Capítulo 22.022

Independentemente de Watson querer ou não criar um ganso, o fato de ele não desejar matá-lo fez com que Holmes concluísse, naturalmente, que o "Branquinho" jamais se tornaria um banquete em sua mesa.

Já que não serviria como iguaria, restava-lhe o trabalho pesado.

Holmes disse a Watson: "Em um futuro próximo, você se casará com a senhorita Morstan e administrará seu próprio consultório. Criar o Branquinho e treiná-lo como um ganso de guarda competente seria uma excelente ideia. Ele o ajudará a vigiar a clínica e fará com que os ladrões tremam de medo."

Watson: "..."

Holmes exibiu seu sorriso padrão, revelando oito dentes.

Watson lançou um olhar fulminante a Holmes. "Sherlock, se você não fosse mais alto do que eu e não fosse um mestre em combate e tiro, eu já teria espancado você até que não conseguisse se reconhecer."

Agatha, contida pela cena, sentiu uma vontade imensa de rir, mas, temendo que Watson realmente partisse para cima de Holmes, conteve-se.

Watson, inicialmente irritado e impotente com a brincadeira de Holmes, perdeu a compostura ao olhar para Agatha.

"Agatha, você parece estar se divertindo com a minha desgraça."

Agatha franziu o rosto apressadamente. "Dr. Watson, eu não estou."

Embora as palavras fossem essas, o riso era impossível de esconder, transbordando por aqueles olhos límpidos e azulados.

Ao ver isso, Watson não conseguiu mais se segurar e disse, rindo: "Se quer rir, ria. Não há problema nisso."

Agatha arqueou os olhos. "Posso rir mesmo?"

Holmes lançou um olhar de soslaio para Agatha e disse com seriedade: "Agatha, pare de fingir. Seus olhos já a traíram."

Agatha não aguentou mais e soltou uma gargalhada sonora.

Desde que atravessara para aquela realidade, nunca se sentira tão leve e feliz como naquele momento. Conviver com Holmes e Watson era algo verdadeiramente mágico.

O gentil Dr. Watson sempre a fazia sentir que, independentemente do que enfrentassem, nada seria tão terrível; ele era sempre amável, bondoso e atencioso.

Holmes, de personalidade austera e angulosa, carregava a elegância cavalheiresca gravada em seus ossos e, não importava o enigma, ele sempre encontrava a solução.

O mais importante era que ambos possuíam corações gentis e justos.

Agatha sentiu-se um pouco grata por ter recusado a ajuda de Bryan ao deixar a Mansão Appledore e ter ido diretamente para a Baker Street.

Embora ainda não tivesse encontrado uma saída e não tivesse certeza se aquela vida era o que desejava, ao olhar para trás no futuro, provavelmente sentiria gratidão por ter compartilhado aquele período com Holmes e Watson.

Watson, observando o semblante alegre e sem sombras de Agatha, disse, entre a queixa e a brincadeira: "Desde que mudei para o apartamento da Baker Street, minha vida tem sido um caos estimulante, e, além disso, tenho que suportar o risco constante de um ataque cardíaco. Agatha, se você pretende passar a vida com ele, aconselho que seja prudente."

"Agradeço o seu conselho sincero, Dr. Watson."

O sorriso de Agatha não diminuiu. Dada a relação entre Watson e Holmes, ele provavelmente sabia da atitude de Holmes em relação aos sentimentos e ao casamento, e sabia que o noivado entre Holmes e ela fora apenas em prol da cliente, a senhorita Eva.

"Serei prudente na escolha de alguém com quem passar a vida. Talvez, em uma manhã, logo após o seu casamento com a senhorita Morstan, você veja nos jornais de Londres uma declaração de que Sherlock e eu rompemos o noivado. Espero que, na ocasião, você não fique muito surpreso e não tente defender Sherlock."

Holmes, sentado à frente de Agatha, não conseguiu evitar uma sonora gargalhada. "Ele não tentará me defender; na verdade, John provavelmente a aplaudirá. Agatha, para ser sincero, estou ansioso pela chegada desse dia."

"Não fale sobre coisas que ainda não aconteceram, pense no nosso caso."

Os dois estavam levando a conversa longe demais; Watson, sem conseguir ouvir mais, mudou de assunto prontamente: "Meus amigos, pensem em onde estaria agora o desaparecido John Horner e qual será o desfecho que ele enfrentará."

Ao mencionar John Horner, a expressão de Holmes permanecia serena e confiante.

"Não há o que pensar. Como o desaparecimento de John Horner não tem ligação com Ryder James, naturalmente está relacionado à Condessa de Morcar."

Watson, que na verdade já havia chegado a essa conclusão, massageou as têmporas e perguntou: "Devemos ir atrás da Condessa de Morcar?"

Após uma noite de agitação, a energia de ambos estava exaurida. Embora não parecessem excessivamente cansados após o café da manhã, o ritmo frenético não era algo aconselhável nem digno de incentivo.

Portanto, Agatha disse: "Certamente precisamos procurar a Condessa de Morcar, mas isso deve ser feito somente após vocês descansarem."

Holmes olhou para Agatha e sorriu: "Parece que você tem um meio de encontrar a Condessa de Morcar."

Agatha não negou.

"A Sra. Mirlwoton ainda não deixou Londres. Se eu pedir que ela nos apresente, creio que conseguiremos encontrá-la."

Ao ouvir isso, Holmes arqueou levemente as sobrancelhas, com um tom de voz que pairava entre o sorriso e a ironia: "Mirlwoton pode ter mil defeitos, mas possui uma virtude inigualável."

Agatha não pôde evitar lançar-lhe um olhar severo e repreendeu-o levemente: "Não quero que fale com esse sarcasmo."

Holmes: "???"

Holmes franziu a testa e perguntou, incrédulo: "Você acabou de me repreender?"

Agatha respondeu com seriedade: "Não o repreendi, apenas lhe dei uma pequena bronca. O que você queria dizer?"

Holmes, que nunca havia sido repreendido por alguém, silenciou por um momento e respondeu de forma seca: "...Eu só queria dizer que, embora Mirlwoton esteja morto, seu nome ainda serve como um passaporte."

Agatha: "..."

Ela claramente não esperava por essa reação de Holmes.

Watson não conseguiu conter o riso. Ter duas figuras como aquelas por perto impedia que a vida fosse monótona.

Watson levantou-se, espreguiçou-se e caminhou lentamente para o quarto para descansar. Ele tinha o pressentimento de que, ao acordar, Agatha e Holmes já teriam partido para encontrar a Condessa de Morcar.

Sherlock Holmes, que nunca se deixara manipular por ninguém, talvez estivesse, desde o dia em que conhecera aquela jovem chamada Agatha, tendo o curso de sua vida silenciosamente alterado, sem que ele sequer percebesse.

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Aproveitando o descanso de Holmes e Watson durante o dia, Agatha dirigiu-se à Mansão Appledore. A Sra. Mirlwoton ainda não deixara Londres e ficou surpresa ao ver Agatha, que saíra apenas dois dias antes, retornar.

Agatha sorriu e fez uma reverência à Sra. Mirlwoton. "Senhora, peço desculpas por ter voltado. Vim hoje para pedir-lhe um favor."

Conseguir um convite para encontrar a Condessa de Morcar não era uma tarefa difícil. A Sra. Mirlwoton, ansiosa para deixar Londres, já não demonstrava interesse pelos assuntos da alta sociedade local. Ela ouvira falar que a Condessa de Morcar leiloaria as "Lágrimas de Anjo" na véspera de Natal, mas não se importava.

No entanto, ao ouvir que Agatha desejava vê-la, a Sra. Mirlwoton ficou surpresa. "Por que você quer encontrar a Condessa de Morcar?"

Antes que Agatha pudesse responder, ela mesma perguntou, sorrindo: "Refleti muito e não consigo imaginar que tipo de conexão você teria com ela, nem sobre o que vocês conversariam."

Agatha sorriu: "Senhora, as Lágrimas de Anjo da Condessa de Morcar serão leiloadas, a senhora não gostaria de vê-las?"

A Sra. Mirlwoton, que no passado demonstrara grande interesse pelo objeto diante do Sr. Mirlwoton, agora parecia desinteressada.

"Se o Sr. Mirlwoton ainda estivesse vivo, talvez eu me interessasse. Como ele faleceu, eu, sendo uma viúva, temeria ter algo tão valioso em mãos. Afinal, até agora, a Polícia Metropolitana de Londres já investigou mais de dez crimes causados pelas Lágrimas de Anjo; não quero levar comigo um objeto de maldição ao deixar Londres."

Na verdade, Agatha já esperava por esse resultado. A Sra. Mirlwoton não nutria grandes sentimentos pelo marido, mas apreciava a atenção e os mimos que ele lhe dispensava. Quanto mais difícil era algo, ou quanto mais raro o objeto, mais ela exigia que o Sr. Mirlwoton o conseguisse.

"A senhora não se interessa, mas eu tenho certo interesse."

"Você tem interesse?"

A Sra. Mirlwoton riu, como se ouvisse uma piada de mau gosto, com um tom de escárnio evidente: "Agatha, você sabe o valor das Lágrimas de Anjo? É algo que você jamais alcançaria em toda a sua vida."

"Mas as coisas belas são sempre desejáveis."

Agatha compreendia o escárnio da Sra. Mirlwoton e não se irritou. Olhando para ela, disse com calma: "Assim como o amor romântico; embora não o tenhamos, isso não impede que ele seja desejado. A senhora não concorda?"

A Sra. Mirlwoton hesitou.

Agatha continuou: "Senhora, Bryan não se parece com alguém que a senhora conheceu no passado?"

A Sra. Mirlwoton franziu a testa, aborrecida: "Você está falando bobagens."

Agatha não disse mais nada, apenas sorriu: "Senhora, ouvi da última vez que a Condessa de Morcar comparecerá ao banquete oferecido pela senhorita Eva esta noite."

A Sra. Mirlwoton era inteligente e percebeu imediatamente a intenção de Agatha.

"Você não vai me dizer que acha que, ao encontrar a Condessa de Morcar no banquete, ela lhe dará as Lágrimas de Anjo de presente, vai?"

Agatha sorriu e olhou para o jardim através da porta de vidro.

Bryan, vestindo roupas de operário em um tom azul claro, caminhava de um lado para o outro fora do jardim, olhando ocasionalmente para o interior da casa. Ele tinha alguém em seu coração que estava ali dentro.

Agatha contemplou o jovem alto e belo, com os lábios levemente curvados: "Senhora, é claro que não penso assim. Tenho apenas alguns assuntos e gostaria de encontrar a Condessa de Morcar em particular."

A Sra. Mirlwoton seguiu o olhar de Agatha e mordeu os lábios vermelhos.

Ela também viu Bryan.

Era o jovem que ela desejava levar consigo, belo e alegre, muito parecido com o rapaz por quem se apaixonara em seus primeiros amores. Ela nunca imaginou que, na Mansão Appledore, encontraria um jovem que se parecia exatamente com o homem que ela amara profundamente.

A Sra. Mirlwoton caminhou até a porta de vidro; a luz do sol banhava-a, tornando-a tão bela quanto uma deusa no templo de Atena.

Agatha ficou ao lado dela. "Senhora, a senhora partirá de Londres e sei que não deseja manter contatos com conhecidos aqui. Por que não me abre uma porta? Eu lhe serei grata."

A Sra. Mirlwoton estreitou os olhos. "Como você pretende me agradecer?"

Agatha virou-se, sorrindo: "O amor de Bryan, que tal?"

A Sra. Mirlwoton riu com desdém: "Nunca soube que o amor de alguém pudesse ser facilmente negociado. Você não é Bryan, como pode ofertar o amor dele?"

"Mas posso fazer com que ele desista de mim. A senhora está com pressa para me ver sair da Mansão Appledore justamente porque deseja que ele recupere o ânimo e parta tranquilamente com a senhora, não é?"

A vida é assim: o que você deseja pode ser algo que outra pessoa já possui, mas não valoriza.

Agatha não pretendia pisotear os sentimentos de ninguém, mas ela não era a pessoa original, e o fato de Bryan ter intenções para com ela a deixava desconfortável.

Ela podia continuar vivendo em Londres como Agatha, mas não sentia que poderia aceitar de consciência tranquila a dedicação de Bryan.

Agatha disse à Sra. Mirlwoton: "Farei com que Bryan vá embora com a senhora em paz. O que lhe parece?"

A bela e jovem nobre fixou os olhos em Agatha. Ela observava a garota à sua frente e achava que, desde a morte do Sr. Mirlwoton, a mudança nela era surpreendente.

Ela ainda parecia graciosa e encantadora, mas a ingenuidade que antes transbordava em seu rosto havia desaparecido. Aqueles olhos azuis estavam límpidos e brilhantes, com uma expressão serena e calma.

A Sra. Mirlwoton não pôde evitar a dúvida: é possível que uma pessoa mude tanto em tão pouco tempo?

Agatha, como se lesse a dúvida da Sra. Mirlwoton, perguntou sorrindo: "Senhora, como a senhora decidiu se casar com o Sr. Mirlwoton?"

A Sra. Mirlwoton recordou-se do passado.

Naquela época, os negócios de seu pai enfrentavam uma crise sem precedentes. Seu pai lhe dissera que, se ela se casasse com o Sr. Mirlwoton, todas as crises se tornariam oportunidades; ela teria uma vida confortável e seus parentes poderiam viver sem preocupações.

Se ela não se casasse, em menos de dez dias, sua família estaria vivendo na miséria e sem teto.

Uma vez que a riqueza se fosse, o jovem que a amava poderia até estar disposto a compartilhar as dificuldades, mas a pobreza traz inúmeras aflições; ninguém poderia garantir que ele permaneceria fiel para sempre, e ninguém poderia garantir que ela, acostumada a uma vida de luxo, conseguiria realmente suportar as dificuldades ao lado do rapaz.

Ela se trancou no quarto por três dias e decidiu se casar com o Sr. Mirlwoton.

No momento em que saiu do quarto, ela ainda era a mesma, mas algo já havia mudado permanentemente desde o instante em que tomara a decisão.

— Ela não era mais uma jovem simples e ingênua.

Os pensamentos da Sra. Mirlwoton voltaram ao presente. Ela não sabia o que Agatha havia passado ao deixar a Mansão Appledore.

Mas, de repente, ela pôde compreender a transformação daquela jovem.

Agatha olhava para ela com um sorriso contínuo, e sua voz soava como antes: "Senhora, acredito que a senhora já tenha entendido que uma mulher deve, acima de tudo, planejar por si mesma. Não quero passar o resto da vida sendo uma criada manipulável na mansão de pessoas ricas. Tenho assuntos urgentes para tratar com a Condessa de Morcar; vê-la é algo que, para a senhora, não exige esforço, mas para mim é difícil. Contanto que a senhora me ajude a conseguir o convite para o banquete da senhorita Eva, Bryan partirá de Londres com a senhora."