Capítulo Quinze: Retorno à Academia

Quando Li Luo voltou a adentrar os portões da Academia Nanfeng, embora tivesse passado apenas uma semana, sentiu-se tomado por uma sensação estranha, como se tivesse atravessado eras, um deslocamento quase surreal. Observou o fluxo incessante de pessoas, o burburinho fervilhante que ecoava o vigor juvenil dos rapazes e moças.

No entanto, Li Luo percebeu também que, entre aqueles que se cruzavam pelos corredores, muitos olhares curiosos recaíam sobre ele; pôde ouvir, por entre murmúrios, algumas conversas sussurradas.

— Não é Li Luo? Finalmente veio à academia.
— O que aconteceu com o cabelo dele? Será que tingiu?
— Parece que ficou afastado por cerca de uma semana, faltando apenas um mês para o exame final da academia, e ainda assim ousou tirar licença... Está desistindo de tudo?
— Ouvi dizer que Li Luo está prestes a abandonar os estudos, talvez nem participe do exame final.
— Não é possível...
— …

Ao escutar esses comentários velados, Li Luo apenas suspirou resignado; era apenas uma semana de licença, e já se espalhara o rumor de que deixaria a academia. Não tinha interesse em se justificar, então atravessou a multidão e dirigiu-se com passos apressados ao pavilhão da Segunda Corte.

Ao chegar diante do portão do salão, Li Luo desacelerou, pois avistou o mentor da Segunda Corte, Xu Shanyue, que o aguardava com um olhar severo.

Li Luo esboçou um sorriso constrangido e apressou-se a cumprimentar:
— Mestre Xu...

Xu Shanyue fixou nele o olhar, com uma expressão de decepção:
— Li Luo, sei que o problema do seu vazio de aspecto lhe impõe grande pressão, mas não deveria escolher desistir justamente agora.

Li Luo apressou-se em responder:
— Não desisti, mestre!

Xu Shanyue falou em tom grave:
— Então por que ousou tirar licença justo neste momento crucial? Enquanto os demais se dedicam com afinco, você simplesmente vai descansar?

Li Luo não teve alternativa, mas sabia que o mentor lhe desejava apenas o bem, então limitou-se a assentir, humilde, sem protestar.

Após repreendê-lo, Xu Shanyue apenas suspirou, lançou-lhe um olhar profundo e entrou no salão.

Li Luo apressou-se a acompanhá-lo. O salão era amplo, no centro erguia-se uma plataforma de dezenas de metros, rodeada por degraus de pedra dispostos em forma circular, alçando-se em níveis sucessivos.

Sobre os degraus, repousavam almofadas de pedra.

Sobre cada almofada, sentava-se um jovem ou uma jovem.

Quando Li Luo entrou, atraiu inevitavelmente inúmeros olhares, seguidos de sussurros discretos. Sua ausência de uma semana tornara-se assunto entre os estudantes da Academia Nanfeng.

Li Luo manteve-se sereno diante daqueles olhares, dirigindo-se diretamente à almofada de pedra que lhe cabia. Ao seu lado estava Zhao Kuo, corpulento e robusto, que ao vê-lo perguntou surpreso:

— O que houve com seu cabelo?

Li Luo lançou-lhe um olhar e respondeu casualmente:
— Acabei de tingir, chama-se grisalho da vovó, não é bem estiloso?

Zhao Kuo ficou sem palavras.

Li Luo notou então um hematoma no rosto de Zhao Kuo, e quis perguntar a respeito, quando a voz vigorosa de Xu Shanyue ecoou pelo salão:

— Caros alunos, o exame final da academia se aproxima. Espero que se esforcem ao máximo nesses últimos dias. Aqueles que conseguirem ingressar numa academia superior terão incontáveis benefícios no futuro.

— Aproveito para parabenizar Zhao Kuo e Yuan Qiu, ambos já alcançaram o sexto nível de impressão. Com mais empenho, talvez consigam atingir o sétimo antes do exame.

Alguns murmúrios de admiração se espalharam pelo salão; Li Luo também lançou um olhar surpreso a Zhao Kuo — não apenas ele avançara naquela semana.

Depois de elogiar Zhao Kuo, Xu Shanyue não se prolongou e iniciou a aula do dia.

Li Luo concentrou-se por inteiro. Xu Shanyue ensinava três técnicas de aspecto, duas de nível inferior e uma de nível médio, detalhando incansavelmente suas essências, demonstrando grande paciência.

As técnicas de aspecto, aliás, seguem a mesma classificação que as técnicas de condução: básica, intermediária e avançada. Após essas três, há os níveis de general, marquês e rei.

Naturalmente, tais técnicas estão além do alcance dos iniciantes no décimo nível de impressão; mesmo que as aprendessem, dificilmente conseguiriam executá-las com a energia de aspecto que possuem.

No que diz respeito à compreensão das técnicas de aspecto, Li Luo era excepcional; se fosse uma competição apenas de técnica, poucos na Academia Nanfeng poderiam igualar-se a ele.

Por isso, assim que Xu Shanyue explicou as três técnicas, Li Luo logo as assimilou e dominou.

— Muito bem, por hoje encerramos a aula de técnicas de aspecto. À tarde teremos a aula de energia de aspecto; cultivem com dedicação — anunciou Xu Shanyue, após duas horas, antes de liberar os alunos com algumas recomendações.

Li Luo permaneceu em seu lugar e se espreguiçou. Zhao Kuo se aproximou rindo:

— Irmão Luo, depois pode me dar umas dicas sobre aquelas três técnicas?

Zhao Kuo conhecia bem a aptidão de Li Luo; sempre recorria a ele quando encontrava dificuldades para compreender alguma técnica.

Li Luo brincou:

— Quando precisa de ajuda, me chama de irmão Luo, hein?

Zhao Kuo sorriu, mas ao mover o rosto sentiu dor no hematoma.

— O que aconteceu? — perguntou Li Luo.

Zhao Kuo franziu a testa:

— Foi culpa daquele Bei Kun da Primeira Corte. Não sei o que deu nele esses dias, vive perturbando o pessoal da Segunda Corte. Eu acabei enfrentando ele algumas vezes.

Apontou o hematoma com certa satisfação:

— Ele bate forte, mas não ficou impune. Quase esmaguei aquele rostinho de porcelana dele.

Alguns estudantes da Segunda Corte se juntaram, indignados:

— Bei Kun é insuportável, nem provocamos ele, mas sempre arruma confusão.

— Ainda bem que temos Zhao Kuo, senão ninguém conseguiria detê-lo.

Zhao Kuo afastou a turma com um gesto, e perguntou baixinho:

— Você fez algo pra Bei Kun? Parece que ele está atrás de você.

Ao ouvir isso, Li Luo recordou que, antes de sair da academia, Bei Kun havia mandado um recado por meio de Tifa Qing: queria que Li Luo fosse ao Salão Qingfeng para oferecer um banquete — claro que Li Luo ignorou a proposta, achando-a uma piada. Será que aquele idiota realmente ficou esperando um dia inteiro?

Como Li Luo não veio à academia durante a semana, Bei Kun despejou sua ira sobre os alunos da Segunda Corte, criando problemas.

Li Luo sorriu e deu um tapinha no ombro de Zhao Kuo:

— Talvez seja isso mesmo; parece que você levou umas surras por mim.

— Não me incomoda. Se não fossem essas lutas, talvez eu não tivesse conseguido romper para o sexto nível.

Zhao Kuo deu de ombros e acrescentou:

— Mas agora que você voltou, na aula da tarde ele provavelmente vai atrás de você.

Pensou um pouco, bateu no peito:

— Deixa comigo, se ele vier, luto mais umas vezes e talvez avance logo pro sétimo nível!

Li Luo sorriu; Zhao Kuo era direto e leal, um amigo raro. Contudo, não era de seu feitio deixar que um amigo enfrentasse problemas por sua causa.

— Veremos quando chegar a hora — respondeu, com um sorriso.

…

À tarde, era a aula de energia de aspecto.

No lado norte da Academia Nanfeng, estendia-se uma vasta floresta densa, cujas copas, agitadas pelo vento, ondulavam como vagas verdes.

No centro da floresta, erguia-se uma árvore gigante, de cor amarela escura, com mais de duzentos metros de altura. Seus galhos robustos se expandiam, formando uma rede colossal.

O mais singular eram as folhas: cada uma tinha cerca de dois metros de largura e comprimento, com espessura de quase uma mão, parecendo verdadeiras plataformas.

Era a Árvore de Energia de Aspecto.

Não era uma árvore natural, mas construída com materiais raros, entre metal e madeira, de aparência singular.

Dentro dela, existia um núcleo de energia capaz de absorver e armazenar vastas quantidades de energia do céu e da terra.

As folhas largas serviam como plataformas de cultivo; cada uma acomodava um aluno.

Esse tipo de árvore era indispensável em qualquer academia, variando apenas em tamanho e potência.

Sob certo aspecto, as folhas se assemelhavam ao Salão Dourado da velha mansão de Li Luo — embora, em termos de eficácia, o Salão Dourado fosse superior, mas nem todos tinham acesso a condições tão privilegiadas.

Na Árvore de Energia, as folhas eram divididas em três níveis: douradas, prateadas e de bronze.

De longe, percebia-se que mais de sessenta por cento da árvore era coberta por folhas de bronze; das restantes, trinta por cento eram prateadas, e apenas dez por cento douradas.

As folhas douradas concentravam-se no topo da árvore, em quantidade escassa.

Evidentemente, cultivar sobre as folhas douradas trazia benefícios muito superiores às demais.

Contudo, quase todas as folhas douradas eram ocupadas pela Primeira Corte, o que era compreensível, pois ela representava o prestígio da Academia Nanfeng.

Toda a Segunda Corte, composta por centenas de estudantes, dispunha apenas de dez folhas douradas; já a Terceira e a Quarta Cortes sequer tinham direito a elas… O que demonstrava a raridade das folhas douradas.

A Árvore de Energia era aberta apenas meio dia. Quando o grande sino no topo da árvore soava, era o momento esperado por todos os estudantes.

Assim, ao ecoar o sino, uma multidão de alunos, excitados, avançava em ondas pela floresta, subindo pela escada de madeira sinuosa, como uma serpente gigante, até o topo da árvore.

Li Luo acompanhou o fluxo, chegou à Árvore de Energia e olhou para as dez folhas douradas da Segunda Corte. Sentiu-se constrangido: antes, uma delas era sua, pois, em termos de poder, só Zhao Kuo o superava.

Mas, devido ao problema do vazio de aspecto, ele cedera sua folha dourada, e agora não tinha lugar. Não se sentia à vontade para pedir de volta o que já havia dado.

— Deixe estar, vou me contentar por ora — pensou.

Li Luo dirigiu-se a uma folha prateada da Segunda Corte.

Enquanto avançava, acima, alguns olhares pousaram sobre ele, carregados de diversas emoções.