Capítulo Quatro: O Frio Inalcançável das Alturas

...
“Possuído pelo demônio?!”

O coração de Fang Zhengzhi ainda palpitava de medo. Só depois de um esforço titânico, conseguira finalmente atribuir a “culpa” ao mestre errante que passara pela aldeia de Nanshan há mais de dez dias, e assim pôde escapar de casa.

Contudo, este episódio deixou-lhe um alerta. Tinha apenas seis anos de idade; por vezes, era melhor agir com alguma discrição. Se realmente fosse considerado como possuído...

Ao recordar certas histórias que ouvira—água benta, amarras em cruz, fogo e enterros na terra—um calafrio percorreu-lhe o peito. Mesmo não sabendo se tais “torturas” existiam neste mundo, cautela nunca era demais.

Caminhou sem rumo por algum tempo e, levado pela multidão, quando se deu conta, estava na praça. Observando a massa escura de gente, Fang Zhengzhi não pôde deixar de suspirar.

Sempre pensara que a praça servia apenas para a distribuição das presas de caça, mas naquele momento estava repleta de aldeões, que conversavam e riam alegremente. Na extremidade leste, uma plataforma de um metro de altura fora erguida com troncos, coberta por um tapete de tecido vermelho vivo.

Sobre o tapete, três cadeiras de madeira forradas com peles de animais de qualidade dispunham-se em formação triangular. No centro, destacava-se uma cadeira de madeira vermelha, esculpida com uma cabeça de fera, sobre a qual repousava uma pele magnífica, cujos lados exibiam pelugem branca e o centro, um vermelho incandescente.

Fang Zhengzhi identificou a pele ao primeiro olhar, e imediatamente foi atraído por ela; seus olhos negros cintilaram. Jamais vira tal pele de animal—e não apenas nunca vira, podia afirmar com certeza que, pela qualidade, não provinha da aldeia de Nanshan.

“Que maravilha! Se eu tivesse esta pele, minha família enriqueceria de um dia para o outro... Devo tentar roubá-la?” O pensamento relampejou em sua mente, mas foi logo descartado.

Com suas pernas curtas, provavelmente seria capturado antes mesmo de conseguir fugir, e então seu pequeno traseiro certamente seria castigado severamente.

Enquanto ponderava, uma sombra surgiu diante dele.

“Fang Zhengzhi!” Um menino robusto, de cabeça arredondada, trajando calças fendidas, segurava uma coxa de frango numa mão e, com a outra, limpava a boca gordurosa, fitando Fang Zhengzhi com olhos irados.

Ser barrado por um pirralho de seis anos, que ainda parecia disposto a recorrer aos punhos se contrariado, era algo difícil de aceitar para Fang Zhengzhi.

Adultos eram problemáticos, mas crianças da mesma idade não deveriam ser desafio algum; sua inteligência certamente superava.

“O que foi?” respondeu Fang Zhengzhi com indiferença.

“Ouvi minha mãe dizer que você não ficou satisfeito por eu ter conquistado a vaga na Prova Infantil? Que queria competir comigo? Quero saber: tem coragem de me desafiar agora?” O pequeno, enquanto falava, agitava os braços fortes, exibindo sua força.

Fang Zhengzhi torceu a boca; aquele era Li Huer, filho querido da vizinha, a tia Li. Era um tanto obtuso, mas compensava comendo carne todos os dias—em força, superava Fang Zhengzhi.

“Você não vai fazer a prova? Não teme que se machucar prejudique seu desempenho?” aconselhou Fang Zhengzhi, com aparente boa intenção.

Li Huer hesitou, balançou a cabeça e, pensando bem, aceitou o conselho de Fang Zhengzhi.

“Então não vamos lutar. Podemos competir de outra forma!”

“Corrida? Você sabe que não pode me vencer...” disse Fang Zhengzhi, com ar preocupado.

“Quem disse que não posso? Se tem coragem, vamos correr agora!” Li Huer claramente não se conformava.

“Muito bem. Está vendo aquela pele de animal no palco? Vamos competir para ver quem a pega primeiro.” Fang Zhengzhi apontou para a pele brilhante no centro da plataforma.

“Fechado!” Li Huer concordou de imediato, balançando a cabeça como uma galinha bicando arroz, já se virando para subir ao palco.

“Realmente, a juventude não teme o perigo...” suspirou Fang Zhengzhi. Mas, quando Li Huer se preparava para disparar, ele interveio novamente.

“Espere um pouco!”

“O que foi? Já está com medo?” Li Huer parou, olhando para Fang Zhengzhi, cheio de dúvida.

“Não é isso. Antes de correr, deixe-me segurar sua coxa de frango, para não atrapalhar quando subir no palco.” Fang Zhengzhi sugeriu, ainda com aparente boa vontade.

Li Huer girou os olhos, pensando que, se desse a coxa a Fang Zhengzhi, certamente perderia. Mas não ponderou sobre o problema mais sério de se a coxa poderia ser recuperada depois.

“Certo!” respondeu, entregando a coxa sem hesitar.

Assim, a coxa de frango foi parar nas mãos de Fang Zhengzhi, e Li Huer, como um leitãozinho solto do chiqueiro, disparou alegremente em direção ao palco.

Seu movimento era selvagem, livre, sem hesitação...

É preciso admitir: Li Huer realmente era veloz. Os aldeões ao redor da plataforma mal tiveram tempo de reagir, e ele já estava em cima, tomando a pele da cadeira e exibindo um sorriso triunfante para Fang Zhengzhi.

O resultado era previsível.

Quando Li Huer abraçou a pele e deu uma gargalhada, alguns aldeões finalmente se deram conta.

Calças fendidas não protegem contra palmadas.

Os aldeões agiram também de forma selvagem, livre, sem hesitação...

O som claro de palmadas ressoou no pequeno traseiro de Li Huer.

“Dói! Ai, ai...” Os gritos contínuos de Li Huer expressavam bem seu estado de espírito.

“Ah, nas alturas o frio é mais intenso...” Fang Zhengzhi ergueu o olhar para a luz que se derramava do céu, e começou a roer a coxa de frango...

...

Enquanto Li Huer chorava e gritava, a seleção oficial finalmente começou.

Após o rufar de tambores e gongos, centenas de soldados em armaduras reluzentes, montando criaturas corpulentas recobertas de pelos negros e escamas brancas nas patas, apareceram em formação impecável na praça.

Quase metade do espaço foi ocupada.

O som retumbante dos passos fez com que os aldeões recuassem instintivamente.

“Esses são os famosos Dragões de Neve, não são?!”

“Claro que são! Só a Mansão do Marquês Divino pode mantê-los; ouvi dizer que cada Dragão de Neve consome vários quilos de carne por refeição.”

“Tanto assim? Se fosse comigo, em poucas refeições eu estaria arruinado!”

“Você? Ora... Nem vendendo você daria para comprar um Dragão de Neve!”

À margem das tropas, aldeões de roupas surradas cochichavam, apontando e comentando sobre os soldados.

“Olhe, estão carregando alguma coisa, o que será?”

“Ninguém sabe. Mas sendo da Mansão do Marquês Divino, deve ser algo de grande valor!”

Após algumas vozes se manifestarem, todos os aldeões voltaram sua atenção para a frente da formação, onde oito soldados robustos carregavam um objeto misterioso.

Um tecido dourado, semelhante a brocado, cobria o objeto, reluzindo sob o sol.

Fang Zhengzhi também observava tudo atentamente. Pelo seu olhar, calculou que o objeto tinha cerca de dois metros de altura, mas não conseguiu adivinhar a largura.

(Agradecimentos: Sala dos Espíritos Alados, Coelho Etéreo ⑩, Dança das Pontas dos Dedos, Qing Feng 1987, Deus do Lobo Corrompido, Vida Só de Ida, e aos amigos que contribuíram com dez pontos! E, por fim, peço votos de recomendação, votos de recomendação, votos de recomendação! Coisas importantes devem ser repetidas três vezes!)