Prólogo II Aureluz do Vazio

Os olhos de Ouyang Ke brilharam, seu espírito se agitou; deixou de dar atenção a Tuolei e, com um sorriso persuasivo, disse:
— Eu, jovem senhor Ouyang, que tipo de homem sou? Uma palavra minha, jamais seria motivo de arrependimento. Contudo, ele pode partir, mas a senhorita Huazheng... peço que permaneça.

— Está bem.

Cheng Lingsu já previra que ele não cederia tão facilmente, e, a bem da verdade, preferia mesmo que assim fosse. Sozinha, ainda poderia lidar com Ouyang Ke e procurar uma oportunidade de escapar; com Tuolei junto, teria receios no coração. Por isso, sem lhe dar chance de dizer mais absurdos, interrompeu-o e acedeu prontamente.

Ouyang Ke não esperava que ela concordasse tão rápido, soltou uma gargalhada:
— Assim é que está certo! Sem esse estorvo à vista, poderemos conversar à vontade.

Cheng Lingsu ignorou-o, virou-se de costas, retirou do peito um lenço adornado com flores azuis, sacudiu-o levemente ao vento e atou-o sobre o corte dilacerado na mão de Tuolei. Guardou as duas flores azuis de volta ao peito. Depois, explicou-lhe rapidamente a situação e insistiu para que ele voltasse.

O rosto de Tuolei se tingiu de uma palidez cinzenta. Recuou dois passos, puxou bruscamente a adaga cravada junto aos pés, e, com os olhos fixos na direção de Ouyang Ke, ergueu o braço e desferiu um golpe vigoroso no ar diante de si:
— Tua habilidade marcial é superior, não sou páreo para ti. Mas hoje, em nome de ser filho de Temujin Khan, faço um voto solene aos deuses da estepe: quando eu exterminar todos os que tramam contra meu pai, hei de travar contigo um duelo de vida e morte! Para vingar minha irmã e mostrar-te o que é um verdadeiro herói das estepes!

Também filho de um chefe mongol, Tuolei era afável e leal, muito diferente da arrogância insolente de Dushi, mas seu orgulho não era menor. Era o filho predileto de Temujin, conhecia a ambição e o peito magnânimo do pai, e queria ajudá-lo a transformar em pasto mongol toda a terra sob o céu!

Por esse ideal, desde pequeno se exercitava nos exércitos, sem jamais perder um dia. Quem diria que, após tantos anos de esforço, cairia nas mãos do inimigo, e hoje não conseguiria sequer levar a salvo a irmã que viera resgatar! Tuolei sabia que Cheng Lingsu tinha razão: naquele momento, deveria pôr a segurança de Temujin acima de tudo, regressar o quanto antes para mobilizar as tropas em socorro do pai traído. Mas pensar que sua irmã seria forçada a ficar ali, a vergonha o sufocava a ponto de quase lhe faltar o ar.

Os mongóis prezam acima de tudo a palavra dada, ainda mais quando feita perante os deuses da estepe. Tuolei, mesmo sabendo-se inferior em artes marciais, fez o juramento com firmeza. Seu semblante era solene e reverente; as palavras ressoaram com tamanha paixão que, embora não fosse mestre das armas, aquele peito forjado por anos no acampamento militar exalava a mesma aura régia de Temujin — altiva e soberana. Até Ouyang Ke, sem compreender o teor do discurso, sentiu-se secretamente impressionado.

O coração de Cheng Lingsu aqueceu. O sangue que corria em suas veias, herança de filha de Temujin, pareceu sentir a inconformidade e a resolução de Tuolei, e irrompeu como torrente, fazendo-lhe arder os olhos. Disfarçando a emoção, girou o corpo, postando-se à frente, entre Ouyang Ke e o caminho de ataque, e murmurou baixinho:
— Vai, depressa! Volta logo. Eu saberei como sair daqui.

Tuolei assentiu, caminhou dois passos, abriu os braços num abraço apertado, e sem lançar outro olhar a Ouyang Ke, virou-se e correu na direção do portão do acampamento.

No caminho, alguns soldados de guarda tentaram barrá-lo ao vê-lo sair correndo do acampamento, mas ele abateu todos com um só golpe de sua lâmina, deixando-os caídos por terra.

Somente quando viu com os próprios olhos Tuolei alcançar a beira do acampamento, montar um cavalo e partir a galope para longe, Cheng Lingsu pôde afinal sossegar, soltando um suspiro leve.

Na vida passada, o mestre de Cheng Lingsu, o Rei dos Remédios Venenosos, usava veneno como cura, salvava vidas, mas acreditava fervorosamente em retribuição e reencarnação. No fim da vida, converteu-se ao budismo, cultivando o espírito e o coração, até alcançar um estado sem ira nem júbilo. Cheng Lingsu foi sua última discípula, e profundamente se impregnara dessa filosofia. Agora, neste giro do destino, embora já tivesse morrido, fora enviada para este lugar. Não podia deixar de crer que, talvez, nos desígnios do céu, houvesse outro propósito oculto.

Não pretendia envolver-se demasiadamente com as pessoas e os assuntos deste mundo; sonhava, quem sabe, encontrar uma oportunidade e fugir para longe, regressar à margem do lago Dongting e ver como estaria, séculos depois, o Templo do Cavalo Branco. Abrir uma pequena clínica, tratar os doentes, salvar vidas, viver a saudade e o afeto da vida anterior, atravessando os anos sem exigir promessas de amor.

Além do mais, se Temujin estivesse em perigo, toda a tribo mongol onde vivera por dez anos estaria igualmente ameaçada; a mãe e os irmãos que verdadeiramente a acolheram e criaram, e todos os membros da tribo com quem compartilhara a vida, sofreriam também. Após dez anos juntos, como poderia ela cruzar os braços, indiferente?

Pensando nisso, Cheng Lingsu suspirou outra vez, profundamente.

Ouyang Ke, percebendo que Cheng Lingsu permanecia absorta, olhando para onde Tuolei partira, e suspirava sem cessar, ergueu o queixo e riu friamente:
— O quê? Está assim tão apegada?

Notando a insinuação maliciosa, Cheng Lingsu franziu o cenho, retornando ao presente, e respondeu sem pensar:
— Preocupo-me com meu irmão, não seria natural?

— Oh? Ele é seu irmão? — Ouyang Ke arqueou as sobrancelhas, um brilho fugaz de alegria nos olhos. — Então... aquele rapaz de antes é o seu amado?

— Que absurdo você... — Cheng Lingsu interrompeu-se de súbito, percebendo o significado, e indagou: — Você fala de Guo Jing? Então, desde antes... já sabia, desde que chegamos?

— Não vocês, você. Assim que chegou, eu soube. — Ouyang Ke parecia bastante satisfeito com sua reação, um sorriso de triunfo nos lábios.

Ainda que Cheng Lingsu houvesse desmontado longe, a força interna de Ouyang Ke era profunda, e sua audição, incomparável à dos soldados mongóis comuns. Praticamente ao mesmo tempo em que Cheng Lingsu se infiltrou no acampamento, ele a percebeu. Estava prestes a aparecer, mas então viu Ma Yu intervir e levar tanto ela quanto Guo Jing para fora.

Seu tio, Ouyang Feng, sofrera grande derrota nas mãos da seita Quanzhen anos atrás; por isso, os seguidores do Veneno do Oeste guardavam rancor e temor dos taoístas dessa seita. Ouyang Ke reconheceu o manto de Ma Yu, lembrou-se dos avisos do tio e desistiu de se mostrar. Preferiu ocultar-se, observando à distância os diálogos entre eles.

Imaginava que Cheng Lingsu persuadiria Ma Yu a invadir o acampamento para salvar alguém. Não sabia que Ma Yu era o líder da seita Quanzhen, e pensou que, além das miríades de soldados, haveria ainda especialistas em artes marciais a serviço de Wanyan Honglie, capazes de manter Ma Yu ocupado — talvez até de matá-lo, eliminando um dos pilares da seita. Contudo, para sua surpresa, o taoísta não apenas evitou invadir o acampamento: saiu com Guo Jing, deixando apenas Cheng Lingsu ali.

A essa altura, Cheng Lingsu já organizava as ideias:
— Wanyan Honglie veio secretamente com o intuito de semear discórdia entre Sangkun e meu pai, para fazer os mongóis lutarem entre si; assim, o Império Jin não teria ameaças vindas do norte.

Ouyang Ke não tinha interesse nessas intrigas; vendo, porém, que Cheng Lingsu falava com seriedade, assentiu e a elogiou:
— Raciocínio arguto, de fato és muito inteligente.

Passando a mão nos cabelos desalinhados pelo vento, Cheng Lingsu fitou-o com um olhar tão límpido quanto as águas do Onon na estepe:
— Você serve a Wanyan Honglie, mas libertou Guo Jing para que avisasse o perigo; agora deixou Tuolei ir chamar reforços. Não teme sabotar completamente os planos do seu mestre?

Ouyang Ke soltou uma gargalhada. Com um gesto ágil, tocou de leve o queixo dela:
— Temer? Os planos dele, o que têm a ver comigo? Se puder conquistar o sorriso de uma bela dama, que mais importa?

Cheng Lingsu não sorriu; ao contrário, franziu as sobrancelhas, recuou meio passo e desviou a face da leque que ele tentava insinuar sob seu queixo. Com um movimento rápido, agarrou firme a ponta negra do leque. Sentiu imediatamente um frio cortante atravessar-lhe a pele da mão até os ossos, tão penetrante que quase a forçou a largar; só então percebeu que as hastes do leque eram forjadas de ferro negro, gélidas como gelo.

— O quê, gostou do leque? — Ouyang Ke, com aparente descuido, girou o pulso e soltou a mão de Cheng Lingsu, recolhendo o leque. Abriu-o com um estalido e abanou-se levemente diante do rosto. — Se gostou de outra coisa, não me importo em presentear-lhe. Mas este leque... — hesitou por um instante e então sorriu — se gostar mesmo, basta prometer nunca se separar de mim. Assim, poderá vê-lo sempre...

Nota da autora: Digo, Ouyang Ke, a irmã Lingsu só gostou do seu leque; nem isso quer dar de presente? Que avareza, hein~

Ouyang Ke: Esse leque foi um presente do meu pai... cof cof... digo, do meu tio...