Capítulo Um: Eu Possuo Três Palácios Astrais

Império Xia, condado de Tianshu.

Na cidade de Nanfeng, em pleno mês de junho, o sol ardia com fúria, como um fogo a crepitar sobre a terra.

Instituto Médio de Nanfeng.

O amplo e luminoso campo de treinamento.

Diversos jovens de feições ainda tenras, transbordando juventude, trajavam vestes de prática e sentavam-se em círculo, atentos ao centro do campo, onde duas silhuetas se confrontavam com presteza. As espadas de madeira em suas mãos colidiam com vigor, produzindo sons claros e agudos que ecoavam por todo o recinto.

Ambos tinham por volta de quinze ou dezesseis anos. O jovem à direita, de estatura esguia, rosto belo, olhar brilhante sob sobrancelhas marcantes, exalava aura e porte superiores. Só pela aparência, já atraía olhares fascinados de algumas garotas ao redor, que, com olhos radiantes e tímidos, lhe lançavam discretos sorrisos.

— Li Luo, força! — animou-se uma moça mais ousada.

Frente ao jovem chamado Li Luo, havia outro rapaz, corpulento, de feições rudes e pele bronzeada, compondo um contraste quase cômico, como um homem diante de um urso negro.

Ao ouvir os gritos de torcida das garotas para Li Luo, o corpulento franziu os lábios, ressentido, e gritou:

— Li Luo, não vou mais pegar leve!

Deu um passo à frente, fazendo o chão tremer, e sua espada de madeira cortou o ar com um assobio ameaçador, desferindo um golpe feroz contra Li Luo.

Ao ver a lâmina se abater, Li Luo teve um lampejo no olhar; com um leve impulso, seu corpo deslizou ágil como um pardal, esquivando-se do golpe pesado e incisivo.

— É o Passo do Pardal de Vento! — alguém exclamou, admirado. Era uma técnica marcial de baixo nível, conhecida por muitos, mas poucos a executavam com a destreza de Li Luo.

Como um pássaro, Li Luo se aproximou do adversário robusto. Sua espada de madeira, num movimento repentino, relampejou como a lâmina de uma adaga, rápida e certeira, mirando o peito do oponente.

— Espada Luminosa Menor! — outra voz se ergueu, surpresa. O movimento de Li Luo lembrava o salto súbito de uma gazela, rápido e implacável, comprovando a fama de sua destreza no instituto.

Diante do ataque relâmpago, o corpulento mudou de expressão, mas sua força não era trivial. Com um golpe no chão, recuou vários passos, firme.

Ao mesmo tempo, uma tênue aura prateada começou a envolver-lhe o corpo; sua mão, segurando a espada, parecia transformar-se numa indistinta pata de urso prateada. Um grave rugido, quase inaudível, emanava de seu interior.

Os presentes exclamaram, surpresos:

— É o Urso Prateado de cinco graus de Zhao Kuo! Ele está lutando a sério!

No meio dos murmúrios, Zhao Kuo avançou com um passo que rachou o solo, sua espada pesada envolta em energia prateada, cortando o vento com fúria em direção a Li Luo.

— Corte Violento! — bradou o gigante, desferindo o golpe que colidiu com a lâmina de Li Luo.

Um estrondo.

No instante seguinte, as espadas se encontraram. A de Li Luo não resistiu ao impacto, partindo-se sob a força bruta que lembrava um urso enfurecido. A força do adversário o fez recuar mais de dez passos.

Li Luo estabilizou-se, olhou para o fragmento de espada em suas mãos e sorriu, resignado:

— Está bem, Zhao Kuo, você venceu.

— Ai... — Algumas garotas suspiraram, desapontadas, enquanto muitos rapazes riam discretamente, invejosos da popularidade de Li Luo entre as moças.

— Que pena, claramente Li Luo era mais agressivo e dominava melhor as técnicas. Se não fosse por sua ausência de afinidade, teria vencido — analisou alguém.

— Sim, Zhao Kuo possui o Urso Prateado de cinco graus, força descomunal, e sua energia deve ter atingido o quinto selo. É mesmo o mais forte da Segunda Seção.

— Li Luo é incrível em percepção e talento para técnicas, mas nasceu com um vazio de afinidade. Isso é um fardo gravíssimo; sem energia suficiente, não importa quão avançada seja a técnica, não surtirá grande efeito.

— Haha, não precisa ter pena. Quem é Li Luo? O jovem mestre do Clã Luolan, um dos Quatro Grandes do Império Xia. Seus pais são os mais jovens nobres titulados do reino, fundadores do Clã Luolan, que em dez anos já figura entre os quatro maiores. Sua fama vai além de nossas fronteiras.

— Ora, ainda falam disso? Desde que seus pais desapareceram no Campo de Batalha dos Nobres, há três anos, o Clã Luolan definha. Dizem que hoje está dividido, à beira da ruptura. E Li Luo, talvez nem jovem mestre seja mais...

— Oh? E quem lidera o clã agora? Não é... a irmã sênior Jiang Qing’e?

Ao ouvirem esse nome, todos os olhos brilharam. Na Escola Média de Nanfeng, ela era uma lenda.

Mas, ao lembrarem da relação entre ela e Li Luo, os olhares tornaram-se curiosos, até estranhos.

Enquanto os jovens murmuravam, Zhao Kuo aproximou-se de Li Luo, batendo-lhe no ombro com um sorriso largo:

— Tudo bem? Não diga que fui desleal.

Li Luo sorriu. Zhao Kuo era honesto e, além disso, não cometera nenhuma infração. Seu maior defeito, afinal, era ser portador do vazio de afinidade — algo pelo qual Zhao Kuo não era responsável.

À margem do campo, um homem de meia-idade desviou o olhar dos dois jovens. Seu nome era Xu Shanyue, professor da Segunda Seção.

Em seu olhar também havia pesar.

Li Luo possuía um talento fora do comum; toda técnica parecia florescer em suas mãos com velocidade assombrosa, ultrapassando até mesmo os dons de seus prodigiosos pais. Porém... nascera com o vazio de afinidade, dificultando a condensação da energia vital.

Entre os humanos, a prática depende da afinidade inata — é o fundamento do cultivo. Por meio dela, absorve-se a energia do mundo, que se transforma em poder vital.

As afinidades são incontáveis, mas dividem-se em duas grandes categorias: Elementais e das Bestas.

As Elementais correspondem à água, fogo, vento, trovão, etc. Quanto às das Bestas, contam as lendas que, no alvorecer da humanidade, um soberano infundiu o sangue humano com essências de mil feras, criando assim as afinidades bestiais.

Ambas possuem graus, de um a nove.

Por volta dos dez anos, desperta no corpo uma cavidade, o Palácio da Afinidade. Com sua aparição, manifesta-se a afinidade.

Zhao Kuo, por exemplo, despertou o Urso Prateado de cinco graus — uma afinidade das Bestas, dotando-o de força colossal.

Mas o problema de Li Luo era outro: quando seu Palácio da Afinidade se abriu, não se manifestou qualquer afinidade — ele era um vazio, fenômeno raríssimo.

Sem afinidade, não se pode absorver energia do mundo, nem cultivá-la — eis a razão fundamental de sua derrota perante Zhao Kuo.

Seu Palácio da Afinidade... era vazio.

O colégio já investigara o caso de Li Luo inúmeras vezes. Por causa de seus pais excepcionais, todos depositavam enormes esperanças em sua entrada na Academia Sagrada de Xinguan, a mais prestigiosa do Império Xia.

No primeiro ano, Li Luo não decepcionou; sua aptidão para técnicas era prodigiosa, e logo foi promovido à Primeira Seção, onde se reuniam os mais talentosos do condado de Tianshu.

Com o tempo, porém, quando os alunos atingiram a idade de manifestar suas afinidades, Li Luo deparou-se com a situação mais embaraçosa: todos revelavam suas naturezas, menos ele, cujo Palácio permanecia vazio.

Sem afinidade, Li Luo, embora rápido em técnicas, avançava lentamente no poder vital, ficando abaixo da média da Primeira Seção após um ano.

As técnicas visam extrair o máximo do poder vital, mas, se este é fraco, até a técnica mais elevada perde força.

Após repetidos exames, os superiores do colégio concluíram que se tratava de uma condição física: a ausência da afinidade, dificultando a absorção da energia do mundo e tornando o cultivo quase impossível.

Diante disso, o mestre de afinidades da Primeira Seção solicitou sua transferência para a Segunda Seção. Nada mais natural — a Primeira era motivo de orgulho, e ninguém queria um fardo; além disso, os pais de Li Luo já estavam desaparecidos, e o Clã Luolan, sem seus pilares, tornara-se o mais frágil dos quatro grandes.

Assim, Li Luo acabou na Segunda Seção.

Xu Shanyue suspirou. Quando Li Luo chegou ali, Zhao Kuo ainda não era seu rival, mas, em apenas meio ano, Li Luo já estava sendo suplantado. Se o ritmo continuasse, em mais seis meses seu posto na Segunda Seção também estaria ameaçado.

Se Li Luo mantivesse esse desempenho, a cobiçada Academia Sagrada de Xinguan tornar-se-ia inalcançável.

O professor fitou a figura esguia e serena do rapaz, e o pesar cresceu. Li Luo já se esforçava ao máximo, mas, por causa da excelência dos pais, todos esperavam ainda mais dele. Agora, esse legado se convertera em pressão.

Afinal, as pessoas só enxergam a máxima: "filho de tigre não nasce gato", sem buscar entender além da superfície.

Diante dos olhares pesarosos, Li Luo sacudiu os fragmentos de madeira do corpo e sentou-se à parte, já ciente do que se passava na mente de todos.

Vazio de afinidade...

Era como uma sentença de futuro sombrio.

Porém... Li Luo franziu os lábios e, instintivamente, tocou o baixo-ventre. Além dele, ninguém sabia: sua singularidade não se limitava ao vazio.

Entre os praticantes, ao início só um Palácio da Afinidade se forma. Ao atingir o nível de nobreza, pode-se despertar um segundo; ao tornar-se rei, um terceiro... Mas tais feitos são raros, mesmo no Império Xia.

Há rumores de pessoas extraordinárias que, ao avançar de nível, podem, raramente, desenvolver um segundo palácio antes da nobreza.

Li Luo, contudo, era ainda mais singular... Embora estivesse apenas no estágio inicial, o Décimo Selo, em seu corpo existiam não um, mas três palácios — algo inaudito!

Sim, o que só soberanos poderiam almejar, Li Luo já possuía.

Mas o mais intrigante: os três palácios... eram todos vazios!

Assim, se um vazio já não tem futuro, o que dizer de três? Seria promessa de futuro ou condenação?

Li Luo suspirou, com semblante sombrio.

Pensativo, Zhao Kuo sentou-se ao seu lado e perguntou em voz baixa:

— Ainda não resolveu o problema da afinidade vazia?

Li Luo apenas sacudiu a cabeça.

Zhao Kuo também suspirou, sabendo que perguntara o óbvio. Afinidade é inata; nunca se ouvira falar de alguém que a adquirisse depois de nascido.

O problema de Li Luo era, de fato, insolúvel.

Enquanto conversavam, Xu Shanyue adentrou o campo, encorajou Li Luo e, enfim, disse a todos:

— No próximo mês, começa o exame mais importante. Seu ingresso na escola superior depende dele. Dediquem-se!

Os estudantes ouviram em silêncio solene. Após anos de esforço, tudo dependia daquele exame; quem fosse aprovado teria o futuro transformado.

Xu Shanyue encerrou a aula.

Li Luo e Zhao Kuo saíram juntos do campo.

— Vou treinar mais um pouco. Hoje você me desanimou, seu monstro. Se tivesse mais energia, eu teria sido massacrado — lamentou Zhao Kuo, acenando enquanto se separava.

Li Luo riu, compreendendo: Zhao Kuo queria poupar-lhe do constrangimento pela derrota.

Mas, após tanto tempo, já estava acostumado.

Recolheu os pensamentos e seguiu pela trilha sombreada até o portão da escola.

Pelo caminho, cruzou com muitos alunos que, ao vê-lo, não resistiam em lançar-lhe olhares curiosos — afinal, além da beleza, Li Luo era uma lenda viva do colégio.

A tais olhares, Li Luo respondia com indiferença. Seguiu adiante até deter-se junto ao portão.

Adiante, uma multidão se aglomerava, em alvoroço.

O foco era um muro de pedra azulada — o Muro da Honra do Instituto de Nanfeng, onde se registravam todos os notáveis formados ali.

Os alunos já haviam visto o muro incontáveis vezes, mas, ainda assim, era o ponto mais movimentado do colégio.

Li Luo mordeu os lábios; sabia muito bem a razão: a maioria estava ali por causa dela.

Seus olhos ergueram-se para o topo do muro, onde uma pedra de cristal irradiava luzes entrelaçadas que formavam a silhueta esguia e vívida de uma jovem.

Ela trajava o uniforme do instituto: blusa branca, capa azul curta esvoaçante, saia preta curta e, sob ela, pernas longas e alvas, ofuscantes.

Os traços eram delicados: nariz aquilino, cílios longos e densos, pele mais alva que a neve. Mas o mais marcante eram os olhos.

Dourados, puros, de brilho indescritível, capazes de intimidar quem os fitasse por muito tempo.

Sua expressão era fria, olhar adiante; uma mão na cintura fina, a outra apoiada numa pesada espada. Sua presença exalava força e imponência.

Uma jovem de beleza e aura capazes de arrebatar qualquer coração.

No muro, atrás da figura, estava gravado seu nome.

Jiang Qing’e, a joia cintilante formada pelo Instituto de Nanfeng, portadora da Afinidade da Luz de nove graus, seu talento assombrou o Império Xia.

Em dois anos de estudo, antes mesmo do exame final, fora convidada pela Academia Sagrada de Xinguan — primeira a receber tal honra em cem anos no condado.

Ela tornara-se lenda, objeto de admiração de todos os alunos, e agora era famosa em todo o Império Xia.

Li Luo olhou, absorto, para o holograma de Jiang Qing’e e logo percebeu os olhares ao redor voltados para si — olhares cheios de inveja, estranheza e desejo.

Ele compreendia bem a origem deles.

Por causa de Jiang Qing’e.

A deusa do Instituto de Nanfeng, adorada por todos, era não apenas discípula dos pais de Li Luo, mas também... estava prometida a ele em casamento.

Em outras palavras, Jiang Qing’e era sua noiva.

(Novo livro em lançamento, agradeço a todos pelo apoio, sejam leitores antigos ou novos. Que “O Rei das Miríades de Afinidades” possa acompanhar cada um no futuro. Haha, ao escrever Li Luo neste novo romance, tenho a sensação de um velho pai — talvez porque agora também sou pai. Espero que gostem desta nova obra; será minha maior honra.)