Capítulo VII – Escolha

No interior do aposento, reinava um silêncio absoluto.
A esfera de cristal negra irradiava um tênue fulgor, cuja luz incidia sobre o rosto de Li Luo, ora sombrio, ora iluminado, conferindo-lhe uma aura quase espectral.
Naquele instante, ele indubitavelmente se via lançado ao cerne de uma escolha de extrema dificuldade.
A ausência de atributos em seu corpo, graças ao empenho e sacrifício total de seus pais, subitamente lhe ofertava uma esperança radiante, um vislumbre de luz. Contudo, o que Li Luo não previra era que tal esperança exigiria um tributo tão pesado.
Restavam-lhe apenas cinco anos de vida.
Se, nesse lustro, ele não conseguisse atingir o patamar de Selar o Marquês e evoluir sua própria essência vital, sua existência se extinguiria por completo.
Selar o Marquês em cinco anos?
Li Luo contava agora dezessete primaveras; em cinco anos, teria vinte e três... Pelo que sabia, nos anais do Grande Verão, jamais se registrara um Selador de Marquês tão jovem.
Que sorte, talento e esforço seriam necessários para forjar tal prodígio?
Li Luo ignorava... E, por isso mesmo, sentia-se esmagado por uma pressão descomunal, uma opressão tamanha que mal lhe permitia respirar.
Poderia, ainda, resignar-se à mediocridade; o legado do Palácio Luolan, deixado por seus pais, não era pequeno — mesmo que não o dominasse, bastaria ceder e acomodar-se, tornando-se um abastado ocioso, sem maiores inquietações.
Mas, se escolhesse trilhar o caminho do atributo adquirido, teria de manter-se eternamente em vigília, lutando contra o tempo, espremer até a última gota de seu potencial, e então desafiar os céus em busca de uma tênue chance de sobrevivência.
Como escolher entre ambos os destinos?
Li Luo fechou lentamente os olhos, sua alma em turbilhão.
Naquele instante, vieram-lhe muitos pensamentos: recordou os olhares estranhos na academia, as palavras mordazes sobre filhos indignos de pais gloriosos, as indagações sobre por que, sendo seus progenitores tão excepcionais, ele próprio parecia tão aquém.
Recordou também aqueles olhos de ouro puro e belo — quanto a Jiang Qing’e, Li Luo reconhecia, sem pudor, que a admirava e desejava; afinal, como afirmara, a excelência de Jiang Qing’e exercia fascínio irresistível sobre os jovens de sua geração. Uma dama elegante, que atrai o coração dos virtuosos; não havia vergonha nisso, apenas a mais humana das inclinações.
Desde a infância, ele e Jiang Qing’e competiam em múltiplos aspectos, mas, por razões diversas, Li Luo acabava derrotado mais vezes do que vitorioso; e, à medida que ambos amadureciam, tal disputa foi se tornando cada vez mais rara.
Especialmente quando o Palácio dos Atributos se abriu, Li Luo percebeu que o abismo entre ambos se alargava.
A partir daí, Jiang Qing’e raramente voltara a medir forças com ele.
Os reveses dos últimos anos pareciam tê-lo tornado mais sereno, mas só ele conhecia o ardente espírito competitivo que lhe fervia nas entranhas.
Seu pacto com Jiang Qing’e era, em verdade, uma forma de se impelir.
Pelas vias ordinárias, alcançar Jiang Qing’e, que já o deixara para trás, seria tarefa hercúlea; mas agora... resplandecia uma nesga de esperança.
Renunciar a essa esperança?
Jamais!
Li Luo abriu os olhos abruptamente, e neles brilhava uma nitidez cortante e inédita.
Fitando os contornos luminosos de Li Taixuan e Dantai Lan à sua frente, murmurou:
“Pai, mãe... Sempre nutri uma ambição, embora ela possa parecer tola ou arrogante aos outros...”
“Eu não apenas quero alcançar a irmã Qing’e, desejo superá-la — e não apenas a ela. Quero... superar vocês.”
Sorrindo, mostrou os dentes alvos:
“Quero que, no futuro, quando as pessoas me virem, não digam ‘lá vai o filho de Li Taixuan e Dantai Lan’... Quero que, ao olharem para vocês, digam ‘esses são os pais do lendário Li Luo’.”
Li Luo riu baixinho:
“Pai, mãe, agradeço profundamente o presente que me deram no dia em que completei dezessete anos.”
“Não se preocupem. Não os decepcionarei. Cinco anos para selar o Marquês... Sim, aceito este desafio!”
Ao pronunciar a última palavra, seu olhar tornou-se resoluto; sem mais hesitação, estendeu a mão e pressionou diretamente a esfera negra de cristal.
Chi!
O cristal reagiu violentamente; Li Luo sentiu uma dor lancinante invadir sua palma, como se mil agulhas ali penetrassem.

Então, a esfera começou a se partir lentamente, revelando em suas profundezas dois objetos.
Um deles era uma placa de jade negra — provavelmente continha o método chamado “Pequena Arte Divina de Forja Sem Atributo”.
O outro era algo singular: parecia um líquido, ou talvez um fluxo de luz etérea, em tonalidade azul-celeste, onde cintilavam minúsculos raios sagrados.
O olhar de Li Luo colou-se ao misterioso objeto, ora líquido, ora luz.
Sabia que ali residia a chave para alterar seu destino... a essência pós-natal arduamente forjada por seus pais.
Sentia, desde o primeiro instante, uma afinidade profunda, como se aquele atributo tivesse nascido de sua própria alma.
De fato, como dissera seu pai e sua mãe, aquela essência pós-natal fora temperada com seu sangue e espírito, atingindo uma consonância inigualável.
“Ah...”
Enquanto Li Luo contemplava, absorto, aquela essência misteriosa, um suspiro carregado de emoções complexas ecoou suavemente.
Ergueu o olhar e viu os vultos de Li Taixuan e Dantai Lan reanimarem-se, com expressões de intensa complexidade.
“Xiao Luo, vejo que finalmente fizeste tua escolha,” disse Li Taixuan, com voz grave.
“Como teu pai, essa decisão me entristece, mas, como homem, ela me inspira orgulho e contentamento.”
“O caminho à frente será árduo, mas sendo meu filho, como poderias temer tais desafios?”
Ao lado, Dantai Lan tinha nos olhos um lampejo úmido — certamente, ao gravar essa mensagem, previra o sofrimento de Li Luo ao tomar tal decisão, pois que mãe aceitaria ver o filho condenado a apenas cinco anos de vida?
Ainda assim, não o dissuadiu; sabia que tal escolha só podia ser feita por Li Luo, e, uma vez decidida, ela o apoiaria com todas as forças, confiando em seu sucesso.
“Xiao Luo... Já que escolheste, cabe à mãe explicar sobre a essência pós-natal que forjamos para ti.”
Ao ouvir Dantai Lan, Li Luo reanimou-se.
“Esta essência, teu pai e eu testamos inúmeras vezes, entre incontáveis materiais, até encontrarmos o mais adequado e, enfim, concluí-la.”
“Ela é de quarto grau, tendo como principal o atributo água e, como secundário, o atributo luz.”
Ao ouvir, Li Luo quedou-se surpreso, esboçando um sorriso amargo:
“Água...? Por que seria justamente o atributo água?”
Entre os atributos elementares, embora não haja hierarquia, em termos de ataque e destruição, fogo, raio e metal são os mais poderosos, enquanto a água se destaca por suavidade e fluidez, sendo considerada menos ofensiva. Não esperava que seus pais tivessem forjado para ele justamente tal atributo.
“Xiao Luo, achas que o atributo água é frágil, não corresponde ao que almejas? Não subestimes a água; talvez seja menos destrutiva, mas sua persistência e força são superiores. Se souberes explorar seu potencial, ela não será inferior a nenhum outro atributo.”
“Além disso... tua água não é comum, pois incorpora também o atributo luz. Se desenvolveres bem essa fusão, os resultados poderão surpreender-te.”
“Há ainda duas razões importantes para termos escolhido água e luz como tua primeira essência.”
“Após a fusão, perderás muito sangue vital, e o sacrifício de anos de vida trará feridas profundas. A água, por ser suave, e a força luminosa poderão restaurar rapidamente teu corpo ferido.”
Li Luo então compreendeu: para curar e restaurar, água e luz são de fato insuperáveis.
“E a segunda razão?”
Perguntou, curioso.
Sua dúvida foi logo respondida por Li Taixuan, que sorriu:
“A segunda razão é que desejamos que te tornes um Mestre de Purificação de Atributos, para auxiliar tua própria jornada.”
“Lembras das condições básicas para tal mestre?”
Li Luo pensou e respondeu:
“O requisito é possuir... água ou luz como atributo?”
Atributos deram origem a várias profissões auxiliares, dentre as quais a de Mestre de Purificação se destaca por criar elixires capazes de aprimorar a qualidade dos atributos.

Há ainda os Mestres de Alquimia, que requerem atributos madeira ou fogo, e os Mestres de Forja, que demandam metal, fogo ou terra.
Mestres de Purificação e de Alquimia são semelhantes, mas os primeiros aprimoram atributos, e os segundos, a força espiritual.
Água e luz têm o poder de purificação, fazendo delas requisitos básicos para Mestres de Purificação.
“Mas por que tornar-se um Mestre de Purificação?” Li Luo indagou, intrigado.
Antes que pudesse prosseguir, a voz de Li Taixuan ressoou:
“Porque tu tens o atributo vazio, podendo aprimorar indefinidamente tua qualidade. Se fores Mestre de Purificação, entenderás profundamente esse processo e poderás, quem sabe, tornar teu atributo perfeito.”
“Além disso, outros Mestres costumam possuir apenas água ou luz, enquanto tu terás ambos, multiplicando o poder de purificação. Com tais condições, seria um desperdício não seguir esse caminho.”
“Os elixires que produzirás superarão largamente os dos demais.”
Dantai Lan cobriu os lábios, sorrindo:
“Xiao Luo, esta é nossa salvaguarda para ti: se arruinares o Palácio Luolan, ao menos terás uma arte de valor e jamais passarás necessidade.”
Li Luo abriu a boca, mas apenas coçou a cabeça, resignado diante da astúcia dos pais, que haviam aproveitado ao máximo as potencialidades dessa primeira essência pós-natal.
“Mas Xiao Luo, esta primeira essência é apenas o início; por termos usado teu sangue e espírito, pudemos forjá-la. Contudo, a segunda e terceira serão mais complexas... cabe a ti buscar o caminho.”
“Aconselhamos que, ao atingir o patamar de Mestre de Atributos, consideres forjar a segunda essência; deixamos algumas instruções na placa de jade para tua referência.”
“A técnica ‘Pequena Arte Divina de Forja Sem Atributo’ serve apenas para a segunda essência; quanto à terceira, está guardada na Cidade Real, conforme instruções na placa. Quando chegar a hora, poderás buscá-la.”
Ao chegar a este ponto, Li Luo percebeu que as figuras de Li Taixuan e Dantai Lan começavam a se apagar, prenunciando o fim daquele encontro.
“Pai... mãe...”
Li Luo esticou a mão, tentando agarrar os vultos, mas atravessou apenas o vazio.
Li Taixuan e Dantai Lan o olhavam com ternura e amor.
“Xiao Luo, talvez este seja o adeus...”
“Confiamos que, tendo escolhido este caminho, triunfarás sobre os cinco anos de provação.”
“Sabemos que te preocupas conosco, mas sossega teu coração: enquanto não te vermos novamente, não nos deixaremos suceder tragédia alguma.”
“Por fim, Xiao Luo, recorda: por mais que te preocupes, antes de selar o Marquês, não deves procurar por nós.”
A luz se extinguiu, e o aposento mergulhou outra vez na penumbra e no silêncio.
Li Luo permaneceu diante da esfera negra, olhos vermelhos, mas sem derramar lágrimas; apenas as enxugou e murmurou:
“Pai, mãe... obrigado por tudo que fizeram por mim.”
“Esperem por mim... Quando nos reencontrarmos, prometo que vos farei sentir orgulho e admiração.”
Refreando as emoções turbulentas, Li Luo recolheu primeiro a placa de jade negra, depois voltou o olhar para o objeto azul e sagrado.
“A partir de hoje...”
“Também sou alguém que possui um atributo.”
Em seu olhar, ardia um fogo intenso; sem hesitar, estendeu a mão e agarrou a essência pós-natal.
Chi!
No instante do contato, uma sensação glacial percorreu sua palma, seguida por uma dor indescritível que irrompeu em seu corpo.
A intensidade da dor rapidamente obliterou seus sentidos; a visão escureceu, e Li Luo caiu lentamente ao chão.