17: Uma espada, uma morte

O vento sussurrava entre as folhas, enquanto as árvores permaneciam em silêncio absoluto.

As palavras de Lou Jincheng deixaram todos ali presentes atônitos. Não eram inexperientes ou ingênuos; cada qual, imediatamente, buscou por diferentes meios averiguar a situação do vale e seus arredores. Julgavam impossível que Lou Jincheng viesse sozinho—ninguém ousaria tal audácia, a menos que fosse um insensato ou tomado por arrogância. Quanto à possibilidade de ele ser, de fato, alguém de habilidades extraordinárias, ninguém ali se mostrava crédulo.

Afinal, era um jovem de aparência tão tenra, portando apenas uma espada, e ali jactava-se com desfaçatez; certamente, devia haver alguém por trás dele.

E o Mestre do Templo Huo Ling? Onde estaria? A bem da verdade, ninguém depositava importância em Lou Jincheng. Todos, já tendo ouvido falar do combate travado nos arredores do Solar da Família Du, tomaram ciência de seu estilo: precário, limitado aos movimentos de uma única espada, indo e vindo em golpes visivelmente custosos.

Não acreditavam que, em tão curto espaço de tempo, Lou Jincheng pudesse ter alcançado qualquer avanço significativo. E, ainda que o tivesse feito, vir sozinho equivaleria a buscar a própria morte.

“Lou Jincheng, ousas vir até aqui? Arrancarei tua pele e extrairei teu coração, para ver de que cor ele é feito!”, bradou a Vovó Du, tomada pela dor e pela fúria, em palavras que deixaram o próprio Lou Jincheng perplexo.

Ele não compreendia que tipo de sentimento motivava tal discurso. Após o clamor da velha, os demais também se puseram a injuriá-lo.

Acusaram-no de ser responsável pela morte do neto de Vovó Du, censuraram-no por sua impotência ao tentar socorrer o rapaz, culpando o Mestre do Templo Huo Ling de obrigar a anciã a praticar alquimia, de prometer resgate e, no entanto, enviar apenas o discípulo, ganhando tempo e mostrando-se covarde como um rato.

Repreenderam-no por abusar de seu poder nos arredores do Solar Du, por se banquetear ali sem préstimo, por sua arrogância e desdém.

Chegou-se a acusá-lo de assediar, com lascívia, a jovem que lhe trouxera o alimento, entregando-se à devassidão no próprio local.

Ao início, Lou Jincheng sentiu cólera ouvindo tais impropérios; mas, à medida que prosseguiam, sentiu vontade de rir—e enfim, riu alto, tão estrondosamente que todos silenciaram, sem compreender.

No silêncio, apenas ressoava o riso de Lou Jincheng.

“Malfeitor, do que ris?”, indagou um deles, apontando-lhe com acusação.

Lou Jincheng conteve-se, apontando para o vale à sua frente: “Podem injuriar-me quanto quiserem, mesmo que tudo isso seja verdade, nada se compara às vossas ações. Observem-se: alimentam-se de carne humana, violentam e corrompem; vossas artes são cruéis, nutridas de sangue, carne e almas. Não sois homens, mas demônios.”

“Distorceis a verdade, ignorais o certo e o errado—vossa existência é a imundície do mundo, puro resíduo.”

“Vovó Du, meu mestre ordenou-me salvar teu neto. Parti às pressas, levando apenas dois bolinhos de arroz e uma cabaça de água. Quando cheguei à Colina Matou, teu neto já jazia morto; quem quer que fosse ao socorro, apenas traria de volta seu cadáver. Meu mestre, compadecido de tua dor, permitiu tuas injúrias no Solar Du, mas tomaste nossa bondade como fraqueza.”

“Sem distinguir culpa ou inocência, despejaste tua fúria pela morte de teu neto sobre meu mestre, desejando matá-lo para aliviar tua culpa e tua raiva. Queres perder a razão? Fá-lo em solidão, mas não provoques o Templo Huo Ling. Hoje, aprenderão que o Templo Huo Ling não é para ser afrontado.”

Lou Jincheng pronunciou tais palavras de um só fôlego. Todos, ouvindo-o, sentiram a fúria arder, e alguém exclamou: “Que moço insolente! Como ousa nos dirigir tais palavras? Evidente é sua falta de educação!”

“Basta de falatórios,” bradou outro, “que minha ‘Vespa do Saco’ mostre a ele por que não se deve gabar sozinho.” Era um jovem de rosto salpicado de marcas, trazendo às costas um saco negro.

Seu nome era Vespa do Saco; descendia de uma linhagem de apicultores e, por um acaso do destino, obtivera um pergaminho de técnicas de domar e manipular vespas. Desde então, sua família tornara-se notória entre os cultivadores do condado de Qushui.

Tendo acompanhado o pai desde pequeno em excursões e explorações, conhecera muitos cultivadores. Sabia, portanto, que quem empunha uma espada torna-se perigoso se chegar perto; mas, se mantido à distância, o perigo diminui. Melhor ainda é um ataque em massa, multiplicando as chances de vitória.

Ao longo dos anos, colecionara materiais espirituais, criando um enxame assassino de vespas, pronto para tornar-se sua glória. Vendo Lou Jincheng, reconheceu ali o trampolim perfeito para sua fama.

Desatou o saco; uma massa negra irrompeu, pontuada de manchas escarlates.

O negrume era composto de vespas assassinas, cada qual do tamanho de um punho de criança; o escarlate, as cabeças das vespas, antes inteiramente negras, agora tingidas por ele de um vermelho sanguíneo. Quem entende de controle de insetos sabe: basta uma picada dessas vespas para um humano morrer. E estas, já habituadas à carne humana, eram ainda mais letais.

Magias comuns eram incapazes de barrar aquelas vespas. Até mesmo entre os companheiros do Vespa do Saco, alguns empalideceram diante da visão.

Lou Jincheng sentiu o peso do perigo. Jamais subestimava o inimigo. Viu as vespas monstruosas avançando, asas zumbindo como trovões. Sua espada já estava desembainhada, a lanterna repousava numa pedra ao lado.

Num lampejo, mil estilos de espada cruzaram seu pensamento. Treinara outrora o estilo “Folha Amarela no Vento”, perfurando folhas com cada estocada, mas não tinha confiança de acertar todas as vespas com precisão. Outro estilo então lhe veio à mente: o Tai Ji Jian, a espada do Tai Chi, que praticara por algum tempo.

O Tai Chi traça círculos; seu movimento de Nuvem com Espada assemelhava-se ao gesto inicial da “Espada Voadora” que tanto ensaiara. Não havia tempo para hesitação. Recordou-se do conselho de um guerreiro experimentado: quanto mais técnicas se tenta recordar antes do combate, mais depressa se morre.

A inquietação cedeu lugar à naturalidade. No instante em que as vespas se aproximaram, sua espada traçou um arco, encontrando uma delas e, ao atingi-la, percebeu que a carapaça era de espantosa dureza—a vespa desviou, ilesa.

Lou Jincheng entendeu, nesse lampejo, que mesmo acertando todas, não as mataria com cada golpe. O poder de sua espada residia no refinamento da intenção, não na força bruta de cada estocada.

Esses pensamentos, porém, passaram num relance. No instante em que a espada descreveu círculos, captou o yin e yang, fazendo a luz lunar erguer-se em ondas, envolvendo a dúzia de vespas ferozes. No início, as vespas ainda conseguiam romper o vendaval; mas Lou Jincheng, recuando com leveza, como se pisasse em flores de lótus invertidas, mantinha-se ágil, enquanto as ondas tornavam-se mais intensas e cortantes, como os rastros de uma lâmina riscando o vazio.

Ao recuar pela quarta vez, já se ouvia o canto da espada vibrar entre as ondas prateadas. As vespas, presas no turbilhão, giravam como folhas ao vento, incapazes de escapar, sendo trituradas pela luz lunar.

A luz da lua, claro, não poderia destruir vespas de couraça tão tenaz; mas cada filete de luar era, na verdade, uma lâmina de espada.

Os adversários exibiram surpresa, sobretudo o Vespa do Saco, que lamentou, chorando; criara aquelas vespas desde pequeno para alcançar fama, e agora, em um instante, foram todas aniquiladas por um homem e uma espada—como não se desesperar?

Antes que outros pudessem desafiá-lo, viram a espada de Lou Jincheng, como dotada de magia, guiar o turbilhão de luz lunar na direção deles—agora, a onda ameaçava a todos.

Vista de longe, a onda de luar era de beleza etérea. Se não viesse em sua direção, seria até encantadora; mas, sentindo-a investir como uma tempestade, todos perceberam o perigo. As vespas assassinas, afinal, haviam sido destruídas ali mesmo.

A onda luminosa avançava, e, entre o luar, divisava-se a silhueta de Lou Jincheng, espada em punho, guiando o turbilhão, sustentando-o para que não se dissipasse. Talvez, fosse o próprio luar a ocultar-lhe os movimentos: a cada passo, um golpe de espada, a cada movimento, um lampejo.

Lou Jincheng guiava o turbilhão contra os inimigos, seguindo-o como um peixe a desafiar as ondas, ágil e cortante, a espada reluzente atraindo a lua para si.

“Charlatão! Ilusionista!”, praguejou um. Incapaz de conter a inquietação, começou a vomitar violentamente, as veias do pescoço saltando, o rosto congestionado, quase sufocando.

Um bloco sangrento caiu: algo como um feto negro, subdesenvolvido, que, ao tocar o chão, chorou com voz que gelava o sangue. Rastejou velozmente, mas, ao ser alcançado pela onda, foi partido ao meio por um golpe de espada. O pranto cessou.

O homem que vomitara o feto negro caiu morto, os olhos vidrados.

“Pai de Bebê!” gritou Vovó Du, em dor dilacerante. Conheciam-se desde a infância; sua arte era o “Método do Feto no Estômago”—um bebê cultivado por feitiço, nutrido consigo no ventre. Por isso, embora de idade semelhante à de Vovó Du, ele mantinha aparência jovem. Atendera ao chamado dela sem hesitar, e, no entanto, foi o primeiro a perecer entre todos.

“Vede minha arte maravilhosa!” outro exclamou, lançando um raio de luz que voou em direção a Lou Jincheng, oculto na tormenta. Ele sentiu o clarão ofuscante aproximar-se, mas, sem pensar, desferiu um golpe—soou um estalo, e a luz foi partida; uma peça de jade caiu ao solo, partida, seu brilho extinto.

O turbilhão avançava, dispersando os inimigos. Lou Jincheng regozijou-se—sua espada vibrava, e ele movia-se como a espada, conduzindo a onda como um peixe voraz, afogando tudo. Um dos adversários, tentando evitar o vendaval, viu apenas um lampejo; de súbito, Lou Jincheng estava a seu lado, e, antes que pudesse reagir, a lâmina atravessou-lhe o pescoço. Era o mesmo que perseguira a jovem para violentá-la.

Não detendo o ímpeto, Lou Jincheng continuou—um movimento fluido, letal, quase espectral. A cada giro, mais adversários tombavam; nenhuma de suas magias, lançadas às pressas, resistia ao vento, e, mesmo quando não eram dispersadas, eram despedaçadas pela espada—e, na sequência, uma morte veloz.

De repente, alguns cadáveres emergiram do solo. Estranhamente, seus corpos não estavam decompostos, mas recobertos por casulos espessos como moedas antigas, sugerindo uma couraça impenetrável.

Lou Jincheng, já imerso na dança da espada, regozijou-se diante dos zumbis. Sua lâmina, envolta em luar, desabou sobre eles. Sentiu a resistência ao golpear, mas, ao cravar a espada na testa do zumbi, a luz lunar o envolveu, afogando-o. No brilho prateado, a intenção da espada ardia intensa, e o zumbi tombou.

O mestre dos zumbis, atônito, sabia melhor que ninguém: seus mortos-vivos não temiam magia, a não ser as técnicas mais puras e solares; tampouco temiam lâminas. Mas, sob a espada de Lou Jincheng, sucumbiram. Sobre o cadáver, viam-se incontáveis cortes finíssimos.

Ele não parava—rodopiava com o vento, a luz lunar condensando-se ao seu redor. Aos olhos dos demais, era como um deus da morte sob o luar; ora à esquerda, ora à direita, e, onde tombava um, logo outro gritava à direita.

Ao longe, na mata, já havia quem tentasse fugir. Vovó Du, tomada de pavor e desespero, viu o último dos aliados—o mestre de zumbis, o Sr. He—ser abatido num piscar de olhos. Restava apenas o Mestre do Pavilhão Yin, um necromante vindo da capital. Em meio ao olhar de esperança de Vovó Du, Chao Quan rasgou a camisa, revelando o corpo tatuado de talismãs e inscrições; entre os mamilos, olhos salientes; o umbigo, transformado numa boca aberta.

Ao expor o peito, os olhos tatuados brilharam, hipnotizando quem os fitasse, enquanto a boca do umbigo exalava uma névoa pestilenta. Vovó Du, ao inalar, sentiu-se tonta e cambaleante, precisando tomar um comprimido para recuperar-se, ainda que mal. Continuava fraca e sem forças.

Chao Quan, porém, mantinha-se apreensivo. Nunca considerara Lou Jincheng uma ameaça—um espadachim, afinal, não poderia resistir a seus poderes. Mas jamais imaginara que a espada pudesse erguer tamanha tormenta: sua própria névoa venenosa era repelida, incapaz de se aproximar.

Lou Jincheng sentiu o perigo. Mas quanto mais guiava a tempestade, mais dominava sua arte. No meio do turbilhão, a espada dançava sem cessar, a onda lunar arremetendo contra Chao Quan, dispersando a névoa e expondo o necromante. Sua lâmina rasgava o vazio, e, num instante, Lou Jincheng estava diante do adversário, desferindo-lhe um golpe mortal sem titubear.

Chao Quan foi tomado pelo pânico—não imaginava morrer ali, tão longe das suas previsões.

No peito, os olhos tatuados irradiaram luz escura, círculos concêntricos que pareciam devorar a consciência. Era seu trunfo: quando ameaçado de perto, aqueles olhos podiam subjugar qualquer um.

Mas Lou Jincheng, fitando-os sem temor, cravou-lhe a espada no peito.

“Não! Como é possível? Morrer aqui…”, pensou Chao Quan, perecendo.

Ao presenciar tal cena, Vovó Du desabou, sentindo o coração despedaçar. Sentou-se, sem forças, tentando articular palavras, mas a lâmina já cruzava-lhe o pescoço, tornando inútil qualquer protesto—apenas insultos e impropérios que Lou Jincheng não desejava ouvir.

O vale voltou ao silêncio. Lou Jincheng, ofegante, amparou-se na espada, contemplando ao redor, sob a luz da lua: corpos espalhados, sangue e podridão, um fétido odor pairando no ar.

Ergueu o olhar ao céu, e, num lampejo de consciência, pensou: “Quão límpido é este luar, e, no entanto, desce sobre tamanha imundície. Que triste sina.”