Capítulo Dezessete — O Cansaço da Alma
Uma boa notícia? Será que vou ganhar uma irmãzinha? Fang Zhengzhi encostou a cabecinha à janela de barro, aguçando os ouvidos para escutar com atenção.
Logo compreendeu: aquela dita boa nova tinha relação com o Dao Tang. Ao que parecia, a Mansão Shenhou, em gesto generoso, concedera um favor especial – além das oito vagas originalmente estabelecidas, concedera uma a mais à Vila Nanshan, porém com uma condição: a idade deveria estar entre seis e oito anos.
Seis a oito anos? Por que um critério tão estranho...
Fang Zhengzhi não conseguia entender muito bem.
Contudo, Qin Xuelian não parecia se preocupar com tais detalhes, eufórica, discutia com o velho pai se deveriam ou não subornar o venerável chefe da vila com algumas pratas.
“Na última seleção, a esposa da família Li certamente deu dinheiro ao chefe da vila!”
“Que nada, o chefe da vila é bastante justo”, o velho pai aconselhou.
“Não quero saber, desta vez a vaga tem que ser do nosso Zheng’er, de qualquer forma! Hoje à noite, você vai comigo à casa do chefe da vila, vamos conversar, mencionar o problema do seu braço, entendeu?”
“Bem, está bem...”
Sem surpresa, ao cair da noite, Fang Zhengzhi foi deixado sozinho em casa. Fitava a lua resplandecente, contando as estrelas que piscavam no céu...
...
No meio de um sono confuso, Fang Zhengzhi foi despertado por um choro baixo e abafado.
Abriu a porta do quarto com cautela e avistou sua mãe, Qin Xuelian, sentada no quarto interno, chorando copiosamente, enquanto seu pai, prudentemente, tentava consolá-la.
“Por quê? Por que deram de novo para a família Li?”
“O chefe da vila certamente tem seus motivos...” o pai, Fang Houde, murmurou baixinho.
“Motivos? Não é só porque Li Zhuangshi passou na seleção e conseguiu levantar o grande caldeirão negro de quinhentas jin? Pensando que se Li Zhuangshi passar na prova da Mansão Shenhou, será acolhido e cultivado por eles! Está claro que querem agradar a família Li!”
“Mas, Li Zhuangshi é de fato a maior esperança da vila...”
“Não quero saber! Li Zhuangshi é Li Zhuangshi, Li Huer é Li Huer – meu Zheng’er não é inferior ao Li Huer, da última vez o Li Huer nem mesmo foi escolhido!”
“Ah...”
Um suspiro, carregado de amarga solidão, revelou a resignação de Fang Houde, enquanto Qin Xuelian, quanto mais pensava, mais se entristecia, e seu choro tornava-se cada vez mais alto...
Ao recordar o júbilo estampado no rosto de Qin Xuelian momentos antes e ouvir agora aquelas palavras, Fang Zhengzhi entendeu, em linhas gerais, o ocorrido.
Parece que o chefe da vila destinara aquela vaga extra para Li Huer, não?
Muito bem...
Pelo visto, o Dao Tang mais uma vez não estava ao seu alcance. Fang Zhengzhi ergueu os olhos ao céu, absorto em pensamentos: se não pudesse entrar no Dao Tang, teria de buscar outro caminho.
Na verdade, Fang Zhengzhi não se importava tanto em ingressar no Dao Tang para estudar.
O que ele precisava era de um artifício para despistar os outros, um modo de fazer com que todos na vila soubessem que ele começara a estudar, a ler livros; assim, se mais tarde viesse a demonstrar que conhecia os caracteres, embora causasse certa surpresa, não seria algo totalmente inaceitável.
Fazer toda a vila saber que ele estava estudando e aprendendo a ler? Ao pensar nisso, um lampejo surgiu em sua mente.
“Mãe, na verdade, mesmo não entrando no Dao Tang, eu posso estudar sozinho...”
“Não entrar no Dao Tang? Estudar sozinho?!” Qin Xuelian, que chorava no quarto, estremeceu ao ouvir as palavras de Fang Zhengzhi e, apressadamente, enxugou as lágrimas com a manga.
“Zheng’er, você já acordou?” Fang Houde, ao avistar o filho na soleira da porta, pareceu um tanto constrangido.
“Zheng’er está com fome? Deixe a mãe preparar algo para você!” Qin Xuelian logo abriu um sorriso, foi até Fang Zhengzhi, agachou-se diante dele e o abraçou calorosamente.
Um sopro de ternura inundou o coração de Fang Zhengzhi – seus pais, ao que parecia, não queriam que ele presenciasse suas fraquezas.
“Zheng’er é mesmo um bom menino...” Qin Xuelian murmurava, enquanto seu corpo tremia sem poder se conter.
...
Os dias seguintes voltaram à rotina, exceto por um fato estranho: de repente, o pai de Fang Zhengzhi desapareceu; segundo a mãe, viajara para longe.
Ao mesmo tempo, em uma vasta mansão de uma cidade do Norte do Deserto, uma jovem de olhos brilhantes como estrelas, trajando vestes de finíssimo cetim rosa – a audaz e indomável Chi Guyan –, sentava-se diante de uma escrivaninha, contemplando um bilhete.
“Li Huer? Seis anos? Que nome mais simplório para um pequeno patife!”
Com um gesto, Chi Guyan lançou o bilhete à lareira próxima; então, apanhou o pincel sobre a mesa e começou a escrever numa folha de papel branco.
“Venha alguém!” Assim que terminou, chamou suavemente.
“Senhorita, quais são as ordens?” Um soldado de guarda entrou rapidamente, ajoelhando-se com um joelho no chão.
“Leve esta questão para a Vila Nanshan. Você fará pessoalmente a avaliação de uma criança de seis anos chamada Li Huer, no Dao Tang da vila!” Chi Guyan apontou para o papel à sua frente.
O soldado levantou-se e pegou o papel com ambas as mãos.
Ao baixar os olhos para ler, uma expressão estranha cruzou-lhe o rosto...
“Uma criança de seis anos?” O soldado não ousou perguntar mais, mas não pôde evitar de confirmar se ouvira corretamente.
“Sim. Se Li Huer conseguir responder, jogue-o no riacho na entrada da vila, que seja com um pontapé – mas cuidado para não tirar-lhe a vida. Se não souber responder... aplique-lhe dez bastonadas ali mesmo!”
“Sim!” O soldado se retirou imediatamente.
Ao sair, tornou a olhar para o enigma escrito no papel e não pôde deixar de sentir pena do pequeno Li Huer, pois até para ele, adulto, a questão parecia difícil – imagine para uma criança de seis anos da Vila Nanshan.
O pior é que, acertando ou errando, Li Huer estava destinado ao infortúnio.
Depois que o soldado partiu, Chi Guyan pegou ao acaso um tratado sobre estratégias militares, folheou algumas páginas, levantou-se e foi até a porta.
“Se o Diagrama dos Dez Mil Seres foi mesmo decifrado por esse pequeno patife, então esta questão não deve ser difícil! Mas... e se ele responder certo? Será que terei de recebê-lo na Mansão Shenhou? Ter que vê-lo todos os dias? Hmm... talvez devesse dizer: ter que atormentá-lo todos os dias, isso sim, hehe...”
...
Hoje, a Vila Nanshan estava especialmente festiva, pois, graças ao esforço coletivo dos aldeões, o Dao Tang finalmente fora concluído, erguendo-se do norte para o sul, amplo e luminoso, todo construído com as melhores pedras azuis.
Na entrada, um letreiro de madeira vermelha ostentava, em caracteres robustos e vigorosos, as palavras “Dao Tang”, presente da Mansão Shenhou, trazido por carruagem, com o selo escarlate e quadrado da mansão.
Dentro do Dao Tang, havia quatro pequenos pátios, duas salas de aula, um campo de treinamento marcial e uma sala de descanso.
Fang Zhengzhi não tinha permissão para entrar. Observou de relance durante a construção e ouviu, de fora, as explicações dos mestres vestidos de longas túnicas, brandindo suas pequenas varas negras.
Além disso, do lado de fora do Dao Tang, grandes caracteres estavam escritos com pincel e tinta:
Aula de hoje: “Trecho Introdutório do Dao Dian – O Clássico dos Três Caracteres”
Por um breve instante, Fang Zhengzhi visualizou todos balançando a cabeça e recitando: “Ao nascer, o homem é naturalmente bom; a natureza é semelhante, mas os hábitos nos distanciam...”
Pois bem...
Fang Zhengzhi pensou que talvez não fosse tão ruim não ter ingressado no Dao Tang – se tivesse de acompanhar todos eles na recitação do “Clássico dos Três Caracteres”, estaria de fato exausto de espírito.
Os primeiros a entrar no Dao Tang naturalmente atraíam todos os olhares.
Os aldeões se aglomeravam à porta, parabenizando aos escolhidos em altos brados.
O chefe da vila, Meng Bai, sorridente, conduziu o neto Meng Jiangshan até o limiar do Dao Tang; Li Zhuangshi, por sua vez, levava Li Huer pela mão, agradecendo um a um aos cumprimentos dos aldeões.
Quando Fang Zhengzhi avistou Li Huer à porta do Dao Tang, este também o percebeu.
Mas a expressão dos dois era bem distinta.
Fang Zhengzhi mantinha um olhar calmo, sem revelar alegria, ira ou tristeza.
Já Li Huer ostentava um sorriso radiante e orgulhoso, erguendo o braço robusto para exibir sua força diante de Fang Zhengzhi, com a cabecinha altiva.
Parecia dizer: “Viu? Eu é que sou o escolhido para estudar no Dao Tang!”
Enquanto se encaravam, Fang Zhengzhi sentiu um leve tapinha no ombro.
Ao se virar, deparou-se com uma silhueta familiar – seu pai, Fang Houde, que estivera ausente por vários dias. Vestido com peles surradas, Fang Houde tinha um ar desgastado, os olhos injetados, o rosto pálido e cansado, mas o sorriso em seus lábios era impossível de ocultar.
“Zheng’er, veja o que eu trouxe!”
(Agradecimentos a: Long Ao Qiantan, Zi Cui Yan Ling, Fubiao kgb, Ranjiu Yishu Fanghua, pelo apoio com recompensas, e a todos os amigos que votaram em recomendações!)