Capítulo 28: Perdas devastadoras

O exército descansou por uma noite e, na manhã seguinte, retomou a marcha.

— Irmão mais velho, algo não está certo. Está silencioso demais — disse Su Yu, aproximando-se a cavalo e entregando um cantil de água a Su Yu.

Su Yu, com o olhar profundo, observou os arredores e bebeu alguns goles. — Fique atento. Estamos nos últimos dois ou três dias de viagem; certamente não será fácil.

— Entendido. Vou para a vanguarda, você proteja o avô — respondeu Su Yu, avançando com o cavalo.

— Tenha cuidado.

Su Yue, Xuan Xiao San e Xuan Xiao Si seguiam próximos a Su Huan. — Xiao Wu, este trecho está estranho. É silencioso demais. A ausência de vozes humanas seria aceitável, por se tratar de uma área de floresta, mas nem sequer ouço o canto dos pássaros.

— Nem sei onde o Da Bai foi parar. Deveríamos tê-lo mandado para a frente para verificar — comentou Xuan Xiao Si, com uma haste de grama na boca, exibindo um ar despreocupado.

— Da Bai já foi. Se ele detectar algo errado, certamente nos avisará.

Mal Su Yue terminou de falar, um uivo de lobo ecoou por toda a floresta.

— Auuu!

— Não é bom! Parem! Primo, parem agora! — Su Yue disparou com seu cavalo.

Ao ouvir o chamado, Su Yu ordenou imediatamente a parada.

— O que houve?

— Há um problema à frente. Não podemos prosseguir. Vamos verificar primeiro.

Nesse momento, Da Bai surgiu correndo da floresta, seguido por um farfalhar incessante.

Su Yu, que estava na linha de frente, teve as pupilas dilatadas: — Cobras! São muitas cobras!

Su Yue jogou uma bolsa de medicamentos para Su Yu. — Primo, isto é um repelente. Espalhe ao redor e proteja o avô. — Dito isso, ela partiu com Xuan Xiao San e Xuan Xiao Si.

Ao chegarem, os três ficaram chocados com a cena: milhares de serpentes, uma massa negra que avançava rapidamente de todos os lados, causando calafrios. Eles distribuíram os medicamentos rapidamente aos soldados para que os espalhassem, e Su Yu juntou-se a eles na tarefa.

Em instantes, o mar de serpentes estava sobre eles. Os soldados na frente golpeavam sem parar, mas o número era excessivo. Ao sentirem o cheiro de sangue, as serpentes tornaram-se ainda mais agressivas.

Su Yue percebeu que não poderiam continuar assim. — Terceiro irmão, pegue! — Ela arremessou um frasco de remédio, quebrando-o no ar, e usou seu chicote para puxar os soldados da linha de frente para trás. Onde o veneno espalhado tocava, as serpentes transformavam-se instantaneamente em poças de sangue. A cena era aterrorizante, mas as hordas continuavam a surgir.

Xuan Xiao San imitou a tática, espalhando veneno e criando novas clareiras de sangue, mas era apenas um atraso temporário.

— O que faremos? São serpentes demais, é impossível matá-las todas! — Su Yu estava coberto de sangue. Muitos soldados haviam caído ou estavam gravemente feridos. A única sorte era que aquelas serpentes não eram peçonhentas.

— Xiao Wu, pense em algo! — Xuan Xiao Si lutava ao lado de Da Bai, cujos pelos brancos já estavam tingidos de vermelho; suas patas esmagavam as serpentes em carne moída.

Su Yue estava ansiosa. — Terceiro irmão, proteja-me!

Xuan Xiao San postou-se ao seu lado. Su Yue retirou vários frascos de seu espaço, misturando gotas de um e de outro por mais de dez vezes. Com um frasco na mão e um sorriso gélido nos lábios, ela ordenou: — Todos recuem! Terceiro irmão, veja isto.

Ela arremessou o frasco e, com um movimento preciso, despedaçou-o. Ao tocarem o líquido, as serpentes explodiam em pedaços. O efeito se propagava em cadeia até que todas as serpentes estivessem mortas.

Xuan Xiao San, Xuan Xiao Si e Su Yu ficaram estupefatos, incapazes de reagir por um longo tempo. Aquele veneno era cruel demais.

— Xiao Wu, você estava escondendo isso? Como não me contou que tinha um veneno tão monstruoso? — disse Xuan Xiao San, sendo o primeiro a se recuperar.

Su Yue revirou os olhos. Não era o momento para aquilo. — Vamos seguir viagem. Explico depois. Se as serpentes foram aniquiladas, os mandantes logo aparecerão.

— Certo, vou organizar a marcha.

Antes que Su Yu terminasse, homens vestidos de preto surgiram de todos os lados. Eram cerca de cem, claramente assassinos de elite. A situação agravava-se.

Su Yu, com um olhar feroz, desembainhou sua espada. — Vou acabar com essa corja! — Ele foi o primeiro a avançar.

— Primo! — Su Yue seguiu logo atrás.

Xuan Xiao San e Xuan Xiao Si acompanharam-nos, e o combate tornou-se intenso e caótico. Os soldados da família Su sofriam baixas pesadas, mas mantinham Su Huan cercado, sem recuar um passo. Su Yu observava tudo, pronto para lutar, mas não abandonava seu posto de guarda ao avô.

Ao ver Su Yu ser atingido, Su Yu sentiu-se dividido, mas relaxou ao ver Xuan Xiao Si protegê-lo. Ele olhou para Su Huan, intrigado: sabia que havia guardas imperiais ocultos protegendo o avô, mas eles não haviam aparecido em nenhum dos ataques anteriores.

Su Huan compreendeu a angústia do neto. Eles estavam exaustos após doze dias de jornada e mais de vinte combates. Ele então rugiu: — Se não desejam ajudar agora, então que a vida ou morte de Su Huan não os preocupe mais! Se um único descendente da minha família cair hoje, eu não sobreviverei para contar a história!

Nas sombras da floresta, as folhas se moveram. Vinte e poucos guardas de elite surgiram, mergulhando no combate com uma habilidade letal incomparável. A situação reverteu-se rapidamente. Os assassinos foram eliminados e os guardas desapareceram tão rápido quanto haviam chegado.

Su Yu correu para avaliar os danos. As perdas foram imensas; metade dos cinco mil soldados havia perecido. Su Yu e Su Yue estavam feridos. Su Huan aproximou-se, o olhar cheio de dor ao ver o ferimento no ombro de Su Yue.

— Estou bem, avô. É apenas um corte superficial.

Su Yu aproximou-se, arrependido: — A culpa é minha. Ela se feriu para me proteger.

Su Huan, vendo o estado do neto, não teve coragem de repreendê-lo. — Vá cuidar desses ferimentos. E quanto ao Doutor Xuan e Xiao Si?

— Não se preocupe conosco, general. Vá cuidar das suas tropas — disse Xuan Xiao San, puxando Su Yue e Xuan Xiao Si para tratarem os ferimentos.

Su Huan observou-os partir com um olhar de gratidão.