Capítulo Oitenta e Três: O Exército Avança, Os Três Monges da Árvore Sagrada

Logo que Ye Junfeng percebeu que aquele pingente de jade devia ter um significado importante, ficou pensativo.

Zhang Yingxue devolveu o objeto dizendo: “Junfeng, já que a senhorita Yangman disse isso, não quero mais o pingente. Fique você com ele.”

Ye Junfeng não teve alternativa senão assentir.

Ao ver a cena, Zhang Yangman relaxou um pouco a expressão e voltou para sua mesa.

Han Changfeng, porém, riu de maneira misteriosa: “Ye Junfeng, que sorte a sua, admiro muito você!”

Gong Xuanyin hesitou um instante, aproximou-se de Ye Junfeng e murmurou ao seu ouvido: “Irmão Ye, poderia me acompanhar para conversarmos em particular?”

Ye Junfeng, intrigado, seguiu Gong Xuanyin até um canto mais reservado.

“Em que posso ajudar, irmão Gong?” perguntou Ye Junfeng.

Gong Xuanyin parecia constrangido, hesitando ao falar: “Você sabe de onde veio o pingente que Yangman lhe deu?”

Ye Junfeng balançou a cabeça.

Gong Xuanyin forçou um sorriso: “Esse é um símbolo especial do herdeiro legítimo da família Zhang de Jinling, sempre usado para cortejar ou firmar compromisso. Só é dado à pessoa por quem se tem afeição. Você... ao aceitar esse objeto, sabe o que significa?”

Ye Junfeng ficou pálido: “O quê?!”

Gong Xuanyin sussurrou: “Aconselho que devolva logo o pingente à Yangman, senão isso vai dar muita confusão.”

Suando, Ye Junfeng agradeceu: “Obrigado pelo aviso, irmão Gong, senão eu não escaparia desse problema.”

Terminada a conversa, Ye Junfeng foi apressado até a mesa de Zhang Yangman, onde também estava Zhou Wenbin.

“Senhorita Yangman.” Ye Junfeng forçou um sorriso, devolvendo o pingente com cuidado: “Desafios literários devem ser apenas brincadeiras, apostar objetos como este não é adequado. Por favor, aceite o pingente de volta. Num outro dia, podemos trocar ideias novamente.”

Zhang Yangman arqueou as sobrancelhas: “Acha que não sei perder?”

Ye Junfeng sorriu amargamente e negou com a cabeça: “Este objeto é valioso. Se eu aceitar, não ficarei tranquilo.”

De repente, Zhang Yangman levantou-se, o rosto corado de raiva: “O que foi que Gong Xuanyin lhe falou agora? Não dê ouvidos às bobagens dele...” Seu rosto estava completamente avermelhado.

Ye Junfeng, constrangido, disse: “Se isso significa tanto para você, não ouso aceitar. Mas agradeço muito sua intenção.”

Zhang Yangman, envergonhada e irritada, replicou: “Está pensando demais, não foi nada disso! Pode aceitar sem problema.”

Ye Junfeng respondeu sério: “Para evitar mal-entendidos e suspeitas, não posso aceitar.”

Zhang Yangman ficou furiosa, protestando: “Se você devolver assim, vão falar de mim pelas costas, isso só vai me deixar mais constrangida. Não me importa, você tem que aceitar!”

Mas Ye Junfeng permaneceu firme, negou e virou-se para sair.

O rosto de Zhang Yangman ficou lívido.

Zhou Wenbin, sempre perspicaz, logo entendeu o que se passava e comentou com ironia: “Senhorita Yangman, parece que ele não se interessou por você... quer dizer, pelo pingente.” Deliberadamente alongou as palavras.

“Cale a boca!” gritou Zhang Yangman, furiosa.

“Ye Junfeng não sabe o que está perdendo.” Zhou Wenbin, com expressão divertida, pegou o pingente e disse: “É um belo objeto, não quer considerar me dar?”

O rosto de Zhang Yangman mudou drasticamente. Deu um tapa em Zhou Wenbin e tomou o pingente de volta, exclamando com raiva: “Quem te deu permissão para tocar no meu pingente com essas mãos imundas?”

Zhou Wenbin, mesmo após o tapa, não se irritou, e seu sorriso só aumentou.

Zhang Yangman apertou o pingente com força, gritando em direção a Ye Junfeng, que se afastava: “Ye, pare aí!!”

O grito foi tão agudo que todos se voltaram para olhar.

Ye Junfeng parou e se virou: “O que foi?”

Zhang Yangman mordeu os lábios quase até sangrar: “Pergunto pela última vez, você aceita ou não esse pingente?”

Ye Junfeng silenciou por um momento: “Ofereça-o a outra pessoa.”

Zhang Yangman, tomada pela raiva, quase perdeu o controle: “Muito bem! Se não posso dar, para que vou ficar com ele?!”

Assim que terminou de falar, atirou o pingente da janela do octogésimo oitavo andar.

O gesto provocou um murmúrio de surpresa entre os presentes.

Com um som surdo, o pingente caiu no lago tranquilo ao lado do Pavilhão do Ébrio Imortal, provocando pequenas ondas até desaparecer de vista.

Ye Junfeng olhou para baixo, sabendo que seria impossível recuperar o pingente, e comentou com a testa franzida: “Por que fazer isso?”

Zhang Yangman, com sentimentos conflitantes, sentiu remorso assim que atirou o objeto, mas já era tarde. Para não perder a compostura, respondeu: “Jogo fora porque quero! Não é da sua conta.”

Ye Junfeng suspirou resignado e voltou para a mesa do Terraço Dongpo.

Zhang Yangman sentou-se devagar, ressentida e magoada com Ye Junfeng.

Zhou Wenbin, observando, murmurou: “E de que adiantou jogar o pingente? Mesmo que você se jogasse daqui, Ye Junfeng não olharia para você.”

As palavras de Zhou Wenbin deixaram Zhang Yangman ainda mais pálida e triste.

Ele continuou provocando: “Para Ye Junfeng só existe Zhang Yingxue. Não há espaço para mais ninguém. A menos que ela morra, nem adianta tentar – não só pingentes, nem se você se entregasse, ele não aceitaria.”

Zhang Yangman levantou o olhar e viu Ye Junfeng e Zhang Yingxue conversando intimamente. Sentiu uma tristeza amarga e um ressentimento crescente, até que nos olhos dela apareceu um brilho de inimizade.

Zhou Wenbin semicerrando os olhos, pensou: “O plano está funcionando!”

O céu estava limpo, sem nuvens, e a lua cheia brilhava no ápice do Festival do Meio Outono.

Ye Junfeng e os demais apreciavam a lua, brincando com jogos de bebida. O ambiente era alegre e descontraído, até mesmo a princesa Wan Feng e Feng Yongxian participavam, todos entre risos e conversas.

Ninguém esperava a reviravolta repentina—

“Ye Junfeng!!! Eu, o rei, tomarei tua cabeça para que o espírito do meu filho seja vingado!”

Uma voz rouca e furiosa, cheia de dor, ecoou pelo salão.

Todos estremeceram de repente.

Logo em seguida, ouviu-se o som de passos firmes e compassados, como trovões, tão intensos que pareciam fazer tremer todo o Pavilhão do Ébrio Imortal.

As pessoas se levantaram, apoiaram-se no corrimão e olharam para baixo, vendo tropas cercando o edifício por todos os lados.

Eram mais de cinquenta mil soldados, todos revestidos com armaduras negras pesadas de mais de cinquenta quilos cada.

Alguém gritou: “São os Guardiões de Ferro da Muralha do Norte!”

O espanto foi geral.

Os Guardiões de Ferro eram a força mais poderosa da fronteira norte, sempre em postos estratégicos. Como podiam estar agora em Jiangnan?

Mas alguns sabiam: essa tropa já fora comandada por Shi Beilin, o velho príncipe, por muitos anos, e o general Yu Cuiting era seu braço direito!

Agora, os cinquenta mil Guardiões de Ferro avançavam rapidamente, cercando completamente o Pavilhão do Ébrio Imortal, não deixando nem uma mosca escapar!

Ye Junfeng, diante da cena, manteve-se impassível, aguardando em silêncio.

Alguém exclamou: “Ye Junfeng, por que não foge?”

Todos olharam para Ye Junfeng.

Ele apenas serviu-se de vinho e bebeu calmamente.

Tal determinação arrancou a admiração de todos.

Nesse momento, passos ressoaram: Shi Beilin, o velho príncipe, vestindo sua túnica de dragão, subiu ao topo do pavilhão acompanhado de um velho general e vários guardas de elite.

“Saudações ao velho príncipe!” A maioria se curvou em reverência.

Shi Beilin, porém, fixou o olhar em Ye Junfeng, que estava no Terraço Dongpo: “Vai se render ou preciso mandar meus homens atacarem?”

Antes que Ye Junfeng respondesse, Pang Gurong, o dono do pavilhão, reuniu coragem e se adiantou, tentando negociar:

“Velho príncipe, o senhor e o antigo dono deste lugar eram amigos de longa data, companheiros de chá e de xadrez. Poderia, em consideração à memória dele, evitar a violência hoje à noite? Ficaríamos eternamente gratos.”

Ele fez uma profunda reverência.

Mas—

Com um chute violento, Shi Beilin derrubou Pang Gurong e gritou: “Quer proteger Ye Junfeng? Você não tem moral para isso!”

Pang Gurong caiu, sentiu uma dor na lombar, mas se ergueu e, furioso, respondeu: “Muito bem! Já que não posso contra o senhor, faça o que quiser. Mas vou relatar tudo ao antigo dono.”

Shi Beilin lhe deu um tapa e zombou: “Acha que o título de ‘gênio do xadrez’ me intimida? Pode chamá-lo!”

Pang Gurong ficou lívido, retirando-se humilhado.

Shi Beilin avançou, encarando Ye Junfeng: “E então, Ye, onde está tua coragem? Não vai falar nada?”

Ye Junfeng, sentado no Terraço Dongpo, sem o menor pânico, respondeu calmo: “Com tão poucos homens, acha mesmo que pode me capturar? E os outros, escondidos nas sombras? Mandem parar de se esconder.”

Shi Beilin soltou duas risadas frias e fez um gesto largo: “Senhores, mostrem-se!”

Assim que falou, de todos os lados ecoaram vozes poderosas, como sinos de bronze:

“Ye Junfeng, chegou tua hora!”

“Hoje quero testar o poder do ‘Louco de Qin’.”

“A virtude é o caminho. Não quero cometer assassinato, Ye Junfeng, tire a própria vida.”

Logo em seguida, a presença de milhares de poderosos guerreiros cobriu todo o Pavilhão do Ébrio Imortal, deixando todos presentes sob uma pressão sufocante sem precedentes!

Então avistaram, nos telhados das dezenas de prédios ao redor, silhuetas de mestres imponentes — todos grandes mestres!

Três mil grandes mestres!

De todas as regiões do reino.

Tinham vindo de longe, apenas para apoiar Shi Beilin.

“Nobreza!” Três figuras pousaram suavemente no topo do pavilhão, ao lado de Shi Beilin.

Eram três monges anciãos, vestindo túnicas amarelas, de aparência frágil, mas emanando uma aura formidável.

“São os Três Monges Bodhi do Templo Shaolin do Norte!” alguém exclamou, curvando-se em reverência.