10: Dominar a si mesmo

        O plano do dia começa pela manhã.

        Desde que iniciou sua prática, Lou Jincheng dormia como parte do cultivo, e cultivava como parte do sono; bastava-lhe repousar por breves horas diariamente para sentir-se renovado.

        Ao alvorecer, levantou-se, carregou água, lavou o rosto, molhou as mãos e alisou os cabelos, antes de começar a absorver a essência solar.

        Quando estava na Vila da Família Du, sem poder mastigar ramos de salgueiro para escovar os dentes, percebeu que, ao absorver a essência solar, esta eliminava diretamente as bactérias, refrescando-lhe o hálito.

        O Oriente tingia-se de branco, as nuvens, escamas cinzentas de peixe, transformavam-se em branco, depois em dourado pálido, então em ouro, finalmente em rubro, espalhando luz por toda parte, expulsando as trevas para dentro das florestas e casas.

        Lou Jincheng foi primeiro ao altar dos deuses, acendeu um incenso, e então dirigiu-se à porta do quarto do mestre do templo, sabendo que este certamente notara sua presença.

        Bateu à porta; de dentro veio a voz do mestre: “Entre.”

        Sentado como sempre, ao lado de uma lâmpada cuja chama dançava mas não se desprendia do pavio, o mestre parecia imperturbável. Lou Jincheng, contudo, sentiu uma inquietação emanando da chama; observando o mestre, viu que ele mantinha os olhos fechados, sem revelar qualquer turbação.

        Após a saudação, o mestre abriu os olhos e lançou-lhe um olhar: “Por que não fica em meditação, buscando entendimento, e vem a este templo?”

        E, sem esperar resposta, tornou a fechar os olhos.

        “Mestre, ontem vi-o caminhar no vazio. Que método é esse?” Lou Jincheng perguntou direto, pois já intuía o temperamento do mestre: detestava rodeios e preferia objetividade.

        “Queres aprender o passo aéreo, que dança com o vento?” indagou o mestre.

        “Sim,” respondeu Lou Jincheng.

        “Não é impossível. Por acaso, preciso que leves uma carta; no caminho, poderás praticar esse passo aéreo.” disse o mestre.

        Lou Jincheng achou o mestre demasiado prático: para aprender, teria de prestar-lhe um serviço. Mas ao menos bastava aceitar, e a técnica seria ensinada.

        “Aonde deseja que eu entregue a carta?” perguntou Lou Jincheng, aceitando a incumbência.

        “Na Cidade Qianshui, na Escola da Família Ji, entregue ao mestre Ji Xianming,” respondeu o mestre, suspirando: “Fui à Vila da Família Du para preparar remédio, por cortesia de mestre Ji; mas acabei, por meio da técnica de concentração, controlando a senhora Du e concluindo a alquimia, o que não foi apropriado.

        “Quero que expliques ao mestre Ji as circunstâncias, que não agi sem razão.”

        O mestre calou-se por um instante, Lou Jincheng respondeu afirmativamente, aguardando que continuasse.

        “Vejo que a senhora Du é obstinada; não cederá facilmente. Vinda do Vale Qingluo, certamente buscará auxílio entre os seus para exigir satisfação. Quando isso acontecer, temo que não poderei evitar um confronto. Infelizmente, aqui não tenho amigos para me apoiar, só posso enfrentar sozinho.” O mestre parecia irritado.

        Lou Jincheng percebeu algo estranho no humor do mestre, não era seu habitual, havia inquietação.

        Enquanto pensava nisso, respondeu: “Mestre, entregarei sua carta.”

        O mestre assentiu e prosseguiu: “O passo aéreo é apenas uma técnica de controle. Controlar objetos, talismãs, espadas, tudo é semelhante; trata-se de controlar o que está fora de si. Mas já pensaste em controlar a si mesmo?”

        “Controlar a si mesmo?” Ao ouvir isso, Lou Jincheng lembrou-se de uma piada: puxar os próprios cabelos e erguer-se, pisando nos próprios pés para dominar a leveza de Wudang.

        Com certo embaraço, indagou: “Controlando a si, pode-se... voar?”

        O mestre ergueu os olhos, e Lou Jincheng viu neles perplexidade, como se dissesse: “Como pôde ficar tão tolo de repente?”

        “O preceito diz: ‘O vazio é como o mar, o corpo como o peixe, movendo-se como o grande peixe enfrentando as ondas.’ E também: ‘Controla a terra sem forma.’” afirmou o mestre.

        Lou Jincheng ouviu e pareceu captar algo.

        Após receber a carta, saiu.

        O mestre contemplou a chama inquieta, pensando: “Este remédio é forte demais, uma noite e ainda não consegui refiná-lo, perturbando meu espírito!”

        Lou Jincheng foi ao quarto buscar a espada; ao sair, viu o jovem Shang Gui'an preparando o arroz. Ao ver Lou Jincheng com a espada, perguntou: “Aonde vais agora?”

        A pergunta lembrava a esposa de outro mundo, indagando o marido que sai para beber.

        “Por ordem do mestre, vou à Cidade Qianshui entregar uma carta,” respondeu Lou Jincheng.

        “Carta? Então podes levar uma para minha casa?” pediu Shang Gui'an.

        Lou Jincheng aceitou; Shang Gui'an correu ao quarto, fez barulho, mas saiu de mãos vazias: “Só há papel e tinta no quarto do mestre. Leve um recado verbal.”

        “Que recado?” indagou Lou Jincheng.

        “Peça que comprem pintinhos e enviem, dez basta. Vou criá-los e depois poderei comer galinha velha.” disse Shang Gui'an, engolindo saliva, claramente faminto.

        Lou Jincheng viu que, desde a primeira vez que o encontrara, de fato emagrecera bastante.

        “Está bem, levarei o recado,” disse Lou Jincheng, preparando-se para partir. Shang Gui'an o deteve: “Espere, diga isso apenas ao meu pai; se não o encontrar, não precisa dizer.”

        Lou Jincheng hesitou, mas assentiu.

        Quando ia sair, Deng Ding correu com roupas recém lavadas: “Lou Jincheng, vai à minha casa também, traga uma faca para mim. Nesta mata selvagem, tu e o mestre vivem ausentes; preciso de uma faca para me proteger.”

        “De acordo,” respondeu Lou Jincheng, anotou o endereço, e partiu.

        Ao sair, o vento lhe tocou o rosto, sob os pés ervas altas ocultavam o caminho dos caçadores.

        O Templo do Espírito do Fogo ficava a mais de vinte li do sopé da Cidade Qianshui, numa região chamada Montanha dos Peixes. Os morros, embora baixos, lembravam dorsos de peixe emergindo à superfície; o templo ficava próximo de uma trilha.

        O caminho era irregular, e Lou Jincheng descia, meditando sobre os preceitos ensinados pelo mestre.

        “O vazio é como o mar, o corpo como o peixe, movendo-se como o grande peixe enfrentando as ondas; controlar a terra sem forma.”

        Se alguém está na água, utiliza a força de flutuação para não afundar; para avançar, precisa nadar, impulsionando-se, como ao empurrar com os pés, podendo assim lançar-se adiante.

        É preciso primeiro sentir resistência, só então se pode impulsionar, como ao puxar uma corda: primeiro deve-se fixá-la, para gerar força.

        Se a corda está pendurada alto, pode-se subir; mas se é tecida com a própria intenção, onde amarrá-la para erguer-se?

        Existe resistência no vazio? Para muitos, é incompreensível, mas Lou Jincheng facilmente concebia isso.

        Ao absorver a essência solar e lunar, estas voavam até si; se absorvesse uma vasta área, poderia gerar uma força de tração, e a intenção poderia gerar uma força de repulsão.

        Se puxar para cima e empurrar para baixo, não poderia voar?

        Nunca experimentara assim, e sentiu-se frustrado por não ter pensado antes.

        Mas ao ouvir o preceito do mestre, compreendeu.

        Ergueu as mãos, como se segurasse o vazio; a intenção se movia, penetrando o vazio, como incontáveis fios ou mãos invisíveis, agarrando-o, puxando-o para baixo.

        No vazio, vento e nuvem se agitavam; Lou Jincheng foi erguido, como quem, submerso, empurra a água para ascender à superfície.

        Ao longe, dois caçadores, prestes a entrar na mata, viram um homem com espada à cintura, movendo as mãos no vazio; nuvens cinzentas e brancas se agitaram, reunindo-se ao redor, e viram-no elevar-se entre as nuvens, como se voasse sobre elas.

        Mas Lou Jincheng só se ergueu um metro, e logo caiu.

        Mesmo assim, sentiu-se jubiloso: nada é mais fascinante do que explorar e adquirir novo conhecimento.

        A magia é testemunho da compreensão deste mundo.

        Dizem que o sentido da vida é explorar o conhecimento, buscar o belo, e compadecer-se dos oprimidos.

        Agora, Lou Jincheng explorava o conhecimento do cultivo, buscando o sentido das técnicas; cada uma, ao manifestar-se por sua intenção, lhe trazia júbilo.

        Percebeu, nos olhos dos caçadores, temor, surpresa e inveja.

        Ao passar perto deles, ambos o seguiram com o olhar por detrás da encosta.

        Após validar com êxito, Lou Jincheng praticava continuamente; sabia que compreender um princípio e aplicá-lo não significava domínio pleno, como na esgrima: perfurar uma tábua não garante o mesmo num duelo, muito menos ao voar pelo vazio.

        Seguia para a Cidade Qianshui, movendo-se como alguém que aprende a nadar, desajeitado; ou como um pássaro aprendendo a voar, deslizando repetidas vezes, cada uma com vento e neblina a surgir.

        Pensou: será que, nos mitos, os monstros que se elevam envoltos em névoa, o fazem porque sua intenção captura o vazio, erguendo-os?

        Erguer-se é pouco poético; por isso, voar entre nuvens e névoa é o nome digno das artes dos imortais.

        Mas se apenas conseguir isso, integrá-lo à técnica da espada e ao corpo exigirá longo caminho.

        Percorreu metade dos vinte li, cansou-se, lavou o rosto numa corrente, repousou, pensando no passo aéreo do mestre: provavelmente utiliza a força de reação para erguer-se, derivando do “controla a terra sem forma”.

        Continuou a caminhar, passos largos, sem insistir em erguer-se e deslizar pelo ar.

        Após sentir a força de tração do vazio, percebeu que era fácil utilizá-la, como quem aprende a nadar: nunca esquece e facilmente utiliza a força da água para flutuar.

        Apreciando essa sensação, chegou à Cidade Qianshui.

        Não era sua primeira vez ali; na última, tentou estabelecer-se, mas sem certificado de identidade, foi notado por gangues no cais.

        Ainda havia guardas na entrada, inspeção obrigatória. Lou Jincheng, embora limpo, vestia sempre a mesma roupa, lavada repetidas vezes, mas já desgastada e furada, parecendo um espadachim errante.

        Os guardas apenas perguntaram, e ao dizer que era discípulo do Templo do Espírito do Fogo, olharam com suspeita, mas permitiram a entrada.

        Pensou que precisava de dinheiro para trocar de roupa, cheirou-se, feliz por não exalar odor desagradável.

        Percorreu a cidade, observando as lojas: além das comuns de vestuário, alimentação e moradia, havia nomes insólitos.

        Ao lado de uma loja de caixões, outra exibia: “Comércio de Fantasmas e Demônios”. Neste mundo, numa cidade humana, até fantasmas eram negociáveis — um espanto.

        Gostaria de explorar a cidade, mas sua missão era encontrar o mestre Ji na Escola da Família Ji.

        Não conhecia bem a escola, mas o mestre do templo conhecia a senhora Du por intermédio de Ji, e na vila da família Du muitos praticavam magia; o Vale Qingluo também era notável, mas a senhora Du enviara o neto querido à Escola Ji para estudar ritos confucianos, sinal de que estes eram poderosos neste mundo.

        Pena que esquecera de perguntar ao mestre se os ritos confucianos eram técnicas de cultivo.

        Ao encontrar a escola, bateu à porta, apresentou-se ao porteiro, que foi avisar; em breve, abriram para conduzi-lo a um pavilhão, onde aguardou. Ouviu, na casa adiante, um velho recitar, seguido por vozes infantis.

        Ao ouvir algumas frases, percebeu que a Escola Ji emanava uma aura inexplicável: tranqüila, serena, como se fosse um mundo à parte, imune ao exterior.

        Enquanto se perdia nesses pensamentos, o velho saiu, mas as vozes das crianças continuaram.

        Vestindo túnica branca, cabelos grisalhos presos por uma presilha de madeira púrpura, o velho exalava vigor; seus olhos, penetrantes, ao fitá-lo, davam-lhe a impressão de ser visto por inteiro.

        “Pratica o método de cultivo de yin-yang com tanta pureza? És discípulo do Templo do Espírito do Fogo?” perguntou Ji, surpreso.

        “Saúdo o mestre; sou discípulo registrado do templo!” respondeu Lou Jincheng.

        “Ah, discípulo registrado? Ele, um praticante de caminhos laterais, não é digno de ser teu mestre. Vem estudar comigo, aceito-te como discípulo verdadeiro.”

        A proposta surpreendeu Lou Jincheng; ficou sem saber o que dizer.

        Não esperava que, antes mesmo de entregar a carta, o mestre quisesse roubar-lhe do templo, o que lhe causou um prazer inesperado.

        “Tenho uma neta, bela, virtuosa e educada; que tal casar-te com ela?” prosseguiu Ji.

        “Eu...” O prazer de Lou Jincheng brotou como fonte cristalina.