Capítulo Vinte: Um Ramo de Damasco Rubro Rompe o Muro

— Será que entrei para o Dao? Pode ser tão fácil assim? Hahaha... — Quanto mais pensava, mais contente ficava Fang Zhengzhi. Seus grandes olhos percorreram o ambiente e logo pousaram sobre uma pedra azulada, do tamanho de um punho, no pátio externo.

Num rápido movimento, saltou pela janela e, com suas perninhas curtas, logo chegou junto à pedra.

— Muito bem, será você a primeira vítima! — Murmurou Fang Zhengzhi, firmando-se num passo de cavalo que julgava elegante. Inspirou fundo, concentrou o qi no dantian, formou a palma da mão e desferiu um golpe seco contra a pedra.

Silêncio absoluto por um instante, logo seguido pela tempestade.

— Ai! — Fang Zhengzhi arreganhou a boca, lágrimas quase saltando de tanta dor, enquanto a pedra azul permanecia intocada, sem sequer uma fissura.

O que estava acontecendo? Passara a noite em claro a estudar, por que não havia nenhum progresso? Fang Zhengzhi atormentava-se, perguntando-se onde estaria o erro.

Espere.

Se fosse falar de progresso...

Os olhos de Fang Zhengzhi subitamente brilharam. Ele de fato sentia um avanço, uma sensação real, embora diferente do que imaginara.

Acreditava que, após uma noite de "duro treino", seus meridianos e ossos passariam por uma transformação, como nos romances wuxia que lera, tornando-se de pele de bronze e ossos de ferro; se não tanto, ao menos ficaria forte como um boi.

Mas agora, era completamente diferente!

Meridianos, ossos, nada havia mudado; sua força tampouco aumentara. Contudo, o controle sobre o próprio corpo parecia outro.

Era uma sensação de domínio, não de agilidade. Era como se pudesse controlar partes internas do corpo, por exemplo: os meridianos — conseguia comandar a contração dos próprios meridianos, sentir o sangue a fluir nas veias, até acelerar um pouco seu próprio pulso...

Na verdade, para muitos, isso talvez não fosse nada extraordinário. Emoções podem acelerar o coração, exercícios fazem o sangue correr mais rápido.

Mas são conceitos inteiramente distintos.

Pois...

Esse controle era real!

Controle? Controle sobre o próprio corpo? Fang Zhengzhi estava tomado de dúvidas. O cultivo neste mundo era completamente diferente do que imaginava — seria essa a "Dao de todas as coisas"?

...

...

Alguns dias depois, numa vasta mansão em certa cidade do norte árido.

Um soldado ajoelhava-se com um joelho em terra. Acima dele, sentada de pernas cruzadas, estava a explosiva jovem Pool Guyan, vestida com uma armadura escarlate. Ao lado, a jovem Yue'er enxugava com delicadeza o suor que perlava sua testa.

— Não conseguiu responder? — Pool Guyan franziu levemente as sobrancelhas. Teria cometido um erro? Seria a ilustração dos dez mil seres apenas uma ilusão? — E esse Li Hu'er, como é sua aparência?

— Senhorita, Li Hu'er é de rosto redondo, um pouco corpulento, lábios grossos.

— Hm? — Um lampejo nos olhos de Pool Guyan. Ergueu-se devagar, caminhou até a janela e contemplou uma flor alvíssima desabrochando no jardim.

Não era aquele pequeno ladrão!

Não fazia sentido. O chefe do vilarejo de Nanshan, ainda que antiquado, deveria saber distinguir o que era importante. Aquele pequeno bandido conhecia algumas letras. Se o limite era seis anos, não faria sentido escolher outro em vez dele.

Pool Guyan não conseguia entender. Onde estaria o problema? Será que o chefe do vilarejo não sabia que o garoto sabia ler? Impossível — numa aldeia tão pequena, como não saberiam quem sabe ler?

Não, após este episódio, o pequeno bandido deve estar alerta. A entrada dos homens do Gabinete dos Guardiões no vilarejo certamente causou alvoroço. Ele deve ter visto o enunciado, e mesmo assim resistiu à tentação de responder?

Que força de vontade! Se for assim, enviar mais gente para testá-lo não trará resultados — não se deve assustar a presa. É melhor esperar que ele baixe a guarda, para então, com um plano engenhoso, capturá-lo de uma vez!

Enquanto assim pensava, os olhos de Pool Guyan brilharam intensamente.

— Para tomar, é preciso primeiro dar! Preciso encontrar algo que aquele pequeno bandido não possa resistir, e então, na hora certa, atraí-lo para a armadilha. E por fim... hehehe, primeiro trago-o para o Gabinete dos Guardiões, depois faço seu traseiro florescer!

...

...

Os dias de Fang Zhengzhi continuavam diligentes. Todas as manhãs, levantava-se cedo para recitar os livros; à noite, antes de dormir, repetia os textos. Nos momentos de lazer, perambulava pela aldeia com o tomo "Introdução ao Dao — Três Caracteres".

Isso, claro, chamava a atenção dos aldeões.

— Ora, Zhengzhi voltou a estudar?
— Vai mesmo aprender sozinho?
— Zhengzhi, venha cá, chegue perto da tia... conte, quantos caracteres já aprendeu nestes dias? — Uma mulher de trinta e poucos anos, sentada à porta de casa, puxou Fang Zhengzhi para junto de si.

— Não digo! — respondeu Fang Zhengzhi, prontamente.

— Não aprendeu nenhum, foi? Hahaha... — A mulher caiu na risada.

— Tia, a senhora reconhece algum desses caracteres? — Fang Zhengzhi olhou-a, de súbito sério.

— Ora, menino, como eu reconheceria esses caracteres? — disse a mulher, encabulada sob o olhar do menino.

— Então a senhora não sabe ler? Hahaha... — Gargalhou Fang Zhengzhi três vezes, afastando-se com ar triunfal, deixando os aldeões boquiabertos, trocando olhares perplexos.

Depois de passear pela aldeia, Fang Zhengzhi deitava-se um pouco sobre uma grande pedra azul junto à cerca do salão do Dao, para tomar sol e, de quebra, fazer pose de estudante.

— Olhem, lá está Fang Zhengzhi outra vez, ouvindo escondido as aulas do mestre!
— Do lado de fora, ele vai entender alguma coisa? Nem vê os caracteres, será que entende o que escuta?
— Vai saber...

Ao vê-lo escutando às escondidas, os aldeões murmuravam entre si. Contudo, Fang Zhengzhi nunca fazia barulho, nunca causava tumulto. Com o tempo, todos se acostumaram e deixavam passar.

Assim, os dias se sucediam. A autodidata dedicação de Fang Zhengzhi já não suscitava mais comentários. Quando viam-no com o livro na mão, passaram a achar aquilo natural.

Aos poucos, os aldeões começaram a vê-lo como um estudioso, ainda que diferente dos verdadeiros alunos do salão do Dao.

Mas, no fim...

Fang Zhengzhi conquistara o título de leitor.

Quanto ao quanto lera, ou se fazia algum efeito — isso, ninguém sabia.

...

Certa manhã, sob um sol radiante, Fang Zhengzhi dormia, como de hábito, sobre a grande pedra azul diante do salão do Dao. De repente, notou que um dos galhos da pequena árvore no pátio brotara uma folha tenra, espreitando-se pela muralha.

Movido por um impulso, recitou um verso de sua antiga predileção:

— A primavera enche o jardim, impossível de conter; um ramo de ameixeira escapa do muro...

— O mano está esperando a ameixeira! — Enquanto sorria de olhos semicerrados, sentiu a luz do sol ser bloqueada. Quando abriu os olhos, viu à sua frente um homem de meia-idade, de feições cultas.

Fang Zhengzhi reconheceu-o: era o mestre Wang Anhua, um dos professores do salão do Dao — homem de grande erudição, mas de rosto largo, sempre bloqueando o sol do céu.

— Vejo você todos os dias ao sol diante do salão. Que tal, hoje, lhe proponho um desafio, o que acha? — Wang Anhua, aparentemente, não ouvira o poema que Fang Zhengzhi acabara de recitar.

— Se eu acertar, pode me conceder um pedido? — Fang Zhengzhi ergueu-se lentamente da pedra, com um ar de inocência.

Wang Anhua hesitou por um instante. Já vira muitos alunos, mas sempre respondiam respeitosamente aos desafios do mestre — nunca vira um como Fang Zhengzhi, que de pronto exigia condições.

Mas, ao perceber que o menino só queria fazer o pedido caso acertasse...

Wang Anhua se sentiu curioso — quanta confiança daquele garoto!

— Hehe... Diga, qual é o seu pedido? — Wang Anhua, ao invés de se ofender, olhou-o com interesse redobrado.