Capítulo Noventa e Quatro: A Silhueta Iluminada pela Luz

Para a equipe da Serpente, esta partida representava muito mais do que simplesmente recuperar o ponto de partida. Mais importante ainda: o retorno triunfante de O Rei! Nas três primeiras partidas entre Serpente e IM, as equipes demonstraram forças equivalentes, chegando ao ponto de a IM assumir a dianteira em determinados momentos.

No entanto, com o retorno de O Rei, o panorama mudou completamente. Uma vitória esmagadora e revigorante fez todos se lembrarem dos playoffs, quando a poderosa Serpente venceu três partidas consecutivas e eliminou a IM sem piedade. Depois daquele feito, O Rei sofreu uma lesão e ficou afastado por duas semanas. Quem acompanhou as partidas nesse período pôde perceber o quanto a Serpente lutou para se manter. O fato de enfrentarem equipes fortes era apenas um dos fatores; o mais decisivo era a ausência do jogador-chave, O Rei.

Com o fim desta partida, ficou evidente a importância de O Rei para a equipe da Serpente. Só ele é capaz de conduzir o grupo a uma cadência tão sufocante!

“12-0-4, números extraordinários com Talon, O Rei conquista, sem qualquer dúvida, o título de MVP da partida!”, exclamou Miller, com um sorriso entusiasmado. “Estou realmente surpreso com O Rei. Não imaginei que, após duas semanas afastado e ainda jogando lesionado, ele assumiria o papel de salvador. E, além disso, sua performance foi excepcional!”

Lembrando-se do ocorrido, outro comentarista reforçou: “É verdade. Se não fosse pela lesão visível, ninguém diria que estava jogando machucado. Ouvi dizer que, devido ao ferimento, O Rei treinou muito pouco nas últimas semanas.”

“Eu jamais esperaria que ele voltasse e se encaixasse tão rapidamente”, afirmou Wang Duoduo. “Na verdade, isso tem explicação. Foi devido ao treino árduo de O Rei ao longo dos anos, atravessando todas as estações, que ele conseguiu manter sua sensibilidade ao jogo. Mesmo com um tempo afastado, isso não o afetou.”

“O sucesso de O Rei não é fruto de um dia para o outro.”

“As equipes estão empatadas em 2-2, e agora a pressão está toda do lado da IM.”

Os comentaristas estavam corretos: a pressão recaía totalmente sobre a IM. Naquele momento, o clima nos bastidores da IM era de extrema tensão. O treinador, que antes da partida vibrava de entusiasmo, viu sua confiança se esvair ao longo do confronto, passando de empolgação, alegria, dúvida, surpresa, incredulidade, até chegar ao ponto de questionar tudo.

Como aquele sujeito conseguia aquilo?

Na memória do treinador da IM, nenhum jogador profissional jamais se igualou a O Rei: assumir a responsabilidade em momento crítico, jogar machucado, criar milagres — tudo isso soa heroico, mas, no mundo dos esportes eletrônicos, é algo incrivelmente difícil de realizar! Mas, diante de seus olhos, o impossível foi feito, e com perfeição.

O treinador sacudiu a cabeça, tentando afastar aqueles pensamentos.

“Vamos nos recuperar! Este é o momento mais difícil da IM. Sei que todos estão exaustos, mas precisamos resistir e disputar a última partida.”

“Agora só existe um objetivo: jogar bem a próxima partida.”

“Chegamos até aqui, não podemos deixar arrependimentos!”

Após o discurso motivador da comissão técnica, AJ, Jincorner e os demais se reanimaram. Esfregavam os olhos cansados e as mãos dormentes, tentando reunir energias. Dez partidas profissionais em um único dia exigem muito de qualquer jogador.

Enquanto isso, na Serpente, a atmosfera era bem diferente. Após aquela vitória, parecia que tudo que havia sido perdido nas duas semanas anteriores fora recuperado.

“E aí, irmão Hao, como está sua mão?”
“Está tudo certo.”
“Toma uma água, irmão Hao.”
“Obrigado.”
“Seu ombro está doendo? Sou do signo de tigre, posso te dar uma massagem.”
“Obrigado, não precisa.”
Junto ao bebedouro, Tank estava atônito. Embora nutrisse ambições próprias, naquele momento até ele precisava admitir: O Rei esteve simplesmente brilhante na última partida. Em pouco mais de vinte minutos, desmantelou a IM — uma equipe que Tank considerava dificílima —, e ainda por cima usando Talon, um campeão arriscado.

Tank lembrava-se claramente do momento em que Talon desviou, às cegas, da emboscada da Elise. Aquela reação parecia coisa de hacker. Isso seria possível para alguém lesionado?

Além disso, Tank sabia muito bem que O Rei treinou pouquíssimo nos últimos dias. Como conseguiu se encaixar tão rapidamente? Será que toda aquela rotina de treino intenso, até altas horas na fila ranqueada, realmente fazia diferença? Tank se perdia em pensamentos, até mesmo considerando superstições. Olhava para a garrafa térmica em cima da mesa, desconfiado.

Ao seu lado, Sofm estava igualmente confuso. Chegou a questionar seu próprio caminho de jungler, sua filosofia de jogo...

Logo, começou a quinta partida. Já passava das dez da noite. Normalmente, por questões de segurança, o público já deveria estar sendo evacuado do local. No entanto, poucos estavam dispostos a sair. Esta etapa da repescagem estava cheia de momentos inesperados e já se tornara lendária. A multidão vibrava, ansiosa para saber se outro milagre aconteceria.

Os dados do backstage mostravam que o número de espectadores online disparava novamente. Não era difícil entender o motivo: a partir da quarta partida, a notícia de que O Rei estava jogando lesionado já havia se espalhado por todos os fóruns de esportes eletrônicos, tornando-se o assunto mais comentado. E a performance de Talon na última partida conquistou ainda mais admiradores!

Com os gritos de incentivo da plateia, a partida recomeçou. Na quinta partida, jogando do lado azul, Li Hao escolheu novamente Lissandra nas últimas rodadas do draft.

Desta vez, sem sequer dar tudo de si, ele já garantiu vantagem na rota inferior, forçando a retirada do flash de Jincorner logo nos primeiros minutos. Embora a IM tentasse reunir forças, o cansaço era evidente. E quanto à Serpente? Competindo apenas em uma melhor de cinco e embalada pela vitória anterior, a moral do time estava em alta.

O cansaço dos jogadores adversários os fazia perder a concentração, e os erros se acumulavam. Após algumas investidas bem-sucedidas de Lissandra na rota inferior, a dupla da IM ficou completamente acuada. Com diversas investidas coordenadas, a Serpente conquistou a primeira torre da rota inferior antes dos dez minutos. O ritmo do jogo era, mais uma vez, avassalador.

Com pouco mais de vinte e cinco minutos, a Serpente já liderava com dez mil de ouro. Avodiless tentou roubar o Barão, mas não só falhou, como ainda acabou eliminado. Com as duas rotas restantes destruídas, os cinco jogadores da IM já sabiam seu destino.

Aos vinte e oito minutos, a Serpente derrubou a terceira base. A IM não recuou, optando por uma última batalha, mas acabou sendo dizimada — cinco por um — em sua própria base. Quando o cristal principal explodiu, AJ soltou um longo suspiro. Tirando os fones de ouvido, todos sentiam um cansaço indescritível. Para a IM, a temporada de 2016 chegava ao fim.

“Parabéns à Serpente! Mas também vamos aplaudir a IM, uma equipe de guerreiros!”

Nos chats, nas redes sociais e nos fóruns, muitos já criticavam o formato da competição. Porém, além de servir de alerta para a organização no futuro, nada poderia mudar o que já havia acontecido.

Chegando até o lado da IM, todos se cumprimentaram. AJ, de perto, viu as marcas roxas na mão de Li Hao. Por mais insatisfeito que estivesse, sentiu-se tocado naquele instante. Com aquelas lesões, ele ainda jogou daquela forma.

Falando em um mandarim impecável, o belo rapaz de traços clássicos murmurou: “Você me surpreendeu. Espero que sua mão se recupere logo.”

Li Hao respondeu com seriedade: “Vocês também me surpreenderam. Vocês jogaram dez partidas seguidas — se fosse comigo, talvez eu não tivesse resistido como vocês. A vitória de vocês poderia ter acontecido se fossem outras circunstâncias.”

O comentário de Li Hao trouxe alívio ao coração de AJ: “Você também estava machucado. Perdemos para vocês nos playoffs e, agora, não é tão injusto assim.”

Os dois apertaram as mãos com força.

Ao cumprimentar, Atena também notou os hematomas na mão de Li Hao. Sentiu-se desconfortável, quase incapaz de aceitar aquilo. Desviou o olhar rapidamente, evitando o contato visual.

Enquanto Li Hao se dirigia ao palco, os cinco exaustos jogadores da IM, quase sem perceber, ergueram a cabeça, viraram-se ou lançaram um último olhar... Observando aquela silhueta prestes a ser iluminada pelos holofotes do palco.