Capítulo 18

Após passar a noite em claro, o imperador e os ministros se aprontaram rapidamente para a audiência matinal.

Eles planejavam colocar em prática o plano que haviam “amistosamente” discutido ontem na sala imperial, tentando convencer Chu Hua e o sistema a guiá-los na busca por tesouros, para não desperdiçar toda aquela batalha de retórica com os sábios.

Mas, para surpresa de todos, Chu Hua mais uma vez pediu licença e não compareceu.

O imperador ficou sem palavras.

Os ministros também.

Eles se olharam, conferiram as olheiras — todas eram fruto de noites mal dormidas, passadas acompanhando fofocas.

Por mais cansados que estivessem, era preciso cumprir a audiência matinal.

O imperador conteve o bocejo e escutou os ministros apresentarem seus relatórios com voz enfraquecida, resultado da exaustão.

Antes, ele se irritava facilmente com os ministros, chegando a repreendê-los duramente e até a usar de violência, sonhando com o dia em que todos pudessem conversar em paz.

Mas hoje, com todos visivelmente cansados e falando baixo, ele achou até melhor do que o barulho usual — pelo menos não era aquele som monótono capaz de embalar o sono.

Logo, o imperador não sentiu mais sono algum.

Então, um guarda dos Jin Yi Wei transmitiu-lhe uma mensagem: “Majestade, a senhora Chu chegou com Chu Shu. A senhorita Chu teve que ir até o portão receber a visita e por isso não compareceu à audiência.”

O imperador ficou intrigado.

Quem era essa senhora Chu que tinha prioridade até sobre o governo e os cofres do estado?

Logo percebeu que se tratava da avó teimosa de Chu Hua, uma mulher de temperamento excêntrico, e Chu Shu, provavelmente a meia-irmã dela, segundo a ordem dos talentos em artes como música, xadrez, caligrafia e pintura.

Embora o imperador gostasse de Chu Hua, não tinha boa impressão da avó austera que a maltratava, nem de Chu Shu, que aparentemente fazia com que a filha legítima tivesse que ir receber a meia-irmã na porta de casa — um costume familiar, digamos, bastante “ilustre”.

Logo, ele percebeu algo estranho: com o temperamento de Chu Hua, que jamais aceitava perder, como poderia ela ir até a porta receber alguém?

Chen Jiu, o guarda, também ficou surpreso, pois a mesquinharia e a memória rancorosa de Chu Hua eram idênticas às do imperador — ela jamais obedeceria tão facilmente.

Sabendo que havia uma história por trás, o imperador animou-se: “Investigue!”

Chen Jiu saiu correndo para transmitir a ordem, pois adorava essas fofocas.

Os ministros, notando os olhares e gestos do imperador e de Chen Jiu, desconfiaram que havia algo acontecendo, embora não soubessem exatamente o quê.

Seria algum oficial flagrado em corrupção, prestes a ter seus bens confiscados?

O vice-ministro do Tesouro, desesperado por dinheiro, já se animava com a possibilidade.

Ou talvez um funcionário estivesse envolvido com prostitutas, pronto para uma devassa?

O ministro da Justiça, genro de alguém envolvido, deixava a imaginação correr solta.

Mas a maioria dos ministros acreditava que a novidade tinha a ver com Chu Hua.

Afinal, no início da audiência, o imperador estava tão exausto quanto eles, desejando que tudo acabasse logo para poder descansar; agora, estava revigorado, como um texugo animado prestes a se deliciar com uma fofoca.

Na residência da família Chu, no pavilhão Qianhua.

Chu Hua repousava confortavelmente em uma poltrona de concubina, enquanto Qingzhu massageava suas costas e pernas, e ela lia um romance emprestado de Wen Shi.

Vendo que a hora marcada para a avó chegar se aproximava, Hongmei ficou ansiosa: “Senhorita, está quase na hora, não podemos nos atrasar.”

“Por que não?” Chu Hua virou a página, absorta na leitura.

Hongmei explicou: “A senhora idosa pediu para a senhorita ir até o portão recebê-la.”

Chu Hua nem levantou a cabeça e chamou Qingzhu.

Qingzhu continuou a massagem e explicou de forma direta: “Hongmei, a senhorita e a senhora idosa vivem numa situação de constante disputa. A senhora e sua ama querida, que tem filhos ilegítimos, dependem da senhora e da senhorita para suas necessidades básicas, por isso ela só pode incomodar a senhorita com essas pequenas coisas.”

Hongmei ficou confusa, com um grande ponto de interrogação na cabeça.

Apesar de estar na casa há apenas dois meses e não entender tudo que havia acontecido entre a senhorita e a senhora idosa, pelo que sabia de costumes e respeito aos mais velhos, qualquer jovem dama cuidaria da avó com esmero, não tentaria dominá-la.

Isso não parecia normal.

Percebendo a dúvida de Hongmei, Qingzhu soltou um relato bombástico: “A senhora idosa acusa a senhorita de ter roubado coisas alheias sem provas, demonstra total parcialidade pela ama e seus dois filhos, obriga a senhorita a ajoelhar-se no templo durante o rigoroso inverno, força a senhora a pagar indenizações e tenta fazer com que a senhora subsidie a ama com a dote da senhorita, além de exigir que a senhorita divida a casa preparada para o filho mais velho com o segundo filho…”

Hongmei ficou pasma, depois irada, com o rosto tomado por um rubor furioso e os punhos cerrados: “Essa velha sem vergonha, senhorita, não dê a ela a menor chance!”

Chu Hua ergueu a cabeça surpresa: “De onde você aprendeu essas palavras?”

“Ouvi na rua.” Hongmei temeu ter sido grosseira demais e apressou-se a prometer: “Não vou mais falar assim.”

Chu Hua respondeu: “É assim que é nossa relação, não vai se harmonizar, e ela não tem como me controlar, mas manteremos uma paz aparente, pois meu pai e meu irmão são oficiais, não podemos permitir que a família Chu tenha má reputação. É o velho ditado: os podres da casa não se mostram para fora.”

“Hongmei, você é minha pessoa de confiança. Pode pensar e falar o que quiser, mas mantenha a boca fechada e não deixe transparecer nas suas ações, entendeu? Se um dia você falar demais e se meter com alguém que não podemos enfrentar, não poderei protegê-la.”

Hongmei assentiu firme: “Senhorita, entendi, vou me controlar.”

Satisfeita, Chu Hua voltou a ler seu livro.

Alguns, aparentemente indiferentes às atitudes da senhora idosa, na verdade mexiam discretamente no sistema: “Sistema, fique de olho na senhora idosa, se ela adoecer, preciso chamar o médico logo.”

O sistema respondeu: “Mas vocês disseram que a senhorita ganhou a disputa, por que se preocupar tanto com ela?”

Chu Hua explicou: “Não se engane. Se ela adoecer, terá desculpa para atormentar minha mãe, fingir doença para que minha mãe cuide dela, gaste dinheiro com remédios que depois vende para sustentar a ama.”

O sistema ficou chocado: “Como pode tanta parcialidade? Elas não são todas noras?”

Na casa Chu, todos ficaram sem palavras.

Os guardas Jin Yi Wei também.

Nunca tinham visto tanto favoritismo assim.

Chu Hua prosseguiu: “A senhora idosa despreza minha mãe por ser de origem mercantil, faz questão de humilhá-la e pressioná-la, tentando controlar tudo. Senão, que avó obrigaria o filho a aceitar uma ama apenas seis meses depois do casamento?”

Muitos criados da família Chu se revezaram ao longo dos anos e desconheciam os acontecimentos de vinte anos atrás.

Ao ouvir isso, todos entenderam melhor: a senhora idosa realmente fazia coisas horríveis.

O sistema comentou: “Deixe-me ver... seu pai só aceitou a ama seis meses após o casamento.”

Chu Hua explicou: “Nem dois meses de casamento, a senhora idosa já pediu, mas meu pai recusou. Seis meses depois, alegando que minha mãe não engravidava, ela insistiu, e meu pai consentiu.”

“E o mais engraçado? Depois que a ama entrou, ela não engravidou de imediato, mas minha mãe sim, e teve um menino, o que deixou a senhora idosa furiosa.”

O sistema riu: “Haha! Que delícia!”

Todos aplaudiram discretamente, concordando.

Chu Hua continuou: “A senhora idosa é muito teimosa, não acredita em destino, quer controlar tudo, levou a ama a médicos por meses, visitou templos e pagodes, encheu a casa de estátuas da deusa da fertilidade, fez a ama tomar remédios estranhos... tudo isso por três anos!”

“Eu admiro a ama, suportou tanto sofrimento físico e mental. Depois de três anos, finalmente ela ficou grávida, e a senhora idosa queria fazer uma grande festa para comemorar. Nem minha mãe teve tanta pompa, e nem meus pais ou avô concordaram. A senhora idosa, irritada, decidiu bancar a festa com seu próprio dinheiro, mas adivinha?”

O sistema perguntou: “O que aconteceu?”

Todos aguardavam ansiosos.

Chu Hua respondeu: “Ela tirou o dinheiro do cofre, olhou duas vezes e devolveu, dizendo que queria economizar para organizar uma festa maior quando o bebê fizesse um mês. Depois que Chu Qi nasceu, passou o primeiro mês, o primeiro ano, e nunca houve uma comemoração decente. A última notícia é que ela planeja esperar até Chu Qi passar no exame imperial para fazer a festa.”

O sistema gargalhou e perguntou: “Você é sete anos mais nova que seu irmão mais velho e quatro anos mais nova que Chu Qi. Como sabe tantos detalhes do passado?”

Mesmo Wen Shi desconhecia esses fatos, e estava ouvindo atentamente.

Chu Hua respondeu despreocupada: “Não é difícil. A senhora idosa vive com dificuldades, e as pessoas ao seu redor também não são abastadas. Teve um ano em que a aia da dote dela saía frequentemente da casa, sempre com cheiro de remédio e rosto preocupado. Descobri que o neto dela estava gravemente doente, então dei dinheiro para ajudar. Até o fato da senhora idosa ter tido enurese noturna aos sete anos eu sei.”

Wen Shi ficou sem palavras.

Os demais também.

O escriba dos Jin Yi Wei parou por um instante: sete anos e ainda molhava a cama? Tsc, tsc.

Pouco depois, uma carruagem coberta parou diante do portão da família Chu.

Uma mão delicada e branca afastou a cortina da carruagem e uma voz suave soou: “Avó, chegamos.”

“E Chu Hua?”

“A irmã deve ter tido um imprevisto, não está aqui. Avó, Chu Shu está acompanhando você.”

Com os cabelos prateados, a senhora idosa bufou com desdém, insatisfeita, e, apoiada por Chu Shu, desceu da carruagem. Ao entrar no pavilhão Qianhua, avançou furiosa.

Ela já desconfiava: aquela desobediente da neta jamais esperaria pacientemente na porta!

No entanto, algo estranho acontecia. Havia poucas pessoas na entrada da casa, mas quanto mais perto do pavilhão Qianhua, mais gente se acumulava.

Havia gente varrendo folhas, podando galhos e até bordadeiras trabalhando ali.

O que estaria acontecendo?

A senhora idosa não entendia e avançou mais.

De repente, ouviu a voz de Chu Hua: “... até o fato da senhora idosa ter molhado a cama aos sete anos.”

A senhora idosa ficou boquiaberta.

E ainda mais surpresa.