Capítulo Seis: A Arte de Ocultar a Verdade

Ning Cheng ficou atônito com seus próprios pensamentos e forçou-se a interromper o cultivo. Afinal, ele não passava de um cultivador do primeiro nível de Condensação do Qi, e sua compreensão sobre o caminho da cultivação era rudimentar ao extremo. Dizer que alguém como ele, que mal compreendia sequer o primeiro nível, poderia encontrar um método de cultivo superior ao da técnica ancestral da família Ning, nem ele mesmo seria capaz de acreditar nisso.

A técnica de cultivo da família Ning, ainda que fosse de grau mortal, era resultado de incontáveis gerações, aperfeiçoada à custa de experiência e tempo. Que motivo teria ele para crer que seria capaz de apontar falhas em tal método, e ainda por cima corrigi-las?

Por mais que desejasse tentar novamente, Ning Cheng conteve esse ímpeto. Sabia que, uma vez iniciado o cultivo, seria impossível parar; mesmo sem modificar a técnica, talvez fosse capaz de avançar até o segundo nível de Condensação do Qi numa só investida. E, se já lhe era difícil explicar como atingira o primeiro nível, como justificaria uma ascensão tão repentina ao segundo? Necessitava urgentemente aumentar sua cultivação, mas antes disso, precisava de um pretexto plausível ou de um método apropriado.

Além disso, o simples fato de conseguir, por si só, traçar um percurso mais apropriado para o fluxo do Qi em seus meridianos já era algo deveras estranho. Ele não ousaria seguir por esse caminho sem antes compreender a fundo o que se passava.

Ainda assim, Ning Cheng mal podia conter a excitação interior; mesmo que não alterasse a técnica, não precisava mais se preocupar com a própria aptidão para o cultivo. Parecia haver dentro de si uma fonte de poder incomensurável; se essa situação persistisse, até onde seria capaz de chegar? Ao Reino de Condensação Verdadeira? Ou talvez ao de Fundação dos Yuan?

Sem prosseguir no cultivo, Ning Cheng pôs-se a estudar o fino volume da técnica em suas mãos. Era uma técnica de grau mortal, com explicações detalhadas do primeiro ao nono nível de Condensação do Qi, e trazia também anotações de antigos ancestrais da família Ning. Para sua surpresa, ao final do volume havia ainda a descrição de alguns feitiços simples.

Entre esses feitiços, além do Bola de Fogo e da Lâmina de Vento, havia o Feitiço de Domínio do Vento. Pelo sobrenome, Ning Cheng deveria se interessar mais por este: segundo o texto, ao alcançar o terceiro nível de Condensação do Qi, o cultivador poderia mover-se pelo ar por várias dezenas de metros. Não fosse pela existência do Feitiço de Ocultação da Realidade, Ning Cheng certamente teria experimentado o Feitiço de Domínio do Vento.

O que realmente capturou sua atenção foi a descrição do Feitiço de Ocultação da Realidade: permitia ao cultivador ocultar seu verdadeiro nível de poder. Ao ler isso, Ning Cheng sentiu-se eufórico. Tinha segredos em seu corpo; não importava o que fossem, o fato era que sua velocidade de cultivo era extraordinária. Se além disso pudesse ocultar seu nível, do que mais teria de se preocupar?

Mas a alegria durou pouco, logo deu lugar à decepção. O Feitiço de Ocultação da Realidade era apenas um feitiço de grau mortal; mesmo que o cultivasse ao ápice, só conseguiria ocultar três pequenos níveis. Talvez fosse suficiente para enganar cultivadores da Condensação do Qi, mas jamais conseguiria ludibriar mestres do Reino da Condensação Verdadeira.

No Reino de Cang Qin, os cultivadores do Reino da Condensação Verdadeira eram raros, mas existiam. Em sua memória, tanto o diretor quanto o vice-diretor da Academia de Duas Estrelas de Cang Qin tinham tal nível.

Ainda ciente da limitação do feitiço, Ning Cheng decidiu aprendê-lo mesmo assim. Já havia atingido o primeiro nível de Condensação do Qi; além disso, possuía memória prodigiosa e extraordinária capacidade de compreensão. Apesar de ser sua primeira incursão com feitiços, entendeu por completo o método de cultivo em apenas uma hora.

Ao iniciar o cultivo do Feitiço de Ocultação da Realidade, uma corrente de energia suave voltou a emergir de seu dantian, e em sua mente surgiu espontaneamente uma nova rota de circulação do Qi, específica para aquele feitiço.

Desta vez, Ning Cheng não hesitou por muito tempo; seguiu os cânticos e movimentos que espontaneamente afloraram em sua mente, sentindo que eram superiores aos que lera no livro. Ou, talvez, aquela fosse uma versão aperfeiçoada do feitiço, baseada no original.

Ele não sabia o que estava acontecendo, mas suspeitava vagamente que tudo isso tinha relação com o raio dourado que o atingira anteriormente. Decidiu seguir aquele novo método, prometendo a si mesmo que, ao menor sinal de perigo, interromperia imediatamente.

Todavia, quanto mais avançava no cultivo, menos problemas percebia; o Qi fluía livremente pelos meridianos, sem o menor entrave.

Logo, Ning Cheng já estava completamente imerso na prática do feitiço.

Quando recobrou a consciência, percebeu que o feitiço já estava, em parte, dominado. Testou ocultar seu nível de poder e, para sua surpresa, conseguiu ocultar o fluxo do Qi com suma facilidade, sem qualquer hesitação.

“Que coisa maravilhosa”, murmurou involuntariamente, sem saber se se referia ao feitiço em si ou ao estranho dom que lhe permitia corrigir automaticamente as técnicas de cultivo.

Mal pronunciara tais palavras, ouviu do lado de fora a voz de Ji Luofei: “Se já terminou o cultivo, venha comer.”

Ao ouvir a voz de Ji Luofei, Ning Cheng se deu conta de que passara a noite inteira enclausurado em seu quarto, e já era manhã do dia seguinte. O tempo, de fato, parecia perder o valor durante o cultivo; sequer percebera a noite passar.

“Aconteceu algum problema durante seu cultivo?”, perguntou Ji Luofei ao vê-lo sair, levantando-se surpresa. Ela não conseguia mais sentir qualquer traço do Qi em Ning Cheng, como se ele não tivesse mais cultivação alguma.

Ning Cheng percebeu que era efeito do Feitiço de Ocultação da Realidade, e apressou-se a responder: “Sinto que meu nível ainda não está estável; às vezes percebo o Qi, às vezes não.”

Apesar de Ji Luofei ser sua noiva, Ning Cheng não lhe revelou seu segredo. Sabia que, se não tivesse modificado o método do feitiço, jamais teria conseguido dominá-lo em uma só noite. Esse dom de corrigir técnicas era assustador demais. Se fosse um mestre, seria uma coisa; mas, para quem mal começara a trilhar o caminho da cultivação, era perigoso demais.

Ji Luofei, sendo de cultivo baixo, não compreendia bem a situação; franziu o cenho e, após um momento, disse: “Você já conseguiu condensar o Qi, mas ainda não estabilizou seu nível. Use a pedra de condensação nestes dias e tudo ficará bem. Venha comer.”

Só então Ning Cheng percebeu que a refeição já estava servida sobre a pequena mesa de madeira, e agradeceu apressadamente: “Muito obrigado.”

Ambos, cada qual absorto em seus pensamentos, comeram em silêncio. Após o desjejum, Ning Cheng voltou ao quarto para cultivar, e Ji Luofei não fez perguntas.

Os dias passaram rapidamente. Ning Cheng dedicou-se inteiramente ao Feitiço de Ocultação da Realidade, limitando-se a estudar superficialmente o Bola de Fogo e a Lâmina de Vento, pois sabia que não seria prudente praticá-los em seu quarto.

Certa manhã, Ji Luofei notou que o cultivo de Ning Cheng finalmente estabilizara-se no primeiro nível de Condensação do Qi e disse: “Seu nível já está estável, podemos ir hoje à academia.”

“Sim”, respondeu Ning Cheng sem hesitar. Mesmo sem a sugestão de Ji Luofei, pretendia lembrá-la disso. Nos últimos dias, sentira presenças suspeitas rondando a cabana de pedra; se Ji Luofei não estivesse ali, talvez já tivessem vindo levá-lo.

...

A Academia de Duas Estrelas de Cang Qin ocupava posição proeminente no reino, sendo mesmo mais respeitada que o próprio governo. O vice-diretor, Yong Changyan, era membro da família real, tornando a academia quase um braço do poder do reino.

Segundo as memórias de Ning Cheng, a academia era enorme. O antigo Ning Cheng raramente a frequentava e nutria certa aversão pelo local, por isso suas lembranças eram vagas. Só agora, ao seguir Ji Luofei até o portão da academia, compreendeu por que ela era considerada a instituição mais poderosa do Reino de Cang Qin.

A Academia de Duas Estrelas assemelhava-se a um castelo ocidental, de proporções grandiosas, rodeada por bosques e campos de treino tão vastos quanto imponentes. Ning Cheng, mais familiarizado com o palácio imperial de Cang Qin, não tinha dúvidas: nem mesmo o palácio podia rivalizar com a academia.

Ao chegar ao portão, Ning Cheng sentiu claramente que a concentração de energia espiritual ali era muito maior que em qualquer outro lugar.

Diante do portão, estendia-se uma praça de centenas de metros de diâmetro, ao centro da qual erguia-se uma arena colossal.

Vendo Ning Cheng contemplar a arena, Ji Luofei explicou em tom sereno: “Aquele é o palco de duelos. Sempre que há desavenças, apostas ou rivalidades entre cultivadores, resolvem-se ali, onde se luta até a morte. Antigamente não havia esse palco, mas como as academias de três estrelas o possuem, a Academia de Duas Estrelas construiu o seu para buscar a promoção.”

Após a explicação, Ji Luofei advertiu: “Daqui em diante, você vai trabalhar na sala de cultivo; evite sair ou criar inimizades. Se subir ao palco de duelos, dificilmente conseguirá descer com vida.”

Ning Cheng perguntou, intrigado: “E se me desafiarem para um duelo? Não posso recusar?”

“Não”, respondeu Ji Luofei, lacônica, e entrou sem esperar resposta.

Ao seguir Ji Luofei para dentro, Ning Cheng ouviu claramente uma voz: “...A Academia de Duas Estrelas de Cang Qin selecionará dez discípulos para participar da seleção na Academia de Cinco Estrelas da Estrela Cadente de Huazhou...”

Ji Luofei fingiu não ouvir nada, mas Ning Cheng quase tropeçou, espantado. Era, sem dúvida, uma transmissão por alto-falantes. Não poderia estar enganado: era o som de uma radiodifusão.

“Por que está parado aí?”, perguntou Ji Luofei, ao vê-lo absorto.

“Isso é... rádio?”, murmurou Ning Cheng, como se de súbito tivesse retornado ao mundo de onde viera. Se não estivesse na Terra, de onde viria uma radiodifusão?

Este era um mundo repleto de maravilhas, onde se cultivava e praticavam-se feitiços. Contudo, se pudesse escolher, Ning Cheng preferiria ter permanecido na Terra; ao menos lá tinha sua irmã, um laço de sangue, alguém de sua família.

...