Capítulo Dezesseis: A Jovem Monja An Yi

Sangkun e Jamukha desejavam apenas que esta expedição fosse certeira, mobilizando quase todas as suas forças principais, reunidas fora do acampamento; excetuando-se os sentinelas que patrulhavam os arredores, restavam apenas alguns soldados dispersos e mulheres e crianças para guardar o gado e os tesouros. Cheng Lingsu e seus companheiros, situados numa parte remota do acampamento, passaram praticamente despercebidos.

O límpido rio Onon é a fonte de todo o sangue mongol. Suas águas profundas e geladas como o gelo correm sem fundo, enquanto as pradarias ondulam sob as ferraduras de cavalos altivos, levantando sombras verdes como flocos de neve esvoaçantes, quase fundindo-se com o céu azul numa só linha. Dá a impressão de que, bastando galopar sem cessar pela estepe, se poderia romper as camadas de nuvens alvas e alcançar o outro lado do céu.

Na nascente do Onon, guerreiros mongóis bravos e destemidos, jovens donzelas apaixonadas e hábeis na dança e no canto, compunham uma multidão efervescente. Wang Khan fugira para longe, Sangkun tombara, Jamukha fora aprisionado, e todos erguiam taças festivas para celebrar Temujin, cujo nome agora ressoava como trovão sobre o grande deserto.

Todos se dirigiram para a nascente do Onon, e, de súbito, o grande acampamento de Temujin mergulhou num silêncio absoluto, sem que se ouvisse o menor rumor humano.

Diante de certa tenda, um pequeno caldeirão de madeira repousava num dos cantos, seu tom amarelo-escuro quase confundindo-se com o tecido da tenda. Não fosse um olhar atento, mesmo em tempos movimentados, ninguém notaria aquele objeto, delicado como jade, pequeno o suficiente para caber numa palma.

Então, como que surgido do nada, um jovem magro apareceu, parado a meio metro do caldeirão, imóvel. Uma túnica mongol comum caía-lhe larga sobre o corpo, balançando ao vento.

— Vais partir? — ergueu de súbito a cabeça, revelando um rosto de magreza anormal, impróprio para alguém de sua idade. Falava em chinês, voz rouca, semelhante a uma janela de madeira velha rangendo no vento gélido.

A tenda estremeceu levemente, e Cheng Lingsu saiu, carregando um pequeno embrulho ao ombro e, nas mãos, uma pequena tigela de flores. Enquanto falava, trocou a flor de mão, e, aproximando-se da tenda, recolheu o caldeirão de madeira, depositando-o cuidadosamente nas mãos.

O jovem recuou, como assustado.

Vendo-o fugir como quem teme uma fera selvagem, Cheng Lingsu suspirou. Colocou o vaso de flores no chão, retirou um lenço e envolveu com esmero o caldeirão.

— Sou uma negociadora; uma vez que vendi o objeto, não quero mais vê-lo — disse o jovem, sua pele pálida já menos trêmula, mas ainda deixando transparecer certa apreensão. Ele tateou as vestes, tirou um pequeno saco de pano e lançou-o para Cheng Lingsu. — Isto é o que me pediste da última vez. Veja por ti mesma.

Cheng Lingsu prendeu o caldeirão à cintura, abriu o saquinho. Dentro, um pequeno punhal, tão longo quanto um dedo, de lâmina fina e cortante, e quatro agulhas douradas de diferentes comprimentos.

— E então? — O jovem não desviava o olhar, ansioso por captar qualquer expressão em seu rosto.

— Exatamente o que pedi — disse Cheng Lingsu, erguendo o punhal entre o indicador e o polegar, devolvendo-o ao saco junto das agulhas. — Obrigada.

— E a minha recompensa? — O jovem, aliviado, deixava transparecer um vislumbre de esperança.

Cheng Lingsu ergueu o vaso de flores e o ofereceu:

— Todo este vaso é teu. Coloca uma garrafa de vinho ao lado e, de três em três meses, colha uma flor azul e enterre-a na terra. Não apenas repelirá serpentes e escorpiões, mas num raio de dez passos nada crescerá, e nem insetos se aproximarão.

Os olhos do jovem brilharam de júbilo:

— Então... nunca mais terei que me preocupar com vermes venenosos rastejando sobre mim?

Cheng Lingsu assentiu:

— Estas flores, de azul e branco, se equilibram mutuamente. Enquanto a planta central, o “Tihuxiang”, estiver viva, poderás plantar mais flores azuis por ti mesmo.

O jovem, emocionado, apertou o vaso ao peito.

— Estou mesmo de partida.

Ao ouvir isso, o jovem voltou-se prontamente e se afastou. Cheng Lingsu elevou a voz:

— Todos esses anos, deves muito a ti mesmo por teres me ajudado a buscar tantas coisas. Embora tenha sido troca, fui bastante beneficiada. Essas sementes de flores, afinal, foste tu quem me trouxe; apenas cuidei para que crescessem. Portanto, fico te devendo um favor. Se precisares de mim, procura-me sem hesitar.

O jovem, no entanto, manteve o olhar fixo no vaso de flores, sem se saber se ouvira ou não suas palavras.

Cheng Lingsu suspirou novamente, lançou um último olhar à direção das nascentes do Onon, de onde o clamor festivo cortava os céus da estepe. Tomou pelas rédeas o cavalo azul-escuro à porta da tenda, montou, orientou-se e cavalgou rumo ao sul.

— Huazheng! Huazheng! — Mal percorrera dez léguas quando ouviu, acima, o grito de águias, cortando os céus; atrás, cascos galopavam, chicotes estalavam como rajadas, cada vez mais próximos.

Cheng Lingsu deteve o cavalo, e voltou-se: viu, surpreendida, Tolui, que deveria estar na assembleia do Onon, galopando sozinho ao seu encontro. Duas jovens águias brancas, recém-aprendidas a voar, giravam no céu, abrindo as asas num voo elegante, e passavam rente à sua montaria.

Tolui conteve o cavalo a meio metro do dela, freando subitamente; o animal relinchou, ergueu os anteriores, ficando sobre as patas traseiras.

— Huazheng — Tolui, suando em bicas, atou um pequeno alforje à sela do cavalo de Cheng Lingsu — Papai ficará zangado, mas és sempre sua filha. Quando te cansares das tuas andanças e quiseres voltar, não temas; volta simplesmente.

— Irmão Tolui... — Cheng Lingsu esperava ser detida e já preparava explicação, mas o sempre descontraído Tolui surpreendeu-a com tal generosidade. Aproximou-se, estendeu o braço, pousando-a de leve sobre seu ombro. — Indo ao sul, chegarás à terra dos Jin. Os Jin são mestres em intrigas; este ataque de Wang Khan foi instigado pelo príncipe Wanyan Honglie. Eles são diferentes de nosso povo das estepes; suas palavras raramente valem. Toma cuidado, não te deixes enganar.

Cheng Lingsu sorriu, acenou com a cabeça, assobiou. As duas águias brancas pousaram nos ombros de ambos. Cheng Lingsu brincou com as garras da ave, que, afetuosa, roçou o bico em sua palma e bateu as asas.

— Vai agora. Se papai perceber que ambos sumimos, logo mandará gente à nossa procura — disse Tolui, tentando afastar a águia do ombro da jovem, mas o animal, de espírito vivaz, bicou-lhe a mão, deixando-lhe um vergão vermelho.

Vendo Tolui boquiaberto, Cheng Lingsu não conteve o riso. Seu riso cristalino, entrelaçado ao sussurrar do vento, fazia as pontas verdes da relva ondular em vagas esmeraldinas, como se a própria estepe dançasse para celebrar.

Já não se recordava de quando fora a última vez que rira assim, em voz tão alta. A saudade que lhe oprimia o peito pareceu dispersar-se com o vento. O Vale do Rei dos Remédios, ou as areias da Mongólia, para Cheng Lingsu tanto fazia: era de espírito livre, pronta a partir a qualquer momento. De ânimo leve, deu um tapinha no ombro de Tolui e, dizendo “cuida-te”, girou o cavalo e partiu sem olhar para trás.

As duas águias brancas alçaram voo como nuvens presas à cauda do cavalo, desenhando arcos graciosos no ar; cruzaram-se, uma à esquerda, outra à direita. Vista de longe, a égua azulada galopava como se tivesse asas. A jovem de longos cabelos esvoaçantes parecia flutuar entre céu e terra.

As nuvens sobrepostas moviam-se lentamente, por vezes abrindo clareiras de azul profundo. Em toda parte, a estepe e o deserto estendiam-se infinitos, fundindo céu e terra numa linha sem fim.

Cheng Lingsu correu por algum tempo, o vento zunindo aos ouvidos, a paisagem aberta diante dos olhos, e sentiu o peito pleno de alegria. Na vastidão dourada da areia e do verde, mesmo os mercadores acostumados a essas rotas só avançavam cautelosamente, parando após cada dez léguas para se orientar. Cheng Lingsu, porém, não se preocupava: suas águias voavam alto, enxergando ao longe as estalagens à beira dos caminhos. O cavalo azul seguia fiel, jamais errando o pouso.

Assim se passaram vários dias. Depois de atravessar as estepes e o deserto, chegou às margens do rio Heishui. As águias brancas, num voo altivo, descreveram círculos sobre uma hospedaria à beira da estrada.

Cheng Lingsu respirou fundo, sabendo que finalmente pisava solo da China central. Prestes a dirigir o cavalo à hospedaria, ouviu de súbito o som familiar de sinos de camelo.

Franziu as sobrancelhas. Estes sinos diferiam dos que ouvira entre caravanas de mercadores. Aproximando-se, viu quatro camelos brancos junto à estrada, balançando as cabeças, fazendo tilintar os sinos sob o pescoço.

Nota da autora: Aqui explico a origem das plantas medicinais de Lingsu. O tal jovem não é mero figurante, será de grande importância adiante!

Adeus às estepes e ao deserto! Nunca visitei o deserto sob a lua cheia, mas já vi as vastas pradarias; de fato, são tão infinitas quanto um fundo do Windows!

Eis duas fotos minhas, Yuan Yue, dos tempos em que vi céus azuis, nuvens e cavalos nas pastagens — era de uma beleza indescritível!

A seguir, um trecho de diálogo entre mim e uma amiga sobre este capítulo:

Yuan Yue: O protagonista masculino sempre some, o que faço?
Amiga: Deixa só o “jj” dele!
Yuan Yue: O “jj” ainda anda por aí...
Ouyang Ke: