Capítulo Sessenta e Seis: Turbulência em Cidade Qian, Correntes Subterrâneas em Movimento

Não pergunte mais nada — disse Ye Junfeng com um gesto de mão.

Só então Xu Chongzheng se calou.

Ye Junfeng continuou: — Prometi a Guo Shaoyi e Wan Zitao recebê-los para um banquete no Salão do Ébrio Imortal, em Qiancheng. Prepare tudo para mim, não precisa ser extravagante, mas não pode faltar à minha altura.

— Sim! — respondeu Xu Chongzheng prontamente.

Ye Junfeng refletiu um instante: — Desta vez, vou a Qiancheng por três motivos: primeiro, o banquete para Guo Shaoyi e Wan Zitao; segundo, quero assistir ao Torneio Marcial do Sul e dar uma olhada em Zhang Linger, essa menina; terceiro, vou exterminar Ren Piaomiao, esse velho cão centenário!

Ren Piaomiao havia ordenado certa vez a retirada de mil guardas da família Ye, indireta causa do extermínio da família.

Esse sangue derramado, se não for vingado, não serei digno de ser filho!

— Ah, sim — lembrou-se Xu Chongzheng de algo —, os dezoito servos que lhe cabem já foram escolhidos e estão a caminho, vindos de diferentes lugares. Um deles já chegou a Qiancheng e suplica por uma audiência com o senhor.

Ye Junfeng sentiu uma pontada de dor de cabeça e suspirou.

Era inevitável.

Todo Deus Marcial, por tradição, precisava de dezoito servos em sua corte.

Esses servos eram selecionados dentre várias forças: a corte imperial, o mundo das artes marciais, o exército ou a política, e sua nomeação precisava ser aprovada pelo conselho da capital.

Por vezes, para conquistar uma vaga a mais, as diferentes facções travavam verdadeiras batalhas dentro do edifício do conselho, chegando às vias de fato.

Os dezoito servos representavam interesses de muitos lados. Cabia a Ye Junfeng manter o equilíbrio.

— Então trate de organizar esse encontro — disse Ye Junfeng em voz baixa. — Os dezoito servos são aceitáveis. O que mais temo é a cerimônia da Consorte Divina que acontecerá na capital daqui a seis meses.

Mal Xu Chongzheng ouviu falar na cerimônia, não conteve um sorriso furtivo, esforçando-se para não rir em voz alta.

Ye Junfeng lançou-lhe um olhar severo: — Está rindo de quê? Se eu passar vergonha, você acha que vai sair ileso?

Xu Chongzheng tossiu algumas vezes, mudando de assunto: — Senhor, para onde iremos agora?

— Vamos à família Zhang.

— Entendido.

...

Qiancheng.

Numa mansão de estilo jardim.

Dois anciãos jogavam xadrez sob o pavilhão.

A chuva fina caía silenciosa.

À esquerda, o homem vestia um manto púrpura, irradiando autoridade sem demonstrar ira.

À direita, o outro tinha mais de cem anos, longas barbas descendo pelo peito, e ao lado uma espada longa.

Tratava-se do antigo Príncipe Guardião do Sul, Shi Beilin, e do lendário Ren Piaomiao, conhecido como o pilar do mundo marcial do Sul.

Um era velho príncipe, outro, fundador do torneio marcial.

Eram velhos conhecidos.

O príncipe pegou uma peça e, ao colocá-la no tabuleiro, disse pausadamente: — Velho Ren, ouvi dizer que o descendente de Yangming, o grande erudito contemporâneo, Wang Qingyan, foi escolhido como um dos dezoito servos do Deus Marcial, e já chegou a Qiancheng, não é?

Ren Piaomiao sorriu de leve: — Príncipe, sabia que seu convite não era apenas para jogarmos xadrez e lembrarmos dos velhos tempos.

O príncipe riu: — Velho Ren, você tem boa relação com o mestre Song Qingmo, discípulo dileto do velho Wang. Se for visitá-lo, poderia me levar junto?

Ren Piaomiao soltou uma gargalhada: — Não imaginei que o príncipe, sempre avesso a interesses, também se tornaria como nós, buscando conexões e favores.

O príncipe suspirou fundo: — Me restam poucos anos. Enquanto ainda respiro, quero garantir mais capital de relações para meu filho, Zongming. Quando eu morrer, temo que ele não consiga se manter como Príncipe Guardião do Sul. Ele é medíocre, mas é meu filho, afinal.

Ren Piaomiao olhou com intenção: — O príncipe exagera. Sua família é guardiã do sul há oito gerações; quem ousaria desafiar? Além disso, Zongming não é tão inútil quanto diz. Agora ele tem um apoio sólido.

O príncipe ficou em silêncio por um tempo: — Velho Ren, só estamos nós dois aqui, então serei franco. Quando você atraiu meu filho para a Aliança Celeste, mesmo sem me opor abertamente, nunca concordei. Não deviam ter usado da ingenuidade dele.

Ren Piaomiao soltou algumas risadas, sem se justificar.

O príncipe continuou: — Nestes anos, vocês usaram a reputação de nossa família em muitas ocasiões. Essa dívida, está na hora de pagar.

Ren Piaomiao ponderou e assentiu: — Certo, apresento-lhe Song Qingmo. Quanto a conseguir uma audiência com o velho Wang, não posso garantir. E mais além, para ajoelhar-se perante o Deus Marcial, só o destino dirá. Se tal acontecer, até nossos ancestrais comemorariam no túmulo.

Ao ouvir o nome do Deus Marcial, o príncipe respirou fundo: — Farei o possível!

Nesse instante, um criado entrou apressado: — Príncipe, há um homem chamado Zhou Wenbin querendo audiência, diz que tem assunto urgente!

O príncipe Shi Beilin franziu o cenho.

Ren Piaomiao percebeu algo, seu olhar oscilando.

— Deixe-o entrar — ordenou o príncipe.

Logo em seguida, um homem entrou segurando um guarda-chuva. O olho direito era coberto por uma prótese refinada, conferindo-lhe um certo charme sombrio.

Era Zhou Wenbin.

— Saúdo o príncipe! — Zhou Wenbin ajoelhou-se diante do pavilhão. — Vejo que o velho mestre Ren também está presente, assim não preciso procurá-lo em sua casa.

— O que deseja de nós? — perguntaram ambos ao mesmo tempo.

Zhou Wenbin falou em tom grave, cortante como um relâmpago: — O Príncipe Guardião do Sul, Shi Zongming, e o Espadachim Fatal, Xiao Guanshi, foram mortos por Ye Junfeng!

— O quê?! — O príncipe levantou-se de súbito.

Ren Piaomiao, porém, permaneceu impassível, como se já esperasse por isso.

— E meu filho? Onde está meu filho?! — O príncipe, tomado por choque e fúria, quase não se continha.

Zhou Wenbin deu um sinal para trás: — Tragam.

Logo depois, quatro homens fortes trouxeram dois corpos.

Eram Shi Zongming e Xiao Guanshi.

A morte dos dois fora atroz, impossível de olhar diretamente.

— Meu filho! Meu filho! — O príncipe, devastado, jogou-se sobre o corpo, chorando copiosamente.

Era um general endurecido por cinquenta anos de batalhas.

Já servira na Grande Muralha do Norte, fora chefe do Estado-Maior da Defesa Fronteiriça, acostumado ao sangue e à morte.

Mas a dor de perder o filho era insuportável.

Já Ren Piaomiao, sereno, parecia não se abalar nem com a morte de seu discípulo.

— Velho Ren! — O príncipe chorava — Eis o resultado de você ter trazido meu filho para a Aliança Celeste. Está satisfeito?

Mas Zhou Wenbin interveio: — Príncipe, o assassino foi Ye Junfeng. Nada disso tem a ver com o velho mestre Ren. Se há culpado, é Ye Junfeng, que passou de todos os limites.

Ren Piaomiao comentou: — Príncipe, também perdi um discípulo. — Mas seu rosto permanecia frio.

Zhou Wenbin continuava a incitar: — Seu filho lutou tanto para engrandecer o nome do Príncipe Guardião do Sul, buscando sua aprovação. Mas Ye Junfeng destruiu tudo.

O príncipe, chorando sobre o corpo, lamentava: — Meu filho, nunca exigi que você conquistasse glórias. Bastava viver em paz como príncipe, desfrutando a vida. Por que tanto esforço para me provar algo? Por que tanto sacrifício?!

No final, sua voz se tornou um grito desesperado, carregado de dor.

Passado um tempo, o príncipe largou o corpo, levantou-se devagar e, entre dentes cerrados, disse: — Onde está Ye Junfeng?!

Queria vingança.

Zhou Wenbin, vendo seu plano funcionar, exultou: — Príncipe, ouvi dizer que amanhã à noite, Ye Junfeng estará no terraço do Salão do Ébrio Imortal, admirando a lua.

— Ótimo! Amanhã, sob a lua cheia do meio outono, ceifo-lhe a cabeça! — bradou o príncipe.

Ren Piaomiao também disse: — Estarei lá.

O príncipe se despediu: — Preciso tratar dos assuntos fúnebres de meu filho. Não os acompanho mais.

— Até logo! — Ren Piaomiao fez uma leve reverência e partiu.

Zhou Wenbin mandou que dois homens fortes levassem o corpo de Xiao Guanshi, seguindo Ren Piaomiao para fora.

Do lado de fora, Zhou Wenbin inclinou-se levemente: — Saudações, comandante número 73.

Ren Piaomiao refletiu: — Ouvi dizer que o comandante 19 tem grande apreço por você.

— Nada disso — sorriu Zhou Wenbin. — O que faço com o corpo de Xiao Guanshi?

Ren Piaomiao respondeu friamente: — Mortos não valem nada. Se quiser, pode dar aos cães.

Zhou Wenbin se surpreendeu.

Afinal, Xiao Guanshi era o discípulo mais destacado de Ren Piaomiao. Não esperava tamanha frieza.

Mas logo pensou que não era assunto seu. Mandou jogar o corpo no lixão, sem sequer enterrar.

Então, sondou: — Velho mestre Ren, ouvi dizer que pode, através do mestre Song Qingmo, visitar o velho Wang Qingyan. Será que poderia me levar junto?

— Você? Está longe de merecer! — Ren Piaomiao virou-lhe as costas, desprezando-o.

Zhou Wenbin enrubesceu, os olhos sombrios, e pensou: “Ren Piaomiao, seu velho, aguarde. Um dia, usarei a Técnica de Absorção Estelar para te secar até os ossos.”

Cheio de raiva, sacou o telefone.

Discou um número.

— Alô, senhor Zhang Yunfan? Aqui é Zhou Wenbin. Tenho um assunto sobre Ye Junfeng que precisa da colaboração da família Zhang.