Capítulo 61: O Imperador é Surrado

Residência do General Protetor da Nação.

Nesse momento, Su Yue estava fazendo companhia à velha senhora e a várias de suas tias, conversando descontraidamente.

— Mãe, minhas pernas estão cansadas de tanto correr ultimamente, mas consegui encontrar algumas famílias que me parecem muito boas. A senhora gostaria de dar uma olhada? — Liu Shi perguntou, com o rosto cansado, mas os olhos brilhando de entusiasmo.

Lin Shi também estava impaciente: — É verdade, mãe. Por favor, ajude-nos a avaliar.

A velha senhora estendeu a mão, deu um leve petisco no ar na direção delas e sorriu: — Yue'er, olhe para estas suas duas tias. Como estão desesperadas para encontrar esposas para os filhos.

Su Yue cobriu a boca, soltando uma risadinha. Nos últimos dias, além do café da manhã, era raro ver as tias em outros horários; pelo visto, passavam os dias inteiros visitando outras famílias.

— Ora, eu bem que gostaria de procurar, mas aquele pirralho do Qian'er vive brigando comigo e passa o dia todo fora de casa. Pelo que vejo, esse rapaz ainda não tomou jeito. Vamos deixar para daqui a dois anos — disse Li Shi, ajeitando o penteado com uma expressão de total desamparo.

— Qian'er ainda é jovem, não há problema em esperar mais dois anos. Não fique tão aflita. E você, primogênita, fale-nos sobre as famílias que selecionou.

Liu Shi tirou uma caixa revestida de brocado das mãos de uma criada, abriu-a e retirou uma pilha de retratos, entregando-os à velha senhora: — Dê uma olhada. Esta aqui é a segunda filha legítima do senhor Li, magistrado da Corte de Ritos. Tem exatamente dezesseis anos, é muito educada e uma verdadeira beldade recatada. E esta outra é a filha legítima do capitão Lin, de dezessete anos. Como os familiares mais velhos tinham apego a ela, acabaram adiando o casamento por um ou dois anos. Essa jovem tem um espírito alegre, é charmosa e graciosa...

Su Yue ouvia a tia mais velha apresentar com afinco o resultado de suas buscas recentes à avó, enquanto lançava olhares furtivos aos retratos... Afinal, o que se podia discernir daquilo?

Nesse instante, uma serva entrou apressada. Mamãe Liu franziu a testa e repreendeu: — O que significa toda essa agitação? Onde estão as boas maneiras?

— É o General que retornou, e ele... e ele...

— E o que mais? Fale logo.

— O Imperador também veio! Neste momento, ele está no escritório do General e mandou chamar a jovem senhorita.

A velha senhora levantou-se num salto e começou a tatear ao redor à procura de algo: — Mamãe Liu, Onde está minha bengala? Traga-me minha bengala, rápido!

Todos: — ......

— Esposa... — Mamãe Liu exibia uma expressão de profundo embaraço.

— O quê? Já não dá ouvidos às minhas ordens? Vá buscar!

A velha senhora pegou a bengala e caminhou a passos largos para fora.

— Avó!

— Mãe!

— Mãe!

— Mãe!

Todos apressaram-se a segui-la, temendo que a idosa senhora viesse a sofrer uma queda.

Imperador Wu: "Não deveriam estar preocupados comigo...?"

Ao ver a postura decidida da velha senhora, um pajem correu em disparada em direção ao escritório: — General, General, a velha senhora está vindo para cá!

Su Huan ergueu os olhos para encarar o soberano: — É perfeitamente normal que minha esposa venha até aqui. Por que tanto alívio ou pressa?

Ao ouvir isso, o corpo do Imperador Wu enrijeceu-se de imediato. Aquela sua sogra...

— Bem... a velha senhora... está vindo com uma bengala na mão e parece... parece muito zangada.

— Entendido, pode retirar-se.

O Imperador Wu já não conseguia manter-se sentado com tranquilidade. Ele desejava ardentemente ver a própria filha e havia se esquecido completamente daquela sogra formidável. Como, após tantos anos, o temperamento dela continuava tão feroz?

Por dentro, Su Huan achava graça, mas seu rosto mantinha-se impassível: — O que houve com Sua Majestade? O chá da minha humilde residência não agrada ao seu paladar?

Imperador Wu: — ......

Um alvoroço ecoou do lado de fora da porta.

— Mãe, vá mais devagar. — — Mãe, tome cuidado. — — Mãe, olhe por onde anda. — ......

A porta do escritório abriu-se com um estalo estrondoso, seguida pela entrada impetuosa de várias pessoas. Ao avaliarem a situação no interior do aposento, Liu Shi trocou um olhar significativo com as duas cunhadas, curvou-se em reverência, retirou-se e fechou a porta com cuidado.

Su Yue amparou a velha senhora, sem dirigir o olhar ao Imperador Wu e mantendo-se em silêncio.

O Imperador Wu não via a velha senhora havia muitos anos. Lembrava-se de tê-la visto apenas na época em que a tragédia com Yun'er acontecera, quando os cabelos dela haviam se tornado brancos da noite para o dia. Para sua surpresa, agora conseguia notar alguns fios escuros nas raízes, embora a expressão atual fosse de pura ira.

A velha senhora deu leves tapinhas na mão de Su Yue, indicando que ela podia soltá-la.

— Avó?

— Fique tranquila, a avó está bem.

Com a coluna ereta, a velha senhora postou-se diante do Imperador Wu: — Esta velha senhora apresenta suas respeitosas saudações a Sua Majestade.

— Que a velha senhora dis... dispense as formalidades.

Apesar de anunciar a cortesia, ela sequer flexionou os joelhos, mantendo-se inteiramente retilínea.

— Qual o motivo da visita de Sua Majestade à nossa residência hoje?

O Imperador Wu lançou um olhar a Su Huan, mas, ao vê-lo bebericar seu chá com toda a concentração e completa indiferença, sentiu um desamparo profundo.

Vendo que o soberano permanecia em silêncio:

— Sua Majestade veio por causa de Yue'er?

— Então, Sua Majestade já decidiu como acolher Yue'er?

— Já pensou em como anunciar ao mundo a verdadeira identidade dela?

— Já ponderou sobre como será capaz de protegê-la?

— Ora? — A velha senhora bateu a bengala com força contra o piso de pedra várias vezes.

O Imperador Wu suspirou, vencido: — Velha senhora...

— O quê? Acha que esta velha senhora não deveria perguntar? Por acaso esqueceu o que me prometeu quando levou Yun'er para o palácio anos atrás?

O semblante do soberano tornou-se solene, sem emitir resposta.

— Fale! O que foi que me prometeu?

— Eu... eu prometi à velha senhora que protegeria Yun'er e lhe garantiria uma vida em paz, que faria com que vivesse seus dias com tranquilidade, sem jamais envolvê-la nas intrigas do harém imperial, e assegurei que Yun'er seria a minha última e única mulher. — Nesse momento, o Imperador já não utilizava nem mesmo a primeira pessoa majestosa.

— Muito bem. Vejo que ainda se lembra. E conseguiu cumprir sua palavra?

— Não.

— Ótimo. Já que o admite, esta velha senhora vai puni-lo. Tem algo a contestar?

— Não.

Zhang Fu, que aguardava ao lado, sobressaltou-se de aflição. Ele conhecia muito bem o gênio da esposa do General Protetor da Nação; quando o Imperador quisera levar a Consorte Yun para o palácio, sofrera bastante nas mãos daquela senhora: — Velha senhora...

— Silêncio, afaste-se. — Com a ordem do Imperador, por mais ansioso que estivesse, Zhang Fu teve de limitar-se a observar em silêncio.

A velha senhora sequer olhou para o eunuco: — Muito bem.

Dito isso, ergueu a bengala e desferiu um golpe certeiro e pesado nas costas do soberano. O Imperador soltou um gemido abafado. Aquela senhora não era uma donzela reclusa no interior de um quarto; embora suas habilidades marciais não fossem extraordinárias, a força física que possuía estava longe de ser algo comum.

— Este primeiro golpe é por você não ter conseguido proteger Yun'er, permitindo que ela partisse tão jovem deste mundo. Naquela época, ela não se importou com o fato de você já ter uma imperatriz e concubinas, e ignorou a oposição minha e do General para insistir em entrar naquele palácio. E foi assim que você retribuiu a dedicação dela?

Logo em seguida, desferiu outro golpe: — Este segundo golpe é por você ter sido incapaz de proteger o próprio filho, deixando que Yan'er sofresse por tantos anos com as dores da enfermidade. Ele passou por várias tentativas de assassinato e envenenamentos desde a mais tenra idade, e tudo isso bem debaixo do seu nariz!

E mais um golpe a seguir: — E este terceiro golpe é por você ter deixado que a minha Yue'er vivesse errante por tantos anos, passando pelas maiores privações e tendo de ocultar sua verdadeira identidade até mesmo para sobreviver.

Após os três golpes, o suor irrompeu na fronte do Imperador, cujos traços empalideceram consideravelmente.

Quando a velha senhora se preparava para desferir um novo golpe, Su Yue segurou-lhe o braço, tomando-lhe a bengala: — Avó.

Observando a palidez no rosto do soberano, a jovem temia que um golpe a mais da avó acabasse por lesioná-lo gravemente. Naturalmente, ela jamais admitiria que sentia pena dele.

A velha senhora respirou fundo, fitou o Imperador e declarou: — Venha, Yue'er, acompanhe sua avó.

Zhang Fu apressou-se a amparar o soberano. O Imperador demonstrava certa urgência em reter Su Yue, mas qualquer movimento brusco agravava a dor lancinante nas costas.

Foi então que Su Huan interveio: — Yue'er, fique. Realmente temos assuntos importantes a tratar.

— Assuntos de homens... Por que uma jovem como Yue'er precisa participar disso?

— Esposa, até em mim você recusa a confiança? Fique tranquila. — Su Huan aproximou-se, apoiou-se nos ombros trêmulos de raiva da esposa e deu-lhe leves palmaditas nas costas.

— Avô, o senhor não precisa se preocupar comigo.

— Está bem. — A velha senhora olhou fixamente para o homem escorado por Zhang Fu: — Se alguém ousar maltratar você, venha imediatamente contar à sua avó.

Imperador Wu: — ......