Capítulo Um — Sobrevivendo à Beira da Morte

Os olhos de Ouyang Ke brilharam; seu espírito estremeceu, e ele já não prestou atenção a Tuolei. Com um sorriso insinuante, disse: “Que tipo de homem é o jovem mestre Ouyang? Uma palavra dita não se volta atrás, jamais! Porém, ele pode partir, mas a senhorita Huazheng, a senhorita ficaria…”

“Muito bem.”

Cheng Lingsu já previra que ele não deixaria tudo terminar tão facilmente; na verdade, era até melhor assim. Sozinha, ela poderia lidar com Ouyang Ke e buscar uma brecha para escapar; com Tuolei junto, inevitavelmente teria escrúpulos. Por isso, sem lhe dar tempo de dizer mais disparates, concordou prontamente, cortando-lhe a fala.

Ouyang Ke não esperava que ela aceitasse tão rápido e soltou uma gargalhada: “Assim é melhor! Sem aquele incômodo à vista, podemos conversar à vontade.”

Cheng Lingsu o ignorou, virou-se e, tirando de seu seio um lenço com flores azuis, sacudiu-o levemente no ar, atando-o ao ferimento aberto na mão de Tuolei. Guardou as flores de volta, e, com poucas palavras, explicou-lhe a situação, pedindo que retornasse imediatamente.

O rosto de Tuolei estava sombrio; deu dois passos atrás, arrancou de súbito a faca cravada junto aos seus pés. Com olhos fixos na direção de Ouyang Ke, ergueu o braço e, num golpe audaz, cortou com força o ar à sua frente: “Tua arte é superior, não sou páreo para ti. Mas hoje, em nome do filho de Temujin Khan, juro perante o Deus das Estepes que, quando exterminar os traidores que atentam contra meu pai, hei de desafiar-te! Vingar minha irmã e mostrar-te o verdadeiro herói da estepe!”

Filho também de um chefe mongol, Tuolei era afável e leal, distinto de Dushi, que era arrogante e presunçoso. Contudo, seu orgulho não era menor. Era o filho predileto de Temujin, conhecia bem as ambições do pai e queria ajudá-lo a transformar toda terra sob o céu em pasto para os mongóis!

Por esse ideal, desde cedo se formou nas fileiras do exército, nunca desperdiçando um dia. Jamais imaginara que, após anos de árduo treino, cairia nas mãos do inimigo e, ainda hoje, não conseguiria salvar a irmã que viera resgatar! Tuolei sabia que Cheng Lingsu estava certa: deveria priorizar a segurança de Temujin e retornar o quanto antes para mobilizar tropas em apoio ao pai traído. Mas pensar na irmã retida à força o fazia sufocar de vergonha e raiva.

Entre os mongóis, palavra dada é sagrada, ainda mais quando se faz um juramento ao Deus das Estepes, venerado por todos. Tuolei, consciente de sua inferioridade diante de Ouyang Ke, ainda assim fez seu voto com firmeza e devoção. Suas palavras, cheias de bravura, ressoaram como trovão; não era mestre nas artes marciais, mas sua postura, forjada em batalhas, carregava o mesmo ar régio de Temujin—imponente, dominador—e mesmo Ouyang Ke, sem entender todo o conteúdo, sentiu-se secretamente impressionado.

O coração de Cheng Lingsu se aqueceu; o sangue quente, legado de Temujin, parecia sentir a indignação e a determinação de Tuolei, irrompendo como torrente, fazendo-lhe os olhos arderem discretamente. Virando-se sem alarde, posicionou-se entre Ouyang Ke e a possível saída, e disse em voz baixa: “Vá, depressa! Volte, eu encontrarei uma maneira de escapar.”

Tuolei assentiu, aproximou-se, abriu os braços e a abraçou rapidamente. Sem dar mais atenção a Ouyang Ke, virou-se e correu em direção ao portão do acampamento.

No caminho, alguns guardas tentaram detê-lo; todos foram derrubados por sua lâmina, um a um, caindo por terra.

Só quando viu com seus próprios olhos Tuolei montar um cavalo na margem do acampamento e partir ao longe, Cheng Lingsu pôde enfim relaxar, soltando um suspiro suave.

Na vida anterior, seu mestre, o Rei dos Remédios Venenosos, usava venenos como remédios, curava e salvava vidas, mas acreditava profundamente na retribuição e no ciclo das existências. No fim da vida, tornou-se budista, cultivando o espírito até alcançar a serenidade absoluta. Cheng Lingsu foi sua última discípula, absorvendo seus ensinamentos; após tantas voltas do destino, mesmo já tendo morrido, fora enviada a este lugar. Não podia deixar de crer que, talvez, nas profundezas do destino, houvesse ainda outro propósito.

Não queria se envolver demais com os assuntos e pessoas deste mundo, e até pensava em buscar uma oportunidade para fugir distante, retornar às margens do Lago Dongting e ver como estaria o Templo do Cavalo Branco, séculos depois. Talvez abrir uma pequena clínica, curar e salvar, e viver a vida dedicada à memória do passado e à saudade de alguém amado—sem exigir promessas ou compromissos.

Mais ainda: se Temujin estivesse em perigo, toda a tribo mongol onde vivera por dez anos sofreria com ele. Sua mãe e irmão, que a criaram com dedicação, e todos os membros da tribo que via todos os dias, estariam igualmente ameaçados. Dez anos de convivência—como poderia simplesmente cruzar os braços?

Pensando nisso, Cheng Lingsu suspirou novamente, melancólica.

Vendo-a assim, sempre olhando para a direção pela qual Tuolei partira, suspirando sem parar, Ouyang Ke ergueu o queixo e soltou um sorriso frio: “Ora, custa tanto dizer adeus?”

Percebendo a malícia oculta em suas palavras, Cheng Lingsu franziu o cenho, voltou ao presente e respondeu de pronto: “Estou preocupada com meu irmão; não seria natural?”

“Oh? Ele é teu irmão?” Ouyang Ke arqueou as sobrancelhas, um lampejo de satisfação nos olhos. “Então… aquele rapaz de antes é teu amante?”

“Que absurdo…” Cheng Lingsu interrompeu, percebendo de súbito: “Você fala de Guo Jing? Você já estava… Sabia desde que chegamos?”

“Não vocês, você! Assim que chegou, eu soube.” Ouyang Ke estava muito satisfeito, claramente gostando da reação dela.

Cheng Lingsu havia descido de seu cavalo longe dali, mas o poder interno de Ouyang Ke era profundo, sua audição muito superior à dos soldados mongóis. Praticamente ao mesmo tempo em que ela se infiltrou no acampamento, ele a percebeu. Preparava-se para se revelar, mas viu Ma Yu intervir e levar tanto ela quanto Guo Jing para fora.

Seu tio, Ouyang Feng, sofrera grandes perdas para os daoístas da seita Quanzhen, e por isso os seguidores do Veneno do Oeste guardavam rancor e temor dos sacerdotes daquela escola. Ouyang Ke reconheceu a túnica de Ma Yu, lembrou-se dos avisos do tio e desistiu de se mostrar, preferindo observar em segredo as idas e vindas deles.

Imaginava que Cheng Lingsu persuadiria Ma Yu a invadir o acampamento para resgatar alguém; não sabia que Ma Yu era o líder da seita Quanzhen—pensava apenas que, além dos milhares de soldados, ainda havia os guerreiros de elite trazidos por Wanyan Honglie, os quais poderiam prender Ma Yu e, quem sabe, aproveitaria para eliminar um mestre, enfraquecendo a seita. Nunca pensou que o sacerdote não apenas não invadiria, mas ainda partiria levando Guo Jing, deixando Cheng Lingsu sozinha ali.

Agora, Cheng Lingsu começava a organizar os pensamentos: “Wanyan Honglie veio secretamente para cá com o intento de semear discórdia entre Sangkun e meu pai, incitando conflitos intermináveis entre os mongóis. Assim, o Reino de Jin ficaria livre de ameaças do norte.”

Ouyang Ke não se interessava por tais disputas, mas vendo Cheng Lingsu tão séria, assentiu e elogiou: “Perspicaz, de fato és brilhante.”

Passando a mão pelos cabelos soltos ao vento, o olhar de Cheng Lingsu era tão límpido quanto as águas do rio Onon na estepe: “Você serve a Wanyan Honglie, mas deixou Guo Jing ir avisar, e agora deixou Tuolei partir para mobilizar tropas. Não teme sabotar os planos de seu mestre?”

Ouyang Ke soltou uma risada, avançou e tocou levemente o queixo dela: “Temer? Que me importa seu plano? Se puder conquistar o sorriso da bela dama, de que vale tudo o mais?”

Cheng Lingsu não sorriu; pelo contrário, franziu levemente as sobrancelhas, recuou um passo, desviando da leveza da sua mão com o leque, e estendeu a mão. Com um estalo, agarrou a ponta negra do leque, sentindo o frio cortante penetrar a pele e atingir os ossos, quase obrigando-a a largar imediatamente. Só então percebeu que o esqueleto do leque era forjado em ferro negro, gelado como gelo.

“Ora, gostou do leque?” Ouyang Ke, como se fosse casual, girou o pulso e livrou o leque da mão de Cheng Lingsu, recolhendo-o. Com um movimento rápido, abriu-o e o balançou diante de si. “Se gosta de outra coisa, posso lhe dar, mas este leque…” Ele hesitou um instante e riu suavemente. “Se realmente o quiser, basta nunca se afastar de mim—assim, poderá vê-lo a cada instante…”

Nota do autor: Ora, caro Keke, a Lingsu só quis teu leque—nem para dar a ela, tão mesquinho!

Ouyang Ke: Mas foi presente do meu pai… cof cof… do meu tio…