Capítulo 16

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O imperador, apreensivo, apressou-se até o Palácio Kunning. Antes mesmo de atravessar o portão, perguntou ao eunuco que guardava a entrada: "Onde está a imperatriz?"

O eunuco, ao ver o imperador com semblante irritado, como se viesse cobrar alguma coisa, respondeu rapidamente: "A senhora está lá dentro."

O imperador suspirou aliviado e ajeitou o manto imperial, que estava um pouco desalinhado devido à pressa. Tinha quarenta e dois anos, já avô de netas, e à noite, quando se divertia com as concubinas, sentia-se um tanto cansado, incapaz de competir com os jovens e atraentes rapazes.

Se a aparência e o vigor físico lhe faltavam, deveria compensar com porte e discurso. Reajustou o manto e o cabelo, e, acompanhado de seu eunuco pessoal, Chen Jiu, entrou no Palácio Kunning com sua habitual calma e compostura.

Casado há tantos anos, conhecia o palácio tão bem que poderia andar por ele de olhos fechados. Mestre e servo atravessaram o pátio e os corredores com desenvoltura até a sala principal, onde viram as damas e eunucos se movimentando apressados.

As damas e eunucos saudaram: "Saudações ao Imperador."

"Levantem-se." Ele prosseguiu em direção aos aposentos, perguntando pelo caminho: "Onde está a imperatriz?"

A dama de companhia da imperatriz, Biyu, respondeu: "A senhora está tomando banho."

"Banho?" O imperador olhou instintivamente para o céu. Ainda era cedo, hora do chá da manhã, quem estaria tomando banho agora?

Espere!

Será que a imperatriz planejava se preparar e arrumar-se para ir ao Pavilhão da Primavera, onde encontraria vários jovens rapazes?

Ao lembrar das palavras de Chu Hua, a expressão do imperador mudou imediatamente.

A imperatriz, cinco anos mais jovem que ele, cuidava-se muito bem. Aos trinta e sete anos, parecia tão jovem quanto aos vinte, e, após mais de duas décadas na posição, cultivara uma aura incomparável de dignidade e elegância.

Se ela realmente circulasse pelo Pavilhão da Primavera, os rapazes que a seguissem poderiam encher todo o Palácio Kunning.

Impossível!

Absolutamente impossível!

Ignorando a possibilidade de uma discussão, o imperador entrou apressadamente nos aposentos internos, chamando: "Imperatriz!"

Esperava encontrar a imperatriz ainda no banho ou ao menos uma cena encantadora dela saindo da água, e quem sabe, aproveitar o momento para um banho a dois e acabar com a guerra fria de vinte anos entre eles.

Desde que mantivessem segredo dentro do Palácio Kunning, nenhum censor poderia acusá-lo publicamente de libertinagem.

No entanto, a imperatriz já estava vestida e cumprimentou-o formalmente: "Sua serva saúda o Imperador."

O imperador ficou profundamente desapontado.

"Tomar banho a esta hora? Há algum assunto importante?"

Sua pergunta soava mais como uma tentativa de sondagem.

A imperatriz percebeu, mas não quis responder; um distanciamento deveria manter a aparência de uma verdadeira guerra fria.

Sem assuntos urgentes, não havia necessidade de conversar sobre questões pessoais.

"Imperador, você veio ao Palácio Kunning logo após a audiência matinal. Algum oficial o denunciou por minha causa?"

A imperatriz assumiu uma postura séria, o imperador não podia confessar: "Soube por Chu Hua que você planejava ir ao Pavilhão da Primavera e vim apressado para impedir," pois isso só causaria brigas.

"Não, ninguém ousaria me denunciar, pois você é uma imperatriz exemplar." Ele tentou elogiá-la levemente, com um toque sutil de agrado.

Na posição suprema que ocupava, a imperatriz era a única que merecia tamanha atenção.

Infelizmente, a imperatriz não apreciou o elogio e respondeu friamente e com formalidade: "Se não há assuntos importantes, peço que o Imperador priorize o reino e a nação."

Ela parecia mais uma súdita do que uma esposa.

Ele era um imperador brincalhão, desleixado, vigiado de perto por esposa e ministros.

O imperador ficou sem palavras, como se tivesse levado um banho de água fria.

A imperatriz praticamente lhe deu um aviso velado para sair, e o imperador, embora soberano supremo, era homem demais para permanecer sob tal frieza; virou-se e saiu resmungando.

No caminho de volta ao gabinete imperial, sua raiva crescia, mas também a convicção de que a imperatriz o expulsara de propósito para ir ao Pavilhão da Primavera encontrar os jovens e belas donzelas.

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Chamou Chen Jiu, sussurrando instruções.

O rosto de Chen Jiu mudou várias vezes, passando da hesitação ("Isso não é bom, não?") ao desespero ("A imperatriz certamente ficará furiosa"), até o desespero final ("Será que esta minha vida está chegando ao fim?"), como uma mudança de máscara na ópera chinesa.

Uma hora depois, a imperatriz, devidamente arrumada, saiu do palácio acompanhada de algumas damas de companhia, com Chen Jiu e alguns guardas vestidos à paisana seguindo-os discretamente.

Na residência Chu, no Estúdio das Mil Pinturas.

Chu Hua estava reclinada em uma cadeira de concubina, uma manta sobre a cintura e uma bolsa térmica sobre o abdômen.

Tivera um sangramento repentino durante a madrugada, que manchara toda a roupa de cama. Sentia dores nas costas e no ventre, não podia nem sentar nem levantar direito; felizmente, após beber uma tigela de água morna de gengibre e açúcar mascavo e aquecer-se por algumas horas, sentira um alívio.

Com um pouco mais de conforto, levantou-se para ler um romance.

Tinha lido aos poucos e finalmente terminara o livro emprestado do clã Wen, intitulado "A Viúva Charmosa e o Jovem Estudioso". Massageou a lombar dolorida e chamou sua criada, Qing Zhu.

Qing Zhu, de rosto delicado e corpo gracioso, era sua criada pessoal.

"Senhorita."

"Há outros romances?"

"Os lançamentos recentes das principais livrarias são semelhantes aos que a senhorita já leu, sem novidades."

Chu Hua suspirou. Aqueles dias pareciam piores do que acordar às três da manhã para a audiência; pelo menos depois da sessão podia ir ao Instituto Hanlin ler histórias não oficiais, muito mais divertidas.

"Qing Zhu, massageie minhas costas."

"Sim, senhorita." Qing Zhu trouxe um banquinho e sentou-se ao lado da cadeira, começando a massagear as costas de Chu Hua, que estava deitada de lado.

Hong Mei entrou com uma tigela fumegante de água morna de gengibre e açúcar mascavo.

Chu Hua detestava o sabor forte do gengibre e, naquela madrugada, quase vomitara ao beber a tigela, segurando a respiração. Pensando que seu sofrimento mensal logo terminaria, quase recusou a bebida.

Hong Mei, com o rosto rechonchudo, aproximou-se da mão de Chu Hua e, em tom meigo, disse: "Senhorita, beba só um pouco, Hong Mei deixa você apertar meu rosto~"

Chu Hua olhou para o rosto rosado e macio de Hong Mei, tão próximo que bastava levantar a mão para tocar. Não resistiu e apertou suavemente duas vezes.

Hong Mei afastou-se rapidamente, estendendo a tigela: "Senhorita, já apertou, aproveite e beba quente."

Chu Hua ficou muda.

De repente, um sistema apareceu: [Hehe, irmã Hua, você foi dominada pela criada.]

O tom zombeteiro assustou Qing Zhu e Hong Mei, que olharam para Chu Hua instintivamente.

Por mais que fossem favorecidas, eram criadas com contratos de servidão e poderiam ser vendidas a qualquer momento; ousar dominar a patroa era um ato suicida.

Chu Hua bebeu rapidamente a água de gengibre, depois tomou um pouco de água quente para tirar o gosto doce da boca, e respondeu despreocupadamente ao sistema: [Eu a mimo.]

Sistema: [Você é tão fácil com garotas bonitas. Se descobrirem seu ponto fraco, será problemático.]

Chu Hua recostou-se na cadeira, desfrutando da massagem, sem se importar com as advertências do sistema.

[Meu pai é um oficial de quinta categoria; há muitos assim na capital. Nem o terceiro príncipe conspiraria contra ele. Quando meu pai subir a ministro da justiça, aí sim, será motivo para preocupação; mas, com o nível dele, isso só acontece em sonho.]

[Minha mãe tem dinheiro, mas é dote dela; mesmo se eu casar, não terei muito. O avô materno é rico, mas tem netos e netas; sou apenas uma neta distante. Eu mesma sei ganhar dinheiro, mas comparado aos ricos de verdade, é insignificante.]

[E a aparência? Bonita, sim, mas só uma menina de treze anos. Tem muitas muito mais bonitas. Se descobrirem meu ponto fraco, que mal há? Podem me enganar sentimentalmente, mas dinheiro, jamais!]

Qing Zhu e Hong Mei ficaram mudas.

Outros na residência Chu também.

Os guardas disfarçados que os seguiam ficaram igualmente sem palavras.

O sistema, surpreso, gaguejou: [Dinheiro é mais importante que sentimento?]

Chu Hua retrucou: [Com dinheiro, pode-se casar, comprar afeto e escolher um belo parceiro. Com sentimento, pode-se ganhar dinheiro?]

Sistema: [...]

O sistema, novato e inexperiente, achava a lógica razoável, mas algo soava estranho.

Tentou um exemplo: [A esposa do segundo príncipe tem boa relação com ele, e ele gasta todo o dinheiro para ela; isso não é ganhar dinheiro?]

Chu Hua: [Se vai usar esse exemplo, é melhor falar da Hong Xiu, que usa um pouco de sentimento para manter Chu An, que gasta rios de dinheiro por ela. Esse exemplo é melhor.]

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Sistema: [Eles trocam dinheiro por corpo, onde está o sentimento nisso?]

Os ouvintes concordavam freneticamente, afinal, isso não conta.

Chu Hua: [E a novidade não é sentimento?]

Sistema: [...]

Todos em volta ficaram sem palavras.

O sistema refletiu e concluiu que, como sistema de observação, seu forte era apenas assistir, não discutir.

Sistema: [Ding—Sistema de observação 188 ao seu serviço.]

Chu Hua: ?

[Sério assim de repente?]

Estranhou.

Sistema, orgulhoso: [Sou sistema de observação, preciso ter certa pompa.]

Chu Hua: [Uau—aplausos para você.]

Sistema, com modéstia: [Obrigada, irmã Hua. Quer observar?]

Chu Hua: [Tem novidades sobre a imperatriz?]

Sistema: [Tenho. Se interessa, estou acompanhando.]

Os guardas disfarçados anotavam tudo, sem perder uma palavra.

Nesse momento, ouviram o sistema dizer: [O imperador tentou agradar a imperatriz, aproveitando que ela saía do banho para um clima propício a uma escapada, o que poderia acabar com a guerra fria de vinte anos; contudo, foi frio e duramente expulso.]

Guardas: ??!

Outros: ??!

Uau—esse é um escândalo real que não precisa pagar para ouvir?

E depois? E depois?

Sistema: [Após expulsar o imperador, a imperatriz trocou suas roupas por trajes simples e, acompanhada das damas, foi ao Pavilhão da Primavera. No caminho, encontrou um jovem que vendia seu corpo para enterrar o pai.]

[O jovem tem dezoito anos, rosto delicado, parece um pouco com o jovem imperador. A imperatriz não desviou o olhar, deu-lhe algumas barras de prata e ajudou a comprar um caixão para o pai. Vendo sua casa em ruínas, ainda alugou uma residência para ele.]

Guardas: !!!

Outros: !!!

Uau—será que a imperatriz realmente vai comprá-lo? Que emocionante!

Chu Hua coçou o queixo: [Isso não é uma amante substituta?]

Guardas e outros: “...”

O guarda escrevente ficou em pânico e mandou rapidamente o relatório para o palácio antes que a tinta secasse.

Após um incenso, o imperador, que já estava tonto de tanto ler relatórios, recebeu essa notícia.

Ao ler o comentário atrevido de Chu Hua “Pode me enganar sentimentalmente, mas dinheiro, jamais,” riu alto.

Virando a página, ao ler sobre a escapada, sentiu-se desconfortável, sabendo que muitos do clã Chu e os guardas ouviram tudo.

Virando outra página, seu sorriso desapareceu totalmente, o rosto ficou pálido, até parecia que um toque de verde lhe tingia a cabeça.

Substituta? Amante?

Você está delirando!