11: Dobrar papel em forma de garça

Uma pessoa, não importa se é ou não excepcional, sempre encontrará algumas tentações e algumas escolhas. Ao deparar-se com tais tentações e decisões, quem está no presente momento dificilmente consegue confirmar se sua escolha é correta; contudo, todos conseguem enxergar os benefícios imediatos que a nova escolha pode trazer.

Mas ao olhar para essa decisão ao longo de décadas, ou até de um século, ela talvez não traga tantas vantagens assim.

O que o mestre Ji dissera tocou profundamente o coração de Lou Jincheng.

Há muitos que, diante do medo, conseguem manter-se firmes; na tristeza, podem reanimar o espírito; porém, no júbilo, até mesmo heróis e figuras grandiosas se perdem, incapazes de escapar ao deleite.

Lou Jincheng viveu muitos anos, sua existência sempre foi serena, pautada por rotinas; como a maioria, estudou, frequentou a escola, sendo apenas o gosto pela espada o que o distinguia dos demais.

Jamais se considerou dotado de uma grande sabedoria capaz de decifrar e resistir às tentações do mundo.

Porém, nesse instante, recordou-se de uma frase lida em algum livro, cujo autor não lembrava: “Quando não souber como escolher, veja se essa decisão está de acordo com a moral!”

O mestre Ji observava o rosto de Lou Jincheng, onde surgira uma expressão de alegria, logo seguida por uma sombra de luta interior.

Nada disse, apenas fixou o olhar, aguardando o desfecho da decisão de Lou Jincheng.

“Mestre, ouvi dizer que, para o Confucionismo, a virtude do homem nobre é o ideal, que valoriza o ritual; e é por meio do ritual que se governa o coração. Não entendo por que, ao chegar, o senhor tenta induzir-me à decadência. Tal conduta me parece contrária ao caminho do ritual!”

Lou Jincheng não compreendia muito bem o Confucionismo deste mundo, mas supôs que fosse semelhante ao que conhecia, e assim expôs sua visão.

O mestre Ji, ao ouvir tais palavras, deixou transparecer surpresa em seus olhos, e disse: “Não imaginava que soubesse que, entre as seis artes do Confucionismo, o ritual é o mais importante. Você diz que induzo-o à perda do ritual, mas na verdade, ao ver um talento precioso afundado na lama, não posso permitir que se suje. Essa é a beleza do homem nobre: ajudar outro a realizar-se. E você, ao se declarar discípulo diante de mim, como poderia eu permanecer apenas observando, sem agir?”

Diante desse argumento, Lou Jincheng não soube como replicar. Se o outro agia de coração sincero, como poderia ele censurar-lhe?

Suspirou então: “Discípulo, minha família foi vítima de uma enchente, perdi todos os parentes, tornei-me mendigo, acolhido e instruído pelo mestre do templo. Agora, em momento de perigo para o Templo do Espírito do Fogo, como poderia eu abandoná-lo? Mestre, sua generosidade, não ouso aceitar.”

O mestre Ji contemplou o jovem diante de si, e percebeu com clareza que, ao terminar tais palavras, os olhos de Lou Jincheng perderam o véu de confusão e júbilo, tornando-se límpidos e resolutos.

Compreendeu que o jovem, há pouco, fora tocado por tentações, mas por meio de tais palavras restringiu o impulso do coração; era um dizer tanto para si quanto para seu próprio íntimo.

“Que bom rapaz”, pensou o mestre Ji, cada vez mais admirado. Se Lou Jincheng tivesse aceitado sua proposta, teria se alegrado, mas não sem certa mágoa; agora, porém, sentia apenas admiração.

“Qual é o seu nome?” perguntou o mestre Ji.

“Discípulo Lou Jincheng!” respondeu Lou Jincheng.

“Subir ao pavilhão e aproximar-se das estrelas—um belo nome”, suspirou o mestre Ji. “O Daoísta do Espírito do Fogo é um homem de sorte. Você mencionou que o templo está em perigo—o que quis dizer?”

Lou Jincheng então relatou tudo que acontecera nos dias recentes: o mestre do templo preparando remédios na aldeia Du, os eventos em Ma Tou Po, e apresentou também a carta do mestre.

O mestre Ji, após ouvir, franziu levemente as sobrancelhas, leu a carta, e comentou: “Não sou íntimo do seu mestre, só indiquei a senhora Du por ser membro da seita dos Cinco Santuários. Essa seita é heterogênea; eu mesmo não desejava aprofundar relações. Ainda assim, não se pode dizer que a culpa recaia sobre seu mestre. Felizmente, não criaram um ódio sangrento com a aldeia Du, há espaço para reconciliação.”

“A senhora Du foi discípula do Vale Qingluo, colega da anciã Hua Xiaoxiao. Em juventude, ao viajar juntas, enfrentaram um inimigo poderoso; a senhora Du, ao salvar Hua Xiaoxiao, sofreu dano em sua essência, depois deixou o Vale e retornou à aldeia Du. Ela é obstinada; se insistir em convidar Hua Xiaoxiao, a anciã terá de intervir.”

“Que tipo de prática segue o Vale Qingluo?”

Lou Jincheng sabia que, se fosse inevitável um conflito, era preciso entender melhor o adversário.

“Seu mestre, ao chegar a Cidade Qianshui, talvez não soubesse disso. O Vale Qingluo descende da Escola da Alimentação Secreta. Você sabe o que é essa escola?” perguntou o mestre Ji.

Lou Jincheng balançou a cabeça; já avistara muitos cultivadores diferentes, mas não conhecia suas linhagens.

“O Vale Qingluo pertence à Escola da Alimentação Secreta, que busca seres sobrenaturais entre céu e terra, refinando-os em remédios secretos e, ao consumi-los, adquire-se poder”, explicou o mestre Ji. “Originalmente, era uma escola marginal, mas alguém encontrou um caminho para ‘ver o divino’, tornando-se uma prática correta. No entanto, a maioria não obteve tal transmissão e, ao cultivar por conta própria, acabam por transformar-se em demônios.”

“O Vale Qingluo também não recebeu a transmissão do caminho divino, mas, após gerações de aprimoramento, já possui um método relativamente estável de alimentação secreta.”

As palavras do mestre Ji fizeram Lou Jincheng recordar-se da missão que recebera do mestre: assassinar um ‘demônio’ no templo da montanha, que segundo o mestre era justamente um cultivador da Escola da Alimentação Secreta, corrompido.

“Hua Xiaoxiao, de tempos em tempos, vem ao salão para ler comigo os clássicos confucionistas e disciplinar o coração. Escreverei uma carta a ela; creio que, por consideração, ela me atenderá. No território de Cidade Qianshui, é melhor que haja paz.”

O mestre Ji terminou de falar, e diante de Lou Jincheng redigiu uma carta. Lou Jincheng pensou que seria novamente incumbido de entregar a carta, mas o mestre Ji, surpreendentemente, a dobrou em forma de um tsuru de papel.

Lou Jincheng imediatamente associou-se a um feitio mágico.

Dobrar papel em tsuru.

Viu o mestre Ji segurar uma asa do tsuru, lançar ao ar, dizendo: “Vá ao Vale Qingluo e encontre Hua Xiaoxiao!”

Enquanto ainda segurava o tsuru, este já irradiava uma luz branca, que, como poeira, se dispersava; um tsuru branco, batendo as asas, escapou da mão do mestre Ji e, sob sua recomendação, voou do pavilhão, rasgando o vento leve e subindo ao céu.

“O tsuru de papel tornou-se um tsuru real? Ele entende as palavras do mestre?” Lou Jincheng, ao presenciar tal cena, não pôde deixar de perguntar.

“É apenas um papel, como poderia ser um verdadeiro tsuru?” respondeu o mestre Ji, sorrindo.

“Então por que o mestre pronuncia aquela frase?” indagou Lou Jincheng.

“Naturalmente, é para eu mesmo ouvir”, replicou o mestre Ji. Lou Jincheng ficou ainda mais intrigado, mas sabia que este era o segredo do feitiço: se ninguém lhe explicasse, talvez jamais compreendesse, como nas fórmulas transmitidas pelo mestre do templo—uma vez entendido, logo se dominava a arte.

“Quer aprender magia?” perguntou o mestre Ji.

Lou Jincheng alegrou-se e, apressado, fez uma reverência: “Discípulo roga ao mestre que transmita a arte!”

“Embora seja uma questão de palavras, pertence ao método confuciano, não se transmite aos de fora!”

As palavras do mestre Ji surpreenderam Lou Jincheng, e logo ouviu: “Você cultiva o método de refinamento do qi; deves consolidar as bases, priorizar o refinamento, não buscar excessivamente as artes. Contudo, a cada dia quinze, o velho ensinará aqui; podes vir a escutar.”

Com isso, Lou Jincheng percebeu que era hora de partir.

Apesar de não receber a transmissão, fora autorizado a ouvir os ensinamentos mensais—motivo de alegria.

Ao sair do salão da família Ji, já era próximo do meio-dia. Decidiu visitar as casas de Shang Gui'an e da família Deng, na esperança de conseguir uma refeição.

O mestre Ji era realmente excelente: queria torná-lo discípulo, casar-lhe a neta; e, após sua recusa, nem ao menos lhe ofereceu uma refeição.

A casa de Shang Gui'an ficava no leste da cidade; o exato local precisava perguntar, mas sabia em qual rua era. Após consultar um transeunte, em pouco tempo encontrou a rua.

Era uma rua ampla e limpa, e pelas casas ali, via-se que os moradores eram ricos ou nobres.

Seguindo o caminho, logo encontrou a mansão da família Shang.

Todavia, não viu o pai de Shang Gui'an.

Nem conseguiu entrar; ao declarar-se discípulo do Templo do Espírito do Fogo, não foi convidado a esperar dentro, mas sim na rua. Um homem com aparência de administrador informou-lhe que o senhor Shang viajara a outro condado para resolver assuntos.

Nem ao menos conseguiu uma refeição, nem um gole de chá.

Ao observar Lou Jincheng afastando-se, o administrador cuspiu e comentou a um jovem ao lado: “Mendigos das estradas, até gente do Templo do Espírito do Fogo aceitam; verdadeiros incapazes.”

Lou Jincheng estava sedento, o estômago roncava; seguiu então para a casa da família Deng, pensando: se lá também não conseguir nem um copo d’água, então... então... seria realmente lamentável.

Ao sair daquela rua, viu que uma das mansões ostentava um pano branco na porta—alguém falecera ali.

Continuou adiante e, ao virar a esquina, encontrou a mansão Deng, próxima à delegacia do condado. Não era tão grandiosa ou nova quanto a casa Shang, mas possuía uma dignidade própria.

Ao bater à porta, foi novamente questionado sobre sua origem; ao declarar-se discípulo do Templo do Espírito do Fogo, foi imediatamente conduzido à sala de hóspedes. O administrador apareceu, dispensou o porteiro, mandou preparar chá e permaneceu ao lado.

O administrador era um homem de mais de quarenta anos, usando chapéu negro, vestindo túnica escura, com um fio de barba preta; era esguio e de olhar sagaz.

Observava Lou Jincheng, surpreso com o aspecto miserável do discípulo do Templo do Espírito do Fogo.

Ouvira o senhor Deng contar à esposa sobre Lou Jincheng: o discípulo do templo fora a Ma Tou Po eliminar uma criatura sinistra; entre tantos que o acompanharam, só ele retornou vivo.

O massacre de Ma Tou Po fora outrora um escândalo em Cidade Qianshui; após a repressão, a paz reinou por mais de dez anos, mas agora ressurgira, causando luto até nas famílias dos templos, como os Lu. Os mestres Lu perderam suas vidas ali, evidenciando o perigo do local, a ponto de várias casas ostentarem panos brancos em sinal de luto.

O administrador investigou, mas não obteve detalhes, apenas soube que Lou Jincheng foi enviado a salvar o mestre Du Desheng, e que todos que entraram morreram, exceto ele, que trouxe o corpo do mestre.

Lou Jincheng não se importava com olhares alheios; pegou o chá e bebeu, apesar de quente, suportou e rapidamente esvaziou a xícara. A jovem criada ao lado logo repôs, e após três xícaras seguidas, finalmente parou, sorriu e comentou: “Perdoe-me, desde manhã não comi nem bebi nada; fui à casa Shang, mas nem água me deram.”

O administrador não esperava tal franqueza; expôs logo sua sede, fome e o motivo.

“Xiao He, traga alguns bolos para que o mestre Lou sacie o estômago!” ordenou o administrador à criada.

Logo, esta trouxe uma bandeja de bolos; Lou Jincheng não hesitou, comeu de imediato.

Era a primeira vez que, na casa de uma família importante deste mundo, saboreava tais iguarias; não sabia o que eram, mas eram deliciosas. Lembrava-se de Deng Ding, cuja vida era tão confortável, diferente da família Shang, e ainda assim decidiu ir ao Templo do Espírito do Fogo buscar instrução, viver dias austeros.

Nesse momento, uma brisa perfumada anunciou a chegada de duas mulheres do salão dos fundos. À frente vinha uma senhora, imponente, cabelos como nuvens negras adornados de pérolas, rosto lunar, colar de pérolas finas ao pescoço.

Lou Jincheng logo adivinhou quem era, ouvindo também o administrador e a criada saudando-a como ‘senhora’.

Levantou-se, fez reverência e disse: “Saúdo respeitosamente a senhora.”

“Não precisa de cerimônias; sendo irmão de Deng Ding, considere esta casa como sua”, respondeu a senhora Deng com magnanimidade, e perguntou ao administrador: “Já mandou chamar o senhor para casa?”

“Já enviei Jindou à delegacia para avisar ao senhor”, respondeu ele.

“Certo.” A senhora Deng assentiu e, observando Lou Jincheng, recordou-se das notícias do templo que ouvira do marido.

Quando Deng Ding foi ao templo, não era apenas para buscar um mestre qualquer.

A família Deng, em Cidade Qianshui, já viu e se despediu de vários governantes, mas nunca perdeu o comando da polícia; pai e filho se sucedem, sendo verdadeiros potentados locais.

Deng Ding, primogênito legítimo, tinha muitas opções.

Decidiu ir ao templo porque o chefe Deng, ao acaso, conheceu o mestre do templo, recém-chegado, com autorização da capital para fundar o templo fora da cidade. O governante local não poderia recusar.

Como autoridade regional, era benéfico ter alguém com poderes mágicos por perto, garantindo a paz.

O chefe Deng contou em casa, e Deng Ding ouviu, dizendo que queria tornar-se discípulo do mestre; após ponderar, o chefe decidiu apostar, pois o mestre, vindo com autorização da capital, devia ser notável. Se fosse medíocre, poderia buscar outro mestre para o filho.

A senhora Deng, como matriarca, conversou com Lou Jincheng, perguntou nome, origem; ele contou sobre o desastre de sua família e como fora acolhido pelo mestre. Ela convidou-o a visitar a mansão sempre que pudesse, e perguntou sobre Deng Ding no templo.

Lou Jincheng não ocultou nada, descrevendo a comida, os afazeres diários. Observando a senhora Deng, percebeu que, embora ela mostrasse certa preocupação, não disse nada sobre trazer o filho de volta, apenas comentou: “O homem deve, desde cedo, fortalecer ossos e vontade, para tornar-se alguém no futuro.”

Nesse momento, o chefe Deng voltou; a senhora retirou-se ao pavilhão dos fundos, e em nenhum instante perguntou a Lou Jincheng se havia algum motivo especial para sua visita.