Capítulo Quatro: Casa de Penhores do Dragão Dourado

No interior do vasto Reino de Da Xia, coexistem numerosas facções poderosas e influentes, mas entre elas, destacam-se duas forças singulares que mantêm uma postura absolutamente neutra, de tal forma que nem mesmo as grandes casas, tampouco a própria família imperial de Da Xia, ousam provocá-las levianamente.

Uma delas é a Academia Estelar Sagrada de Xuan, a outra, o Banco do Dragão Dourado.

Sobre a Academia Estelar Sagrada de Xuan, não há necessidade de muitos comentários — é o sonho supremo de incontáveis jovens em Da Xia; a cada ano, os jovens prodígios que dali saem são disputados tanto pela realeza quanto pelas demais forças do reino.

Já o Banco do Dragão Dourado dedica-se ao armazenamento, custódia, leilões e transações de toda sorte de bens. Sua opulência é tamanha que desperta a cobiça de poderes incontáveis; contudo, jamais alguém ousou, de fato, voltar-se contra ele, pois sua influência transcende em muito a imaginação de qualquer facção de Da Xia — a agência existente no reino é somente um dos inúmeros ramos de uma instituição cuja sede se encontra em terras ainda mais vastas, além das fronteiras deste país, e cujo nome resplandece por todo o mundo. O célebre título de crédito emitido pelo Banco, o Bilhete do Dragão Dourado, é aceito onde quer que haja vida, podendo ser trocado por uma soma astronômica de ouro.

Sendo Nanfeng a capital do condado de Tianshu, naturalmente, também abriga uma agência do Banco do Dragão Dourado, situada na região mais nobre e suntuosa do centro da cidade.

Ao descer da carruagem e contemplar a edificação resplandecente diante de si, mesmo não sendo sua primeira visita, Li Luo não pôde evitar um murmúrio de admiração: apenas uma filial, em uma capital distrital, já ostentava tamanho esplendor — verdadeiramente, a fortuna do Banco do Dragão Dourado era inimaginável.

Comparado a tal colosso, até mesmo o Clã Luolan parecia pequeno e insignificante.

Jiang Qing’e, por sua vez, manteve-se indiferente; seus olhos sequer se demoraram sobre o cenário, avançando diretamente para o interior da agência. Li Luo, ao perceber, apressou-se em segui-la.

No interior, de imponência singular, Jiang Qing’e retirou um bilhete dourado e o entregou a uma criada, que, após minuciosa inspeção, curvou-se respeitosamente e conduziu ambos para uma sala reservada de hóspedes ilustres.

Ali, aguardaram por breve instante até que, envolto em fausto, adentrou um homem de meia-idade, corpulento, cujos dez dedos ostentavam anéis cravejados de pedras preciosas de variados matizes, e que ostentava um sorriso radiante.

— Ah, vejam só! É o jovem mestre do Clã Luolan e a senhorita Jiang! Que honra incomparável para o nosso Banco! — Não há como negar: aqueles que servem no Banco do Dragão Dourado são dotados de rara habilidade social. Reconhecendo Li Luo, o homem compreendeu de pronto sua atual situação, mas não demonstrou qualquer desdém; ao contrário, até no modo de se referir, colocou Li Luo em primeiro lugar.

— Este é o presidente Lü, responsável pelo Banco do Dragão Dourado no condado de Tianshu — apresentou Jiang Qing’e, dirigindo-se a Li Luo.

— Presidente Lü, conduza-nos à retirada do item.

Feita a apresentação, Jiang Qing’e revelou seu habitual destemor e praticidade.

O presidente Lü acenou sorridente, tomou a dianteira e, após atravessarem sucessivas barreiras, conduziu ambos até as profundezas subterrâneas do edifício.

Por sua orientação, chegaram enfim a uma sala completamente isolada, cujas paredes de pedra, negras e polidas, assemelhavam-se a espelhos.

O presidente Lü ergueu a mão e bateu levemente na superfície da parede, que imediatamente se abriu, revelando um cofre metálico cuja natureza era difícil discernir.

— Eis aqui o artefato que os dois mestres do clã depositaram outrora. Para abri-lo, é imprescindível a presença do jovem mestre, utilizando seu próprio sangue como chave. — E, sorrindo, retirou-se, deixando o recinto.

Li Luo, diante do cofre, permaneceu absorto por um instante; não compreendia o porquê de tanto mistério por parte de seus pais, nem que segredo guardavam para ele.

Ainda assim, sentia, como que por um pressentimento, que aquilo lhe era de suma importância — talvez, até, capaz de alterar seu destino.

Respirando fundo, deu dois passos à frente, pousou a mão sobre o cofre e sentiu, de imediato, uma picada no dedo: uma gota de seu sangue foi sugada para o interior do baú.

Clac, clac!

Logo, um som mecânico ressoou do cofre, cuja superfície começou a emitir um leve brilho, e, lentamente, dividiu-se ao meio.

Com a abertura, o conteúdo finalmente se revelou aos olhos de Li Luo.

Era uma esfera de cristal, negra como a noite, de superfície lisa e polida, na qual se refletia o rosto de Li Luo, envolto em um misterioso halo.

— Isto é...? — Li Luo pestanejou, confuso.

— Guarde-a por ora — advertiu Jiang Qing’e, entregando-lhe uma maleta. — Mestre e mestra instruíram que só a abrisse em seu décimo sétimo aniversário.

Li Luo assentiu, retirou cuidadosamente a esfera negra, colocou-a na maleta e fechou-a com firmeza, sentindo os olhos umedecerem-se.

— O que foi? — indagou Jiang Qing’e, intrigada.

— Tenho o pressentimento de que, enfim, minha sorte está prestes a mudar... Estou emocionado — respondeu Li Luo, erguendo a maleta com solenidade diante de Jiang Qing’e. — Espere por mim! Hei de conseguir o divórcio, custe o que custar!

Jiang Qing’e, indiferente, apenas voltou-se, dirigindo-se à saída do cofre subterrâneo, ciente de que Li Luo, excitado, não se sentiria confortável sem alguma provocação.

Ao retornarem à superfície, encontraram novamente o presidente Lü — desta vez, acompanhado de uma jovem donzela.

A moça vestia-se de azul, de figura esguia e graciosa, dotada de uma beleza pura e etérea; seus cabelos, negros como uma cascata, desciam até a delicada cintura, fina como folhas de salgueiro. Olhos brilhantes, profundos, pele alva e translúcida como jade, parecendo verdadeiramente ossos de jade sob uma pele de neve.

Trazia luvas de seda fina, que, mesmo ocultando as mãos, não impediam a percepção da elegância e sutileza de seus dedos; sem dúvida, se as removesse, suas mãos seriam objeto de fascínio e desejo.

Em beleza e graça, superava claramente Tifa Qing, vista anteriormente.

Contudo, ao notar sua presença, Li Luo deixou transparecer, por um breve instante, um desconforto, logo substituído por compostura.

— Esta é minha sobrinha, Lü Qing’er. Actualmente também estuda na Academia Nanfeng e é grande admiradora da senhorita Jiang; insistiu em vir cumprimentá-la. Espero que não se incomode — disse o presidente Lü, sorrindo afavelmente.

— Saudações, irmã Jiang — cumprimentou Lü Qing’er, com naturalidade e elegância.

Jiang Qing’e fitou a jovem, inclinou levemente a cabeça e disse:

— Se também estuda na Academia Nanfeng, deve conhecer Li Luo, não é?

Lü Qing’er lançou um olhar profundo a Li Luo e respondeu, com um sorriso suave:

— No passado, Li Luo orientou-me nos estudos de Xiang; sou-lhe muito grata. Mas nos últimos dois anos, parece que ele prefere evitar-me.

Li Luo forçou um sorriso constrangido e apressou-se em responder:

— Não, não, não é isso... É só que estamos em departamentos distintos, é raro nos encontrarmos.

Interiormente, porém, sentia certo desalento. Lü Qing’er desfrutava, na Academia Nanfeng, de fama ainda superior à de Tifa Qing; não apenas por sua beleza, mas por ser, atualmente, a nova estrela da instituição — mesmo entre os melhores, ela era a número um incontestável.

No tempo em que Li Luo ainda integrava o departamento principal, era reconhecido por seu talento inato em Xiang, antes que os outros abrissem seus palácios internos. Por isso, muitos buscavam seus conselhos, inclusive a própria Lü Qing’er.

Naquele tempo, o relacionamento entre ambos era bastante cordial.

Contudo, após as mudanças e sua transferência para o departamento secundário, a relação tornou-se constrangedora — sobretudo porque Li Luo, por orgulho juvenil, preferia evitar Lü Qing’er, não por desprezo, mas pelo embaraço de ter sido superado por ela, que ocupava agora o posto que fora seu.

E não esperava reencontrá-la ali.

Às evasivas de Li Luo, Lü Qing’er nada replicou, apenas voltou-se para Jiang Qing’e e, sorrindo, envolveu-a em conversa amável.

Por fim, acompanharam Jiang Qing’e e Li Luo até a porta do Banco.

— Senhorita Jiang, ouvi dizer que o Clã Luolan será palco de grandes acontecimentos nestes dias — comentou o presidente Lü, com um sorriso repleto de significados.

Jiang Qing’e respondeu, imperturbável:

— O presidente Lü é deveras bem informado.

— Ah, que lástima — suspirou ele. — De todo modo, se algum dia necessitarem de parceria, saibam que o Banco do Dragão Dourado sempre valoriza a harmonia nos negócios.

Li Luo, intrigado, nada disse; apenas seguiu Jiang Qing’e de volta à carruagem, partindo em seguida.

O presidente Lü, tocando o rosto lustroso e redondo, voltou-se para Lü Qing’er, notando que ela fitava, com olhos reluzentes, a direção por onde o veículo desaparecera.

— Hm... — pigarreou subitamente. — Diga-me, minha filha, não estará interessada naquele Li Luo, estará?

Lü Qing’er lançou-lhe um olhar de desdém, respondendo com suavidade:

— Apenas lamento por Li Luo; afinal, foi ele quem me ensinou Xiang. Guardo por ele uma admiração antiga. Não fosse pelo Xiang vazio, ele teria sido meu maior rival na Academia Nanfeng.

O presidente Lü, aliviado, bateu no peito:

— Ainda bem... Afinal, ele já possui um compromisso matrimonial. Com suas qualidades, em Da Xia não faltam jovens gênios à sua altura!

Lü Qing’er, indiferente aos devaneios do tio, girou nos calcanhares, partindo envolta em sua fragrância, deixando o presidente Lü a coçar a cabeça, sorrindo de maneira tola.