Capítulo Cem: Vender a Filha com Baixeza, Drogas Misturadas ao Vinho

Enquanto isso.

Clube Cavalo Alado.

— Anda logo! — Gao Shilin brandia o chicote, açoitando Zhang Jinyue.

Zhang Jinyue, com um osso de cachorro na boca e uma coleira no pescoço, suando em bicas, rastejava apressado pelo chão, representando com vivacidade o papel de cão.

Homem e “cão” adentraram o portão do clube.

Logo de frente, encontraram um ancião de cabelos prateados vestido com um terno cinza.

Ao vê-lo, Gao Shilin curvou-se respeitosamente:

— Saudações, Excelência!

O ancião de cabelos de prata era ninguém menos que o principal inspetor do Clube Cavalo Alado, uma figura de peso na aristocracia do sul do Yangtzé: o Marquês Taihe, Pan Jianxiao.

A elite dos nobres do sul do Yangtzé dividia-se em dois grandes grupos: um conservador e tradicional, outro agressivo e radical. Pan Jianxiao era o líder inconteste da ala radical.

Apontando para Zhang Jinyue, que se arrastava no chão como um cão, Pan Jianxiao perguntou:

— O que houve com esse homem?

Gao Shilin soltou um riso frio:

— É meu novo cão, chama-se Sortudo. — E, com um golpe de chicote, ordenou: — Sortudo, cumprimente Sua Excelência!

Com olhar lastimável, Zhang Jinyue latiu duas vezes para Pan Jianxiao.

O Marquês franziu o cenho, mas foi direto ao assunto:

— Recebi notícias de que o Duque Dong foi procurar o Diretor Tao.

Gao Shilin mudou ligeiramente de expressão:

— Esse tal de Dong ignora nossas autoridades e vai direto ao Diretor Tao? Que intenção é essa? Está nos menosprezando?

— De qualquer forma, ele virá esta noite. Vamos testá-lo quando chegar — respondeu Pan Jianxiao, com expressão grave. — O mais urgente é Ye Junfeng.

Ao ouvir o nome de Ye Junfeng, Zhang Jinyue estremeceu.

Pan Jianxiao continuou:

— Ouvi dizer que Ye Junfeng matou três patriarcas de grandes famílias na Casa do Baco. Sua fama cresce a cada dia, impõe respeito.

Gao Shilin ponderou:

— Trazer ele aqui hoje à noite não será tarefa fácil. Se ele não vier, a unificação das facções ficará comprometida.

Pan Jianxiao balançou a cabeça:

— É justamente o que me preocupa.

Gao Shilin sugeriu:

— Talvez eu deva ir pessoalmente buscá-lo?

— Difícil! Ele ousou matar até o Príncipe Velho Shi Beilin. Se fores, provavelmente vai te desprezar e te expulsar. Pior: pode te matar ali mesmo — advertiu Pan Jianxiao.

Gao Shilin rangeu os dentes, calando-se.

Zhang Jinyue, percebendo o temor e respeito que ambos nutriam por Ye Junfeng, e ouvindo que queriam convidá-lo ao evento, entendeu que ali estava sua chance de escapar. Cuspiu o osso e se apressou:

— Eu posso chamar Ye Junfeng!

Pan Jianxiao e Gao Shilin fixaram o olhar nele, deixando-o desconcertado.

Zhang Jinyue apressou-se:

— Sou o futuro sogro dele. Ye Junfeng ama minha filha mais velha, Zhang Yingxue. Ele me respeita muito, obedece tudo que digo. Basta uma palavra minha e ele vem.

Ambos ficaram em dúvida, entre surpresa e desconfiança.

— Tragam alguém para investigar a identidade desse sujeito — ordenou Pan Jianxiao.

Logo descobriram.

Era verdade. Zhang Jinyue era mesmo o futuro sogro de Ye Junfeng.

Que coincidência!

Sentindo-se fortalecido, Zhang Jinyue ergueu a voz:

— Acreditam agora? Soltem-me logo. Se Ye Junfeng souber como fui tratado, não respondo pelas consequências.

Ele só queria assustar os dois.

Mas Gao Shilin soltou uma risada cruel e desferiu um pontapé forte na barriga de Zhang Jinyue, quase partindo-lhe os intestinos.

— Se não tivesses admitido ser sogro de Ye Junfeng, ainda escaparias. Mas agora, tua morte é certa! — disse friamente. — A aristocracia do sul do Yangtzé quer declarar guerra a Ye Junfeng pela morte do Príncipe Velho Shi Beilin. Procurávamos um modo de atraí-lo aqui para matá-lo. E tu te ofereceste como isca!

Ao ouvir isso, Zhang Jinyue ficou atônito, desesperado!

Se soubesse, teria ficado calado. Acabou cavando a própria cova.

— Cortem dois dedos e uma orelha de Zhang Jinyue. Entreguem a Ye Junfeng. Digam-lhe que, se não vier ao Clube Cavalo Alado esta noite, faremos do sogro dele ração de cão — decretou Gao Shilin.

— Não… por favor… — implorou Zhang Jinyue, em vão.

Vários brutamontes o imobilizaram, cortaram-lhe a orelha direita e amputaram o anelar e o mínimo da mão esquerda.

A dor foi insuportável; Zhang Jinyue gritava e chorava convulsivamente.

Pan Jianxiao ordenou ainda:

— Mandem chamar o Marquês Kamikaze, Yi Zhongliang. Ele deve comparecer esta noite para conter Ye Junfeng!

— Sim, senhor!

Gao Shilin declarou solenemente:

— Hoje, tudo está preparado. Com este caso, obrigaremos os conservadores a se curvarem.

Nesse instante, um criado entrou apressado, cochichou algo ao ouvido de Pan Jianxiao.

O rosto do ancião mudou drasticamente:

— O quê? Sequestraram meu neto? E também o do Diretor Tao e do velho Wu? Isso…

Sentiu um calafrio no peito.

Havia, sem dúvidas, uma conspiração colossal em curso!

Tudo ficava cada vez mais complicado.

***

No entardecer, Ye Junfeng voltou ao hotel acompanhado de Xu Chongzheng. Ao entrar no quarto, deparou-se com Zhang Yingxue e Zhang Linger, ambas inquietas e aflitas.

— O que houve? — perguntou Ye Junfeng.

Zhang Yingxue, ansiosa, explicou:

— Ainda bem que voltou. O Conde Wenshan, Gao Shilin, mandou cortar dois dedos e uma orelha do meu pai e entregou para você. Exigiu que vá ao Clube Cavalo Alado às nove horas, senão… matam meu pai.

Ye Junfeng olhou para a mesa: dois dedos ensanguentados e uma orelha repousavam ali.

Zhang Linger, preocupada, acrescentou:

— Minha mãe também sumiu. Deixou um bilhete dizendo que foi ao Clube Cavalo Alado. Será que foi tentar salvar meu pai?

Ye Junfeng meneou, rindo com desprezo:

— Impossível. Com o temperamento dela, aposto que foi encontrar o amante de ontem à noite.

— Junfeng, acho melhor você ir — implorou Zhang Yingxue, coração amolecido e voz trêmula. — Afinal, são meus pais. Se algo lhes acontecer, terei de guardar luto por três anos e não poderei me casar contigo.

Ao ouvir sobre o atraso no casamento, Ye Junfeng suspirou resignado. Por mais que não quisesse, não tinha escolha.

— Vamos.

Partiram de imediato.

Às nove em ponto, chegaram ao Clube Cavalo Alado. O edifício era grandioso e luxuoso; cada tijolo valia uma fortuna.

Chegando à entrada, foram recebidos por um criado de postura servil:

— Senhor Ye, por favor, entre.

O grupo adentrou o salão. Lá dentro, jovens belos e moças elegantes, todos da nobreza do sul do Yangtzé, brindavam, dançavam, entregues aos prazeres como num cabaré privado.

Assim que Ye Junfeng entrou, todos passaram a apontar e cochichar:

— Olhem, é aquele Ye, o insano lendário! — diziam, cheios de hostilidade.

O criado conduziu-os até uma mesa VIP, onde Gao Shilin, com um charuto na boca, os esperava sorridente.

— Irmão Ye, é uma honra. Sente-se, por favor! — saudou Gao Shilin, levantando-se e indicando os assentos.

Ye Junfeng, mesmo ciente das intenções hostis, tratou os presentes como meros insetos e sentou-se com Zhang Yingxue e Zhang Linger, enquanto Xu Chongzheng ficou de pé ao lado.

Gao Shilin fez um gesto largo:

— Sortudo, sirva o vinho!

Logo, um homem fantasiado de cão, com coleira, se arrastou até eles, latiu duas vezes e começou a servir vinho.

Era Zhang Jinyue.

Zhang Linger, sem saber o que se passava, explodiu de raiva:

— Gao, como ousa humilhar meu pai assim?

Gao Shilin respondeu risonho:

— Seu pai se ofereceu para ser meu cão. Pergunte a ele.

Zhang Linger, com as sobrancelhas franzidas, olhou para o pai.

Zhang Jinyue, envergonhado, balbuciou:

— Sim, sim, aceito ser cão. — O medo era evidente, claramente coagido.

Zhang Linger, tomada de vergonha e indignação, pensou que, sendo filha de um homem tratado como cão, como poderia encarar a todos?

Ye Junfeng, impassível, comentou:

— Conde Gao, me convidou para ver um show de cães? Que entretenimento mais sem graça!

Gao Shilin sorriu, forçando uma cordialidade:

— Vamos beber primeiro. Por favor.

Ergueu a taça e bebeu.

Ye Junfeng não temia veneno e também brindou, bebendo de um só gole.

— Senhoritas, por favor — convidou Gao Shilin, sorrindo.

Zhang Yingxue e Zhang Linger trocaram olhares e, para não fazer desfeita, provaram um gole. O vinho era suave e aromático.

Gao Shilin, querendo provocar, disse:

— Irmão Ye, lamento, mas a senhorita Yingxue não poderá se casar com você.

Ye Junfeng riu friamente:

— Meu casamento não é da sua conta.

Gao Shilin zombou:

— Zhang Jinyue assinou um contrato vendendo Yingxue e Linger para mim como escravas. Se não acredita, confira!

Tirou do bolso um contrato e atirou-o sobre a mesa.

Zhang Yingxue, aflita, pegou o documento e confirmou: Zhang Jinyue vendera mesmo as filhas.

Zhang Linger irrompeu em fúria:

— Pai, como pôde fazer isso?

Zhang Jinyue sustentou o pescoço, respondendo:

— Vocês são minhas filhas, meus bens. Vendo se assim quiser. Ser escrava do Conde Gao não é ruim, terão boa vida!

Zhang Yingxue e Zhang Linger empalideceram de raiva e desgosto. Se soubessem que seria assim, jamais teriam vindo salvar o pai indigno.

Ye Junfeng, com os olhos semicerrados, disse:

— Conde Gao, quer vingar a morte do Príncipe Velho Shi Beilin? Enfrente-me abertamente. Por que recorrer a truques vis? Zhang Yingxue é minha mulher. Se Zhang Jinyue ousa vender, você ousa comprar?

Gao Shilin respondeu, olhando fundo:

— Por que não ousaria? Até tua cabeça eu compro!

O clima ficou tenso.

De repente, Zhang Yingxue e Zhang Linger sentiram o corpo febril, mal-estar crescente, o rosto ruborizado. Ambas exclamaram instintivamente:

— O vinho… está envenenado!