Capítulo Doze: Não Há Como Sobreviver

Os habitantes da aldeia de Nanshan arregalaram imediatamente os olhos, e seus rostos tornaram-se rubros de excitação; afinal, que poderia ser mais estimulante do que deparar-se com um lingote de ouro? Uma única galinha de Plumas de Fogo, em troca de um lingote de ouro? Isso era como se o céu lhes tivesse lançado um banquete! Para eles, umas poucas moedas de prata já seriam suficientes para suprir as despesas de toda a casa por um mês inteiro. Mas um lingote de ouro! Isso, sim, daria para viver décadas a fio; os olhos de cada um brilhavam como os de aves de rapina famintas...

E entre esses, estava também Fang Zhengzhi.

— Ouro! — exclamou Fang Zhengzhi, sem conseguir conter-se. Se não fosse o alvoroço dos demais aldeões a gritar de emoção, sua reação teria logo chamado atenção demais.

Fang Zhengzhi estava profundamente entusiasmado. Afinal, que tipo de galinha de Plumas de Fogo assada agradaria aquela jovenzinha tempestuosa? Ora, isso era fácil demais! Não seria outra senão a que ele mesmo preparasse. Afinal, seus temperos eram um segredo só seu. Hahaha... Ele estava prestes a ganhar um lingote de ouro!

Tomado de alegria, Fang Zhengzhi mal se continha. Porém, ao refletir, sentiu que algo não estava certo...

Sua galinha de Plumas de Fogo assada era, sem dúvida, inigualável; mas, em que momento deveria entregá-la?

— Aqui está, esta é a minha galinha de Plumas de Fogo assada. Dinheiro na mão, mercadoria na outra, entregue-me o ouro! — pensou consigo. Mas Fang Zhengzhi não era tolo; sabia que, se agisse dessa forma, estaria selando seu próprio destino. O céu certamente não lhe permitiria viver — seria como saltar para dentro da fogueira.

Pedir ajuda a outro?

Logo descartou essa ideia. Primeiro, porque se confiasse a outro a tarefa, quem garantiria que, após receber o ouro, o emissário lhe devolveria? Isso já era um problema de difícil solução. Segundo, não importa quantas voltas o ouro desse, a aldeia de Nanshan contava pouco mais de cem famílias; com os métodos daquela jovem impetuosa, cedo ou tarde, a verdade viria à tona.

Continuava sem saída...

O que fazer? O que fazer? Fang Zhengzhi pulava de ansiedade, sem conseguir pensar numa solução adequada. Talvez, ao vê-la partir, pudesse lançar a galinha discretamente no caminho obrigatório de saída da aldeia?

Não seria prudente!

E se aquela jovem ousada decidisse negar o combinado? Por mais plausível que soasse, ainda não era o método mais seguro. Ele precisava, a todo custo, pôr as mãos naquele lingote de ouro; afinal, se já estava exposto, seria um desperdício deixá-lo escapar. Isso seria, no mínimo, indigno!

— Ouro, meu ouro... — lamentava Fang Zhengzhi em pensamento. Aquela jovenzinha tempestuosa certamente fazia tudo de propósito, usando o ouro como isca para atraí-lo e, assim, fazê-lo cair em sua armadilha! Sim, só podia ser isso.

Mas... era ouro!

Os olhos de Fang Zhengzhi já reluziam de cobiça; embora soubesse estar diante de uma armadilha, deixar escapar um lingote de ouro seria um pecado imperdoável.

— Não importa! Ainda que corra o risco de ser descoberto, tenho de conseguir o ouro! — pensava. Enquanto isso, os aldeões, tomados de excitação, já não conseguiam conter-se e começaram a gritar:

— Eu sei assar! Eu sei assar!

— Senhorita, aguarde um instante! Tenho uma galinha de Plumas de Fogo em casa, vou assá-la agora mesmo!

Não se pode negar o poder de atração de um lingote de ouro. Em poucos instantes, todos os aldeões desataram a correr para suas casas, cada qual mais apressado. Até Li Zhuangshi e os outros, recém-libertos dos testes na Mansão do Comissário Divino, não hesitaram: se ali não havia esperanças, que ao menos se apressassem a ganhar um ouro.

Em meio ao rebuliço, Fang Zhengzhi não teve alternativa. Também ele correu apressado com suas pequenas pernas, misturando-se à multidão — não queria, de modo algum, ficar parado na praça, esperando ser capturado pela jovenzinha tempestuosa...

...

Em um piscar de olhos, a praça esvaziou-se como se uma revoada de aves tivesse tomado o céu.

Mas logo voltou a encher-se de movimento. Os aldeões, com fervor, instalaram seus fogareiros na praça e dedicaram-se à tarefa de assar as galinhas de Plumas de Fogo. De relance, contavam-se dezenas de famílias; não fosse a escassez dessas aves em Nanshan, certamente haveria ainda mais.

O chefe da aldeia, Meng Bai, liderava um grupo de aldeões que, munidos de bacias d’água, vigiavam ao redor, prevenindo qualquer acidente — não queriam, por nada, que um incêndio consumisse a aldeia.

No alto de uma plataforma, sentava-se Chi Guyan, a jovenzinha tempestuosa, no trono coberto de peles preciosas. À sua frente, repousava um reluzente lingote de ouro. Atrás dela, soldados em armaduras faiscantes mantinham-se em guarda, atentos a qualquer movimento em torno.

...

— Mãe, não vá! — exclamou Fang Zhengzhi, sem saber de onde sua mãe, Qin Xuelian, havia tirado uma galinha de Plumas de Fogo. Vê-la naquele afã desesperado deixava-o completamente sem palavras.

— Zhengzhi, você ainda é pequeno, não entende. Isso é ouro! Um lingote enorme! Se tivermos sorte, comeremos bem por décadas! — Qin Xuelian ignorou-o por completo; agarrou o fogareiro da família e saiu correndo, impossível de ser detida. Enquanto corria, gritava:

— Marido, venha rápido!

— Já vou, já vou... — Da alcova, surgiu um homem de sobrancelhas espessas e olhos grandes, trazendo um monte de carvão nas mãos, o rosto marcado por simplicidade e vestindo uma pele de fera surrada. Também ele apressou-se, embora lhe faltasse o braço direito.

Fang Zhengzhi mal pôde reagir e já não avistava mais traço de seu pai.

— Depois de anos de casamento, a personalidade se contagia mesmo... — suspirou ao contemplar a casa vazia; sentiu uma ponta de melancolia. Dizem que filhos de pobres amadurecem cedo, mas ele tinha apenas seis anos! Deixá-lo sozinho em casa, seria isso mesmo o correto?

Braços pequenos não vencem pernas grandes; à sua idade, só lhe restava guardar a casa como bom menino. Esperar que adultos lhe dessem ouvidos era quase impossível.

Ouro...

Lingotes dourados, um após outro... Quem disse que crianças não entendem? Na verdade, ele desejava o ouro ainda mais que seus pais!

Como fazer para obter o ouro e ainda sair ileso? Fang Zhengzhi ergueu o rosto ao céu azul, os olhos negros girando astutos. Era preciso entregar o frango assado à moça diante de toda a aldeia, caso contrário, ela poderia negar o combinado; contudo, ao subir ao palco, provavelmente seria capturado de imediato...

Na melhor das hipóteses, levaria uma surra; na pior, poderia perder a vida!

O que fazer?

Precisava encontrar uma maneira de sair ileso! Havia ainda outra questão: onde arranjar uma galinha? Pensando nisso, seus olhos pousaram, instintivamente, no pátio vizinho.

Uma galinha...

Esse obstáculo ainda podia ser superado! Só com maior convivência é que a verdadeira “amizade” entre vizinhos poderia florescer. Ao lembrar-se do vizinho Li Zhuangshi erguendo o caldeirão de quinhentas jin, das provas na Mansão do Comissário Divino, e da jovenzinha tempestuosa clamando do palco por alguém que soubesse ler...

— Já sei! — os olhos de Fang Zhengzhi brilharam subitamente.

...

Na praça, o exército de assadores de frango aproximava-se do fim de sua tarefa. Em seguida, formou-se uma longa fila de aldeões, cada qual segurando uma galinha de Plumas de Fogo assada, aguardando que Chi Guyan, a impetuosa jovenzinha, provasse seus dotes.