Capítulo Cinco: Solidão como a Neve

À medida que os oito soldados avançavam constantemente, a seda dourada, de tempos em tempos, era agitada pelo vento, permitindo a Fang Zhengzhi vislumbrar o interior: um negrume profundo, mas além do negro, parecia haver também um certo fulgor dourado cintilando sobre aquela superfície.
Não saberia dizer se esse brilho era efeito do reflexo da própria seda dourada.
— Silêncio, todos! —
Nesse instante, o venerável chefe da aldeia, acariciando a barba e segurando o cachimbo, saiu da multidão com um sorriso jovial.
— Meng Bai, chefe da aldeia de Nanshan, dá as boas-vindas aos senhores da Mansão Shenhou! —
— Hum, o tempo deste general é escasso; se todos estiverem reunidos, que se inicie logo! — disse, impaciente, um homem alto de feições austeras, trajando uma armadura negra adornada com nuvens, enquanto gesticulava para o chefe da aldeia após ter emergido de detrás do misterioso objeto.
— Sim, sim, não se preocupe, não vou me demorar. General Li, por favor, suba ao estrado e aguarde um momento — respondeu Meng Bai, sem alterar o semblante sorridente.
— Muito bem. — General Li assentiu, voltando-se para os oito soldados ao lado.
— Coloquem o objeto sobre o palco.
— Sim! — responderam em uníssono os oito soldados, saltando com leveza e pousando firmemente sobre o estrado elevado.
Tal cena deixou Fang Zhengzhi algo surpreso; este mundo era realmente distinto. Um estrado de um metro de altura, e os oito soldados, carregando tamanho objeto, subiram como se nada fosse?
Os aldeões, ao verem todos os oito soldados sobre o estrado, estavam boquiabertos.
— Não é à toa que são homens da Mansão Shenhou!
— Naturalmente. Repararam naquele emblema triangular vermelho na armadura deles? Se não me engano, são os Guardas Pluma Vermelha da Mansão Shenhou!
— Guardas Pluma Vermelha?! Ouvi dizer que, para ingressar entre eles, é preciso, ao menos, alcançar o Caminho. Quem entra no Caminho torna-se alguém que domina os princípios de todas as coisas!
Ao ouvir tal explicação, os demais aldeões olharam para os soldados com admiração e inveja.
Meng Bai, o chefe, tornou a sorrir e, apressando-se, subiu ao estrado pelo lado, acenando com o cachimbo para os aldeões e limpando a garganta.
— Compatriotas! Com a chegada dos senhores da Mansão Shenhou, outros bons dias virão para nossa aldeia. Onde há Mansão Shenhou, há flores belas por toda parte; a Mansão Shenhou é a esperança de Nanshan, a Mansão Shenhou é grandiosa, a Mansão Shenhou…
Ouvindo o chefe Meng Bai discursar em altos brados, Fang Zhengzhi finalmente compreendeu a razão da pobreza da aldeia de Nanshan…
Por favor, mesmo para bajular, não poderia ser mais sutil? Ao menos uma metáfora, um conto alegórico, seria melhor!
…
No alto do estrado, o general Li, sentado à esquerda, estava inquieto, franzindo o cenho e tamborilando os dedos no braço da cadeira, fitando o chefe da aldeia, que discursava com entusiasmo, esforçando-se para se conter.
Como militar, valorizava a simplicidade dos aldeões, não essa adulação desmedida.
Os outros soldados permaneciam firmes como estacas, mas seus rostos revelavam certo desconforto.
Por todo o largo, ecoava apenas a voz de Meng Bai, mas, felizmente, a experiência dos anos permitia-lhe alguma percepção.
Após improvisar por longos minutos, finalmente tragou o cachimbo e expeliu uma nuvem de fumaça.
— Muito bem, iniciaremos agora a primeira etapa da seleção. Os escolhidos, alinhem-se em duas filas; à esquerda os para o exame infantil, à direita para o exame regular. Formem as filas e aguardem a inspeção.
Mal terminara de falar, dezenas de pessoas saíram da multidão, formando duas filas em meio ao alvoroço.
Ao todo, participavam pouco mais de quarenta candidatos, divididos entre exame infantil e exame regular, cerca de vinte em cada grupo.

Apesar da confusão, as filas logo se organizaram…
No estrado, general Li e os soldados suspiraram aliviados.
Fang Zhengzhi, ouvindo as palavras do chefe Meng Bai, sentiu curiosidade: inspeção? Como seria esse exame neste mundo?
Espremendo-se por entre as pessoas, logo chegou à frente, onde avistou uma figura familiar: Li Huer, acompanhado por um homem alto de pele escura, músculos salientes e vestido com peles de animais.
Era Li Zhuangshi, pai de Li Huer, vice-capitão do grupo de caça da aldeia.
Li Huer, mostrando os dentes, observava ao redor, até que notou Fang Zhengzhi na primeira fila. Tendo apanhado uma surra há pouco, ao ver o frango na mão de Fang Zhengzhi, ficou furioso, gesticulando e murmurando ameaças.
Pela leitura dos lábios, parecia dizer: "Espere até eu terminar o exame infantil, você vai ver!"
Fang Zhengzhi olhou calmamente para Li Huer, levou o frango à boca, arrancou um pedaço com os dentes e mastigou, deixando escorrer gordura.
Isso fez Li Huer explodir de raiva.
Seu rostinho escuro ficou vermelho, e ele já girava o braço gorducho para sair da fila.
Mas uma palmada caiu em seu traseiro.
— Fique quieto! Se ousar aprontar, quebro suas pernas! —
Li Zhuangshi estava especialmente envergonhado naquele dia; seu filho havia tentado "roubar" diante da aldeia inteira. Se não fosse por Li Huer ter apenas seis anos, não seria apenas uma surra, mas ao menos trinta bastonadas.
A primeira etapa do exame despertou a curiosidade de Fang Zhengzhi.
Pois…
Quando os soldados terminaram de preparar tudo, ele percebeu que se tratava de coleta de sangue! Tal como um exame médico de seu mundo anterior; para que serviria aquilo?
Enquanto pensava, ouviu os aldeões comentarem:
— Se ao menos nossa aldeia revelasse alguém com o "Corpo Dao Celestial", seria maravilhoso!
— Corpo Dao Celestial?! Impossível! Não só em Nanshan, mas em todo o Norte não há outro Corpo Dao Celestial. O exame da Mansão Shenhou é principalmente para detectar se algum demônio se infiltrou…
Fang Zhengnan sentia-se cada vez mais maravilhado com este mundo; então há demônios? E o Corpo Dao Celestial, afinal, o que seria? Será que ele próprio teria tal sorte? Balançou os braços, mas logo desistiu da ideia.
Crianças de seis a oito anos, agarradas pelos soldados para extração de sangue, certamente não recebiam delicadeza; não espanta que muitas delas chorassem ruidosamente, tornando o largo ainda mais animado.
Quando chegou a vez de Li Huer, a situação mudou.
Ele ergueu o braço gorducho, fitou o longo tubo de coleta sem pestanejar, deixando o sangue escorrer sem medo, com semblante de coragem bruta.
Ao terminar, ainda lançou um olhar provocador a Fang Zhengzhi.
O significado era claro: "Veja, sou corajoso por natureza, não choro!"
Fang Zhengzhi esboçou um sorriso e então falou:

Os olhos negros piscaram, olhando para o destemido Li Huer com estranheza.
— Por que o irmão Huer não chorou? Os outros meninos choraram ao tirar sangue, mas o irmão Huer não; será que os senhores da Mansão Shenhou vão achá-lo um tolo diferente? —
A voz de Fang Zhengzhi, embora baixa, foi suficiente para que Li Zhuangshi, na fila, ouvisse claramente.
Acabando de tirar sangue, Li Zhuangshi olhou de soslaio para as crianças chorando, e então para Li Huer ao seu lado, que piscava e fazia bico.
Ficou apreensivo.
Palavras ditas por uma criança de seis anos são desprovidas de malícia; não chorar pode ser visto como coragem pelos conhecidos, mas os da Mansão Shenhou não conhecem seu filho.
E se interpretassem mal?
Embora pouco provável, não era impossível; se achassem que ele era um tolo, o prejuízo seria enorme!
Pensando nisso, Li Zhuangshi piscou para Li Huer, sinalizando que podia chorar…
Mas Li Huer, orgulhoso, inflava as bochechas para mostrar sua bravura a Fang Zhengzhi, sem reparar no olhar do pai.
Li Zhuangshi, impaciente, percebeu olhares estranhos dos soldados encarregados da coleta.
Ergueu a mão e deu um tapa na face de Li Huer.
— Pá! — Um som claro e forte.
Li Huer ficou atônito, o orgulho ainda não tinha se dissipado do rosto, e olhou, perplexo, para o pai, sem entender que erro cometera.
Vendo aquela expressão, Li Zhuangshi sentiu uma raiva impotente.
Se os outros vissem tal expressão, seria mesmo um verdadeiro tolo.
Sem hesitar, agiu com firmeza: levantou a mão outra vez e desferiu outro tapa.
— Pá! — Desta vez, o som foi pesado.
Por todo o largo, ecoou o som imperioso da bofetada.
— Chore! Ficou tolo?! — Li Zhuangshi, após o tapa, ainda ressentido.
Li Huer tentou resistir, mas a dor ardente na face o venceu.
— Uá! —
Um choro estridente e pungente rompeu o silêncio.
Fang Zhengzhi suspirou suavemente, ergueu levemente o rosto, fitou o céu e uma expressão de preocupação passou-lhe pelo semblante.
— A vida é sempre tão solitária quanto a neve…
…