Capítulo Catorze: Tão Confiante Assim

        Sem hesitar, Fang Zhengzhi avançou a passos largos em direção ao alto palco. Ao seu redor, os habitantes da aldeia observavam o súbito aparecimento daquele “zongzi” — e, sem compreenderem, estavam intrigados; o céu começava a escurecer, dificultando ainda mais o reconhecimento de quem seria aquela criança.

        — Será que ele também quer ganhar ouro? — murmurava um.
        — Impossível, não está vendo que ele não tem um frango de fogo nas mãos? — replicava outro.

        Os rostos dos aldeões se enchiam de dúvidas, incapazes de discernir o que estava acontecendo. Fang Zhengzhi logo chegou ao pé do palco; ergueu os quadris, saltou e, num movimento ágil, deslizou até em cima.

        A jovem rebelde, Chi Guyan, ao presenciar tal cena, não conteve um riso: “Pfft”, escapou-lhe dos lábios, divertida. Aquela pequena raposa era mesmo apenas uma pessoa comum.

        Com esse pensamento, um ressentimento lhe invadiu o peito: ser derrotada por um simples mortal era o mais humilhante de tudo!

        — Você também veio oferecer um frango de fogo assado? — perguntou Chi Guyan, esforçando-se para manter a compostura de quem não reconhece o interlocutor, sua voz serena.

        — Sim — respondeu Fang Zhengzhi, igualmente tranquilo.

        — E onde está seu frango? — indagou ela, lançando um olhar curioso às mãos de Fang Zhengzhi.

        — Aqui! — replicou ele, enquanto tateava as costas e retirava, do embrulho que o fazia parecer um zongzi, um frango de fogo.

        — Está vivo! — exclamaram os aldeões ao verem o animal ainda coberto de penas nas mãos de Fang Zhengzhi, incapazes de permanecer imóveis diante do inusitado.

        — Acabei de abater, não tive tempo de assar — explicou Fang Zhengzhi.

        Os aldeões começaram a rir. A jovem do Palácio Shenhou havia dito que o tempo era escasso, que logo partiria da aldeia; seria possível assar o frango ali mesmo?

        — Hehe... então asse — consentiu Chi Guyan, sorrindo levemente.

        A expressão de alegria nos rostos dos aldeões rapidamente se congelou: a jovem realmente permitia que ele assasse o frango ali, diante de todos?

        — Sem ouro, não asso! — declarou Fang Zhengzhi, recusando sem hesitação.

        Os aldeões, já surpresos, ficaram boquiabertos. Que tipo de pessoa era aquela? O frango sequer estava assado, e já exigia ouro? Seria pura insolência?

        — Bata no traseiro dele!
        — Isso mesmo, de quem é essa criança?
        — Não há quem a discipline?

        Muitos dos aldeões haviam trabalhado arduamente por quase uma hora para assar seus frangos, e no fim nem sequer tiveram o privilégio de que os provassem; ouvir agora um “zongzi” no palco proferindo tais absurdos só lhes aumentava o desgosto.

        — Eu nem provei seu frango assado, por que deveria lhe dar ouro? — questionou Chi Guyan, mantendo o semblante tranquilo, mas com uma curiosidade evidente na voz.

        — Porque, sem ouro, não asso! — respondeu Fang Zhengzhi, direto, pois já sabia, pelo olhar da jovem, que ela o havia reconhecido.

        Era claro que ela desejava provar justamente o frango assado por ele; se era assim, por que dissimular? Quer comer? Pode, mas primeiro entregue o ouro! Tanta confiança!

        — Hehe... — Chi Guyan sorriu suavemente, estendeu a mão e lançou um lingote de ouro sobre a mesa em direção a Fang Zhengzhi: — Muito bem, o ouro é seu!

        Fang Zhengzhi agarrou o ouro imediatamente; estava excitado, era ouro, seu ouro... finalmente chegara às suas mãos, fruto de seu esforço extremo!

        Em seguida, imitando os antigos, levou o lingote à boca para mordê-lo — e percebeu...

        Não conseguiu morder!

        Bem, seus dentes ainda não eram suficientemente fortes!

        Sem hesitar, guardou o ouro no peito, tateou-o mais uma vez, satisfeito.

        Porém, os aldeões sob o palco permaneciam completamente atônitos, incapazes de reagir: ouro... ouro lhe foi realmente concedido? Como seria possível? Se soubessem, também teriam levado um frango vivo!

        Ninguém conseguia compreender o que acontecera.

        Era incompreensível!

        A esposa da família Li ainda segurava o frango assado com bambu, mas seu rosto assumia um tom esverdeado, como o próprio bambu.

        — Maldição, de quem é essa criança? Um frango sequer depenado trocado por um lingote de ouro?! — queria correr ao palco, desembrulhar aquele “zongzi” e descobrir que recheio guardava.

        Mas, ao avistar os soldados que protegiam Chi Guyan, logo reprimiu tal intento.

        Qin Xuelian, por sua vez, não prestava atenção a Fang Zhengzhi; continuava extasiada, apertando nas mãos suas dez taéis de prata, os olhos semicerrados de alegria.

        Enquanto Fang Houde não cessava de elogiar ao seu lado, até sentir a boca seca.

        ...

        Com o ouro nas mãos, Fang Zhengzhi já não se mostrava tímido.

        — Empreste-me as ferramentas! — sua voz ecoou, e os aldeões quase fraquejaram, mal conseguindo manter-se de pé. Então ele capturou um frango de fogo ainda com penas, foi ao palco e... nem trouxe as ferramentas?

        Rapidamente, o próprio chefe da aldeia, Meng Bai, entregou as ferramentas ao palco.

        Então...

        Fang Zhengzhi iniciou, com destreza, o processo de depenar o frango de fogo, em seguida retirando as vísceras, lavando-o, montando o suporte para o fogo...

        E todos os aldeões, um a um, permaneciam de pé, observando do palco abaixo.

        — Tem técnica razoável!
        — Nada de especial, porém...

        No íntimo, os aldeões se perguntavam, mas nada comentavam, apenas contemplavam em silêncio.

        Chi Guyan também observava atentamente, esperando até que o frango de fogo assado começasse a exalar o aroma intenso, sem notar nada extraordinário.

        Fang Zhengzhi, contudo, começava a sentir-se incomodado.

        Esquecera um detalhe crucial: ao sentar-se diante do fogo, embrulhado como um zongzi, assando o frango, acabava também por assar a si mesmo...

        O suor escorria em gotas, mas nada podia fazer.

        Não podia se despir, pois aí sim seria reconhecido!

        Retirou do peito o pacote de papel amarelo cuidadosamente embalado, de onde extraiu especiarias coloridas, que começou a polvilhar uniformemente sobre o frango de fogo.

        — O que é isso em suas mãos? — perguntou um dos soldados ao ver a cena, imediatamente em alerta.

        Fang Zhengzhi ergueu o olhar, já exausto pelo calor, e respondeu friamente:

        — Coma se quiser! — era o pensamento sincero de Fang Zhengzhi, afinal o ouro já estava garantido.

        — Você... — ser desprezado por uma criança de seis ou sete anos irritou o soldado.

        — Silêncio, afastem-se! — Chi Guyan, ao ver Fang Zhengzhi retirar os pacotes de especiarias, teve os olhos iluminados; ao vê-lo espalhar as especiarias sobre o frango, seu rosto se encheu de expectativa intensa.

        Pois aquele aroma era exatamente o que ela sentira na entrada da aldeia.

        O perfume denso fazia-lhe salivar, já impaciente.

        Fang Zhengzhi, ao notar a expressão de Chi Guyan, sentiu um leve tremor em seu coração.

        — Este frango... na verdade tem um nome — disse.

        — Qual nome? — Chi Guyan demonstrou interesse.

        — Quanto ao nome... veja você mesma! — levantando a mão, Fang Zhengzhi lançou um pacote de papel amarelo para Chi Guyan.

        Chi Guyan apanhou-o.

        Abriu imediatamente.

        E seus olhos brilharam com surpresa.

        Pois dentro do pacote não havia nome algum, mas uma frase:

        — “Se o homem não possui fé, como poderá existir?” —