Capítulo Dezessete: Aquele a Quem Não se Agradece Um Grande Favor

Sangkun e Jamuka desejavam apenas que esta investida fosse certeira, por isso mobilizaram quase todas as suas forças principais, reunindo-as fora do acampamento. Exceto pelos sentinelas que patrulhavam o círculo exterior, restaram apenas alguns soldados dispersos e mulheres e crianças para guardar o gado e as joias. Como Cheng Lingsu e seus companheiros estavam em um recanto afastado do acampamento, quase ninguém se atentou ao que se passava ali.

O límpido rio Onon é a origem do sangue de todos os mongóis. Suas águas profundas e geladas como gelo, serpenteiam pela vasta estepe ondulante, onde, sob os cascos férreos dos cavalos altivos, elevam-se sombras verdes fragmentadas como neve, fundindo-se quase ao azul do céu numa linha tênue. Parecia que, bastando galopar sem cessar pela pradaria, seria possível romper as camadas de nuvens e alcançar o outro extremo do firmamento.

Na nascente do Onon, bravos guerreiros mongóis e ardentes donzelas, exímios em canto e dança, celebravam em meio ao clamor das multidões. Wang Khan fugira para longe, Sangkun tombara, Jamuka fora capturado, e todos erguiam taças em honra a Temujin, cujo nome ressoava poderoso pelas estepes.

Todos tinham partido para a nascente do rio Onon, deixando o grande acampamento de Temujin mergulhado em silêncio, sem um sussurro sequer.

Diante de uma das tendas, um pequeno caldeirão de madeira erguia-se num canto, sua superfície amarelo-escura quase se confundindo com a lona parda da tenda. Não fosse por um olhar atento, mesmo que ali houvesse movimento como em dias comuns, ninguém notaria aquele objeto delicado, de aparência semelhante ao jade, embora não maior que a palma de uma mão.

Um jovem magro, surgido como que do nada, postava-se a meia vara do caldeirão, imóvel. Uma comum túnica mongol pendia de seu corpo, larga demais, revoluteando ao vento.

"Você vai partir?" De súbito, ele ergueu a cabeça. Seu rosto, de uma magreza insólita para sua idade, voltou-se para cima. Falava em chinês, a voz rouca, semelhante ao ranger de uma janela de madeira há muito negligenciada, gemendo ao vento frio.

A tenda estremeceu levemente; Cheng Lingsu saiu, um pequeno embrulho ao ombro, nas mãos um vaso com flores. Enquanto falava, trocou de mão para segurar o vaso, aproximando-se da tenda, onde tomou o caldeirão de madeira e o sustentou nas palmas.

O jovem pareceu assustar-se, recuando um passo.

Vendo-o como se fugisse de uma fera selvagem, Cheng Lingsu suspirou. Pousou o vaso de flores no chão, buscou um lenço e envolveu cuidadosamente o caldeirão.

"Sou uma negociante; uma vez vendido o objeto, não quero vê-lo novamente." O rosto do jovem, embora menos pálido, ainda traía certa apreensão na voz. Ele vasculhou a túnica, retirou um pequeno saco de pano e lançou-o a Cheng Lingsu: "Aqui está o que pediste da última vez. Confere."

Cheng Lingsu apanhou o saco, prendeu o caldeirão à cintura e só então desatou o embrulho. Dentro, repousava uma pequena faca, não maior que um dedo, de lâmina fina e aguda, acompanhada de quatro agulhas douradas, de comprimentos diversos.

"E então?" O jovem parecia não querer perder nenhum matiz de sua expressão, fitando-a intensamente.

"Sim, é isto mesmo." Cheng Lingsu pinçou a faca entre o polegar e o indicador, tornou a guardá-la junto das agulhas, e colocou tudo junto ao peito. "Obrigada."

"E a minha recompensa?" O jovem, aliviado, deixou transparecer um brilho de desejo nos olhos.

Cheng Lingsu ergueu o vaso de flores, estendendo-o: "Este vaso é teu. Coloca uma garrafa de vinho ao lado dele, e a cada três meses colha uma flor azul e enterre-a na terra. Não apenas serpentes e escorpiões, mas em dez passos ao redor nada crescerá e insetos desaparecerão."

O olhar do jovem brilhou em júbilo: "Quer dizer… nunca mais terei insetos venenosos rastejando sobre mim?"

Cheng Lingsu assentiu: "Estas flores, azuis e brancas, se equilibram. Enquanto a 'Tihuxiang' central sobreviver, podes cultivar as flores azuis por ti mesmo."

O jovem, tomado pela emoção, acolheu o vaso em seus braços, temendo deixá-lo cair.

"Então vou mesmo embora."

Ao ouvir, o jovem virou-se imediatamente para partir.

Cheng Lingsu elevou a voz: "Nestes anos, muito devo a ti por buscares tantas coisas para mim. Embora tenha sido uma troca, verdade é que muito ganhei. Estas sementes, afinal, foste tu quem trouxe; apenas coube a mim cultivá-las. Por isso, fica uma dívida minha — se algum dia precisares de mim, vem procurar-me."

Mas o jovem manteve a cabeça baixa, fixo apenas no vaso, sem dar sinais de ter escutado.

Cheng Lingsu suspirou novamente, lançou um olhar para a direção da nascente do Onon, de onde o clamor varria os céus da estepe. Tomou as rédeas do cavalo azul-acinzentado à porta da tenda, montou, orientou-se e partiu rumo ao sul.

"Hua Zheng! Hua Zheng!" Mal havia percorrido dez léguas, ouviu sobre a cabeça o grito de águias, cortando o ar, enquanto cascos e estalos de chicote ressoavam atrás de si, cada vez mais próximos.

Cheng Lingsu deteve o cavalo e olhou para trás, vendo Tolui, que deveria estar no grande encontro do Onon, galopar sozinho em sua direção. Duas jovens águias brancas, recém-desabrochadas no voo, descreviam elegantes espirais no ar, passando rente ao seu cavalo.

Tolui freou o cavalo a meia vara dela, o animal relinchou alto, erguendo-se sobre as patas traseiras.

"Hua Zheng," Tolui, suando em bicas, desatou um pequeno alforje da sela, aproximou o cavalo do dela e pendurou-o à sua sela. "Papai ficará zangado, mas és sempre sua filha. Quando te cansares da aventura e quiseres voltar, não temas, apenas volte."

"Tolui gege..." Cheng Lingsu pensara que ele viesse impedi-la e calculava como se explicar, mas o sempre jovial Tolui surpreendeu-a com suas palavras serenas.

Tolui inclinou-se, envolvendo levemente os ombros dela: "Rumo ao sul, encontrarás o Império Jin. Os jurchens são afeitos ao engano; desta vez, Wang Khan atacou papai por instigação do príncipe Jin, Wanyan Honglie. Eles não são como nós, filhos da estepe; suas palavras frequentemente não têm valor. Cuidado para não seres enganada."

Cheng Lingsu sorriu, concordou com a cabeça e assobiou. As duas águias brancas pousaram nos ombros de ambos.

Ela acariciou as garras de uma, que roçou o bico afiado em sua palma antes de bater as asas.

"Vai logo, se papai perceber nossa ausência, enviará busca." Tolui tentou enxotar a águia do ombro de Cheng Lingsu, mas a ave, arguta, bicou-lhe a mão.

Apesar de jovem, a águia era feroz; o golpe deixou uma marca rubra. Vendo Tolui atônito com a mão ferida, Cheng Lingsu não conteve o riso.

O som límpido de seu riso entrelaçou-se ao sussurrar do vento sobre a estepe, fazendo as pontas da relva ondular em vagas esmeraldinas, como se dançassem ao compasso daquela melodia sublime.

Já não recordava havia quanto tempo não ria tão despreocupadamente; as mágoas e saudades que lhe pesavam ao peito esvoaçaram, dissolvendo-se naquela gargalhada. Para Cheng Lingsu, fosse o Vale do Rei dos Remédios ou o imenso deserto mongol, bastava-lhe o impulso de partir. Sentia-se leve, bateu no ombro de Tolui, disse-lhe um “cuida-te” e, sem olhar para trás, esporeou o cavalo rumo ao sul.

As duas águias brancas abriram as asas, como nuvens que se prendiam à crina do cavalo, descrevendo arcos no céu. De longe, a égua azul parecia galopar alada. A jovem amazona, cabelos ao vento, era como uma deidade errante.

Acima, camadas de nuvens brancas flutuavam graciosamente, por vezes abrindo passagem a um vislumbre de azul intenso. Ao longe, a estepe e o deserto pareciam fundir-se no infinito.

Cheng Lingsu galopou por algum tempo, ouvindo apenas o vento, o olhar perdido na vastidão, e o coração pleno de alegria.

Na imensidão arenosa e na relva sem fim, era difícil orientar-se; mesmo os mercadores acostumados àquelas rotas paravam a cada dez léguas para se localizar. Mas Cheng Lingsu não tinha essas preocupações: as águias subiam aos céus, avistando as estalagens dos caminhos mercantis ao longe, e o cavalo azul-acinzentado seguia-as fielmente, sem nunca errar um pouso.

Assim prosseguiu por vários dias; cruzando a estepe e o deserto, chegou às margens do rio Heishui. As águias, num brado longo, voaram em círculos sobre uma estalagem à beira da estrada.

Cheng Lingsu inalou profundamente, ciente de que finalmente pisava em terras da China Central. Preparava-se para cavalgar até a estalagem quando, de súbito, ouviu um tilintar de sinos de camelo, familiar e estranho.

Franziu levemente o cenho; aquele som destoava dos que ouvira em caravanas. Aproximando-se, viu quatro camelos brancos junto à estrada, erguendo as cabeças e balançando os pescoços, fazendo soar os sinos debaixo do queixo.

Nota da autora: Uma breve explicação sobre a origem das plantas e ervas medicinais de Lingsu~ Esse jovem não é um personagem meramente figurativo, ainda terá papel importante na trama~

Adeus às estepes e ao deserto~ Nunca estive sob a lua cheia do deserto, mas conheço as pradarias; aquela vastidão contínua realmente parece o wallpaper do Windows~

Aqui vão duas fotos dos meus tempos nas pradarias, sob o céu azul e nuvens brancas, com potros adoráveis~ É de uma beleza incomensurável~

Segue um trecho do diálogo entre mim e minha amiga sobre este capítulo:

Yuanyue: O protagonista masculino some o tempo todo, o que eu faço~
Amiga: Deixa pelo menos o jj dele aí!
Yuanyue: O jj ainda anda por aí, flertando...
Ouyang Ke: