se ele aceitasse, Xu Tui continuaria ocupado para sempre, e o negócio estaria perdido. O jantar teria sido em vão.

Com a regra de nunca desistir de um cliente até o último momento, Zhuang Ziqiang, do outro lado da linha, começou a falar como um metralhadora.

— Xu, vocês gênios são sempre ocupados! Para não perder seu tempo, diga onde e quando quer me encontrar, vou antes e te espero. Só preciso de cinco minutos, não, três minutos, para explicar tudo. Se me disser o que quer, monto várias propostas para maximizar seu lucro...

Zhuang Ziqiang falou tão rápido e claramente que Xu Tui ficou atordoado. Era mesmo uma habilidade.

— Não, senhor Zhuang, estou realmente meio ocupado...

— Xu, três minutos, só três minutos, me dê uma chance, prometo que vai gostar. Diga para onde está indo agora, eu espero lá, não vou tomar seu tempo. Só três minutos, me dê uma chance!

O tom era tão sincero que Xu Tui até duvidou da própria sanidade. Não tinha feito nada demais para Zhuang Ziqiang agir como se fosse o fim do mundo, até com um quê de súplica. Começou a se irritar um pouco, mas lembrou que, no fim das contas, foi Zhuang quem bancou um jantar caprichado para ele e os amigos. Era uma dívida de gratidão.

— Estou na arena do ranking Longhu da universidade. Se tiver tempo, passe aqui.

— Ótimo, ótimo!

Do outro lado, Zhuang Ziqiang ficou eufórico. Finalmente, seu grande cliente lhe dera uma chance. Maravilha!

— Xu, em quinze minutos estarei aí! Se não chegar em quinze, pago outro jantar para vocês no fim de semana!

— Hã?

Para Xu Tui, parecia que pagar um jantar era tão sério quanto apostar a própria dignidade. Ser convidado para comer era mesmo tão assustador assim?

Por ora, Xu Tui não pretendia desafiar ninguém do ranking Longhu do segundo ano nem fazer pose diante dos trinta primeiros. Era melhor esperar que eles lutassem entre si antes de escolher um alvo. Tinha que ser entre os trinta primeiros!

Claro, antes de se meter em encrenca, Xu Tui queria se preparar. Pelo menos precisava entender a força dos veteranos. Aqueles que desejavam desafiar colegas estavam todos procurando os professores responsáveis pela arena para se inscrever.

No ranking Longhu, tanto no geral quanto nas divisões, só era permitido desafiar alguém até dez posições acima. Se você era o nonagésimo nono, só podia desafiar o nonagésimo. Se vencesse, poderia desafiar o próximo, e assim por diante. Durante as lutas, professores experientes ficavam de prontidão para minimizar riscos de lesões graves ou morte.

A arena principal do ranking Longhu tinha oitenta metros de comprimento por cinquenta de largura, com piso e barreiras de liga metálica de alta resistência. As arenas secundárias eram menores: cinquenta por trinta metros. Só eram usadas quando havia muitos combates.

Vinte metros atrás da arena principal, quatro grandes painéis eletrônicos se erguiam. O primeiro era duas vezes maior que os outros três. No topo, as palavras “Ranking Geral Longhu” brilhavam em dourado, chamando atenção de todos.

Abaixo, um nome se destacava em meio ao brilho intenso.

Memorize o 114 em chinês: