9: O Lugar para Onde Retorna o Coração

Ao raiar da manhã, diante da sala de alquimia, metade do espaço repousava sob a sombra do beiral, enquanto a outra metade se banhava na luz dourada. O Mestre do Templo, abrigado na penumbra, proferiu palavras que inflamaram os ânimos dos habitantes da Vila da família Du, entre eles a velha Du, que guinchou estridentemente: “Matem-no! Matem-no!”

Lou Jincheng não se moveu. Com o Mestre presente, não lhe cabia intervir.

Enquanto os gritos da velha Du ecoavam, muitos na vila preparavam-se para lançar seus feitiços. Contudo, Lou Jincheng percebeu que nos olhos do Mestre faiscava uma chama; ele estendeu a mão ao vazio, fechando-a como se capturasse algo invisível. Imediatamente, os conjuradores levaram a mão ao peito, soltando gritos agudos antes de tombarem ao solo.

O Mestre não dedicou sequer um olhar aos demais, como se fossem irrelevantes, e dirigiu-se à velha Du: “Senhora Du, prossigamos com a alquimia.”

Ao ouvir tais palavras, a velha Du pareceu perder o espírito, erguendo-se maquinalmente e dirigindo-se à sala de alquimia.

“Mestre, peço vossa clemência!” implorou Du She, o chefe da vila, finalmente quebrando o silêncio. Lou Jincheng notou que, mesmo cercado por outros praticantes de magia, nenhum deles ousava agir.

“Foi apenas uma leve punição,” respondeu o Mestre, sem sequer olhar para trás. Adentrou a sala de alquimia e instruiu: “Lou Jincheng, vigia a entrada. Não permitas que ninguém entre.”

“Sim, Mestre.” Lou Jincheng anuiu e recostou-se à soleira da porta.

Após uma noite de batalha e uma nova luta ao alvorecer, o cansaço abatia-lhe o corpo, e o estômago roncava em protesto.

Quando cogitava onde encontrar alimento, o próprio chefe da vila enviou-lhe uma refeição: um frango inteiro. Isso alegrou Lou Jincheng, que percebeu naquele gesto a astúcia de Du She — após testemunhar o poder do Mestre, submetera-se sem hesitar.

Quem lhe trouxe a comida foi uma jovem. Lou Jincheng estranhou essa escolha do chefe; em geral, moças de tal idade não circulavam diante de forasteiros, salvo se fossem servas, o que, pelo trajar da menina, certamente não era o caso.

Lou arrancou uma coxa e devorou-a com voracidade; a fome tornava qualquer manjar delicioso. Perguntou à jovem se havia vinho; ela, surpresa, correu a buscar-lhe uma jarra. Sentou-se ao rés do chão, alternando goles e mordidas, indiferente aos olhares carregados de rancor que alguns à distância lhe lançavam — ninguém, porém, ousava aproximar-se.

Todos sabiam: no cultivo, uma pequena diferença de nível significava um abismo. A impotência dos muitos diante do Mestre do Templo do Fogo era prova disso.

Saciado, mesmo que alguns jarros daquele vinho fraco não o embriagassem, sentiu o torpor do corpo satisfeito e o sono a invadir-lhe os membros. Desde a partida na véspera, batalhara e viajara sem cessar; o esgotamento era total.

Abraçado à espada, recostou-se ao muro e fechou os olhos para repousar.

Mas, antes de entregar-se ao sono, voltou a concentrar-se na visualização do Sol.

Durante o dia, meditava no Sol; à noite, na Lua.

Ao visualizar o Sol, sentia uma chama arder-lhe no peito.

Contudo, os acontecimentos daquele dia tumultuaram-lhe a mente; ao repousar, as memórias desfiaram-se como sonhos, e, ainda assim, experimentava a estranha lucidez de um observador distante, enquanto o Sol imaginado parecia consumir todas as distrações.

O Sol declinava, seus raios deslizavam-lhe pelos pés, alcançando o tórax e o ventre — como se engolisse um facho de luz, que nele permanecia.

O tempo escoou célere: haviam-se passado três dias.

Durante todo esse tempo, Lou Jincheng vigiou a entrada, só se afastando para as necessidades mais básicas. O resto do tempo, dedicava-se a exercícios de espada e a disparar sua energia verdadeira com um estalo de dedos — após um dia de prática, já conseguia lançar flechas de luz branca, tênues mas concentradas, como dardos invisíveis no ar.

O Mestre saiu, levando Lou Jincheng consigo. Ao partirem, o chefe da vila correu para despedir-se. Lou Jincheng não sabia se ele realmente engolira o ultraje ou planejava vingança futura. Diante do Mestre, mostrou-se reverente e pediu-lhe clemência.

Lou Jincheng intuía que ao Mestre pouco importavam tais maquinações; talvez, após tantas experiências, já visse através de todas as pequenas artimanhas, sem se dar ao trabalho de desmascará-las.

“Na verdade, este elixir é de suma importância para nosso templo. Se, por ventura, ofendemos-vos, peço que guardeis o ressentimento em vosso coração, sem buscar represálias,” disse o Mestre, com voz débil.

Lou Jincheng quase riu: aquela voz frágil proferia palavras de tigre e lobo. O chefe da vila, com a face rubra como fígado de porco, forçou um sorriso.

“As palavras do Mestre são preciosas; gravarei-as no coração,” respondeu, esforçando-se por parecer cordial.

O Mestre anuiu e partiu. Lou Jincheng, ao segui-lo, notou a figura pequena e o bigode ralo e amarelado do Mestre, que lhe pareceu estranhamente simpático.

Ao deixarem a vila e voltarem-se para trás, viram uma fileira de pessoas postadas sobre as ameias, acompanhando-os com o olhar.

Na vila, a velha Du jazia estendida. O chefe, ao retornar, ergueu-a com cuidado e deitou-a sobre uma cama, fez trazer água fresca para lhe molhar os lábios e dissolveu um comprimido de calmante em água, que ela bebeu com esforço.

Recobrando aos poucos a consciência, a velha Du olhou ao redor, sentiu o corpo enfim sob seu controle, e só então a angústia mortal cedeu espaço a um ódio intenso. “Chefe, envie uma carta à irmã sênior Hua Xiaoxiao do Vale Qingluo,” ordenou ela.

A centelha de vingança em seus olhos fez o chefe abster-se de qualquer apelo.

A velha Du não possuía grande cultivo; sua reputação e respeito derivavam, além de suas habilidades alquímicas e disposição para trabalhar mediante pagamento, do fato de ser discípula do Vale Qingluo, onde ainda vivia uma irmã sênior de sua estima.

O Vale Qingluo não era apenas renomado pela alquimia, mas também um verdadeiro clã de cultivadores, com heranças secretas de uma escola ancestral. Dentre seus muitos talentos, a alquimia era apenas uma das facetas.

Gente de seitas ou linhagens legítimas não podia ser comparada a praticantes dispersos como eles.

Nestes dias, o chefe investigara o Templo do Fogo; embora obtivesse poucas informações, soube que cultivavam o Método dos Cinco Órgãos, arte rara entre os caminhos alternativos, ainda que não fosse considerada doutrina ortodoxa.

“Que esta questão não traga desgraça à nossa vila,” pensava o chefe, enquanto mandava a mensagem ao Vale Qingluo — não havia como recusar, nem como afrontar a velha Du.

Sobre a Colina Matoupo, descobriu que seis pessoas haviam entrado, e apenas o discípulo do Templo do Fogo saíra com vida; todos os demais, tanto os que entraram juntos quanto os que já estavam presos lá dentro, pereceram. Ninguém podia explicar com clareza o que se passara: falavam de vozes demoníacas, de fogo consumindo o céu.

...

Lou Jincheng galopava desenfreado, mas o Mestre ia à frente, caminhando pelo vazio, vento e chamas sob os pés, o manto rubro ondulando como labaredas — o cavalo era incapaz de alcançá-lo.

Ao pôr do sol, ambos retornaram ao Templo do Fogo.

Ao vislumbrar o templo, Lou Jincheng sentiu, inexplicavelmente, que voltava para casa.

O Mestre retirou a lanterna da sela e recolheu-se sem dizer palavra — nunca fora homem de falas vãs, e a ausência de interesse tornava-o ainda mais lacônico.

Por isso, suas palavras ao chefe da vila — pedindo apenas que não lhe causasse problemas — eram tão sinceras.

Assim que Lou Jincheng chegou, Shang Gui'an e Deng Ding aproximaram-se, indagando de onde viera e o que fizera.

Ele contou que estivera na Colina Matoupo, onde, com sua espada, travara uma batalha contra as entidades monstruosas. Os dois jovens ouviram incrédulos, com desconfiança estampada no rosto — não podiam crer que Lou Jincheng fosse capaz de tais feitos.

Ele não se ofendeu; compreendia que tal incredulidade era própria dos jovens, cuja sinceridade se traduzia em dúvidas manifestas.

“Espadachim Lou, desde que partiste, já se passaram muitos dias. Amanhã não haverá lenha para cozinhar; é melhor ires cortar lenha,” disse Shang Gui'an, em tom irônico, por julgar que Lou Jincheng os tratava como crianças.

Lou Jincheng não se incomodou. Pegou o machado e foi rachar lenha.

Sem tarefa melhor, os dois jovens sentaram-se ao lado, observando-o e perguntando o que mais acontecera.

Afinal, ele estivera ausente muitos dias, mas só passara uma noite na Colina Matoupo; e o restante do tempo?

Lou Jincheng não escondeu: contou que estivera na vila Du, omitindo apenas o confronto com seus habitantes — afinal, ele vencera pela espada, e o Mestre subjugara toda a vila com sua magia. Não via necessidade de vangloriar-se disso.

A Vila da família Du era conhecida na região. Os dois jovens perguntaram sobre sua aparência, e Lou Jincheng descreveu-a com minúcia: as casas, dispostas em círculos concêntricos, sem uma parede reta, compunham uma beleza singular.

“Se um dia houver oportunidade, devemos conhecer a Vila Du,” pensaram ambos.

Após prepararem o jantar e prestarem reverência ao Mestre, souberam que ele não ceava naquela noite; assim, só os três comeram juntos.

Enquanto rachava lenha, Lou Jincheng meditava sobre a técnica de espada ensinada pelo Mestre. Repetira-a mentalmente nos últimos dias, tentando captar o sentido do verso: “A espada ergue-se no mar do coração, ceifa demônios e deuses, e revela a montanha azul.” Tinha uma vaga compreensão, mas não plena.

No combate da Colina Matoupo, ao destruir aqueles olhos sinistros, sentiu-se ceifando demônios; mas sabia não ser isso exatamente. Faltava-lhe experiência para decifrar de pronto a essência do ensinamento.

Pensava ainda em aprimorar o manejo da espada. Sentir o yin e yang, canalizar a essência solar ou a chama primordial, poderia ferir espectros e romper magias — aí residia parte do poder da espada.

Mas o domínio não se limitava a isso. A espada exige leveza e destreza; sentiu, naquela luta, que lhe faltava agilidade. Num mundo repleto de magias e monstruosidades, com um corpo pesado, conseguiria reagir a tempo? Sua espada bastaria para defender-se? Seria capaz de esquivar-se?

Concluiu que precisava cultivar passos e movimentos corporais.

“Hoje, ao ver o Mestre caminhar pelo vazio, cada passo gerando vento e fogo, como lótus brotando sob os pés — tão ágil e etéreo —, decidi que amanhã lhe pedirei instrução,” pensou Lou Jincheng.

Após o jantar, dirigiu-se ao pátio do templo, sentou-se em posição de lótus, contemplando a lua: imaginou-a na mente, nos olhos, nos órgãos, nas vísceras, no mar de energia.

Concentrou-se num ponto; a lua, guiada pelo pensamento, percorria as meridianas, depois adentrava a mente. No instante da entrada, sentiu como se ascendesse, mergulhando num mundo vasto e radiante, semelhante a um palácio celestial, pleno de ilusões sem fim — sensação mística, mas perigosa.

Ali, o tempo se dissolvia, e o êxtase podia tornar-se armadilha. Impôs disciplina à consciência, circulou brevemente e retornou ao mar de energia: o coração, de volta ao lar, sentiu-se seguro e a energia vital, fortalecida.

Os dois jovens sentaram-se ao lado. Lou Jincheng notou que não haviam atingido o estado meditativo — sequer haviam iniciado o caminho.

“O que fazem aqui?” perguntou.

“Lou Jincheng, estamos absorvendo yin e yang, refinando a essência em energia!” respondeu Shang Gui'an prontamente.

“Oh!” Lou Jincheng sabia que mentiam; apenas imitavam-no por curiosidade. Deitou-se, e o solo pedregoso incomodou-lhe as costas até que encontrou posição confortável.

Cruzou as mãos sob a cabeça, fitando as estrelas.

Os jovens, ao vê-lo assim, deitaram-se igual, mãos entrelaçadas sob a nuca, olhos voltados ao céu.

Insetos zumbiam felizes entre a relva, sorvendo o orvalho e cantando suavemente.

“Que tranquilidade,” suspirou Deng Ding.

“Sim, que tranquilidade,” repetiu Shang Gui'an.

Lou Jincheng nada disse, mas sentia-se em paz.

Onde repousa o coração, ali é o lar; e o coração, em paz, encontra seu abrigo.