Capítulo 142: Onde está a saída?

Num pequeno recanto na borda da área de chá do Paraíso Marítimo, três homens estavam sentados. Um bebia chá, outro saboreava lentamente um café, e um terceiro segurava um charuto, exalando baforadas de fumaça enquanto olhava ocasionalmente para o seu comunicador pessoal.

— Chefe, já são duas da manhã, e esse rapaz ainda está no quarto do hotel. Será que eles só vão voltar ao amanhecer? — O homem que tomava café parecia culto e acadêmico, mas trazia pendurado no peito um pequeno pingente de espada preta que brilhava debilmente.

Se ele andasse pela rua, poucas pessoas seriam capazes de associá-lo ao líder do Esquadrão da Formiga de Espada Negra, pertencente ao Grupo de Piratas Formigas de Sangue.

— O quê? Não consegue esperar mais? — Os olhos do Formiga de Espada Negra desviaram-se para o Grande Tubarão, que fumava o charuto.

— Que isso, chefe. Nós só esperamos o alvo por quatro horas. No ano passado, chegamos a esperar um alvo por dois dias e uma noite inteiras. Acontece que, segundo as informações, esse sujeito ainda é um estudante e amanhã é segunda-feira, então ele deveria voltar para a Zona Huaxia para assistir às aulas. A viagem leva cerca de três horas, logo, ele já deveria estar quase partindo. Se ele ainda não partiu agora, será que houve alguma reviravolta? — analisou o Grande Tubarão.

Apesar de sua aparência rude, o Grande Tubarão era extremamente perspicaz e atuava como combatente do esquadrão pirata, além de ser uma figura crucial na recepção de informações.

— O informante do ringue convencional disse que esse Huang Tianba recusou um novo desafio sob o pretexto de esgotamento mental. Pelo que vejo, embora a força mental de Huang Tianba não esteja totalmente esgotada, as lutas anteriores certamente exigiram muito dele. O the sono é a melhor maneira de recuperar a força mental, sem exceção.

Após uma breve pausa, o Formiga de Espada Negra continuou:

— Parece que esse garoto também é muito cauteloso e provavelmente quer partir em estado de plena forma. Além disso, partir repentinamente no meio da noite deve parecer-lhe mais aleatório e, portanto, mais seguro.

Dizendo isso, o Formiga de Espada Negra soltou uma risada debochada.

Em circunstâncias normais, esse tipo de pensamento e comportamento seria eficaz. No entanto, o seu Grupo de Piratas Formigas de Sangue estava enraizado no Paraíso Marítimo há tantos anos que, por mais rigorosa que fosse a gestão interna do local, sempre haveria brechas a explorar.

Um garçom trocar dois dedos de conversa casual não constitui crime, não é? A segurança interna do Paraíso Marítimo era impecável, e estranhos não podiam entrar na área dos clientes, mas e se eles alugassem um quarto no mesmo andar e, ao passarem pelo corredor, deixassem um nanorrobô inteligente especial para monitorar os movimentos do alvo? Quem suspeitaria?

Será que o Paraíso Marítimo ligaria detectores de alta frequência baseados em superpoderes a todo o momento para varrer todo o complexo? Isso era simplesmente impossível. Quem saberia que tipo de bugigangas estranhas os turistas traziam consigo?

— Vigiem direito, imagino que esteja prestes a acontecer.

Antes que o Formiga de Espada Negra pudesse terminar de falar, o Grande Tubarão endireitou o corpo abruptamente e apagou o charuto.

— Chefe, eles saíram.

Um sorriso surgiu no canto da boca do Formiga de Espada Negra, que terminou seu café de um gole só e levantou-se para sair.

— Alternem a fonte de informação e vamos para a garagem também. Com este lucro, nossos irmãos poderão ostentar e curtir a vida por mais um ou dois meses.

......

O tempo retrocede para três minutos antes.

Na suíte do hotel, Xu Tui dormia profundamente. Enquanto isso, o jovem enérgico Zhuang Ziqiang esfregava as mãos incessantemente. Era evidente que ele estava um pouco tenso.

Xu Tui já lhe havia contado a maior parte da situação, incluindo o plano. Para ser franco, Zhuang Ziqiang sentia-se simultaneamente feliz e apreensivo. O que o alegrava era a perspectiva de economizar uma enorme quantia em dinheiro — uma quantia que superava os seus rendimentos totais do ano passado. O que o preocupava era que, por mais perfeito que o plano de Xu Tui parecesse, ainda havia um enorme risco envolvido.

Zhuang Ziqiang estava com medo. Se qualquer detalhe falhasse e caíssem nas mãos dos piratas, pagar uma fortuna para salvar a própria vida seria considerado pura sorte. Se encontrassem alguém sádico que exigisse tanto o dinheiro quanto a vida, isso sim seria azar supremo.

No entanto, ao olhar para Xu Tui a dormir profundamente, Zhuang Ziqiang sentiu uma confiança inexplicável surgir dentro de si. Para ser honesto, desde que descobrira que estava na mira do esquadrão pirata do Formiga de Espada Negra, seu coração não conseguira sossegar um segundo sequer. Nem sequer conseguia sentar-se em paz, muito menos dormir.

Contudo, Xu Tui deitara-se na cama e, em pouco tempo, pegara no sono. E dormia com um sossego invejável!

Por causa disso, a admiração de Zhuang Ziqiang por Xu Tui tornou-se indescritível. Ele pensava consigo mesmo: por que Xu Tui era um gênio? Por que ele era tão forte? Apenas por manter a serenidade como se o monte Tai desabasse diante de si, a grandiosidade de Xu Tui já estava destinada.

Zhuang Ziqiang achava que devia aprender muito com Xu Tui. Estudar bem a serenidade de Xu Tui! Aquela calma imperturbável! Só assim se conseguiria alcançar grandes feitos!

O que Zhuang Ziqiang não sabia era que Xu Tui não mantinha calma alguma diante de desabamentos imaginários. Mesmo tendo um plano completo em mente, Xu Tui sentia certa apreensão. Acontece que ele realmente precisava recuperar sua força mental.

Deitado na cama, entrou diretamente no estado de meditação, relaxando e esvaziando a mente; em menos de um minuto, Xu Tui adormeceu. Em termos da habilidade de pegar no sono rapidamente, Xu Tui acreditava que, se houvesse um campeonato de adormecimento rápido em toda a Zona Huaxia, ele com certeza estaria no topo do ranking!

......

Xu Tui foi acordado pelo alarme de seu comunicador pessoal Aethel. Naturalmente, aquele alarme não havia sido programado por ele mesmo, mas sim por um sistema inteligente.

Com Ah Huang, um supercomputador quântico de inteligência artificial de alto nível, não havia como não ser inteligente. A exigência de Xu Tui para Ah Huang fora clara: acordá-lo assim que recebesse a mensagem de confirmação de An Xiaoxue.

Isso mesmo, a pessoa com quem Xu Tui havia entrado em contato era An Xiaoxue. As palavras ditas anteriormente por Zhuang Ziqiang o tinham inspirado — afinal, quem não tem alguém forte nas costas? Por mais que Xu Tui fosse apenas um calouro na faculdade, se ele realmente precisasse gritar sem vergonha, ainda conseguiria atrair dois ou três especialistas formidáveis.

Evidentemente, a primeira escolha era An Xiaoxue.

— Vamos partir.

Depois de lavar o rosto, Zhuang Ziqiang colocou a mochila nas costas e seguiu Xu Tui para fora de casa.

— Velho Zhuang, preciso confirmar mais uma vez: aquele nanorrobô inteligente especial é capaz de realizar simultaneamente as funções de envio de sinal de localização e captação de áudio?

Era perceptível que Zhuang Ziqiang estava tenso, e para aliviar essa tensão, Xu Tui puxou conversa enquanto caminhavam.

— Irmão Xu, devido à limitação de tamanho, os nanorrobôs inteligentes especiais geralmente possuem apenas uma única função. Claro, do ponto de vista técnico, enviar o sinal de localização e capturar áudio pode ser integrado em um só, mas isso exigiria o uso dos materiais compostos mais avançados da tecnologia de ponta. Mesmo que tivéssemos os contatos, o preço começaria em alguns milhões, e provavelmente não é algo que esse esquadrão pirata possa equipar em massa — respondeu Zhuang Ziqiang.

— Certo. No carro, tentaremos nos comunicar usando frases baixas e curtas; além disso, tocaremos um pouco de música para criar interferência. Não podemos vacilar.

— Eu entendo.

Xu Tui já havia decidido que, assim que retornasse desta vez, estudaria intensamente conhecimentos de tecnologia de ponta. A ignorância, às vezes, é a coisa mais letal.

Ele já começava a ponderar se deveria gastar uma fortuna para equipar Ah Huang com um olfator de informações ultrassensível de microescala e largo espectro. Se tivesse isso, a maioria dos equipamentos tecnológicos de monitoramento do inimigo seria detectada. Ao contrário de agora, em que andavam às cegas.

No entanto, o preço de mais de dois milhões também era assustador. Se quisesse equipar Ah Huang com isso, Xu Tui teria de adquirir o dispositivo somente após elevar consideravelmente suas próprias capacidades.

Check-out feito, chegada à garagem, embarque no veículo, auto-inspeção do sistema de segurança do carro — nenhuma anomalia detectada.

— Ah Huang, depois que partirmos, consegue nos fornecer suporte de informações através do sistema do Paraíso Marítimo? — perguntou Xu Tui por texto a Ah Huang.

— Não. Sem um ponto de entrada de informações, sou incapaz de invadir o sistema de dados periférico do Paraíso Marítimo. Meu caro espadachim voador, por favor, o que você me forneceu foi apenas um comunicador pessoal em formato de relógio, cujo chip tem o tamanho de uma unha. Em contrapartida, a sala de supercomputadores do Paraíso Marítimo, mesmo que seja do nível meteoro mais básico, ocupa pelo menos meio quarto.

A voz de Ah Huang transbordava de desprezo por Xu Tui.

— Partida, velocidade máxima!

Assim que o voador de repulsão saiu da garagem, o motor emitiu um rugido impressionante e a traseira liberou labaredas de fogo. Em poucos segundos, a velocidade do veículo acelerou de zero para seiscentos e cinquenta quilômetros por hora!

Essa era a velocidade limite do modelo pé-de-boi do voador de repulsão de Zhuang Ziqiang. Sob tal velocidade máxima, a capacidade desse veículo de dispersar e resistir às correntes de ar tornava-se frágil. Inúmeros ruídos anômalos começaram a ecoar no interior da cabine.

— Esta área.

Xu Tui configurou a navegação para Zhuang Ziqiang, que passou a monitorar atentamente o radar infravermelho do veículo. Dirigir à noite, em alta velocidade, dependia totalmente do radar infravermelho para detectar antecipadamente e desviar de quaisquer criaturas voadoras que pudessem surgir.

Praticamente no instante em que o voador de repulsão de Xu Tui e Zhuang Ziqiang decolou do Paraíso Marítimo, outro veículo idêntico, escondido na escuridão da superfície do mar, acelerou simultaneamente e iniciou a perseguição. Eram exatamente o Formiga de Espada Negra e seus dois comparsas.

No entanto, parecia que o voador deles os seguia com extrema facilidade.

— Avise o veículo número dois e o veículo número três que o alvo partiu e continue informando a trajetória para que eles ajustem a rota de cerco.

— Não fiquem muito perto, para evitar que nos descubram antes da hora. Ele tem apenas 19 anos; se nos notar prematuramente e, em desespero, destruir aquele cartão de transação ao portador, teremos um prejuízo enorme.

Enquanto liderava, o Formiga de Espada Negra começou a verificar seus diversos equipamentos de combate. Os assaltos modernos também exigiam técnica. Por exemplo, o gancho magnético para capturar o veículo do oposto e as bombas de antirrepulsão capazes de desacelerar drasticamente o carro-alvo. Contudo, eles não usariam esse tipo de artefato levianamente, pois eram caros demais. Usar à toa geraria prejuízo.

— Chefe, o voador do alvo começou a desacelerar. A velocidade caiu de 650 para 600 quilômetros por hora, saindo da faixa de velocidade limite daquele modelo — relatou o Grande Tubarão, que pilotava.

— Informem a posição dos veículos dois e três.

— A 120 quilômetros, 90 quilômetros do alvo, e a 140 quilômetros, 110 quilômetros de nós.

— Acompanhem-os e ordenem que o veículo dois e o veículo três acelerem o cerco — ordenou o Formiga de Espada Negra. — Provavelmente foi porque aqueles dois rapazes voaram em alta velocidade por mais de uma hora e acharam que estavam seguros, por isso desaceleraram.

Menos de cinco minutos se passaram.

O Grande Tubarão franziu levemente a testa ao volante:

— Chefe, a velocidade do veículo-alvo despencou abruptamente. Parece que vão parar.

— Velocidade despencou? Vão parar? O que eles pretendem fazer?

O Formiga de Espada Negra franziu o cenho. Esse tipo de situação raramente ocorria em assaltos anteriores.

— Chefe, será que aquela carroça velha deles quebrou? Aquela sucata tem velocidade máxima recomendada de 600 quilômetros por hora, mas eles acabaram de voar por uma hora inteira no limite absoluto de 650. Sob condições extremas, a probabilidade de falha no veículo aumenta muito — especulou o Grande Tubarão.

— É possível, mas não podemos baixar a guarda. Mandem o veículo dois e o veículo três avançarem em sincronia conosco pelo cerco. Digam-lhes para se prepararem para o combate!

Dezenas de quilômetros foram percorridos em poucos minutos. Ao longe, eles viram o voador de repulsão de Xu Tui pairando a cinco metros da superfície do mar, com luzes de emergência vermelhas ofuscantes piscando por todo o corpo, acompanhadas por um zumbido desconfortável.

Aquele tipo de luz estroboscópica de emergência vermelha e as ondas sonoras de baixa frequência tinham o efeito de afastar a maioria das criaturas voadoras e insetos.

— Parece que o carro quebrou mesmo — concluiu o Grande Tubarão.

— Hora do trabalho. Vamos lá, vamos fechar o cerco primeiro.

Trinta segundos depois, os três veículos de repulsão acenderam faróis potentes semelhantes a holofotes, concentrando a luz diretamente sobre o voador de Xu Tui.

— Irmão, o carro quebrou? Precisa de ajuda? — gritou o Formiga de Espada Negra, aproximando-se lentamente do veículo de Xu Tui.

A janela do voador de Xu Tui baixou de repente, e ele projetou levemente o tronco para fora.

— Meu irmão, nosso carro estragou. Vocês sabem consertar?

— Sabemos, é claro que sabemos!

O Formiga de Espada Negra sorriu. A missão daquele dia estava excessivamente fácil.

— Regra de sempre, cada um faz o seu serviço.

Praticamente no mesmo instante, as janelas dos três veículos de repulsão que cercavam o alvo se abaixaram por completo. Três fuzis de plasma de alta energia, brilhando com um brilho energético fulgurante, foram apontados para fora das janelas.

No entanto, no exato segundo seguinte, um sibilar agudo e denso fendeu o ar em uníssono!

Mais de trinta feixes prateados voaram de dentro do veículo-alvo ao mesmo tempo, zunindo em alta velocidade e invadindo os carros do Formiga de Espada Negra e de seus capangas com um ângulo extremamente capcioso.

Tiros na cabeça! Crânios perfurados! Armas estilhaçadas!

Todas as ações foram concluídas num único piscar de olhos.

Apenas o mais poderoso mutante genético de classe C, o Formiga de Espada Negra, demonstrou algum instinto de alerta no último segundo. Ele inclinou a cabeça abruptamente, e o primeiro projétil prateado disparado por An Xiaoxue arrancou diretamente metade de sua orelha.

Apesar da dor excruciante, o Formiga de Espada Negra não emitiu um único gemido. Ele estufou os ombros com força e um campo de energia irrompeu de suas costas, bloqueando o impacto de outros dois projétil prateados.

Rugindo de ódio, ele chutou a porta do veículo com violência e saltou para fora. Para ataques de esferas prateadas tão ágeis e compactas, o espaço confinado da cabine era vantajoso demais para o inimigo, e desfavorável demais para ele.

Naquele exato momento, o Formiga de Espada Negra percebeu que havia sido vítima de uma contra-armadilha armada por aquele rapaz de 19 anos!

Contudo, ele manteve uma frieza absoluta. O mais importante naquele momento era sobreviver!

Onde estava a saída? O mar!

Sendo piratas, como poderiam não ter desenvolvido especialmente uma ou duas habilidades voltadas para a natação ou sobrevivência subaquática?

No instante em que saltou do veículo, o Formiga de Espada Negra desferiu um soco com os punhos cruzados, gerando ondas de energia a cada golpe para desviar uma ou duas esferas prateadas que vinham em sua direção.

Foi exatamente nesse instante que ele percebeu, dentro do veículo-alvo, a presença inesperada de uma mulher.

Contudo, já não havia tempo para reflexões. De qualquer forma, aquela mulher era aterrorizante!

E bem no momento em que estava prestes a cair no mar, a visão periférica do Formiga de Espada Negra captou algo: os olhos do seu alvo, o jovem de 19 anos, tornaram-se subitamente intensos e brilhantes. Brilhantes como estrelas!

Quase simultaneamente, o Formiga de Espada Negra sentiu uma dor lancinante atingi-lo; o interior de sua cabeça pareceu receber uma chicotada, fazendo-o tremer dos pés à cabeça.

Na mesma fração de segundo, um clarão prateado em espiral avançou velozmente.

Quando o Formiga de Espada Negra conseguiu se recuperar ligeiramente daquela dor excruciante e brevíssima, o brilho prateado já havia se ampliado ao máximo diante de seus olhos.

Então, desapareceu!

O feixe prateado penetrou diretamente através de sua gabela.

— Espada voadora!

Essa foi a última consciência do líder do esquadrão pirata, o Formiga de Espada Negra!