Capítulo 28: Instigação
A mãe de Zhu Dahai retornou para casa com um aperto no peito, tomada por um amargor profundo ao descobrir que Jiang Jingyuan tinha muito mais dinheiro do que imaginava. Se soubesse disso antes, jamais teria permitido que seu filho prometesse Gu Qingqing a ele; teria, sim, garantido que ela se casasse com qualquer mendigo de rua, apenas para vê-la definhar na miséria.
Como o noivado estava marcado para o segundo dia do segundo mês lunar, ela precisava encontrar um jeito de impedir que a cerimônia acontecesse. Sem perder tempo, largou os talheres, saiu pelos fundos e dirigiu-se à casa de Gu Yongqing, tio de Jiang Jingyuan. Era hora do almoço, então Wang Juan, a esposa de Yongqing, certamente estaria em casa.
Ao entrar, encontrou Wang Juan sozinha, terminando sua refeição. O marido e os dois filhos não estavam por perto.
— Juan! Está almoçando? — perguntou a mãe de Zhu Dahai, forçando um sorriso radiante e uma hospitalidade efusiva que lembrava uma raposa saudando uma galinha — uma cena claramente mal-intencionada.
Wang Juan olhou para ela, franziu levemente a testa, mas manteve um semblante educado:
— Pois é. Já almoçou? Quer um pouco?
— Não, não, já comi — respondeu a outra, sentando-se ao lado de Wang Juan e elogiando com falsidade: — Ora, essa comida parece deliciosa, o sabor deve estar excelente.
Wang Juan achou a situação irônica. Os três homens da casa já tinham comido quase tudo, deixando apenas o caldo para ela; não fazia ideia de onde a visitante via beleza naquilo. Questionou-se sobre o motivo da visita. Estaria ela ali para incitá-la a algo? Mesmo que tentasse, não funcionaria. Embora não fosse muito chegada a Jiang Jingyuan, ele era seu sobrinho carnal, e ela não poderia ser cruel demais. Na noite anterior, seu marido a advertira: a casa antiga onde Jiang vivia pertencia aos falecidos sogros, e, como ele estava prestes a se casar, era justo que ficasse com ela. Seus dois filhos também concordaram. Se os homens da casa já haviam decidido, o que ela, como mulher, poderia dizer? O único motivo de seu distanciamento era o temor de que o "destino pesado" de Jiang Jingyuan pudesse prejudicar seus filhos. Seus pais e avós haviam morrido, e ela, que tivera apenas dois meninos após perder uma filha por meningite aos três anos, tinha um medo supersticioso de que ele trouxesse azar.
Aquele rapaz, contudo, sempre fora teimoso, vivendo sozinho desde cedo e nunca pedindo nada a ninguém. Num piscar de olhos, ele já estava com vinte e três anos e prestes a se casar. No fundo, ela se sentia feliz por ele; com uma esposa e um lar, a vida finalmente seria mais leve. Pensando bem, ela até deveria agradecer a Zhu Dahai e sua mãe, pois, sem eles, talvez seu sobrinho demorasse muito mais para encontrar alguém.
— É, dá para comer — respondeu Wang Juan, apenas para encerrar o assunto, sem querer admitir que sua própria comida estivesse ruim.
— Que isso, "dá para comer" o quê? Tenho certeza de que está delicioso! — A mãe de Zhu Dahai mergulhou um palito no caldo, provou e começou a exagerar nos elogios: — Que bom, muito bom! O sal está no ponto, o sabor é fresco.
Wang Juan sentiu arrepios com tanta bajulação. Terminou de comer rapidamente, misturou os restos dos caldos em uma tigela e perguntou, enquanto empilhava a louça:
— O que a traz aqui hoje?
Sabia que ela não viria sem um motivo, e esse motivo certamente envolvia Jiang Jingyuan.
A mãe de Zhu Dahai não perdeu tempo:
— Ouvi dizer que Jiang Jingyuan e Gu Qingqing foram à cidade ontem comprar as coisas do noivado. Compraram três cortes de lã, inclusive para o velho Gu e para Gu Yongzhuang e sua esposa. Você é a tia dele, por que ele não pensou em te dar um também? Dizem que é lã pura, até tecido para calças eles compraram.
Wang Juan ficou surpresa:
— Você tem certeza? De onde Jiang Jingyuan tirou dinheiro para tudo isso?
Em sua memória, ele era apenas um rapaz que pedalava uma bicicleta velha e enferrujada, sempre sujo, sem rumo.
— Como não teria? Gu Qingqing até ganhou uma bicicleta feminina nova! — A mãe de Zhu Dahai riu, observando a confusão de Wang Juan. — Você, como tia, é mesmo distraída. Como não sabia que seu sobrinho tinha tanto dinheiro?
Wang Juan suspirou, desanimada:
— Como eu saberia? Desde que meus sogros morreram, quase não nos falamos. Ele nunca conta nada ao meu marido, muito menos a mim.
A mãe de Zhu Dahai balançou a cabeça, fingindo solidariedade:
— Se quer saber, esse dinheiro deveria estar sob sua guarda. Você é a tia, a mais velha, a única parente viva. Por que ele não entrega o que ganha a você?
Wang Juan sentiu que aquilo estava errado e balançou as mãos negativamente:
— De jeito nenhum. O que ele ganha é problema dele. Por que eu iria querer controlar o dinheiro do meu sobrinho? Acaso preciso cuidar de seu casamento e dos filhos dele? Já tenho dois filhos para criar, mal dou conta da minha própria casa. Não tenho inveja do que ele ganha.
Wang Juan era uma mulher direta; não planejava armadilhas e não aceitava que fizessem isso com ela. Ela percebeu que o objetivo da visita era apenas incitá-la a criar uma confusão com Jiang Jingyuan para que a mãe de Zhu Dahai pudesse assistir ao espetáculo de camarote. Ela podia ser inteligente, mas não era tola. Sabia distinguir o que ouvir e o que ignorar.
Como Jiang Jingyuan não pisava em sua casa há anos — desde que ela proibiu os filhos de brincarem com ele após a morte de sua filha —, ela não tinha o direito de exigir nada. Seria uma hipocrisia inaceitável.
A mãe de Zhu Dahai, irritada por ver que não conseguiria manipular Wang Juan, sentiu um aperto de raiva no peito ao perceber que estava diante de uma "idiota" que não se deixava levar. Mesmo assim, insistiu:
— Você não entende. Não precisa cuidar de nada, só pegue o dinheiro. Deixe o resto com Gu Yongzhuang e Su Qingyao. Quanto custa reformar aquela casa velha? Gu Yongzhuang, para casar aquela filha doente, faria qualquer coisa. Se ele não quiser, você só precisa dizer...
Antes que pudesse terminar, Wang Juan cortou:
— Esqueça! Não sou capaz de tamanha falta de vergonha. Tenho dois filhos que ainda precisam se casar; se eu destruir minha reputação, quem vai querer dar uma filha para a minha família?
Wang Juan sabia bem quem não tinha vergonha na cara: a família Zhu, que passara anos humilhando Gu Yongzhuang e sua esposa. Agora que não podiam mais, queriam usá-la para fazer o serviço sujo. Ela não era tola a ponto de cair em uma armadilha tão óbvia.