Capítulo 36 — O Jantar de Reencontro

O Imperador Wu silenciou-se, visivelmente descontente, e ninguém ousava sequer respirar fundo.

Após um longo intervalo, ele disse: "Deixemos este assunto para ser discutido noutra ocasião."

"Pai, este filho considera que o pedido do General Protetor do Reino é compreensível. Afinal, o General já tem uma idade avançada; devemos ser compreensivos. Embora nos doa deixá-lo partir, não podemos permitir que o velho general continue a servir no campo de batalha com a saúde debilitada. Portanto, este filho..."

"Eu disse que discutiremos isso depois. O Príncipe Jing está a tentar ensinar-me como governar?" O Imperador olhou para ele com o rosto sombrio, um brilho gélido nos olhos que ninguém ousava encarar.

"Este filho não se atreveria. Este filho apenas sente compaixão pelo velho general, este filho..."

"Se não se atreve, retire-se. Zhang Fu, sirva os pratos, que comece o banquete."

"Sim, Majestade."

No banquete imperial, não faltavam iguarias requintadas. Desde cordeiro cozido com leite e patas de ganso com molho, a sobremesas de queijo com açúcar e o famoso prato "Buda Pula o Muro", até coxas de frango estufadas e caranguejo com pimenta e sal — havia de tudo. Somando-se à decoração luxuosa, às danças graciosas e às vestes suntuosas, o cenário era um deleite para os olhos, mas ninguém conseguia sentir o sabor da comida.

O Imperador estava irritado; como poderiam eles comer? Naquele momento, o desejo de todos era que o soberano se esquecesse da existência deles, para não serem o alvo da sua fúria.

Claro, exceto a família Su.

Su Chong aproximou-se imediatamente para prestar homenagem ao seu próprio pai. Após anos sem se verem, trocaram naturalmente palavras de carinho e preocupação. Su Yu e Su Yu contavam ao segundo tio as dificuldades da jornada.

Já os outros limitavam-se a manter o olhar baixo, sem ousar dizer uma palavra. Só queriam que o banquete terminasse logo para que pudessem regressar a casa e comer em paz.

"Ouvi dizer que o General adotou recentemente uma neta. Por que não a trouxe ao palácio?"

A multidão ficou confusa. Que neta seria essa?

Su Huan, sem deixar transparecer qualquer emoção, levantou-se respeitosamente: "Na fronteira, por uma feliz coincidência, reconheci uma neta adotiva. Como ela nunca esteve no palácio, temo que, por desconhecer as regras, possa ofender os nobres."

"General, por que tamanha formalidade? Estou bastante interessado nesta criança; traga-a amanhã ao palácio para que eu a veja."

"Majestade, não sabe o que aconteceu. No caminho de regresso à capital, sofremos dezenas de tentativas de assassinato. Embora tenhamos tido a sorte de chegar em segurança, passámos por muito sofrimento. A minha neta adotiva, sendo mulher, enfrentou a longa viagem e acabou ferida, por isso, assim que chegámos à capital, mandei que a levassem para casa para recuperar."

"O quê? Ferida?" O Imperador levantou-se, sobressaltado.

Ao notar os olhares de todos, recompôs-se. "Assassinatos? Dezenas de vezes? Quem teria a audácia de atentar contra a vida de um oficial de primeiro escalão da dinastia Daqing? Investiguem! Quero uma investigação rigorosa. Descubram quem ousa perturbar a nossa corte."

Os funcionários civis e militares estavam aterrorizados. Mesmo que não o dissessem, a maioria sabia o que estava por detrás daquilo, mas ninguém ousava abrir a boca.

"Majestade, creio que este assunto deve ficar por aqui. Afinal, o outro lado não obteve sucesso. Há muitos que desejam a minha vida; estes pequenos peixes nem sequer merecem a minha atenção."

Xiao Shen, mesmo tentando controlar-se, mostrava as veias da testa saltadas, como se estivesse a conter algo.

"Muito bem, farei como o General deseja. Zhang Fu, lembre-se de acrescentar mil barras de ouro às recompensas para a mansão do General, além de dez jarros de pérolas orientais. Selecione também os melhores tônicos e envie tudo amanhã."

"Sim, Majestade, tomarei nota."

"E mande que os médicos imperiais vão à mansão do General para examinar a senhorita Su. O corpo de uma jovem é delicado, ela precisa de ser bem cuidada. Se precisarem de ervas medicinais raras, podem retirá-las do estoque real."

"Sim!"

O banquete terminou rapidamente e os funcionários partiram apressados, temendo serem envolvidos em algum desastre. Apenas as famílias próximas ao General Protetor do Reino conversavam de forma animada.

Já era tarde quando Su Huan e os seus chegaram à mansão, mas a família não descansou, nem sequer jantou, esperando pelo seu regresso.

"Avó, o avô e os outros chegaram!" gritou Su Qian, vindo da entrada.

"Verdade? Já chegaram?" A esposa do General levantou-se ansiosa, preparando-se para os receber no portão.

Antes de dar dois passos, viu Su Huan, Su Chong, Su Yu e Su Yu a aproximarem-se a passos largos.

"General!"

"Esposa," Su Huan apressou o passo e segurou a mão da companheira. "Esposa, voltei."

"Que bom, o importante é que voltaram." A velha senhora olhou para o marido e, ao vê-lo cansado, mas sem ferimentos, sentiu o coração aliviar-se.

"Avó, o neto vem prestar-lhe homenagem."

Su Yu e Su Yu ajoelharam-se e inclinaram-se.

"Está bem, está bem. Voltaram, é o que importa. Estão feridos? Ouvi dizer que a vossa viagem não foi nada fácil."

"Avó, não foi nada, não estamos feridos, veja." Disseram, girando diante dela para que a senhora ficasse tranquila.

"Deixa-me ver, Yu-er." A Sra. Liu aproximou-se e segurou a mão do filho.

"Mãe, estou bem, veja, estou ótimo."

A Sra. Lin também segurou Su Yu, examinando-o dos pés à cabeça com os olhos marejados.

"Mãe, não chore. Olhe para o seu filho, não cresci e fiquei mais forte?" Su Yu tentava consolar a mãe.

Após anos longe, era um alívio que todos estivessem a salvo.

"Está bem, avô e avó, vamos começar o banquete. Qualquer assunto pode esperar depois do jantar. O avô, no palácio, certamente não comeu nada."

Su Chong, ao entrar, viu aquela "pequena figura" desconhecida. Pensando um pouco, percebeu que era a sua sobrinha. "Esta deve ser a Yue-er, certo?"

"Sim, esta é a Yue-er. Yue-er, este é o teu segundo tio." A Sra. Li aproximou-se para apresentar.

"Olá, segundo tio." Su Yue deu um sorriso suave a Su Chong.

"Olá, é maravilhoso. Desde que soubemos da notícia, esperávamos pelo teu regresso. Finalmente estás aqui."

"Muito bem, haverá tempo de sobra para conversarem. Vamos, comecem a comer. Hoje preparamos tudo o que vocês adoram; ninguém tocou na comida, esperando por este banquete de reencontro."

"Exato, vamos comer. No palácio, mal consegui provar nada, estou quase a morrer de fome," disse Su Yu, acariciando a barriga com uma expressão de queixa.

"Vamos comer, hoje a mãe pediu para preparar o peixe-amarelo e o joelho de porco cristalizado que tu tanto gostas."

A família jantava e conversava, num ambiente de grande harmonia.

À noite, Su Yue deitou-se, mas a sua mente permanecia estranhamente lúcida. Sem conseguir dormir, instantes depois, transportou-se para dentro do seu espaço secreto.

Dabai, ao vê-la chegar, ficou muito contente.

"Mestra!"

"Não consigo dormir, vim aqui dar uma volta e preparar uns medicamentos."

Dabai: "Mestra, não deveria ter chegado hoje à casa do avô na capital?"

"Sim, cheguei hoje, conheci a avó e as tias, estou um pouco agitada."

Dabai: "A Mestra está demasiado feliz?"

"A felicidade é certa, mas os sentimentos são complexos. Bem, não quero pensar muito nisso. Preciso de preparar remédios para a minha família."

Dabai: "Alguém está doente?"

"Sim, a minha avó. Por causa do desaparecimento da minha mãe há tantos anos, o seu cabelo embranqueceu numa noite e os seus olhos ficaram danificados de tanto chorar..."

Su Yue começou a trabalhar na sua pequena farmácia dentro do espaço. Além do remédio para a avó, preparou tónicos para os outros anciãos, produtos de beleza e cuidados para as tias e para as primas que ainda não tinha conhecido. Levou consigo ginseng, lingzhi e planeou preparar algumas refeições medicinais...