Capítulo 22

Chu Ping não se sentiu intimidado pelo imperador ao ser questionado sobre possíveis desvios de verbas; o que o deixou aterrorizado foi a tagarelice sem filtro da filha.

Ele não ousou contradizê-la diante da corte, limitando-se a protestar silenciosamente em seu íntimo: "Você diz que minha cabeça não funciona bem, mas, pelo visto, a sua também não está lá essas coisas."

O imperador respirou fundo várias vezes, tentando se acalmar: "Esqueça, não vou discutir com uma criança."

— Chu Ping, nem mesmo eu, sendo o imperador, tenho luxo suficiente para deixar que todos os servos tomem banho em pleno inverno rigoroso.

Trazer o assunto de volta para a higiene pessoal era o último resquício de orgulho que restava ao monarca. Se Chu Hua ousasse chamá-lo de "imperador tirano" novamente, ele faria um escândalo!

Como Chu Ping poderia responder a isso? Como ele ousaria dizer que era mais rico que o imperador?

— Majestade, nossa família é pequena. Além disso, minha filha é extremamente zelosa com a limpeza e sofre de um transtorno obsessivo; ela não suporta ver pessoas sujas à sua frente.

Do lado de fora do salão, Chu Hua não podia ver a reação do imperador ou dos outros, apenas o choque estampado nos rostos de Liu Ziao e dos demais funcionários da Academia Imperial.

"É só uma mania de limpeza, precisa de tanto espanto?"

Liu Ziao, temendo que Chu Hua percebesse algo estranho, apressou-se a perguntar:
— Sua família é realmente tão rica assim?

Chu Hua: "..."

Graças ao seu pai idiota, toda a corte agora sabia que a família Chu tinha dinheiro. Ela tentou remediar a situação para evitar que se tornassem alvos:
— Nossa família é pequena, a casa não é grande, não precisamos contratar muita gente. A maior parte do que consumimos vem das nossas propriedades rurais. Compramos apenas algumas roupas, que são duráveis e não precisam ser trocadas todo dia, então, no geral, os gastos não são altos.

Os olhos de Liu Ziao gritavam: "Eu não acredito".

Chu Hua: "..."

Para garantir a segurança da vida e dos bens da família, ela decidiu vender o próprio pai:
— Meu pai ocupa um cargo baixo e não tem muitos compromissos sociais. Comida, vestuário e presentes são preparados pela minha mãe. Com os sessenta taéis que ele recebe por mês, sobra mais da metade, então é claro que não gastamos tudo.

Liu Ziao soltou um assobio, extremamente curioso:
— O magistrado Chu gasta menos de trinta taéis por mês? Isso é muito pouco, ele não bebe?

Chu Hua:
— Minha irmã abriu uma taberna. Vinhos de flores, de frutas, de sorgo... todos os tipos que ele gosta estão lá. Os gerentes e garçons o conhecem; basta ele aparecer e a conta é lançada no nome da minha irmã, sem precisar gastar dinheiro.

Liu Ziao soltou um suspiro de inveja:
— Eu também queria beber sem ter que pagar!

Ele não tinha outros vícios, apenas o gosto pela bebida, especialmente vinhos de frutas suaves que não embriagavam facilmente; aquela sensação de leve torpor era perfeita para compor poemas.

Chu Hua sugeriu sinceramente:
— Então você pode abrir uma taberna.

Liu Ziao: "..." Fim da amizade.
Espere! Ele percebeu algo:
— A taberna da sua irmã não seria o "Pavilhão das Cem Bebidas", seria?

Chu Hua assentiu:
— O magistrado Liu já ouviu falar?

Liu Ziao cerrou os punhos em silêncio. Ouvir falar? Ele era um cliente assíduo. Tinha elogiado o Pavilhão das Cem Bebidas tantas vezes diante de Chu Qin, gastando pelo menos metade do seu salário mensal lá, e Chu Qin nunca lhe revelou que a taberna pertencia à sua própria irmã para que ele pudesse comprar, pelos fundos, algumas bebidas limitadas.

Isso é amizade? Isso é amizade feita de barro?!

A conversa foi rapidamente transmitida aos ouvidos do imperador pelos guardas da Guarda Imperial.

Imperador: "..."
Funcionários da corte: "..."

Eles também queriam beber de graça!

Chu Ping, um funcionário de quinto escalão sem cérebro e sem talento, quanta virtude ele acumulou na vida passada para ter uma filha tão maravilhosa nesta vida?

O imperador, corroído pelo ciúme, disparou:
— Você gosta de beber, é um beberrão!

Como já se sabia que Chu Hua possuía uma taberna, a probabilidade de Chu Ping ser um beberrão inveterado era baixa. Então... os funcionários entenderam: o imperador queria descobrir algo mais. Como não podia pressionar Chu Hua, só restava atacar Chu Ping.

E, como esperado, Chu Ping não decepcionou:
— Como poderia? O vinho de fora não é tão bom quanto o que minha filha produz.

O imperador lançou um olhar sombrio:
— Ah? Por exemplo?

Chu Ping:
— Por exemplo, aquele que minha filha oferece como sinal de respeito a este humilde servidor...

Ele estava prestes a continuar quando ouviu a voz furiosa da sua querida filha: "Droga! Como meu pai pode ser tão idiota? Se ele terminar de falar e o imperador disser 'traga para eu provar', ele vai conseguir recusar?"

Chu Ping despertou subitamente. É verdade!

O imperador originalmente nem pensava em beber, mas, depois do que Chu Hua disse, ficou curioso. O instinto de rebeldia da meia-idade falou mais alto.

— Chu Ping, eu...

Infelizmente para o imperador, desta vez o cérebro de Chu Ping funcionou. Sabendo que não venceria o soberano, rendeu-se imediatamente:
— Majestade, aceito ser investigado pela Guarda Imperial, garanto que nunca cometi corrupção!

De qualquer forma, os espiões já viviam na mansão Chu, mais alguns não fariam diferença. Além disso, ele acreditava que o imperador não ousaria enviar a Guarda Imperial de verdade; se Chu Hua notasse a presença deles e perguntasse ao sistema o que estava acontecendo, aí sim estaria perdido.

Chu Ping pensou consigo mesmo, orgulhoso: "Hua'er sempre me acha um idiota, mas na verdade sou muito esperto!"

Imperador: "..."
Funcionários: "..."

Não se podia negar que essa tática era infalível. Afinal, quem mandaria investigar alguém tão rico que nem precisava ser corrupto, ainda mais sabendo que não poderiam enviar guardas abertamente?

O imperador fez um gesto com a mão, e Chu Ping retornou à fila, sendo imediatamente abordado pelos colegas:
— Irmão Chu, vamos beber algo após o expediente?

Chu Ping estava prestes a aceitar, mas lembrou-se de algo e disse, em tom de alerta:
— Beber, tudo bem, mas não ousem cobiçar minha coleção!

Colegas: "..." Chu Ping ficou esperto, que droga.

Chu Hua, vendo que seu pai passara pelo perigo, relaxou um pouco.

Sistema: "Então, vamos continuar?"
Chu Hua: "Vamos."

O sistema encontrou a fofoca que estava pela metade: "A doença venérea que se espalhou por metade da corte não é pouca coisa, resultado de compartilhamentos sem qualquer desinfecção."

Ma Xu: ?!!
Hao Yucai: ?!!

"Do que você está falando? Que doença venérea?"

Quando Chu Hua mencionou anteriormente que eles "não se davam ao respeito", os dois não tinham se sentido atingidos. Agora, ao ouvir que a doença "se espalhou por metade da corte", começaram a entrar em pânico.

"Não pode ser, né? Eles não tiveram tantas aventuras com Liu Yue e não notaram nada de... estranho?"

Sistema: "Vou contar mais uma, essa é bombástica."

Imperador: ???
Funcionários: ???

"As duas primeiras não foram bombásticas o suficiente? Tem algo mais forte?"

Até o Segundo Príncipe, que vivia como um livro de ilustrações eróticas, não conseguia imaginar algo mais chocante. Até Ma Xu e Hao Yucai, suspeitos de estarem doentes, ficaram intrigados: "Quem poderia ser mais depravado do que nós?"

Sistema: "Essa pessoa é um censor."
Chu Hua: "Uau!"

O imperador e os funcionários lançaram olhares cheios de expectativa para os censores.

Censores: "..."

Eles possuíam o poder de supervisionar a corte e eram os únicos que podiam acusar funcionários sem provas concretas. Estavam acostumados a atacar por qualquer bobagem e ver os outros furiosos, mas era a primeira vez que sentiam o desconforto de serem alvo de olhares sarcásticos do imperador e dos colegas, como se dissessem: "Quem diria?", ou "Deixe-me ver quem é o depravado".

Mas, honestamente, eles também estavam curiosos para saber em qual deles, que pregavam a disciplina rigorosa, havia se infiltrado uma maçã podre.

Os censores tinham dois chefes, os Censores-Chefes da Esquerda e da Direita, ambos idosos de cabelos brancos. Normalmente, usando a idade como escudo, eles faziam escândalos e criticavam o imperador e os outros sem medo, pois todos temiam que eles batessem a cabeça nos pilares do salão até sangrar.

Desta vez, porém, os rostos dos dois velhos estavam mais escuros que o fundo de uma panela, seus olhos brilhando enquanto examinavam os subordinados.

Censor-Chefe da Esquerda: "Deixe-me ver quem é o ousado!"
Censor-Chefe da Direita: "Heh, nunca vi alguém tão destemido. Apareça!"

Censores: "..."

Por fora, sorriam ou mantinham a calma; por dentro, xingavam furiosamente: "Seu idiota, quer morrer, morra sozinho, não nos arraste junto!"

O sistema fez mistério, sem dizer o nome diretamente: "Ele, bem, ele gosta de esposas alheias."

Ao ouvir isso, muitos funcionários sentiram um aperto no coração. Tirando os jovens que ainda não eram casados, quem não tinha esposa? "Minha esposa não... não, impossível!"

Se isso fosse verdade, não seria apenas uma questão de chifres e honra, mas de risco de morte por doença venérea!

Chu Hua: "Que mania é essa de trair? E traição mútua?"

"Traição?" O imperador e a corte entenderam: adultério.

Sistema: "Homens, sabe como é, sempre têm esses pequenos vícios."

"Vou dar um exemplo: o funcionário do Ministério da Guerra, Song Lin, tem mania de colecionar. Enquanto outros colecionam selos, moedas ou tampinhas, ele coleciona meias sujas usadas. Ele até as numera e as guarda ordenadamente em caixas."

Chu Hua, confusa: "Por que colecionar meias sujas?"

Sistema: "Cheirá-las antes de dormir garante uma noite de sono profundo. Desde então, a insônia nunca mais me atormentou!"

Imperador: "..."
Funcionários: "..."

"Ora, quem diria que um sujeito bruto desses tinha um vício tão peculiar."

Song Lin, funcionário do Ministério da Guerra: "..."

Sentindo os olhares de choque do imperador e dos colegas, seu rosto quadrado e rústico quase se desfez. Ele não frequentava bordéis, não era corrupto, não cometia adultério... "Só coleciono meias sujas, isso é crime? Não machuco ninguém, no máximo o cheiro da caixa! E eu até evito minhas esposas e concubinas quando cheiro as meias!"

Song Lin sentiu-se injustiçado. A insônia é algo terrível!

Chu Hua, após um longo silêncio: "Não entendo, mas respeito."

"Isso mesmo!" Song Lin assentiu freneticamente. "Vocês não precisam entender, mas respeitem!"

De toda a corte, apenas Chu Hua, uma menina, demonstrou respeito. Por causa disso, quando Chu Hua fosse ao Ministério da Guerra, ele a ajudaria em tudo o que pudesse.

Sistema: "Voltando ao assunto principal."
Chu Hua: "Sim."

O sistema soltou a bomba: "Oitenta por cento dos filhos e filhas das esposas e concubinas dos amigos e irmãos dele são, na verdade, dele. Enquanto outros são respeitados pelo conhecimento, ele é famoso por ter filhos espalhados por toda a capital."

Chu Hua: "O censor é um gênio!"

O imperador, pai de cinco filhos e três filhas: "..."
Funcionários, que em geral tinham poucos herdeiros: "..."

"O censor é mesmo um gênio!"

Os censores, cuja reputação estava destruída: "..."