Sou uma pequena ervilha de cobre.

        Após se orientar, Cheng Lingsu esporeou o cavalo, galopando desenfreada por mais de uma hora, até que, entre o zunido do vento, começou a distinguir, ao longe, o relinchar abafado de cavalos, o farfalhar de estandartes ao vento e o clamor de vozes em batalha. O ar diante dela tornava-se cada vez mais carregado de poeira e areia. Puxou as rédeas, enxugou o rosto coberto de pó, e olhou ao redor. Ao noroeste, erguia-se uma colina terrosa, destacando-se na planície vasta; sem hesitar, virou o cavalo e subiu até o topo.

        Era o entardecer. No horizonte, onde o céu encontrava a terra, persistia uma tênue faixa de luz crepuscular, vermelha como sangue, ardente como fogo. Do alto, Cheng Lingsu contemplava a distância: inumeráveis fogueiras e tochas acesas pontilhavam a estepe como estrelas, iluminando toda a vastidão e conferindo à cena um esplendor grandioso.

        Embora tivesse vivido uma vida a mais que as pessoas comuns, essa existência fora também a de uma jovem que não chegara aos dezoito anos; mesmo tendo enfrentado a morte, jamais presenciara o confronto entre exércitos. Ao deparar-se com tamanha quantidade de tropas e cavalaria, por mais serena que fosse, não pôde evitar um murmúrio de espanto.

        Forçando a vista, percebeu que, no centro do cerco, havia outra colina semelhante àquela em que ela se encontrava. No topo, uma multidão se agitava, e uma gigantesca flâmula branca de pêlo esvoaçava impetuosamente, seu ruído cortando o ar como se pudesse atravessar o bramido das tropas e ressoar por todo o céu da estepe.

        A bandeira de Temudjin!

        Entretanto, a distância entre eles era demasiado grande; por mais que Cheng Lingsu esforçasse a vista, não conseguia distinguir os rostos dos que estavam sobre a colina. Apenas pelas silhuetas fugazes de alguns conhecidos, pôde supor que ali estavam os Seis Estranhos do Sul do Rio Yangtzé e Guo Jing; de tempos em tempos, o brilho frio das lâminas cintilava, sinalizando que estavam em combate.

        Temudjin, julgando tratar-se apenas de negociações matrimoniais com Sangkun, saíra acompanhado de apenas alguns centenas. Diante de dois exércitos, a disparidade numérica era gritante; mesmo cercado de mestres formidáveis, protegê-lo em meio a milhares seria tarefa árdua. Ademais, os Seis Estranhos do Sul, longe de serem invencíveis, prezavam mais a própria segurança; se Sangkun e Jamuka soassem a trombeta de ataque, dificilmente resistiriam.

        Cheng Lingsu, após observar por alguns instantes, sentiu o coração apertado e voltou-se para o acampamento de Temudjin, lançando olhares ansiosos — uma colina, à luz do dia, podia ser facilmente defendida, mas quando a noite caísse... Se os reforços de Tolui não chegassem logo, tudo estaria perdido...

        Nesse momento, sob o último traço do crepúsculo, ergueu-se repentinamente uma nuvem de poeira ao longe: parecia que dezenas de milhares de cavalos avançavam, e o exército de Sangkun, o mais próximo, começou a vacilar.

        Ao avistar o estandarte de Tolui à frente das tropas, Cheng Lingsu finalmente relaxou, percebendo que suas mãos, apertadas nas rédeas e no chicote, estavam encharcadas de suor.

        Apesar de seu temperamento reservado, era alguém de sentimentos profundos. Não era apenas por não querer perder Temudjin — este baluarte da estepe —, nem por desconhecer a intenção de Temudjin ao prometê-la a Dushi; nos últimos dez anos, sentira vivamente o afeto paternal que ele lhe dispensara. Mesmo que esse amor fosse permeado por certa culpa pela questão do casamento, como poderia ela, que o chamara de “pai” por uma década, permanecer indiferente ao seu destino?

        Vendo a cavalaria de Sangkun desordenar-se, Cheng Lingsu soltou um longo suspiro, desviou o olhar e desceu a colina pelo lado oposto, voltando ao acampamento.

        Esta batalha ofereceu a Temudjin um motivo para atacar Wang Han. Não apenas triunfou contra forças superiores, rompendo a aliança entre Wang Han e Jamuka, como, não fosse pela resistência dos mestres de Wanyan Honglie, até mesmo o ilustre sexto príncipe da Dinastia Jin teria perecido na estepe.

        Quando Tolui lhe trouxe tais notícias, Cheng Lingsu, de súbito, lembrou-se de Ouyang Ke, embriagado entre as flores, e não conteve um sorriso.

        Com sua habilidade marcial, os efeitos do “Incenso Tihú” não durariam muito; nesta batalha, sua vida não corria perigo. Apenas, se soubesse que ao libertar Tolui desencadearia tamanho desastre, o que pensaria ele?

        Tolui, ao vê-la contente, encheu-se de alegria: “Mas há ainda motivo maior para comemorar! Você não precisará mais se casar com aquele patife do Dushi, e eu trouxe um presente para você.” Apontou então para o grande baú de madeira que seus soldados haviam acabado de colocar diante da tenda de Cheng Lingsu.

        Ela, vendo-o com ares de caçador que oferece uma presa rara, não conteve o riso: “Se me faltar algo, peço diretamente a você ou ao pai, não preciso de presentes...” Mas quando Tolui abriu o baú, o “presente” ficou atravessado em sua garganta.

        No baú, não havia animal raro, mas sim um homem vivo. E, ainda por cima, alguém que Cheng Lingsu conhecia.

        “Dushi?”

        O outrora mimado e arrogante neto de Wang Han, agora encolhido num canto do baú, coberto de areia e pó, com o rosto marcado de sangue, era irreconhecível. Ao ver o baú se abrir, este pequeno tirano, sempre insolente, tremeu de medo, tentando se esconder ainda mais, balbuciando entre soluços.

        “Sim, Dushi,” respondeu Tolui, satisfeito. “Quando, dias atrás, segui o pai para eliminar os remanescentes de Sangkun, encontrei este patife no meio do tumulto. Quis matá-lo ali mesmo, mas lembrei dos anos de agravos que te causou; então o trouxe para você. Se quiser matá-lo ou castigá-lo, deixo a seu critério, para que se vingue.”

        “Agravos?” Cheng Lingsu, por sua vez, não sentia que Dushi lhe tivesse causado qualquer sofrimento. O casamento fora decidido por Temudjin e Wang Han; mesmo sem a rebelião de Sangkun e Jamuka, jamais se submeteria tão docilmente ao destino... Dushi, fora a ocasião em que veio com os emissários e ela o puniu, nunca tivera qualquer influência sobre ela...

        “Então... Posso mesmo fazer o que quiser com ele?”

        “É claro.”

        “Pois bem,” disse Cheng Lingsu, estendendo a mão, “empreste-me sua espada.”

        Tolui desprendeu a lâmina da cintura e a entregou a ela.

        Dushi ficou subitamente rígido, cravando em Cheng Lingsu um olhar feroz, como um lobo acuado nas profundezas da estepe; o corpo, antes trêmulo, agora se aquietava, restando apenas o peito arfante.

        Cheng Lingsu, indiferente, girou habilmente a lâmina, desenhando meio círculo no ar.

        O vento cortante da espada passou rente a Dushi, que, sem piscar, mantinha os olhos fixos.

        O brilho da lâmina reluziu por um instante, que pareceu se estender por séculos... e a corda grossa que prendia os pulsos de Dushi se partiu.

        Ele, atônito, não compreendeu o que havia acontecido; embora não soubesse a extensão de seus ferimentos, percebia claramente que Cheng Lingsu não lhe fizera nem um arranhão.

        “Hua Zheng! O que você pensa que está fazendo?” Tolui, alarmado, tomou a espada das mãos de Cheng Lingsu e, girando-a, a posicionou diante do pescoço de Dushi.

        Este, alheio a tudo, permanecia encolhido no baú, os olhos vagos e desorientados.

        Cheng Lingsu deixou Tolui tomar-lhe a espada, mas, em gesto calmo, segurou gentilmente o pulso do irmão: “Você disse que eu podia decidir...”

        “Não para libertá-lo...” Tolui apertava a lâmina, o olhar carregado de intenção assassina. “Se capturamos o lobo e o soltamos, são as ovelhas de casa que sofrerão.”

        “Ele não pode ser considerado um lobo.”

        “Tolui, irmão,” Cheng Lingsu, vendo o semblante do irmão suavizar, continuou: “Se não fosse por ele insistir em romper o noivado, jamais teríamos descoberto a traição de Sangkun e Jamuka a tempo. Considere isso como...”

        “Mas... e o pai?” Tolui, sempre obediente à irmã, agora hesitava.

        Cheng Lingsu, astuta, compreendeu de imediato: Dushi era neto de Wang Han; sem o consentimento, ou ao menos a anuência de Temudjin, Tolui jamais teria trazido prisioneiro tão importante para ela “dispor”.

        “Falarei com o pai.”

        “Deixe estar.” Tolui segurou a mão da irmã, hesitando por um instante, antes de bater no próprio peito: “Faça como achar melhor; do pai, cuido eu.”

        Palavras simples, mas Tolui venerava Temudjin como a um deus, jamais desobedecendo suas ordens; poder dizer isso agora... Fez com que Cheng Lingsu sentisse um calor reconfortante no peito, algo que não experimentava desde a morte do mestre, o Rei dos Venenos, em sua vida anterior.

        Acostumara-se a enfrentar tudo sozinha, mesmo tendo tido um “irmão mais velho”...

        Pela primeira vez, Cheng Lingsu agiu como uma verdadeira filha das estepes, abraçando Tolui.

        Tolui, surpreso, pois sabia que a irmã, embora afetuosa, raramente se permitia tal proximidade, demorou a reagir, mas logo a envolveu num abraço apertado.

        Cheng Lingsu, afinal, era uma jovem han; expôs seus sentimentos apenas por um breve instante, logo envergonhando-se, soltando-se e retrocedendo, o rosto levemente corado.

        Tolui soltou uma gargalhada.

        “Ah, quase me esqueço: o pai pediu que lhe transmitisse uma mensagem.” Tolui ordenou aos soldados que levassem Dushi para longe, onde nem Temudjin o pudesse ver; depois, voltou-se para ela, tocando-lhe o ombro. “O pai disse: ‘Sob o sol claro, seja profundo e astuto como o lobo; na noite escura, seja resistente como o corvo.’”

        Cheng Lingsu estremeceu: “Foi o pai quem pediu que você me dissesse isso?”

        “Sim,” Tolui confirmou. “Quando quis te dar em casamento a Dushi, era porque Wang Han era poderoso; tínhamos de suportar. Ele disse que, se você entendesse isso, estaria bem.”

        Cheng Lingsu permaneceu silenciosa. Temudjin não falava por falar; suportar as adversidades era necessário, mas o que significava “profundo e astuto”?

        Durante dez anos, manteve-se discreta, agindo às escondidas, salvando e defendendo sem jamais ser notada por Temudjin. Refletindo, só houvera aquele episódio da visita de Dushi...

        E Dushi, desta vez, caíra primeiro nas mãos de Temudjin...

        Cheng Lingsu baixou os olhos, tomada por uma decisão.

        Nota da autora: A frase original de Temudjin: “Sob o sol claro, seja profundo e astuto como o lobo! Na noite escura, seja resistente como o corvo!”

        Está chegando o momento de despedir-se da estepe~

        Ouyang Ke: Ei, ei, ei! Este jovem senhor é tão elegante e encantador... e nem sequer ganha uma cena!

        Lua Cheia

        Ouyang Ke: Ei!

        Lua Cheia: Au—esse é o leque de ferro negro!!! Tive uma concussão... buá buá—