Capítulo Treze: A Situação de Ning Cheng

        Cheng Lingsu orientou-se, esporeou o cavalo e galopou desabaladamente por mais de uma hora, até que, por fim, o vento que lhe cortava os ouvidos trouxe, entrecortado, o som de relinchos aflitos, o estalar de estandartes ao vento e o clamor de vozes em plena batalha. A areia e a poeira transportadas pelo vento tornaram-se cada vez mais densas. Ela freou o cavalo, limpou o pó que se colara ao rosto e lançou um olhar atento ao redor. Avistou, ao noroeste, uma pequena elevação de terra, que se destacava bastante da planície. Imediatamente girou as rédeas e, num ímpeto, subiu até o alto do monte.

        Era o cair da tarde; no horizonte, onde céu e terra se encontravam, persistia ainda um tênue fio de luz crepuscular, rubra como sangue, flamejante como o fogo. Do topo da colina, Cheng Lingsu contemplou ao longe uma miríade de fogueiras e archotes acesos, salpicando a vastidão como um exército de estrelas, cuja imponência parecia iluminar toda a estepe.

        Mesmo tendo vivido uma vida além da dos mortais comuns, e naquela existência jamais ultrapassado a juventude, jamais presenciara o confronto de dois exércitos. Diante daquela visão de tropas incontáveis, por mais serena que fosse, não pôde reprimir um leve sobressalto.

        Fitando com mais atenção, divisou que, no cerne daquele cerco de milhares, erguia-se uma elevação semelhante à que ocupava — e sobre ela, uma multidão, entre a qual se destacava um imenso estandarte branco, que se agitava furiosamente ao vento. O som cortante do pano fustigando o ar parecia atravessar o clamor de milhares de soldados, ecoando por todo o céu da estepe.

        Era o estandarte de Temujin!

        Entretanto, a distância era tamanha que, por mais que Cheng Lingsu forçasse a vista, não distinguia as feições daqueles sobre o monte. Apenas por algumas silhuetas familiares que iam e vinham, supôs, vagamente, que ali estavam os Seis Estranhos do Sul e Guo Jing; de quando em quando, lampejos de aço denunciavam o embate de lâminas.

        Temujin, crendo ir apenas tratar de questões matrimoniais com Sankun, deixara o acampamento acompanhado de apenas algumas centenas de homens. Diante de dois exércitos, a disparidade numérica era descomunal; mesmo que os que o rodeassem fossem todos mestres insignes nas artes marciais, protegê-lo no seio de milhares de soldados seria quase impossível. Ademais, os Seis Estranhos do Sul não eram guerreiros supremos, e zelavam antes de tudo por sua própria sobrevivência. Se Sankun e Jamuka soassem o ataque, dificilmente resistiriam.

        Cheng Lingsu, após observar por instantes, sentiu o coração apertar-se de inquietação. Voltou-se mais uma vez para o acampamento de Temujin — aquela colina, sob a luz do dia, era facilmente defensável graças à amplitude da vista, mas, quando a noite caísse… Se o reforço de Tolui não chegasse a tempo, seria o fim…

        Nesse momento, sob o último raio de crepúsculo ao longe, uma nuvem de poeira ergueu-se repentinamente; parecia que dezenas de milhares de cavaleiros avançavam ao chainado, desestabilizando de pronto a linha de frente das tropas de Sankun.

        Ao reconhecer o estandarte de Tolui à frente da coluna, Cheng Lingsu sentiu um peso a menos no lingering do peito, e só então percebeu que as palmas de suas mãos, que apertavam as rédeas e o chicote, estavam totalmente encharcadas de suor.

        De temperamento usualmente sereno, era, contudo, profundamente leal aos seus afetos. Mesmo dizendo a si mesma que não queria perder Temujin, escudo da estepe, e sabendo dos interesses que motivaram o casamento arranjado, não podia negar: ao longo dos dez anos, sentira de Temujin, aquele a quem chamara “pai” por tanto tempo, um carinho genuíno. Ainda que tal afeição trouxesse embaraço por conta do casamento, seria possível a ela, realmente, permanecer indiferente à sorte daquele homem?

        Ao ver os cavaleiros de Sankun desorganizarem-se, Cheng Lingsu soltou um longo suspiro, desviou o olhar e, sem mais hesitar, desceu pela encosta oposta, regressando ao acampamento.

        Aquela batalha, ao fim, proporcionou a Temujin o pretexto para marchar contra Wang Khan. Não apenas venceu com poucos homens um inimigo muito superior, rompendo as forças aliadas de Wang Khan e Jamuka, como, não fosse pela fuga desesperada de Wanyan Honglie e seus guerreiros de elite, talvez até mesmo aquele nobre príncipe, o mais afamado da dinastia Jin, teria ali encontrado seu fim.

        Quando Tolui lhe trouxe tal notícia, Cheng Lingsu recordou-se, num sorriso involuntário, de Ouyang Ke, que adormecera embriagado em meio ao perfume das flores.

        Com sua habilidade marcial, o efeito do “Fragrância do Tíhú” não duraria muito; naquela batalha, sua vida não corria perigo. Apenas, se soubesse que, ao libertar Tolui, ela precipitaria tamanha reviravolta, que pensaria ele então?

        Tolui, contagiado pela sua alegria, exclamou com entusiasmo: “Tenho ainda melhor notícia! Não só não precisas mais casar-te com aquele patife do Dushi, como ainda trouxe um presente para ti.” Apontou para o grande baú de madeira que seus soldados haviam colocado diante da tenda de Cheng Lingsu.

        Vendo-o exibir-se como um caçador que traz um raro troféu de volta, Cheng Lingsu não pôde deixar de sorrir: “Se me faltasse algo, bastaria pedir a ti ou ao papai, para que um presente?” Mas, ao ver Tolui abrir o baú, a última sílaba da palavra “presente” morreu-lhe na garganta.

        No baú, não havia troféu algum, mas sim um homem vivo — e conhecido.

        “Dushi?”

        O outrora arrogante neto de Wang Khan agora se encolhia, coberto de pó e areia, impossível discernir que vestes portava. O rosto, entrelaçado de sangue e poeira. Ao abrir-se o baú, o pequeno tirano, antes tão insolente, começou a tremer da cabeça aos pés, encolhendo-se ainda mais no canto, gemendo entrecortadamente.

        “Sim, Dushi.” Tolui respondeu, orgulhoso. “Quando acompanhava papai na campanha contra os remanescentes de Sankun, encontrei este patife entre as tropas inimigas. Pensei em matá-lo de pronto, mas lembrei-me de quanto te fez sofrer ao longo destes anos. Por isso, trouxe-o para que possas, tu mesma, decidir seu destino, vingando-te como quiseres.”

        “Fazer sofrer?” Cheng Lingsu, porém, não sentia que Dushi lhe houvesse causado real sofrimento. O casamento fora combinado por Temujin e Wang Khan; mesmo sem a traição de Sankun e Jamuka, jamais se submeteria docilmente a tal arranjo. Quanto a Dushi, além daquele episódio em que o repreendera, mal lhe causara incômodo.

        “Então… posso mesmo dispor dele como quiser?”

        “Claro que sim.”

        “Muito bem,” disse Cheng Lingsu, estendendo a mão, “empresta-me tua espada.”

        Tolui desprendeu a lâmina do cinto e lha entregou.

        Dushi enrijeceu-se de súbito, cravando em Cheng Lingsu um olhar feroz, como lobo acuado na estepe; seu corpo, que antes tremia, agora se mantinha imóvel, apenas o peito arfava descompassado.

        Cheng Lingsu, impassível, girou o pulso e fez evoluir a lâmina, desenhando no ar meio círculo gracioso.

        O brilho cortante relampejou. Dushi, porém, manteve os olhos muito abertos, recusando-se a piscar.

        O clarão do aço mal durou um instante, mas pareceu eterno… As grossas cordas que lhe atavam os pulsos partiram-se de imediato.

        Dushi, atônito, não compreendia o ocorrido. Ignorava quantos ferimentos trazia no corpo, mas sentiu claramente que o golpe de Cheng Lingsu não lhe arranhara sequer a pele.

        “Hua Zheng! Que fazes?” exclamou Tolui, surpreso, arrancando-lhe a espada e brandindo-a diante do pescoço de Dushi.

        Dushi, alheio, continuava encolhido no baú. As cordas, partidas, mas ele imóvel, olhando para Cheng Lingsu com um misto de confusão e desorientação.

        Cheng Lingsu deixou Tolui tomar-lhe a espada, mas, de imediato, agarrou-lhe o pulso com doçura: “Disseste que eu poderia decidir…”

        “Contudo, não era para libertá-lo…” Tolui apertou o punho da espada, olhar fulminante para Dushi. “Se capturas um lobo e o libertas, quem sofrerá serão as ovelhas de casa.”

        “Ele não é um lobo, tampouco.”

        “Tolui-ge,” disse Cheng Lingsu, percebendo a hesitação dele, “Se não fosse por ele insistir em romper o noivado, talvez não tivéssemos descoberto a tempo a traição de Sankun e Jamuka. Que seja, consideremos…”

        “Mas… e quanto ao papai?” Tolui, sempre submisso à irmã, vacilava agora.

        Cheng Lingsu, perspicaz, logo entendeu: Dushi era neto de Wang Khan; sem o consentimento ou anuência de Temujin, Tolui jamais ousaria entregar-lhe prisioneiro tão valioso.

        “Falo eu com papai.”

        “Deixa estar.” Tolui segurou-a, hesitando um instante, e então bateu no próprio peito: “Farei como desejares. Papai, deixa comigo.”

        Palavras simples, mas Tolui venerava o pai como a um deus, jamais ousara desafiar-lhe as ordens. Dizer tal coisa era prova de afeto incondicional. Cheng Lingsu sentiu um calor súbito no peito; desde a morte do mestre, o Rei dos Venenos, jamais sentira proteção tão plena.

        Acostumara-se a enfrentar sozinha todas as adversidades, mesmo tendo tido um “irmão mais velho”…

        Pela primeira vez, imitando os filhos da estepe, abriu os braços e abraçou Tolui.

        Tolui, surpreso com a iniciativa, pois a irmã raramente se permitia tais gestos, demorou a reagir, mas então envolveu-a num abraço apertado.

        Cheng Lingsu, contudo, era chinesa até a medula; a emoção durou um instante — logo corou, envergonhada, afastando-se dois passos.

        Tolui desatou a rir.

        “Ah! Quase me esquecia. Papai pediu que te dissesse uma coisa.” Tolui instruiu os soldados que levassem Dushi para longe, onde nem Temujin pudesse vê-lo, depois voltou-se para ela, batendo-lhe de leve no ombro: “Papai disse: à luz do dia, sê profundo e minucioso como o lobo; na escuridão da noite, sê forte e resistente como o corvo.”

        Cheng Lingsu estremeceu: “Foi papai quem pediu que me dissesses isto?”

        “Exatamente,” Tolui assentiu. “Papai só quis casar-te com Dushi porque Wang Khan era poderoso, e não podíamos senão suportar. Disse que, se compreendesses isto, já seria suficiente.”

        Cheng Lingsu permaneceu em silêncio. Temujin não falava por falar; suportar as adversidades, sim, era necessário. Mas o que significaria “profundo e minucioso”?

        Dez anos mantivera-se discreta, agindo às ocultas, salvando e defendendo, sempre fora do alcance dos olhos de Temujin. Somente na visita de Dushi…

        E Dushi caíra primeiro nas mãos de Temujin…

        Cheng Lingsu baixou os olhos, tomada de uma decisão silenciosa.

        Nota da autora: As palavras originais de Temujin: “À luz clara do dia, sê profundo e minucioso como o lobo! Na escuridão da noite, sê resistente como o corvo!”

        Em breve, a despedida da estepe~

        Ouyang Ke: Ei, ei, ei! Eu, tão elegante, belo como um jade, sedutor… e nem sequer uma cena me foi concedida!

        Lua Cheia

        Ouyang Ke: Ei!

        Lua Cheia: Auuuu — aquele era o leque de ferro negro!!! Estou tonto… buá buá buá —