Capítulo Seis: A Aparência Adquirida

A superfície lisa como um espelho da esfera de cristal negra refletia o semblante de Li Luo, no qual se podia ver, de maneira inequívoca, a expectativa e a tensão. Ele também ansiava por saber, afinal, o que era aquilo que seu pai e sua mãe, a custo de tantos esforços e artifícios, haviam deixado para ele...

"Como será que se abre isto?"

Li Luo esforçou-se por reprimir o nervosismo que lhe fervia no peito, e, após examinar de um lado a outro aquela esfera negra e misteriosa, ousou, com cautela, pousar ambas as palmas suavemente sobre ela.

Zumbido!

Assim que suas mãos tocaram o cristal, este pareceu emitir uma sutil vibração, e a superfície, antes tão sólida e polida, tornou-se líquida, aos poucos recobrindo-lhe as palmas. Ao mesmo tempo, Li Luo sentiu vagamente como se minúsculas agulhas lhe perfurassem a pele, extraindo uma parcela de seu sangue.

O líquido negro foi desprendendo-se de suas mãos, e uma luz começou a irradiar do interior da esfera, até que, diante do olhar atônito de Li Luo, duas silhuetas de luz entrelaçaram-se no ar.

Contemplando aquelas duas figuras tão familiares, Li Luo sentiu um aperto ácido subir-lhe à ponta do nariz.

"Papai, mamãe..."

As duas figuras, um homem e uma mulher. O homem, de beleza singular, postura ereta como uma lança, vestia túnica branca e ostentava um sorriso afável. Sua presença era tão imponente quanto uma montanha, transmitindo uma sensação indescritível de segurança. A mulher, trajando um sobretudo violeta, tinha os longos cabelos presos em um coque, as mãos enfiadas displicentemente nos bolsos do casaco; seu rosto era de uma formosura serena e elegante.

Eram, precisamente, os pais de Li Luo: Li Taixuan e Dantai Lan.

"Ha ha, Xiao Luo, quando vires esta gravação, já deves estar com dezessete anos, não? É provável que, neste momento, já não estejamos ao teu lado." Enquanto Li Luo fitava as silhuetas de luz, Li Taixuan começou a falar.

"Xiao Luo, deves estar ainda mais bonito, não? Será que, no colégio, já foste cortejado por alguma moça?" Dantai Lan disse, sorridente.

Li Luo esfregou os olhos e murmurou consigo: "Vosso filho, além de ser bonito, não tem mais qualidade alguma; quem viria a cortejá-lo?"

"Xiao Luo, estás agora te culpando, achando que não tens valor algum?" A imagem de Li Taixuan, como se pudesse ler os pensamentos do filho, tornou a sorrir.

Dantai Lan acrescentou: "É por causa do vazio em teu palácio de aspectos?"

Ao ouvir isso, Li Luo estremeceu. Quando seu palácio de aspectos manifestou-se, seus pais já haviam desaparecido. Como poderiam eles saber de sua situação?

"Xiao Luo, não te espantes. De fato, antes mesmo de teu palácio de aspectos se manifestar, já havíamos realizado algumas observações através de um método secreto, inclusive acerca das tuas três câmaras de aspecto." O olhar de Dantai Lan era de uma ternura profunda.

Li Luo abriu a boca, tomado por lembranças. Afinal, seus pais já sabiam de sua condição peculiar antes mesmo dele próprio. Seria possível que o desaparecimento deles tivesse relação com isso? Onde estariam agora? Estariam bem? Por que, ao longo de tantos anos, nenhum sinal lhes chegara?

"Xiao Luo, antes de tudo, quero te dizer: nascer com o aspecto vazio não é, de modo algum, algo inútil. Pelo contrário, em minha visão, é a constituição mais poderosa deste mundo. Não deves te sentir abatido por isso; pelo contrário, deverias sentir alegria." As palavras de Li Taixuan soaram como um trovão, deixando Li Luo atônito.

"Papai, se queres me confortar, não precisas exagerar tanto, não é?" Li Luo exibiu uma expressão incrédula. Aspecto vazio, incapaz de cultivar energia, e ainda assim seria a mais poderosa constituição? Papai, por favor…

"Tu nasceste com o aspecto vazio, incapaz de absorver e refinar a energia do mundo; de fato, é um dilema de raiz. Mas tal problema não é, de todo, insolúvel." Li Taixuan sorriu levemente.

"Já que é vazio, basta encontrar um modo de preencher o vazio." Dantai Lan sorriu também.

Li Luo franziu o cenho. Falar era fácil, mas, na prática, era quase impossível. O aspecto é inato, impossível de implantar artificialmente. Ele já tentara métodos semelhantes, todos infrutíferos.

"Por meios comuns, de fato seria impossível. Mas, desde que soubemos de tua condição, nunca cessamos de buscar uma solução."

"E, após grandes esforços, finalmente a encontramos."

Ao ouvir isso, Li Luo sentiu o coração retumbar, tão forte a ponto de lhe causar vertigem.

"Consultamos e deduzimos inúmeros textos antigos, até que encontramos um método: a 'Pequena Técnica Divina de Forja do Não-Aspecto'. Através dela, é possível forjar um aspecto artificial. Se, durante a forja, se fundirem sangue e uma centelha da alma do portador, o aspecto forjado poderá ser plenamente integrado ao palácio de aspectos."

"Xiao Luo, teu aspecto vazio não é má sorte. Os aspectos inatos são aleatórios e incontroláveis; já o aspecto forjado com esta técnica poderá ser moldado à tua vontade."

"Se quiseres um aspecto elemental, poderás forjá-lo assim; se desejares um aspecto de mil feras, poderás moldá-lo nesse sentido."

"Quando, no futuro, teus três palácios de aspecto estiverem preenchidos com os três aspectos que tu mesmo forjares, eles se complementarão, e seu poder suplantará em muito o dos aspectos inatos."

Os olhos de Li Luo brilharam. Era verdade: há inúmeros aspectos, e, quando o palácio desperta, o aspecto se fixa, sem possibilidade de mudança. Ele, embora não tivesse aspecto inato, gozava de uma flexibilidade sem igual.

"Xiao Luo, há ainda outra vantagem sutil no aspecto forjado com a Pequena Técnica Divina de Forja do Não-Aspecto," acrescentou Dantai Lan.

Embora soubesse tratar-se apenas de imagens, Li Luo animou-se. Se há vantagens, então não poderia perder o interesse!

"Os aspectos inatos, quase sempre, são de um único elemento. Já o aspecto forjado por esta técnica é diferente: carrega dois atributos, um principal e outro secundário."

"Se puderes escolher atributos que se complementam, será como adicionar asas a um tigre. Existem tesouros no mundo capazes de acrescentar elementos aos aspectos, mas tais incrementos são ínfimos, meros benefícios marginais, nada comparáveis ao teu aspecto de duplo atributo."

"Maravilhoso, maravilhoso!" Li Luo bateu palmas com entusiasmo. Compreendia quão precioso era aquilo: se escolhesse o fogo como principal e o raio como secundário, o poder destrutivo de seu aspecto aumentaria de forma impressionante.

Pensando nisso, não pôde conter a excitação. Afinal, seu aspecto vazio revelava-se, afinal, mais refinado que qualquer aspecto inato!

"Todavia, nada é perfeito. Embora o aspecto artificial combine tão bem com o aspecto vazio, há um defeito: o grau inicial do aspecto forjado nunca ultrapassará o quarto grau." Li Taixuan pigarreou de repente.

Li Luo ficou surpreso, hesitante. Aspecto de quarto grau era, de fato, baixo; comparado ao aspecto de luz de nono grau de Jiang Qing'e, a diferença era abissal.

Com tal disparidade, mesmo possuindo dois atributos, talvez não conseguisse competir de imediato. Mas essa hesitação logo dissipou-se: sua situação era tão precária que, ainda assim, um aspecto de quarto grau já seria uma dádiva!

"Não te aflijas. Embora o aspecto artificial comece em nível baixo, pode ser aprimorado com métodos adequados," disse Dantai Lan, sempre a mais atenta ao filho.

Li Luo iluminou-se. Sim, havia inúmeras ervas e tesouros místicos com o efeito de aprimorar aspectos, especialmente a profissão dos refinadores de aspectos, capazes de preparar elixires que aprimoram a qualidade do aspecto, altamente valorizados entre os cultivadores.

Apenas, tais aprimoramentos têm limites; elevar um aspecto um ou dois graus já é o máximo para a maioria.

Se o aspecto forjado começa no máximo no quarto grau, mesmo com todos os incrementos, chegaria, talvez, ao quinto ou sexto grau.

"Xiao Luo teme que, ao depender de aprimoramentos externos, o aspecto chegue a um limite intransponível?" Li Taixuan riu.

"Oh?" Ao ver o sorriso do pai, Li Luo ergueu as sobrancelhas. Seria possível suprimir até mesmo essa limitação?

Quando esperava, cheio de expectativa, Dantai Lan pigarreou, interrompendo Li Taixuan: "Se disseres tudo, o que sobrará para eu contar ao nosso filho?"

Li Taixuan pareceu surpreso, corrigindo-se depressa: "Desculpa, querida, a partir de agora, és tu quem falará."

Li Luo balançou a cabeça, divertido; a ânsia de sobrevivência do pai era realmente admirável. Certamente, foi forjada a duras penas.

"Menino, estás zombando de teu pai?"

A imagem de Li Taixuan parecia captar a reação do filho, e, com ar solene, disse: "És jovem, ainda não compreendes. Não temo tua mãe; é que o amor que sinto por ela é tão profundo. Já te disse mais de uma vez: amar a esposa é a primeira regra de nossa família. Quando estiveres com Qing'e, lembra-te sempre disso."

Li Luo não conteve um riso frio. Ora, pai, cada vez que falas disso, se não fosse a marca fresca de um soco em teu rosto, eu até acreditaria...

Ao pensar em Jiang Qing'e, Li Luo suspirou. Qing'e fora criada quase inteiramente pela mãe, herdando-lhe o gênio: adorava bater nele.

Como será o futuro, então?

Aflito, Li Luo ergueu os olhos para a imagem do pai, que pareceu compreender-lhe o íntimo pesar; por um instante, pai e filho se compadeceram mutuamente.

"Li Taixuan, podes parar de fazer palhaçada e não desperdiçar meu tempo?" Dantai Lan franziu as sobrancelhas.

Li Taixuan apressou-se a concordar.

Dantai Lan então voltou-se para Li Luo, a voz suavizando: "A limitação do aprimoramento externo se aplica apenas aos aspectos inatos, pois, não importa o quanto se purifiquem os elixires, sempre restam impurezas, que, ao se acumularem, acabam selando o palácio de aspecto, impedindo novos avanços."

"Mas, Xiao Luo, teu aspecto vazio é diferente. Os palácios alheios já nascem com atributos, rejeitando substâncias externas. O teu, ao contrário, é vazio, o que significa que pode acomodar todas as coisas."

"Assim, teu aspecto pode ser continuamente aprimorado por meios externos. Embora a dificuldade cresça a cada grau, tens, de fato, a chance de torná-lo perfeito."

"Por isso digo, Xiao Luo: o chamado aspecto vazio é provavelmente o mais poderoso deste mundo; só lhe falta a chave para ser ativado."

O coração de Li Luo agitava-se em ondas. Durante anos, aquele aspecto vazio fora fonte de sofrimento. No início, rebelou-se, indignou-se, mas, por fim, resignou-se.

Agora, seu próprio pai dizia-lhe: aquele aspecto, longe de ser inútil, era o mais forte de todos?

Neste momento, Li Luo não conteve as lágrimas.

"Xiao Luo, o primeiro aspecto artificial já foi forjado, usando teu sangue e uma centelha de tua alma; está dentro desta esfera de cristal."

"A Pequena Técnica Divina de Forja do Não-Aspecto também está ali," disse Dantai Lan.

Uma onda de calor inundou o coração de Li Luo; então ele abriu as mãos: "Papai, mamãe, obrigado! Venham, estou pronto. Entreguem-me o aspecto artificial e a técnica. Deixem que vosso filho inicie esta nova vida!"

Mas, neste instante, o semblante de Li Taixuan tornou-se grave. Após alguns instantes de silêncio, disse: "Há ainda algo que precisas saber: fundir este aspecto artificial ao teu corpo não é tão simples quanto parece."

"A fusão consumirá grande parte do teu sangue, razão pela qual pedimos que só abrisses isto aos dezessete anos — idade em que teu corpo já pode suportar a perda."

"Mas o mais importante é... ao fundir o aspecto, não perderás apenas sangue, mas... tempo de vida."

"A partir do momento da fusão, tua expectativa de vida será de apenas cinco anos... A menos que, nesse prazo, alcances o Reino do Marquês e evoluas de nível de existência; caso contrário, após cinco anos, tua vida chegará ao fim."

"Discutimos este preço por muito tempo, pois é, de fato, um sacrifício enorme. Mas, Xiao Luo, cresceste; decidimos contar-te a verdade e deixar-te escolher: manter a situação atual e ser um homem próspero e pacato, desfrutando de longa vida, ou fundir o aspecto artificial, desafiar o destino e trilhar um caminho repleto de perigos..."

"Se escolheres a primeira opção, basta fechar a esfera; tudo dentro se autodestruirá. Se escolheres a segunda, coloca a mão dentro dela. A decisão é tua, mas, qualquer que seja, teu pai e tua mãe sempre te apoiarão."

As palavras cessaram. As imagens de Li Taixuan e Dantai Lan calaram-se, fitando-o com ternura.

Li Luo sentou-se lentamente, olhos fixos na esfera negra, o semblante alternando entre luz e sombra.

Já suspeitava que um potencial tão grande não viria sem preço. Eis aí a consequência.

Agora, a escolha que se apresentava era: tornar-se um tolo fraco, ou um gênio de vida breve?

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