Capítulo Cinco Pei Hao

Após deixarem a Casa de Penhores do Dragão Dourado, no interior da carruagem, Jiang Qing’e manteve-se em silêncio, e Li Luo, por sua vez, permaneceu calado, abraçando a caixa junto ao peito, absorto em pensamentos insondáveis.

Somente quando a carruagem parou diante de uma imponente propriedade, onde montes ondulavam suavemente e pavilhões se erguiam em profusão, ostentando uma magnificência indizível, é que o silêncio foi rompido. Era ali que, em tempos idos, os pais de Li Luo haviam fundado a residência original da Mansão Luo Lan.

Os quatro cavalos-leão detiveram-se junto ao portão da propriedade; Li Luo e Jiang Qing’e desceram então da carruagem.

— Aqui, se comparado com o passado, tornou-se verdadeiramente desolado — comentou Jiang Qing’e, contemplando a mansão com um leve suspiro.

Antigamente, quando os pais de Li Luo ainda viviam, este era o quartel-general da Mansão Luo Lan. O fluxo incessante de visitantes de outrora contrastava vividamente com o cenário de solidão atual.

— A sede da Mansão Luo Lan foi transferida há muito para a Cidade Real; aqui restou apenas a velha casa, é natural que esteja quieta — respondeu Li Luo, sorrindo.

Enquanto conversavam, alguém surgiu do interior da propriedade para recebê-los.

À frente vinha um ancião de semblante amável e sorriso sincero. Ao seu lado, uma mulher de feições maduras e elegantes, de beleza encantadora e, sobretudo, curvas opulentas e graciosas, como um pêssego maduro oscilando ao vento, atraindo olhares.

— Tio Liu — saudou Li Luo, reconhecendo o velho que, desde tempos remotos, servia aos seus pais, zelando pela casa e cuidando de suas necessidades.

A mulher madura, no entanto, era-lhe uma completa estranha.

— Tio Liu, quanto tempo se passou — Jiang Qing’e curvou levemente a cabeça para o ancião, voltando-se em seguida para Li Luo: — Esta é a irmã Cai Wei, minha assistente na Cidade Real. Ela ajuda-me a administrar diversos assuntos da Mansão Luo Lan.

— Saudações, Jovem Mestre — disse Cai Wei, a bela mulher de traços maduros, dirigindo-lhe um sorriso gentil, com um olhar que parecia avaliá-lo cuidadosamente.

Li Luo acenou gentilmente: — Agradeço seus esforços, irmã Cai Wei.

— Por algum tempo, a irmã Cai Wei permanecerá em Cidade Sul do Vento, a fim de gerir alguns dos negócios da Mansão Luo Lan no condado de Tian Shu. Todos os assuntos passarão pelo seu conhecimento — explicou Jiang Qing’e.

Li Luo ficou surpreso. Desde que a Mansão Luo Lan transferira sua sede para a Cidade Real, os negócios em Tian Shu mantinham-se estáveis, sem grandes alterações. Por que, então, Qing’e enviara de súbito uma assistente tão capaz para assumir o comando?

— Aconteceu alguma coisa? — murmurou ele, não podendo conter a pergunta após breve hesitação.

Era óbvio que o retorno inesperado de Jiang Qing’e não se devia apenas ao seu aniversário de dezessete anos, prestes a chegar.

Jiang Qing’e silenciou por um instante; a beleza delicada de seu rosto tornou-se um tanto austera. Deu então alguns passos para o interior da mansão, acenando para que Li Luo a seguisse.

— Embora permaneças em Cidade Sul do Vento, certamente já ouviste rumores acerca da Mansão Luo Lan. Não te contei antes, para não te perturbar — disse ela, a voz clara e fria ressoando sob a luz que filtrava entre as copas das árvores ao longo do caminho de pedras.

Li Luo assentiu. Embora não interviesse nos assuntos da mansão, podia imaginar que, após anos de desaparecimento dos seus pais, a tranquilidade de Luo Lan seria apenas aparente.

No Império da Grande Xia, fundar uma mansão não era tarefa simples. Um dos requisitos fundamentais era que apenas os que atingissem o patamar de Marquês poderiam tal feito.

Atualmente, havia cinco grandes mansões no Império, sendo Luo Lan uma delas.

Entre estas cinco, a Mansão Luo Lan era a mais jovem, e também a que ascendera mais rapidamente, pois seus fundadores, os pais de Li Luo, haviam ambos alcançado o patamar de Marquês.

Marquês do Sol, Li Taixuan.

Marquesa das Brisas, Dan Tai Lan.

Uma mansão com dois Marqueses — eis o motivo primordial pelo qual Luo Lan lograra tão rapidamente um lugar entre as cinco grandes. Em comparação ao legado secular das demais, Luo Lan era jovem, e por isso mesmo, em termos de fundamento, inferior às suas rivais.

Entretanto, isso não seria problema: com o talento e poder de Li Taixuan e Dan Tai Lan, tal desvantagem seria logo suprimida.

Mas, infelizmente, ambos desapareceram de maneira súbita.

Privada de seus dois pilares, a força da Mansão Luo Lan declinou vertiginosamente. No início, o temor à dupla de Marqueses impedia que outros ousassem fazer ondas. Com o tempo, porém, e a ausência de notícias sobre os fundadores — chegando mesmo a circular rumores de que teriam perecido nos Campos de Batalha dos Marqueses —, a mansão tornou-se um alvo cobiçado.

Como uma das cinco grandes do Império, a Mansão Luo Lan possuía negócios incontáveis; era, por assim dizer, uma presa suculenta que muitos almejavam. Inúmeras forças poderosas mantinham olhos ávidos sobre ela.

Assim, à medida que a influência dos Marqueses se esvaía, nos últimos anos algumas dessas forças começaram a exibir suas presas para Luo Lan.

Diante desse cenário, Jiang Qing’e, ainda estudante na Academia Estrela Sagrada, viu-se forçada a assumir temporariamente a direção da mansão. Apesar de sua fama crescente, não havia ainda atingido o patamar de Marquês, e sua força intimidatória era limitada. Cercada por lobos, ela deliberadamente abandonou alguns negócios da mansão, buscando, assim, tempo para restaurar o poder de Luo Lan.

Esse recuo contínuo foi, inclusive, apontado por muitos como a principal razão da instabilidade da mansão.

Mas Li Luo aprovava tal decisão. Sem poder suficiente, agarrar-se a riquezas apenas atrairia problemas maiores; saber recuar no momento certo era a estratégia mais sensata.

— Embora a influência da Mansão Luo Lan tenha declinado nos últimos dois anos, parece que a situação estabilizou-se, não? — indagou Li Luo com uma ponta de dúvida.

Jiang Qing’e umedeceu os lábios, respondendo com serenidade:

— As pressões externas, por ora, diminuíram. Contudo, desta vez, o problema surgiu no interior da própria mansão.

O olhar de Li Luo tornou-se subitamente grave.

— É por causa daquele irmão mais velho, Pei Hao, não é? — perguntou ele, em tom baixo.

Jiang Qing’e e a própria Cai Wei, ao lado, lançaram-lhe olhares surpresos.

— Embora não estejas há muito tempo à frente da Mansão, Qing’e, tua influência é incontestável. Dentre todos, apenas o discípulo nomeado por meus pais, Pei Hao, pode medir forças contigo — Li Luo sorriu, devolvendo-lhes o olhar admirado.

Pei Hao, órfão e errante na juventude, fora salvo por seus pais de um destino trágico após contrariar inimigos poderosos. Comovidos, acolheram-no na Mansão Luo Lan. Ali, Pei Hao revelou diligência e talento, conquistando gradualmente um lugar de destaque, até ser nomeado discípulo.

Com esse título, sua posição só se fortaleceu, e após o desaparecimento dos fundadores, seu poder tornou-se considerável.

Enquanto seus pais viviam, Pei Hao o procurava ocasionalmente, mas nos últimos dois anos, sobretudo após se espalharem notícias sobre o dom vazio de Li Luo, esse contato diminuiu drasticamente...

O que, por si só, já dizia muito sobre o caráter de Pei Hao.

— Pei Hao sempre demonstrou insatisfação com minha liderança na Mansão. Não raro age por conta própria e interfere nas decisões. Sua influência é grande, sendo apoiado por quase metade dos chefes dos Nove Pavilhões, o que cria uma atmosfera perniciosa — explicou Jiang Qing’e calmamente.

— Se ao menos ele se dedicasse sinceramente à Mansão, eu suportaria tudo, até mesmo abriria mão da liderança, se não fosse pela nomeação expressa dos mestres antes de partirem — continuou ela.

Li Luo assentiu. O próprio temperamento de Jiang Qing’e não era propenso à administração de negócios; dotada de talento raro, deveria dedicar-se à cultivação.

No final das contas, era ele, o jovem mestre, que não cumpria sua função... Ambos sabiam que, com seu dom vazio, não tinha meios de conquistar respeito. Se realmente assumisse o comando da mansão, o império de seus pais poderia desmoronar rapidamente.

Pois, neste mundo, só a força é fundamento do respeito.

— És digna de toda a minha gratidão, Qing’e — disse Li Luo, sincero.

Jiang Qing’e abanou a cabeça:

— Não é preciso. Afinal, temos um noivado, e a Mansão Luo Lan também me pertence.

Tão direta.

Li Luo não pôde deixar de sorrir, enquanto Cai Wei ocultava o riso sob a mão, encantadora.

— Desde o desaparecimento dos mestres, o coração da mansão tornou-se instável. Apesar de meus esforços, a situação é evidente. Pei Hao, aproveitando-se da oportunidade, angariou seguidores e opõe-se a mim em tudo. Investiguei e suspeito que haja forças externas a apoiá-lo nas sombras — continuou Jiang Qing’e.

Li Luo apanhou uma folha caída, dizendo:

— Eis aí... um lobo de olhos brancos, que se alimenta da mão que o nutre.

— Amanhã, Pei Hao virá a Cidade Sul do Vento para conversar comigo. É provável que o diálogo fracasse e, nesse caso, o pior desfecho seria a cisão da Mansão Luo Lan — os olhos dourados de Jiang Qing’e tornaram-se gélidos, um lampejo de intenção assassina perpassando-os.

Li Luo franziu o cenho. Cercada de inimigos, se a mansão se dividisse, sua força se dissiparia ainda mais, tornando o futuro ainda mais árduo.

No entanto, só lhe restava suspirar, impotente. Com sua força atual, não podia influenciar em nada o desenrolar dos acontecimentos. Mesmo o título de jovem mestre era, dentro da mansão, quase ignorado ou mesmo esquecido por muitos.

Tudo isso, porque lhe faltavam poder e futuro.

— Perdoa-me, não posso ajudar-te mais — murmurou Li Luo.

Jiang Qing’e sorriu suavemente:

— Não te preocupes. Mesmo que agora a Mansão Luo Lan vacile, quando chegar o momento de entregá-la a ti, estará intacta.

Li Luo nada respondeu, pois, no íntimo, não se importava tanto assim. Por mais poderosa que fosse, a mansão era algo externo; só o próprio poder era fundamental nesse mundo.

Se um dia alcançasse o patamar de Marquês, todos os problemas se resolveriam por si.

Mais tarde, ambos retornaram à mansão, partilharam uma refeição, e Jiang Qing’e logo se recolheu aos afazeres, preparando-se para o dia seguinte.

Li Luo, por sua vez, não a perturbou. Após praticar técnicas por duas horas na sala de treinamento, recolheu-se ao quarto.

Naquela noite, Li Luo permaneceu desperto por muito tempo. Passava da meia-noite quando, incapaz de dormir, desceu da cama, retirou a caixa que guardara sob o leito e a abriu cuidadosamente.

Dali retirou a misteriosa esfera de cristal negro, segurando-a com extremo cuidado; sentiu o coração pulsar descompassado, como se algo grandioso estivesse para acontecer.

— Pai, mãe, afinal, que me deixastes como legado? — murmurou, batendo suavemente no peito, tentando acalmar-se com uma brincadeira.

— Não me digam... que é apenas um bolo de aniversário esquecido há anos...