Capítulo III — Li Luo deseja romper o noivado

Quatro bestas-leão atreladas ao carro puxavam-no suavemente pelas largas avenidas da Cidade do Vento Sul, enquanto, do lado de fora, as edificações erigidas como uma floresta deslizavam rapidamente em retrocesso. O interior do carro era espaçoso, aquecido e confortável; Li Luo e Jiang Qing’e estavam sentados frente a frente, cada qual de um lado da mesinha de chá.

Poucas palavras havia entre eles. Assim que entrou, Li Luo fechou os olhos para descansar o espírito, ao passo que Jiang Qing’e abria um livro, dedicando-se à leitura com atenção. Um feixe de luz solar penetrava pela fresta da janela, incidindo sobre o rosto delicado como jade, tornando aquela tez ainda mais translúcida e cristalina.

O silêncio perdurou por longo tempo, até que os cílios longos e espessos de Jiang Qing’e piscaram de súbito. Ela ergueu o rosto gracioso, seus olhos dourados pousando sobre Li Luo diante de si, e disse:

— Parece que aquelas palavras que proferi anos atrás na Academia do Vento Sul acabaram te trazendo certos transtornos. Sinto muito.

Ao ouvir isso, Li Luo abriu os olhos e contemplou o belo rosto à sua frente, delicado, porém incapaz de ocultar a imponência e a força. Sorriu e respondeu:

— Sinceramente, não percebo nenhuma sinceridade nesse pedido de desculpas. Se quer mesmo demonstrar arrependimento, permita ao menos que eu desfça nosso noivado.

Jiang Qing’e folheou as páginas do livro com desvelo e retrucou:

— Isto seria o famoso “romper o noivado”? Mas, nos contos e nas peças, não deveria ser eu a tomar a iniciativa? Não estará invertendo os papéis?

Diante desse súbito humor gélido, Li Luo não pôde senão sorrir amargamente, meio sem saber se ria ou chorava. Jiang Qing’e ergueu o olhar, fitou-o e disse, em tom frio:

— O que foi? Teme que este noivado venha a te causar ainda mais problemas?

Li Luo permaneceu em silêncio por um instante, depois balançou a cabeça e respondeu:

— Receio, isto sim, atrapalhar-te. És uma jovem, não precisas carregar um noivado desnecessário. Bem sabes como ele surgiu. Quantas vezes meu pai apanhou da minha mãe nesses anos por esse motivo?

— Meu velho foi imprudente nesse assunto; concordo que mereça as surras. O que não aceito é que, sempre que minha mãe o castiga, acabe levando junto também! — Ao término, a expressão de Li Luo era de franco ressentimento.

Ao recordar-se daquela mulher elegante, de sobrancelhas arqueadas e mãos na cintura, que, embora gentil consigo, fazia a casa virar um pandemônio ao bater nos dois homens — um grande, outro pequeno —, até mesmo Jiang Qing’e não pôde evitar que os lábios róseos desenhassem um breve sorriso, logo reprimido.

— Não tenho medo — respondeu ela, abanando a cabeça.

Li Luo, com um suspiro trêmulo, replicou:

— E quando encontrares alguém de quem realmente gostes? Isto é um disparate.

Jiang Qing’e sorriu levemente:

— Não é certo que isso aconteça; sou exigente demais. Além disso, tendo já um noivado contigo, não posso nutrir sentimentos por outrem.

Li Luo a fitou, e sua voz ganhou subitamente um tom de exasperação:

— Jiang Qing’e, afinal, o que pensas? Sei que meus pais te tratam com afeto, e que lhes és grata, mas não precisas mostrar tua gratidão dessa forma. Que pensas que sou eu? Um instrumento para tua gratidão?

— Este noivado, tu aceitaste. Mas eu, alguma vez, consenti?

A súbita explosão de Li Luo deixou Jiang Qing’e momentaneamente atônita. Seus olhos dourados, puros, repousaram silenciosos no rosto dele, e, após breve pausa, ela baixou levemente a cabeça e disse:

— Desculpa. De fato, não considerei teus sentimentos quanto a isso.

Vendo tal reação, Li Luo disse:

— Sendo assim, este noiva...

— Contudo... — Jiang Qing’e ergueu o rosto gracioso e, olhando-o com seriedade, disse: — Sabes bem que, em nossa casa, há um costume claro: quando há divergência de opiniões, resolve-se com um duelo, e o vencedor decide.

Tal costume fora instaurado por sua mãe, e vigorava em toda e qualquer questão familiar. Sempre que ela e o pai de Li Luo discordavam, arregaçava as mangas e o arrastava à sala de treino.

— Se tens tantas objeções ao noivado, ao chegarmos em casa, vamos ao salão de treino e seguimos a tradição — disse Jiang Qing’e.

Li Luo imediatamente empalideceu, a expressão oscilando, até que, cerrando os dentes, apontou para Jiang Qing’e, indignado:

— Jiang Qing’e, não abuses! Eu, um mero iniciante no Reino dos Dez Selos, como poderia enfrentar uma General da Terra Sombria como tu?!

Entre os humanos, após a abertura do Palácio do Aspecto, segue-se o Reino dos Dez Selos, que prepara o caminho para o Reino dos Mestres do Aspecto. Só então inicia-se verdadeiramente a senda do cultivo.

Após o Reino dos Mestres do Aspecto, há três grandes patamares: Ascensão a General, Selamento de Marquês, Consagração de Rei. Selar-se como Marquês ou Rei é coisa distante; já a Ascensão a General divide-se em dois escalões: General do Firmamento e General da Terra Sombria. Jiang Qing’e estava neste último.

Alcançar o patamar de General em tão tenra idade já bastava para espantar multidões, e há quem aposte que ela romperá o recorde de mais jovem Marquês da história do Grande Verão.

E agora, a General da Terra Sombria, Jiang Qing’e, queria duelar com Li Luo, um mero Dez Selos...

Li Luo temia que, num descuido, ela o esmagasse com uma única palma.

Jiang Qing’e fechou o livro sobre a mesa e, com certo pesar, disse:

— Vejo que não aceitas esta solução. Uma pena.

Li Luo tremia de indignação. Havia justiça neste mundo? Até para romper um noivado precisava enfrentar tais provações?

Apoiou-se, desalentado, à janela do carro, e seu olhar recaiu sobre o rosto refinado de Jiang Qing’e, especialmente aqueles olhos dourados, de pureza embriagante.

Suspirou, e sua voz tornou-se baixa:

— Irmã Qing’e, convivemos muitos anos, e sei que não nutres por mim o tipo de sentimento entre homem e mulher.

— Sem amor como base, que sentido há num noivado?

Jiang Qing’e permaneceu em silêncio por um instante, depois disse:

— Queria eu dizer que, amanhã, farás dezessete anos apenas; por que fingir tanta maturidade...?

— Mas tens razão em parte. Não me interesso por outros, mas, contigo, ao menos, não há repulsa.

Li Luo sorriu amargamente:

— Qing’e, este noivado existe, sobretudo, por tua gratidão para com meus pais. Sei que teu afeto por eles é muito superior ao que sentes por mim, mas não careço desse tipo de gratidão.

Ao terminar, baixou a cabeça e murmurou:

— Sei que pedir que retires o noivado pode ser irrealista, mas...

Ergueu o olhar e fitou Jiang Qing’e nos olhos:

— Espero que possas dar a ti e a mim uma chance.

Após uma breve pausa, prosseguiu:

— Proponho um acordo: até que eu alcance poder suficiente, ajude-me a manter a Mansão Luolan sob controle. Quando eu puder assumi-la e, se nesse momento, ela não houver sofrido grandes perdas, em sinal de gratidão, devolvo-te o noivado. Que dizes?

Jiang Qing’e nada respondeu de imediato; seus longos dedos de jade tamborilaram com leveza sobre a mesa, e o silêncio só foi interrompido após um longo momento:

— Li Luo, não gostas mesmo de mim?

Li Luo hesitou, depois respirou fundo e disse:

— Qing’e, talvez subestimes teu próprio encanto e excelência. Para alguém desta idade, teu magnetismo é absoluto. Dizer que não gosto de ti seria mentir e me violentar.

— Mas não preciso desse noivado.

As belas sobrancelhas de Jiang Qing’e elevaram-se suavemente, e, de súbito, ela estalou a mão sobre a mesinha.

— Pum!

Li Luo sobressaltou-se, recuando apressado:

— Podemos conversar sem violência...

Jiang Qing’e lançou-lhe um olhar de desdém e disse friamente:

— Li Luo, quanto tempo não te vejo, e tua lábia já melhorou. Mas há razão no que dizes; posso tratar isto como uma transação. Quando fores assumir a Mansão Luolan, entregar-ta-ei intacta, e então poderás devolver-me o noivado.

Ao ouvir tais palavras, Li Luo sentiu-se aliviado, mas, nas profundezas do seu coração, uma inexplicável sensação de perda insinuou-se, levando-o a amaldiçoar a si mesmo: que tolice...

— Tuas palavras hoje me surpreenderam — comentou Jiang Qing’e, semicerrando os olhos —, vejo que já não és mais uma criança.

Li Luo protestou, quase ofendido:

— Criança? Onde estou eu pequeno?

Jiang Qing’e ignorou a provocação, limitando-se a encará-lo com um meio sorriso:

— Mas, Li Luo, faço-te um último aviso: tens certeza de que desejas este acordo? Uma vez devolvido o noivado, talvez nunca mais tenhas esperança.

Os olhos de Li Luo se estreitaram; apoiou os braços na mesa, inclinando-se até que seus rostos ficaram a menos de um palmo de distância.

— Jiang Qing’e, este noivado não me é precioso, pois quero que, no futuro, se houver de ser, seja por tua vontade que mo concedas, não por desejo de meus pais.

Nos olhos dourados de Jiang Qing’e refletia-se o semblante elegante de Li Luo, e o sorriso nos lábios dela se ampliou. Ela compreendia: o noivado seria devolvido porque entre ambos não havia, agora, amor. Se um dia ela mesma lho entregasse novamente, seria porque, enfim, se apaixonara por ele.

— Senta-te — pediu ela, abrindo os lábios rubros.

Uma força invisível manifestou-se e pressionou Li Luo de volta ao assento, obrigando-o a sentar-se pesadamente, o que lhe arrancou uma careta.

E assim, toda a sua postura se desfez em um instante.

Jiang Qing’e apoiou o rosto na mão perfumada, lançando-lhe um olhar preguiçoso:

— Pouco talento, muito discurso. Já vi muitos prodígios nestes anos, mas nenhum ousou falar-me assim.

— Li Luo, não almejes o inalcançável. Teus objetivos são irreais, mas, se realmente quiseres tentar, posso dar-te uma oportunidade.

Seus olhos dourados reluziam, misteriosos e profundos.

— Esperar-te-ei na Academia da Estrela Santa... Esse é o primeiro passo. Se não fores capaz nem disso, considera estas palavras como rebeldia juvenil e esquece-as.

Li Luo, desta vez, nada mais disse. Apenas recostou-se à janela, fechando lentamente os olhos, e murmurou serenamente:

— Então, espera por mim.

Jiang Qing’e olhou para a rua e as construções que passavam lá fora pela fresta da janela, a luz do sol dançando em seus olhos. Um leve sorriso, quase imperceptível, surgiu em seus lábios.

Havia em seu olhar uma rara brandura.

O carro prosseguia célere. Muito tempo depois, Li Luo abriu os olhos, intrigado:

— Esta não é a estrada de casa.

Jiang Qing’e assentiu com a cabeça e respondeu em voz baixa:

— Vamos à Casa de Tesouros do Dragão Dourado, buscar algo.

Seus olhos dourados pousaram em Li Luo.

— Antes de partirem, mestre e mestra deixaram algo para ti. Disseram que só o abrisses ao completar dezessete anos.

Ao ouvir isso, o coração de Li Luo estremeceu.

Seus pais deixaram-lhe algo?

(PS: Nalan Yanran: Ouvi dizer que queres romper um noivado? Jovem, escolheste um caminho estreito... Haha, nem lembro quando foi a última vez que pedi votos, mas como é início de livro, sigo a tradição. Não importa o tipo de voto, deixem o seu!)