Capítulo Nove: O Grande Evento da Academia

À porta, encontravam-se dois cultivadores, um homem e uma mulher. Ning Cheng já havia atingido o terceiro nível de condensação de Qi e, com um simples olhar, percebeu que o homem estava no quarto nível, enquanto a mulher permanecia no terceiro. O cultivador masculino era de estatura elevada, com feições nada desprezíveis, embora seus olhos alongados conferissem à sua imponência uma certa inutilidade.

— Você é o serviçal que limpa as salas de cultivo deste lugar? — indagou a jovem, ao notar que Ning Cheng possuía apenas o primeiro nível de condensação de Qi. Um lampejo de desprezo brilhou em seus olhos.

Ning Cheng já pretendia abandonar aquele lugar; o velho Mu que fizesse o que bem entendesse, nada mais lhe dizia respeito. Jamais imaginara, contudo, que ao preparar-se para partir, a porta seria arrombada.

— Com que direito vocês chutam minha porta? — Ning Cheng ignorou a pergunta da jovem cultivadora e respondeu de forma direta.

O homem de olhos alongados, ao perceber a ousadia de Ning Cheng em questioná-los, avançou um passo:

— Ora, eu chutei sua porta, e você ainda ousa reclamar? Hoje não só chutarei sua porta, como também esmurrar sua face. O que poderá fazer?...

Mal terminara a frase, sua mão já se erguia para golpear.

— Que audácia! — Uma voz fria como o gelo ecoou, e o punho do homem ficou suspenso, imóvel no ar.

Ning Cheng, ao ver o homem preparar-se para atacar, já se dispunha a reagir, mas não esperava que alguém intercedesse. Só então viu quem falava: uma jovem acabara de sair da sala de cultivo. Não apenas sua voz era gélida; seu rosto também não exibia qualquer expressão.

Em termos de beleza, ela não perdia em nada para Jian Sujie. O que surpreendia Ning Cheng não era sua aparência, mas sim seu nível de cultivo: já havia alcançado o sexto nível de condensação de Qi.

— Irmã sênior Zhuang — o homem de olhos alongados reconheceu imediatamente a jovem e apressou-se em saudá-la com as mãos unidas. A cultivadora ao seu lado também se adiantou para cumprimentá-la.

A chamada irmã sênior Zhuang soltou um resmungo frio e virou-se para partir, mas ao fazê-lo, viu Ning Cheng e, então, deteve-se novamente, aproximando-se dele com uma expressão de leve desagrado:

— Você é Ning Cheng? O noivo de Ji Luofei?

Ning Cheng, sem arrogância ou submissão, saudou-a com um leve gesto:

— Sim, sou Ning Cheng. Saudações, irmã sênior Zhuang.

Ao perceber que a irmã sênior Zhuang conhecia Ning Cheng, o homem de olhos alongados apressou-se a explicar:

— Irmã sênior Zhuang, perdi um instrumento sonoro na sala de cultivo. Não estive ausente por muito tempo, voltei para procurá-lo, mas não o encontrei. No sétimo andar, somente este serviçal...

Antes que terminasse, foi interrompido por Zhuang:

— Lu Pengyun, você conhece a identidade de Ning Cheng. A Academia Estrela Cadente de cinco estrelas virá à Academia Cang Qin de duas estrelas para recrutar dez discípulos, e a seleção está prestes a começar. Gu Yiming certamente retornará. Gu Fei achou que poderia humilhar Ji Luofei, mas acabou sendo ferido por ela. Quando Gu Yiming voltar, Ji Luofei não escapará; vocês vieram aqui para punir Ning Cheng e, depois, levá-lo para humilhar Ji Luofei.

O rosto de Lu Pengyun alternou entre o verde e o pálido, mas logo respondeu com franqueza:

— Irmã sênior Zhuang, tanto você quanto o irmão sênior Gu são pessoas que respeito. O irmão sênior Gu já retornou, Gu Fei foi gravemente ferido por Ji Luofei, e certamente não deixará isso passar.

— Então quer que eu não me intrometa, permitindo que vocês levem Ning Cheng? — replicou Zhuang com voz serena.

O cultivador masculino não respondeu, apenas saudou em silêncio. Evidentemente, Zhuang havia exposto o que eles realmente desejavam.

— Sumam daqui. Não quero ver vocês na Floresta Da'an ou na Região Marítima Mango; caso contrário, não hesitarei em matá-los. — As palavras de Zhuang eram de uma frieza absoluta. O homem e a mulher ficaram lívidos, surpresos por Zhuang não considerar nem mesmo o prestígio de Gu Yiming.

Ainda assim, não ousaram protestar; voltaram-se e desapareceram apressadamente pela escada.

— Cuide-se bem — disse Zhuang, sem qualquer expressão, encarando Ning Cheng após a partida dos dois.

Ning Cheng sentia-se incomodado; já era estranho ter sido salvo por duas mulheres consecutivamente, e tanto Jian Sujie quanto a irmã sênior Zhuang diziam sempre as mesmas palavras: "Cuide-se bem".

Quando viu Zhuang prestes a partir, Ning Cheng apressou-se a chamá-la:

— Agradeço por sua intervenção, irmã sênior Zhuang. Gostaria de perguntar-lhe: afinal, o que aconteceu entre Luofei e Gu Fei?

Zhuang voltou-se, fitou Ning Cheng e respondeu de modo evasivo:

— Você não é digno de Ji Luofei.

Dito isso, ignorou Ning Cheng e afastou-se.

Ao pensar que Ji Luofei não o procurara durante muitos dias, Ning Cheng sentiu preocupação e, apressando-se, correu alguns passos e implorou:

— Irmã sênior Zhuang, por favor, diga-me como Gu Fei feriu Luofei. Ficarei eternamente grato.

Zhuang deteve-se, lançou-lhe um olhar e finalmente explicou:

— Ji Luofei enfrentou dez batalhas consecutivas na Arena de Caldeirões, conquistando uma pedra de condensação de Qi. Gu Fei viu que, após as dez lutas, Ji Luofei estava exausta, sem amigos ao lado, e desafiou-a apostando uma pedra de condensação de Qi. Sob pressão da Arena, Ji Luofei foi obrigada a lutar outra vez e, por falta de energia, foi gravemente ferida por Gu Fei. Contudo, Gu Fei subestimou Ji Luofei e acabou ainda mais ferido...

Zhuang fez uma pausa, então olhou novamente para Ning Cheng:

— Se não me engano, aquela pedra de condensação de Qi de Ji Luofei foi entregue a você, permitindo que avançasse ao primeiro nível.

Ning Cheng não contestou; de fato, Ji Luofei lhe dera a pedra, mas ele ainda não a utilizara, mantendo-a consigo. Seu avanço ao primeiro nível não tinha relação com a pedra de Ji Luofei.

— Irmã sênior Zhuang, você disse que Gu Yiming é irmão de Gu Fei e, ao retornar, buscará vingança contra Luofei? — perguntou Ning Cheng.

Zhuang não respondeu diretamente; falou consigo mesma:

— Após derrotar Gu Fei, Ji Luofei conquistou outra pedra de condensação de Qi, mas não matou Gu Fei. Estava gravemente ferida e sozinha, então um dos supervisores da Arena exigiu que ela deixasse uma das duas pedras de condensação de Qi.

— Por quê? — Ning Cheng não percebeu que sua voz se elevava.

Zhuang respondeu calmamente:

— Porque, após as dez lutas, Ji Luofei já deveria ter encerrado. A luta extra, provocada pelo desafio de Gu Fei, foi considerada um duelo imprevisto; o supervisor exigiu uma taxa de uso da Arena.

— Uma taxa de uma pedra de condensação de Qi por um duelo? E ainda foi a Arena que forçou Luofei a lutar? — O coração de Ning Cheng ardia em indignação; era um ultraje. Ele podia imaginar o desamparo de Ji Luofei naquele momento.

Zhuang falou ainda mais sobriamente:

— Quando Gu Yiming voltar, certamente encontrará um pretexto para matar Ji Luofei. Se deseja sobreviver, é melhor partir logo deste lugar.

Desta vez, Zhuang acelerou os passos e desapareceu na escada.

Ning Cheng tentou acalmar sua ira; desta vez, não saiu pela porta lateral. Estava prestes a deixar a Academia Cang Qin de duas estrelas; não se importaria mais com quem pudesse ofender.

Quando Ning Cheng acompanhou Ji Luofei à terceira camada da Torre de Cultivo, havia muitas pessoas ali. Agora, ao retornar ao terceiro andar, viu apenas alguns poucos, que desciam apressados as escadas.

— Por que não permanece no sétimo andar limpando as salas de cultivo? O que faz aqui embaixo? — Mal Ning Cheng pensava em descer, a voz de Mu Lao surgiu abruptamente em seu ouvido. Ning Cheng assustou-se; acabara de ver que a porta da cabana de Mu Lao estava fechada, como podia agora estar aberta?

Ning Cheng reagiu imediatamente, parando e curvando-se:

— Quero ir ver o que está acontecendo.

Nem sabia o que ocorria, mas vendo que todos saíam da Torre de Cultivo, deduziu que deveria ser algo importante.

— Você tem coragem — respondeu Mu Lao friamente, sem prolongar o assunto. Retornou à sua cabana e fechou a porta.

Ning Cheng sentiu um suor frio; não sabia se Mu Lao referia-se à sua ausência do trabalho ou por ter usado a escada principal. Seja como for, Mu Lao só lhe dissera uma frase, sem maiores reprimendas, o que tornou tudo ainda mais estranho.

Felizmente, Ning Cheng logo pensou que não permaneceria ali por muito tempo, e isso lhe trouxe algum alívio. Quando saísse, encontraria Ji Luofei e então partiria daquele lugar.

Ao sair da Torre de Cultivo, Ning Cheng percebeu que realmente havia algo acontecendo. Muitos estudantes da Academia Cang Qin dirigiam-se para o mesmo local. Ele segurou um jovem de primeiro nível de condensação de Qi e perguntou:

— Com licença, para onde estão indo tantos?

O jovem olhou para Ning Cheng, intrigado:

— Você não é da Academia Cang Qin?

— Claro que sou. Acabei de sair de um longo período de cultivo, por isso não estou bem informado — Ning Cheng respondeu com firmeza.

O jovem pareceu não acreditar; um cultivador de primeiro nível alegando ter estado em reclusão? Mas ainda assim respondeu:

— A Academia Estrela Cadente de cinco estrelas de Huazhou veio selecionar dez discípulos em nossa academia; hoje começa o torneio de seleção. Como não seria animado?

— Então a competição será intensa — Ning Cheng sabia desse evento; quando entrou na Academia Cang Qin de duas estrelas com Ji Luofei, ouvira o anúncio, e não muito tempo atrás, Zhuang também mencionara.

— Intensa? Nossa academia tem muitos talentos, discípulos excepcionais em abundância; a Estrela Cadente de Huazhou só escolherá dez, imagina a disputa. Irmão sênior Qiu Yingguang, irmã sênior Jian Sujie, irmão sênior Hou Chuan, irmã sênior Zhuang Tenyá... só de mencionar já ultrapassa dez nomes — acrescentou outro jovem cultivador, de primeiro nível, que ouvira a conversa.

Ning Cheng, fingindo ser um estudante, balançou a cabeça e suspirou:

— Ai, seria ótimo se a Academia Estrela Cadente pudesse selecionar mais alunos de nossa academia.

O primeiro jovem, ainda impressionado com Ning Cheng, perguntou:

— Você não sabe como esses dez lugares são concedidos? Antes, mesmo que estudantes de nossa academia fossem para a Estrela Cadente, eram por iniciativa própria e apenas um ou dois eram escolhidos. Desta vez, a Estrela Cadente veio pessoalmente porque o mestre Lian Haoyan, o maior especialista de Pingzhou, prestou grandes serviços nas guerras das três regiões; só por isso temos esse privilégio.

— Sem dúvida. O mestre Lian Haoyan possui uma cultivação incomparável; dizem que já atingiu o reino Xuan Dan. Ao conquistar tal mérito, a primeira exigência foi que a Academia Estrela Cadente de Huazhou recrutasse dez estudantes de todas as academias de duas estrelas ou mais em Pingzhou. Caso contrário, nossa Academia Cang Qin jamais teria dez vagas, muito menos professores da Estrela Cadente vindo pessoalmente selecionar estudantes — concordou o outro jovem cultivador.

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