Capítulo Dez: O Ingrato

As palavras de Pei Hao eram como lâminas afiadas, cada uma trespassando o coração; os chefes de gabinete que apoiavam Jiang Qing’e, reunidos na sala, não escondiam a expressão de ira no rosto. Instintivamente, seus olhares recaíram sobre Li Luo, mas, para sua surpresa, não perceberam nele qualquer traço de cólera; isso lhes trouxe certo alívio, e não deixaram de admirar: ainda que o jovem mestre tenha nascido desprovido de qualquer dom, ao menos seu caráter revela-se digno de elogios.

Pei Hao também percebeu a indiferença de Li Luo diante de suas palavras, e não pôde evitar um instante de espanto, mas logo compreendeu: as vicissitudes dos últimos anos já haviam lhe ensinado a amarga realidade dos fatos.

— Terminaste? — perguntou Li Luo, com voz serena.

Pei Hao sorriu, de modo indiferente.

— Na verdade, sempre achei estranho: meus pais, em teoria, foram de grande benevolência contigo. Por que, então, parece que tua mágoa para com eles é ainda mais profunda? — indagou Li Luo.

Pei Hao ficou em silêncio por alguns instantes antes de responder, com voz neutra:

— O mestre e a senhora sempre foram bons comigo, é verdade. Mas sabiam o que eu almejava: queria ser discípulo verdadeiro deles, não apenas um discípulo de nome.

— Para alcançar esse objetivo, trabalhei arduamente pelo Luolan Fu, mas jamais obtive sequer uma palavra deles... Sabes quantas vezes esperei, para ao final colher apenas decepção?

Li Luo sorriu:

— Eis aí o dito popular: quem dá um balde de arroz é benfeitor, quem dá um saco, inimigo. Mas, vendo agora, meus pais agiram com sensatez; com tua índole de lobo ingrato, se realmente te admitissem como discípulo pessoal, não creio que te conterias.

— Se te concedessem tal título, apenas alimentariam tua ambição, tornando mais fácil para ti apoderar-se do Luolan Fu.

Pei Hao balançou a cabeça e não se demorou nesse assunto, limitando-se a dizer:

— Vejo que minha proposta não te interessa.

Li Luo assentiu levemente:

— Não te desgastes em vão. O noivado é questão minha e de Qing’e, não se alterará por tuas ameaças.

Ao ouvir isso, Pei Hao suspirou suavemente:

— Li Luo, a ambição cobra preço alto. Os tempos mudaram; já não tens mais o privilégio da imprudência.

Li Luo fitou Pei Hao nos olhos; embora sua força estivesse aquém da do adversário, havia algo em seu olhar que incomodava Pei Hao.

— Pei Hao, esta frase devolvo a ti — disse Li Luo, com expressão de rara gravidade.

Pei Hao ficou calado por um instante, depois sorriu:

— Li Luo, acreditas mesmo que a pequena discípula poderá proteger-te para sempre? Ainda és demasiado ingênuo.

— Mas, já que não aceitas minha proposta, deixemos assim. Como disse antes, a partir de hoje, as três alas sob minha jurisdição não mais enviarão tributos ao tesouro central, e quanto às ordens emitidas... caberá ao meu humor decidir se serão ou não cumpridas.

A expressão dos outros seis chefes de gabinete tornou-se gradualmente mais fria e solene.

Apesar de dois deles pertencerem ao grupo neutro, se Pei Hao realmente buscasse dividir o Luolan Fu, inevitavelmente seus próprios interesses seriam afetados.

Nesse caso, talvez teriam de obedecer a Jiang Qing’e e empreender uma ofensiva contra as três alas e contra Pei Hao.

Mas, se chegassem a esse ponto, a ruptura interna do Luolan Fu se tornaria evidente aos olhos de todas as forças do Reino de Daxia.

— O quê? Pretendem agir contra mim? — Pei Hao percebeu a hostilidade em seus olhares e riu suavemente.

Diante do sorriso de Pei Hao, Lei Zhang e os demais chefes de gabinete não puderam esconder certo receio. Afinal, uma frase dita por Pei Hao era verdadeira: nos anos de ascensão do Luolan Fu, ele desempenhou papel crucial, derrotando muitos dos inimigos mais poderosos, vários dos quais pereceram por sua mão.

Hoje, Pei Hao atingira o estágio avançado de general da Terra Sombria, enquanto, entre os chefes, somente Lei Zhang alcançara o estágio intermediário; os demais estavam ainda no início.

Entre todos ali, apenas Jiang Qing’e, possuidora do nono grau do elemento Luz, poderia rivalizar com ele.

Mais importante, Pei Hao não estava só: contava com seguidores leais, não apenas os três chefes que agora o apoiavam.

Se um conflito irrompesse ali, seria uma declaração pública da cisão interna do Luolan Fu, agravando ainda mais sua posição no Reino de Daxia.

— Senhores, não vim aqui para triunfar em palavras. O que desejo é que o Luolan Fu permaneça firme em Daxia.

— Se a pequena discípula aceitar romper o noivado com o jovem mestre, unindo forças comigo, o Luolan Fu certamente ascenderá a patamares ainda mais elevados — disse Pei Hao, contemplando os presentes com um sorriso frio.

— Chegamos a este ponto por culpa do excesso de ambição de nosso jovem mestre...

— Mas não desistirei.

Ao dizer isso, Pei Hao retirou de seu peito uma placa talhada com o caractere “Mo”. Ao vê-la, todos os chefes de gabinete não esconderam sua surpresa.

— É a insígnia do ancião Mo? — exclamou Lei Zhang.

No Luolan Fu, além dos nove chefes de gabinete, havia três anciãos veneráveis; depois de Li Taixuan e Dantai Lan, eram a força mais poderosa da casa.

Todos os três eram generais do Céu Sombrio.

Entretanto, jamais se envolviam nos assuntos do Luolan Fu, exceto em tempos de ameaça externa, conforme o acordo feito por Li Taixuan.

O ancião Mo era um desses três.

Ninguém esperava que aquele cuja neutralidade deveria ser absoluta agora tivesse sua insígnia nas mãos de Pei Hao — o significado era claro.

— Quando meu mestre convidou os três anciãos veneráveis, afirmou que teriam poder de supervisão. Assim, no festival da casa, se alguém obtiver o apoio de dois anciãos e de quatro chefes de gabinete, terá direito a disputar o posto de mestre do Luolan Fu.

Pei Hao sorriu suavemente:

— Por isso, não temam que eu divida o Luolan Fu. O que desejo é um Luolan Fu íntegro.

Na sala, Lei Zhang e os outros chefes estavam indignados, pois não esperavam que Pei Hao almejasse justamente isso.

Pelo que se via, ele tinha reais chances de êxito; provavelmente, desde o desaparecimento dos mestres, vinha se preparando para esse dia.

Pei Hao lançou um olhar à bela e fria Jiang Qing’e, depois voltou-se para Li Luo:

— Portanto, valoriza este último ano; quando chegar o festival, tu e o Luolan Fu pouco terão em comum.

— Nesse momento, serás verdadeiramente despojado de tudo.

Ao terminar, Pei Hao girou nos calcanhares e saiu com passos largos; os três chefes o seguiram imediatamente.

Com sua partida, a tensão na sala se dissipou, mas os rostos dos presentes estavam marcados pela preocupação.

Embora já previssem tal cenário, vê-lo concretizar-se era motivo de grande inquietação.

Jiang Qing’e, porém, mostrou-se serena; com voz calma, tranquilizou os seis chefes e, após dar-lhes algumas instruções, permitiu que se retirassem.

Quando todos se foram, instalou-se silêncio na sala.

Li Luo olhou para o chão, até que um par de pernas esguias e delicadas apareceu diante dele; só então ergueu a cabeça e viu Jiang Qing’e, de olhar dourado, fitando-o em silêncio.

— Por fora, pareces calmo, mas por dentro estás furioso — disse Jiang Qing’e, com voz suave.

Li Luo sorriu amargamente:

— Como não estar?

Pei Hao, naquele dia, tratou-o como nada; exigir-lhe o rompimento do noivado era como obrigá-lo a ser humilhado.

— Mas comportaste-te bem, sem perder a compostura — disse Jiang Qing’e, um sorriso leve nos lábios, seu tom com uma nota de elogio.

Li Luo suspirou:

— Se pudesse, teria preferido esmagá-lo ali mesmo, para limpar a casa em nome dos meus pais.

Na verdade, a falta de reação devia-se mais ao fato de não poder fazer nada.

Neste momento, Li Luo sentiu, com clareza renovada, o peso da própria falta de poder; o título de jovem mestre, sem seus pais, não lhe valia coisa alguma.

E sabia bem: o mais grave era aquele dom ausente, que fazia todos desprezarem seu potencial.

— Ninguém tem caminho fácil; saber suportar não é vergonha — consolou Jiang Qing’e.

Li Luo assentiu:

— Depois de hoje, compreendo o quanto nosso Luolan Fu está em apuros. Nesses dois anos, deves ter sofrido muito, Qing’e.

O Luolan Fu ascendeu rápido demais; por isso, suas raízes eram instáveis: bastou o desaparecimento dos fundadores para que a torre se abalasse.

Não fosse pelo esforço incansável de Jiang Qing’e, talvez houvesse mais gente do que Pei Hao tramando contra a casa.

Jiang Qing’e sentou-se ao lado, cruzando as pernas longas e alvas com elegância:

— Não te preocupes tanto com o que Pei Hao disse; eu cuidarei dele, só preciso de tempo.

Ao falar, seus olhos dourados brilharam com uma tênue intenção assassina.

— Já que temos um acordo, quando ele for cumprido, entregarei o Luolan Fu a ti, intacto.

— Por ora, não te atormentes com os assuntos da casa; concentra-te, antes, no exame do próximo mês na Academia Nanfeng. Se não entrares na Academia Sagrada da Estrela Misteriosa, nosso pacto perde efeito — disse Jiang Qing’e, os lábios rubros revelando um sorriso.

Após uma breve pausa, ela inclinou ligeiramente a cabeça, sorrindo para Li Luo:

— Se achares que é improvável, avisa-me agora, e podemos considerar nosso acordo um impulso momentâneo teu.

Li Luo piscou, estendendo a mão:

— Dá-me tua mão.

Jiang Qing’e, surpresa, hesitou por um instante. Se fosse qualquer outro, talvez já tivesse respondido com a espada; mas com Li Luo, a relação era especial.

Assim, sem alterar o semblante, estendeu a delicada mão para ele.

Li Luo apertou-a suavemente; a sensação de maciez era envolvente. Talvez devido ao elemento Luz em Jiang Qing’e, sua pele era especialmente alva e translúcida, como jade — difícil de largar.

Mas Li Luo conteve o desejo de acariciá-la e, em vez disso, canalizou uma força elemental tênue da palma.

O rosto de Jiang Qing’e, antes tranquilo, tornou-se grave ao sentir o fluxo.

Seus dedos longos fecharam-se ao redor da mão de Li Luo, e sua percepção mergulhou no corpo dele; então, encontrou o palácio elemental outrora vazio, agora irradiando um brilho azul.

Jiang Qing’e, surpreendida, contemplou Li Luo, que sorria levemente.

— Isto é... o elemento Água?

— Tens um elemento?!

Após longos instantes, Jiang Qing’e soltou a mão e perguntou:

— Foi algo deixado por teu mestre e tua senhora que te ajudou?

Li Luo assentiu.

Jiang Qing’e suspirou suavemente, com voz delicada:

— Eis, sem dúvida, a melhor notícia do dia.

— Teu elemento Água não parece de grau elevado, mas possui uma pureza incomum; talvez resultado de algum tesouro deixado por teus pais.

— Seja como for, é um ótimo começo.

Era evidente, Jiang Qing’e estava de bom humor; até suas sobrancelhas finas e severas suavizaram-se.

Por fim, brincou com Li Luo:

— Parabéns, estás um passo mais perto de romper o noivado comigo.

Li Luo riu, resignado, depois silenciou por um momento:

— Achas que há verdade no que Pei Hao disse sobre meus pais?

Jiang Qing’e piscou lentamente, serena:

— Não sei de onde ele obteve suas informações, mas duvido que alguém tão superficial compreenda a força de teu mestre e tua senhora.

— Ainda que estejam temporariamente impedidos, creio que nada de mal lhes acontecerá.

Li Luo assentiu lentamente, com determinação.

— Eu também acredito.

Jiang Qing’e ergueu-se e aproximou-se da janela, onde a luz do sol caía sobre seu corpo gracioso; os raios, deslizando pelas curvas perfeitas, faziam o coração palpitar.

— Amanhã voltarei à Cidade Real; se precisares de algo, procure irmã Cai Wei — ela permanecerá algum tempo no condado de Tianshu, cuidando dos negócios do Luolan Fu por aqui.

Após algumas instruções, Jiang Qing’e virou-se de perfil para Li Luo; a luz delineava seu rosto perfeito.

Seus olhos dourados, à luz, brilhavam intensamente, fascinando e cativando.

— Portanto... Li Luo, espero ver-te na próxima vez na Academia Sagrada da Estrela Misteriosa.

Ela sorriu levemente, sua voz um sussurro suave.