Capítulo Dezoito: Destino

        Fang Houde já não se importava com os aldeões ao redor, eufórico, retirou com a mão esquerda de dentro do peito um objeto envolto com extremo cuidado. Em seguida, desfez cautelosamente o papel grosso e amarelado que o protegia, revelando um livro bastante desgastado.

        O coração de Fang Zhengzhi, de repente, sentiu-se realmente exausto, pois, na capa daquele livro surrado, estava escrito: “Capítulo de Iniciação do Cânone do Tao — O Clássico dos Três Caracteres”...

        “Ora, ora, o velho Fang está com o quê nas mãos? Não estou enganado, é um livro, não é?”

        “Agora entendo por que não vimos a família Fang nos últimos dias... Será que foram à cidade buscar esse livro especialmente para Zhengzhi? Mas... será que o menino sabe ler?”

        “Sem um mestre para ensinar, esperam que a criança aprenda por si só? Isso é exigir demais...”

        Alguns aldeões, reunidos ao redor, observavam com interesse o livro que Fang Houde retirara do peito, e todos começaram a comentar animadamente.

        “Digo, Houde, por que esse esforço? Zhengzhi é um bom rapaz, mas o destino de cada um está escrito nos céus. Alguns estão predestinados à glória, enquanto outros nasceram para ser caçadores por toda a vida... O destino de um homem, ah, esse não se pode mudar!” O chefe da aldeia, Meng Bai, também reparou na cena, lançou um olhar ao livro nas mãos de Fang Houde e soltou um suspiro profundo.

        Os lábios de Fang Houde moveram-se, mas ele nada disse. Apenas olhou para Fang Zhengzhi e, com lentidão, entregou-lhe o livro.

        Sob o olhar de Fang Houde e ouvindo os “conselhos sinceros” dos aldeões e do chefe, Fang Zhengzhi sentiu que o “Capítulo de Iniciação do Cânone do Tao — O Clássico dos Três Caracteres” à sua frente tornava-se de repente infinitamente pesado.

        Talvez, há coisas que, de fato, eu deva empreender.

        “Obrigado, pai!” Fang Zhengzhi recebeu o livro com ambas as mãos, cheio de respeito, e curvou-se profundamente diante do velho Fang.

        “Tatá-tatá-tatá...”

        Nesse exato instante, o som de cascos de cavalos ressoou ao longe.

        “São cavalos Dragão Pisando na Neve!”

        “Olhem, são os Guardas de Plumas Vermelhas da Mansão do Marquês Divino!”

        Os olhos dos aldeões logo se voltaram aos cinco soldados montados nos Dragões Pisando na Neve ao longe.

        Meng Bai, o chefe da aldeia, teve um lampejo de esperança nos olhos.

        A Mansão do Marquês Divino retornava tão rapidamente... Estariam demonstrando interesse especial pela Vila de Nanshan?

        “Chefe da Vila de Nanshan, Meng Bai, saúda os nobres senhores!” Meng Bai avançou apressadamente, e ao chegar diante dos cinco soldados, curvou-se respeitosamente.

        “Hm, entre as crianças de sua vila que ingressaram no Salão do Tao, há um menino chamado Li Huer, de seis anos?” O soldado à frente, ao ouvir Meng Bai, puxou as rédeas e deteve o cavalo.

        “Li Huer?!”

        Os aldeões, ao ouvirem o questionamento do soldado, ficaram surpresos. Superada a surpresa, seus rostos transpareceram uma inveja imensa.

        A Mansão do Marquês Divino enviara soldados à vila especialmente para buscar Li Huer — algo jamais ocorrido. Será que pretendem cultivar este menino com especial atenção?

        Meng Bai, o chefe, também se mostrou profundamente surpreso, mas junto à surpresa veio uma leve decepção...

        Por que a Mansão do Marquês Divino busca Li Huer e não seu próprio neto, Meng Jiangshan?

        Apesar da decepção, Meng Bai logo se recompôs, lançando um olhar involuntário a Fang Houde e Fang Zhengzhi, como quem diz: “Vês? Eis o destino entre os homens!”

        Quem ousaria negar que o destino não é inato?

        Li Zhuangshi, ao ouvir os soldados da Mansão do Marquês Divino, abriu um sorriso radiante, apressando-se a conduzir Li Huer diante do soldado principal.

        “Não sei por qual motivo os nobres senhores buscam meu filho?”

        “A senhorita ordenou pessoalmente que trouxéssemos um desafio para testar Li Huer.” O soldado tirou do peito uma folha de papel branco, adornada com desenhos.

        “Meu Deus, a filha da Mansão do Marquês Divino vai examinar pessoalmente Li Huer!”

        “Ele certamente ascenderá ao topo!”

        “Jamais imaginei que Li Huer teria tamanha sorte... O destino de um homem, ah, não se pode comparar!”

        O comentário dos aldeões era cada vez mais carregado de inveja, olhando para Li Huer como se vislumbrassem um futuro grande homem.

        “A Mansão do Marquês Divino aprecia tanto nosso Huer, é sua bênção. Huer, mostre seu valor!”

        “Sim, papai!” Li Huer respondeu, radiante de felicidade.

        O soldado principal sorriu de leve. “Bênção? Valor? Se isso é bênção, então o que seria uma desgraça?”

        Sem dizer mais nada, abriu rapidamente a folha branca em suas mãos.

        O sorriso de Li Huer desvaneceu-se instantaneamente. Ao deparar-se com os desenhos na folha que o soldado exibiu, ficou completamente atônito.

        Que objeto era aquele? Não compreendia absolutamente nada!

        “Senhor, nosso Huer começou hoje a estudar no Salão do Tao. Talvez seja melhor que ele demonstre sua força, não?” Li Zhuangshi, ao ver a folha, também ficou perplexo.

        O desafio não seria levantar um caldeirão? Ou, quem sabe, algumas pedras? Atirar flechas? Brandir um bastão? Tudo isso ele conseguiria.

        Mas... o que significam esses desenhos? Ele também não compreendia.

        “O desafio foi estabelecido pela senhorita. Não pode ser alterado. Responda!” O soldado ignorou Li Zhuangshi, instando Li Huer, que permanecia imóvel.

        O suor escorreu pela testa de Li Huer. Responder? Como? O quê? Não compreendia nada...

        “Responda, Huer!”

        “Sim, depressa!”

        Os aldeões, também ansiosos — afinal, era uma oportunidade única. Se ele responder corretamente, talvez conquiste o favor da Mansão do Marquês Divino e seja admitido ali.

        Então, a Vila de Nanshan verdadeiramente alcançaria fama por toda a região.

        Fang Zhengzhi lançou um olhar para a folha branca nas mãos do soldado e logo um sorriso surgiu em seus lábios.

        Era um diagrama de formação! Aquela menina impulsiva... O que estaria tramando?

        Toda a folha estava marcada por símbolos, indicando disposições de tropas, números e proporções de unidades — algo que nem mesmo soldados comuns conseguiriam decifrar.

        “Eu... eu não entendo...” Após um quarto de hora de hesitação, Li Huer finalmente balbuciou.

        O soldado principal, ao ouvir, ficou intrigado.

        Ao ver o diagrama, já se questionara: por que a senhorita propunha tal desafio a um menino de seis anos?

        Organizar tropas, dispor batalhões... não era algo que uma criança pudesse responder. Mas, considerando o talento de sua senhorita, pensou se Li Huer também seria um prodígio.

        “Você realmente não entende?” O soldado insistiu.

        “Si... sim...” Li Huer respondeu, temeroso.