12: O Céu e a Terra como um Lago Profundo

Deng Sutou, de nome Deng Suguan, aparentava pouco mais de trinta anos; sobre os lábios e sob o queixo ostentava uma barba espessa e curta, e seus olhos e sobrancelhas denotavam certa severidade — traço talvez fruto do ofício de chefe de polícia.

Lou Jinchen, por sua vez, passou a mão pelo próprio queixo; sua barba era rala, e sobre os lábios havia apenas uma fina camada de pelos, ainda macios e claros, razão pela qual nunca os raspava.

Enquanto observava Deng Sutou, este também o examinava atentamente. O olhar de Deng, ao final, pousou sobre a espada casualmente disposta sobre a mesa. Pela experiência de anos no manejo da lâmina, percebeu que a posição da espada permitia a Lou Jinchen sacar a arma com máxima rapidez.

— Um jovem prudente — pensou Deng Sutou.

Após a saída da Senhora Deng, Deng Sutou acomodou-se e o ambiente tornou-se denso e silencioso. Passada a saudação inicial, quase não trocaram palavras. O próximo momento foi quando Deng convidou Lou Jinchen a permanecer para o jantar.

À mesa, o silêncio persistiu; Lou Jinchen comeu em silêncio, enchendo-se até saciar-se, enquanto a criada, postada ao lado, lançava-lhe olhares furtivos, quase transbordando de alegria no semblante.

Lou Jinchen pouco se importou com tais gestos. Após o banquete, percebeu o quão austero e frugal havia sido seu cotidiano. No Templo Huo Ling, o Mestre era indiferente à alimentação; os dois aprendizes preparavam as refeições, mas sua habilidade culinária era escassa, e Lou Jinchen comia apenas o suficiente para não passar fome.

Não era de admirar que, em tão pouco tempo, Shang Gui’an tivesse emagrecido tanto.

À mesa estavam apenas Lou Jinchen e Deng Sutou; a Senhora Deng não se juntou ao repasto. Embora não fosse uma família abastada, os Deng respeitavam as normas e os ritos.

Após a refeição, serviram o chá, e só então Deng Sutou abriu a boca para indagar se Lou Jinchen trazia alguma questão.

Lou Jinchen relatou que descera a montanha para entregar uma carta do Mestre ao Instituto Ji, e que ambos os aprendizes lhe incumbiram de levar recados. Quanto ao assunto entre o Mestre Ji e Shang Gui’an, mencionou apenas de passagem.

— Que Deng Ding deseje aprimorar o manejo da lâmina é coisa boa. Gui Shu, prepare a espada de Deng Ding; depois, permita que o Daoista Lou a leve ao templo.

A Senhora Deng chamava seu filho de “Ding’er”; já Deng Sutou usava o nome completo, revelando quem era mais severo e quem era mais afetuoso na educação do rapaz.

— Ouvi dizer que o Daoista Lou, em Matoupo, matou a muitos e fez o fogo erguer-se aos céus. Tal feito sugere que aprendeu as verdadeiras artes do Templo Huo Ling — comentou Deng Sutou, sem conhecer a origem de Lou Jinchen, lançando mão dos rumores para sondá-lo.

— Não sou discípulo formal, apenas discípulo registrado do Mestre; quem realmente combateu e destruiu os espíritos foi o Mestre. Eu e Deng Ding somos pares; chame-me de Jinchen, chefe — respondeu Lou Jinchen.

Deng Sutou ficou em silêncio por um momento, então disse:

— Sendo assim, chamarei-te de sobrinho; és mais velho que Deng Ding, deverias ser seu irmão mais velho.

— Deng Ding foi admitido antes, ele é o irmão mais velho — replicou Lou Jinchen.

— Não há necessidade de me chamar de chefe, trata-me por tio. Considere este lugar como tua casa — disse Deng Sutou, com palavras rudes, mas intenções claras.

Lou Jinchen, é claro, não tomaria aquela casa como sua; era apenas um gesto de cortesia.

Conversaram um pouco mais, até que Lou Jinchen despediu-se. Ao sair, a Senhora Deng mandou entregar-lhe dois embrulhos e uma espada envolta em tecido.

Num dos embrulhos havia doces e guloseimas, destinados ao Mestre do templo. No outro, dois conjuntos de roupas e sapatos, ofertados para Lou Jinchen.

Surpreso, hesitou em aceitar, mas eram itens de que precisava; ponderou sobre não querer dever favores, temendo não poder retribuir, mas afinal, eram apenas duas vestes. Decidiu que, no futuro, poderia ajudar Deng Ding na prática espiritual, e assim aceitou.

Ao ver Lou Jinchen partir, Deng Suguan retornou ao pátio interno e comentou, admirado:

— Este jovem pratica a arte do refinamento do qi, raríssima de se dominar; os que conseguem, tornam-se grandes poderes deste mundo. Vejo que seu vigor é extraordinário; embora vestido de trapos, não consegue ocultar seu talento interior. Mesmo na fome, não mostra constrangimento, mas sim uma dignidade franca.

A Senhora Deng sorriu:

— Por isso lhe enviei roupas, na esperança de que possa ajudar nosso Ding’er em sua jornada espiritual.

— Sempre perspicaz, minha senhora.

Deng Sutou, austero diante dos outros, era, para sua esposa, como uma brisa suave de primavera.

...

Lou Jinchen partiu rumo ao Templo Huo Ling, observando as casas e lojas ao longo da rua. Ao atravessar certa via, percebeu uma atmosfera distinta: muitos passantes emanavam discretas ondas de poder mágico.

Ao examinar as placas, entendeu: ambos os lados abrigavam “salões de magia”, locais de ensino de artes arcanas — Casas de Necromancia, Lojas de Incensos, Salões de Dissipação, Academias de Boxe, Santuários de Devoção, Casas de Espinhos, Escritórios de Construção de Templos, Casas de Fantasmas, Lojas de Alimentos Secretos e outros, em variedade e estranheza.

Mas uma aura de práticas desviadas e obscuras invadiu-lhe o espírito. Lou Jinchen pensou que, mesmo aprendendo tais artes, dificilmente prolongariam a vida; ao contrário, poderiam desgastar a essência e o espírito, encurtando a existência.

Diante da Casa de Construção de Templos, viu tecidos brancos pendurados; em outras, também, via pessoas de negro, com faixas brancas nos braços.

Lou Jinchen não permaneceu ali. Ao sair da cidade, já com poucos transeuntes, retomou o exercício da técnica de levitação.

Parecia uma grande gansa batendo asas para decolar; ao retornar ao templo, estava coberto de suor, exausto tanto física quanto mentalmente, sentindo que sua energia espiritual estava enfraquecida.

Reportou tudo ao Mestre, que, sem dizer muito, apenas acenou para que se retirasse. Ao sair, encontrou os dois aprendizes à sua espera, rostos radiantes de expectativa. Lou Jinchen primeiro entregou a espada a Deng Ding, depois um dos embrulhos:

— Este é um presente de tua mãe, doces para o Mestre. Vai, entrega-lhe.

Deng Ding, já contente com a espada, ficou ainda mais jubiloso ao saber dos doces preparados pela mãe para o Mestre, e correu imediatamente ao quarto do Mestre.

Lou Jinchen não delegou o presente a Deng Ding apenas por ser da família dele, mas também porque, na casa de Shang Gui’an, nem sequer conseguiu entrar; o recado não foi entregue.

Haveria, inevitavelmente, uma comparação entre Shang Gui’an e Deng Ding; embora todos soubessem depois, não queria expor as diferenças familiares diante de ambos, poupando o constrangimento de Shang Gui’an.

Relatou também sua experiência na mansão de Shang, notando como o semblante de Shang Gui’an rapidamente se anuviava.

— Papai saiu. Quando papai voltar, quando papai voltar... — Shang Gui’an hesitou, sem palavras.

— Quando teu pai regressar, acompanharei-te; então compraremos vinte pintos! — Lou Jinchen sorriu.

— Sim, vinte pintos! — Shang Gui’an sorriu.

O céu, sem que se percebesse, começou a derramar uma chuva miúda, sussurrante, que se acumulava nas telhas do templo, formando fios que pareciam unir as nuvens e o tempo, fazendo os instantes escoarem como água.

Sob a chuva noturna, Lou Jinchen despiu a túnica, com o torso e os pés nus, e praticou espada no pátio do templo.

O templo possuía um salão principal; da porta lateral, chegava-se ao pátio, não cercado por muros, mas por fileiras de aposentos: cozinha, depósito de lenha, latrina e quartos, sendo o maior o do Mestre. Estes cômodos circundavam o pátio, que era de terra batida.

Lou Jinchen treinava ali, apesar do solo escorregadio, porque buscava aplicar a técnica de levitação ao manejo da espada.

Shang Gui’an e Deng Ding sentaram-se sob o beiral, saboreando as guloseimas que Deng trouxera; o Mestre não consumiu os doces, concedendo-os aos aprendizes.

Observavam Lou Jinchen, caindo e levantando-se na lama, desajeitado, a espada sem forma, mas com notável dedicação.

Em seus olhos não havia mais dúvida, apenas espanto. Por mais que duvidassem, era evidente que Lou Jinchen já havia refinado o qi; pensaram que talvez tudo o que dissera fosse verdade.

Mas, como poderia ser?

Ambos receberam a prática do refinamento do qi depois dele, e já estava adiantado, além de praticar alguma técnica secreta. Ao verem sua espada, notaram um tênue brilho azul-branco persistindo no ar.

Percebiam, a cada salto, um véu de luz envolvê-lo, reunindo-se sobre ele, tornando-o como uma ave de rapina, com a espada arremetendo ao chão.

Ao descer, a espada arrastava a névoa luminosa, impetuosa; mas Deng Ding, com palavras presas na garganta, não resistiu e exclamou:

— Lou Jinchen, estás tão lento; ao pairar no ar, qualquer arco poderia atravessar-te o ventre.

Lou Jinchen ouviu, ponderou por instantes e respondeu:

— Tens razão, ainda estou lento. Por isso preciso praticar.

E retomou o exercício.

Buscava fundir a técnica de levitação à espada, mas, após as palavras de Deng Ding, decidiu não mais praticar saltos, mas sim movimentos ágeis no solo.

Pisando na lama, a princípio, os movimentos da espada interrompiam-se pelo escorregão, dificultando a sequência, mas com o tempo, seus passos, antes pesados sobre a terra, tornaram-se cada vez mais leves.

Para Lou Jinchen, que treinara fundamentos da espada por mais de dez anos e entendia o princípio de enraizamento dos pés, bastava um impulso para saltar ou girar, e a espada guiava o corpo como uma mão conduzindo a água.

Percebeu estar, de fato, seguindo a espada; parecia dominar o lendário “qīnggōng”, pois já não caía na lama, equilibrando-se não só com os pés, mas com a força de atração do vazio.

Assim, o pátio tornou-se palco de ventos e nuvens, com majestade e leveza, mas Lou Jinchen sentia que, em combate mortal, talvez ainda fosse inferior ao que era antes.

Os aprendizes, ao vê-lo, imaginavam que dominara algum feitiço de controle do vento, mas era apenas o uso da energia espiritual para captar o qi do vazio, impulsionando-se.

Parou novamente, achando que talvez sua abordagem estivesse errada.

Sentou-se sob o beiral a refletir; os aprendizes, invejosos, observavam-lhe a liberdade de pensar e praticar, coisa que, sem iniciação, não podiam sequer almejar.

Lou Jinchen, sentado ali, com pensamentos dispersos e caóticos, decidiu ir dormir. Após breve asseio, deitou-se com a espada, e logo se ouviu o som profundo de seu sono.

Os aprendizes trocaram olhares: Lou Jinchen adormecera sem dizer uma palavra.

Ao raiar do sol, Lou Jinchen despertou, buscou água, e iniciou a coleta da essência solar.

O dia era nublado, carregado.

Enquanto os aprendizes cozinhavam, ele empunhou o machado para cortar lenha, meditando sobre sua técnica de espada.

Decidiu começar do princípio: aumentar a força do golpe.

Antes, concentrava energia espiritual na espada, atraindo a essência solar para ferir espíritos imateriais; porém, em duelos contra lutadores hábeis e ágeis, não obtinha vantagem, pois a espada não era certeira contra um adversário ágil.

A energia espiritual no machado poderia matar espíritos, mas não tornava mais fácil cortar madeira.

Erguendo o machado, refletiu, enquanto Deng Ding e Shang Gui’an observavam com olhos arregalados, sem imaginar o que pretendia.

Na noite anterior, viu-se dançando no ar, leve como pluma — para os outros, um prodígio; para si, sabia que a espada era impotente, como se lutasse contra correntes d’água, o corpo suspenso, o golpe extenuante.

Após cortar alguns troncos, deixou o machado e dirigiu-se ao lago próximo.

Mergulhou a mão e agitou a água, formando um pequeno redemoinho. Quanto mais rápido girava, maior o vórtice, e sentiu que, para mover a água, exigia cada vez menos força; o vórtice impulsionava sua mão, bastando seguir o fluxo para obter o impulso, uma força dócil.

O qi do mundo é denso; ao agitá-lo, forma ventos e nuvens, tal como o lago.

Compreendendo isso, imediatamente correu de volta ao templo.