Numa manhã do primeiro mês do ano, Cao Cao estava mergulhado em sonolência quando, de repente, ouviu ao seu lado a voz de uma mulher: “Meu querido, levante-se para tomar o remédio...” E assim se inicia a narrativa — “Vocês, bárbaros da terra dos quitanos e jurchens, sabem que um han pode enfrentar cinco tribos estrangeiras?” “Como pode um governante da família Zhao ser digno de receber a devoção de todo o povo?” “Song Jiang, rapaz, como ousa comparar-se a Liu Bei?” “Wu Yong, você é o estrategista mais inútil que já vi.” “Instrutor Lin, confio a você a cavalaria de tigres e leopardos!” “Onde tremula minha bandeira, ali é a China; quem não se submeter, será reduzido a pó!”
No final da dinastia Han Oriental, uma rebelião dos Turbantes Amarelos rasgou o último véu que encobria a decadência do império. A partir de então, dragões e serpentes surgiram por toda parte, os senhores da guerra disputavam a supremacia, e após sucessivas batalhas, restaram apenas três grandes potências.
Quais três? Ao norte, o Reino Wei de Cao; ao oeste, o Han de Liu de Shu; ao sul, o Wu de Sun, nas terras do sul do rio.
Dizia-se: Os anos são impiedosos, os heróis envelhecem, o tempo passa despercebido em meio a risos e conversas.
No vigésimo quinto ano de Jian'an, ou seja, no ano 220 da era cristã, durante o primeiro mês do ano, o fundador do poder Wei, Cao Cao, conhecido como Mengde, retornou com seu exército a Luoyang.
Pouco antes, ele havia liderado pessoalmente a campanha contra Xiangfan, unido forças com Sun Wu para derrotar o exército do Han de Liu que tentava avançar para o norte, e, como um gesto de respeito entre nobres, enterrou a cabeça de seu mais admirado general, Guan Yu.
Nessa batalha, Sun Wu conquistou Jingzhou de Liu Han, rompendo definitivamente a aliança entre eles. Liu Han, ao tentar novas campanhas ao norte, só poderia atacar Yong e Liang a partir de Hanzhong, perdendo assim sua força.
Quanto a Sun Wu, sua natureza limitada nunca foi motivo de grande preocupação. Jingzhou em suas mãos era muito menos ameaçador do que nas de Liu Bei.
No leito de doença, já idoso, Cao Cao rememorava sua vida. Lembrava-se de sua juventude, quando almejava ser um simples governador de distrito, cultivando a terra e educa